Mùa xuân năm 1025 đã đến.

Chẳng mấy chốc, những vùng đất trắng xóa bỗng chuyển thành màu xanh non mơn mởn.

Sự thay đổi này diễn ra quá đột ngột đến nỗi, trên đường phố, có người đã mặc đồ xuân, trong khi vẫn có người còn mặc đồ đông và liên tục lau mồ hôi.

Khi ăn sáng, Katie vẫn mặc đồ đông dày, nhưng chỉ sau một lúc ra ngoài, cô đã thay vào một chiếc váy xuân ôm sát cơ thể, kéo dài đến tận đầu gối, khiến Richard Nar phải trợn mắt kinh ngạc.

Trên xe ngựa, Richard Nar tức giận nói: “Bây giờ các bạn trẻ thật là không biết kiêng nể gì cả! Hôm nay dám để lộ đôi chân, ngày mai thì váy lại không che kín đầu gối được nữa à?! Rồi đến ngày kia… thậm chí còn không che được mông luôn!”

Friedrich muốn nói rằng “Tôi khuyên anh đừng can thiệp vào chuyện của người khác”, nhưng vì anh ta không thể đánh bại được “Vị Thánh Kiếm Sĩ”, nên đành chỉ biết gật đầu đồng ý một cách nhỏ bé.

Thực ra, trang phục của Katie hôm nay cũng không có gì đặc biệt cả – chiếc váy dài đến giữa đùi, đi kèm với giày ống dài và tất đen buộc quanh cổ chân; trông cô rất tươi vui và hoạt bát, chẳng hề giống một cô gái sắp ba mươi tuổi chút nào… Làm sao có thể coi là hở hang gì được?

Lý do cô mặc như vậy là bởi vì xưởng sản xuất giấy vẫn còn là một công trường thi công, và gần đây, do tuyết tan vào mùa xuân, mặt đất vẫn còn lầy lội; nếu mặc những chiếc váy truyền thống dài đến mắt cá chân, chắc chắn sẽ bị bẩn đầy bùn đất.

Friedrich quyết định thay đổi chủ đề và hỏi: “Chị gái em và Kle có tiến triển gì chưa?”

Trước đó, anh đã từng hỏi Katie, và kết quả là bị cô bóp mũi cho đỏ bừng.

Richard Nar trả lời: “Cũng tạm ổn thôi; sau bao lâu như vậy mà Katie vẫn chưa nói rằng cô ấy ghét anh ta, và anh ta cũng không hề bày tỏ hay ám chỉ rằng anh ta từ chối, điều đó chứng tỏ họ đã có một khởi đầu tốt.”

Nghe vậy, Friedrich mới yên tâm.

Hiện nay, ngoài những cuộc hôn nhân được sắp đặt vì mục đích chính trị hay kinh tế ra, việc tìm bạn tình để tận hưởng niềm vui mới là những mối quan hệ phát triển nhanh chóng nhất; còn những chuyện liên quan đến hôn nhân thì đều rất kín đáo, cần thời gian để phát triển từ từ.

Richard Nar nhìn ra ngoài bầu trời, những đám mây dày đặc đang từ phía nam trôi đến, và tự hào nói: “Mùa xuân này trời thường mưa nhiều, tôi đã lén lút mượn chiếc ô trên xe ngựa của cô ấy rồi.”

Friedrich không biết phải nói gì nữa.

Xe ngựa nhanh chóng đến bên hồ Brombach, nằm phía bắc của __TERM

Trên bãi cỏ, cây cúc tím đã bắt đầu nở hoa; những bông hoa màu tím rải rác trên nền đất xanh mướt, và vô số ong đang bay lượn không ngừng giữa những bông hoa ấy.

Hôm nay, có khá nhiều người tụ tập lại ở cánh đồng; vài chiếc bàn được dựng lên, trên đó cùng xung quanh chứa đầy những thứ mới lạ.

Friedrich gọi Omet, Diesel và Julius, sau đó quay sang hỏi một chàng trai khoảng hai mươi tuổi: “Bruce, em đã hiểu cách chế tạo những khẩu súng này chưa?”

Bruce là con trai của người quản gia trong gia tộc Vĩ Tân; từ nhỏ cậu ta đã rất thông minh. Ban đầu, cha của Friedrich muốn cậu ta trở thành “trợ thủ học tập” cho Friedrich để sau này giúp đỡ ông.

Tuy nhiên, khi Friedrich mới ba tuổi, Bruce đã dẫn cậu bé mặc bộ đồ chống ong do chính mình phát minh để đi lấy tổ ong; kết quả là cậu ta bị Afo đánh đến nỗi phải nằm liệt nửa tháng trời, và cuối cùng bị đẩy đi làm việc ở xưởng.

Sau kỳ nghỉ Tết, Omet, Diesel và Julius đã tổ chức một nhóm người giỏi để bắt đầu công việc thử nghiệm chế tạo các loại vũ khí, và hiện tại họ đã đạt được những kết quả ban đầu.

Ban đầu, Bruce không muốn tham gia vào xưởng vũ khí này vì cảm thấy nó không thú vị; nhưng sau khi bị đánh đến mức không thể ngồi dậy trong một tháng, anh buộc phải chấp nhận công việc đó.

Tuy nhiên, khi Friedrich dẫn anh đến gặp Omet và những người khác, và khi Bruce nhìn thấy đây là một xưởng vũ khí phiên bản mới hoàn toàn, anh lập tức đồng ý nhận công việc này.

“Chủ nhân yên tâm đi!” Bruce trả lời một cách tự tin, “Tôi đã hiểu rõ quy trình sản xuất các loại vũ khí này rồi!”

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Nếu em làm không tốt, tôi sẽ bắt em mặc bộ đồ chống ong và cho tổ ong vào đó.”

Khuôn mặt Bruce lập tức nở ra nụ cười rạng rỡ.

Ở một nơi khác, Omet đang giải thích nguyên lý hoạt động của một số loại súng phun ma thuật trên bàn cho Richard Naral.

“Chẳng qua chỉ là những mũi tên được phun ra thôi mà.” Richard Naral suy nghĩ theo cách hiểu của mình và nhận ra rằng chúng có điểm tương đồng, “Những viên đạn này có thể được phun xa bao nhiêu?”

Omet cầm lên một khẩu súng phun và trả lời: “Đây là loại súng tự động, đường kính nòng 10 milimét; những viên đạn được bắn ra có thể xuyên qua một đùi heo ở khoảng cách 200 mét, tạo ra một lỗ lớn bằng nửa cái bàn tay. Nếu sử dụng để đối phó với đội quân mà không cần phải đảm bảo độ chính xác, chúng có thể làm thương những người không mang trang bị phòng thủ ở khoảng cách 1 kilômét.”

Richard Naral đang vuốt ve một viên đạn; viên đạn này có đầu nhọn, phần đuôi hơi thu nhỏ, lớp vỏ bên ngoài được làm từ đồng ép, bên trong chứa đầy chì.

“Thật sự xa đến thế sao?” Anh ấy rõ ràng không lạ gì với chiến trường; “Vậy sau này quân đội nên sử dụng thứ này thôi.”

Frederick tiến lên và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Sau này, nếu không đối mặt với một bậc thầy như ngài, quân đội của chúng ta sẽ không sợ ai cả.”

Richardnal lắc đầu và nói: “Đừng quá lạc quan. Trên chiến trường, yếu tố then chốt là sát thương, phòng thủ và tốc độ. Nếu bạn mạnh mẽ về mặt sát thương, kẻ địch sẽ sử dụng phòng thủ và tốc độ để bù đắp cho điểm yếu đó.”

“Nếu tôi là chỉ huy của địch, lần đầu tiên chắc chắn sẽ bị thiệt thòi, nhưng lần thứ hai tôi sẽ tăng cường phòng thủ một cách triệt để và tiến về phía bạn với tốc độ cao nhất. Chỉ cần số thương vong nằm trong giới hạn chấp nhận được là được.”

“Có những ví dụ như vậy thực sự tồn tại. Bạn đã từng nghe về cuộc chiến giữa Hoa Hồng và Kim Cúc chưa? Những xạ thủ cung có phép thuật của Vương triều Hoa Hồng và những hiệp sĩ chạy nhanh của Vương triều Kim Cúc chính là nhờ vào những trận đấu đó mà họ trở nên mạnh mẽ hơn.”

Frederick gật đầu, tỏ ra rất học hỏi.

Omete lấy một khẩu súng phóng lựu và một quả lựu, nói: “Chúng tôi đã suy nghĩ về điều này và dự định sử dụng thiết bị phóng này để hạn chế tốc độ của kẻ địch.”

Richardnal nhận lấy quả lựu được bao bọc bằng vỏ nhựa Thái Lâm, ném nó lên tay mình một cái rồi gật đầu: “Phép thuật ‘Bùn lầy’ à… Một phép thuật có khả năng gây sát thương mạnh mẽ khi được triển khai đột ngột. Chỉ cần đạt được tính bất ngờ, chúng ta có thể gây ra nhiều tổn thất cho địch trước khi họ kịp phản ứng.”

“Tôi đề xuất sử dụng các phép thuật phức hợp. Trên chiến trường, mỗi giây trôi qua đồng nghĩa với việc có thêm nhiều sinh mạng bị mất.”

Bên cạnh, Bruce lập tức lấy một cuốn sổ da dày và ghi lại từng lời nói của vị Thánh kiếm một cách cẩn thận. Có thể nói, những kinh nghiệm quý báu này đều được đổi lấy bằng máu và mạng người.

Frederick rất hài lòng với màn biểu hiện của anh ta. Lý do anh ấy mời Richardnal đến hôm nay chính là muốn nghe ý kiến của vị Thánh kiếm về những loại vũ khí mới này, để xem có điều gì có thể được cải thiện hay không.

Richardnal hơi hào hứng và nói: “Hãy thử xem trước đã. Chúng ta cần xem kết quả thực tế ra sao rồi mới quyết định.”

Frederick lập tức ra lệnh chuẩn bị các mục tiêu thử nghiệm.

Những mục tiêu này đều là những tấm gỗ được đặt trên giá gỗ, có kích thước bằng cửa, bề mặt được phủ một lớp vôi dày và được vẽ một vòng trò