Việc đầu tiên mà vị vua mới làm sau khi lên ngôi và được đội vương miện chính là kiểm tra sổ sách trong cung điện. Không kiểm tra thì không biết, nhưng khi kiểm tra xong, ông ta giật mình. Ban đầu, Lỗ Đào Phủ chỉ nghĩ rằng những mặt hàng xa xỉ trong cung điện đã bị mua với giá quá cao, nhưng hóa ra vấn đề còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Có tin đồn rằng ngay cả Antonia cũng bị Lỗ Đào Phủ tát hai cái.

Công tước Nassau tự mình điều tra vụ án này. Trước đây, ông ta cũng từng xử lý các vụ tham nhũng, nhưng lần này, Friedrich yêu cầu ông ta kiểm tra sổ sách tài chính. Khi nhìn thấy kết quả cuối cùng, ông ta cũng bị sốc: một số vấn đề liên quan có thể được truy ngược lại vài chục năm trước; thậm chí còn có những loại lương thực quân sự mà cựu Bá tước Vĩ Tân đã dùng mạng sống để bảo vệ, nhưng thực tế chúng bị mốc và pha cát.

Ông ta không dám đưa ra phán quyết một cách vội vàng, nên đã giao toàn bộ hồ sơ cho Nhà vua xử lý.

Có tin đồn khác rằng lần này, Antonia đã bị Lỗ Đào Phủ đá bay xa ba mét.

Những người làm việc trong cung điện đều là con cháu của các gia tộc quý tộc, và hầu hết trong số họ đều có quyền thừa kế. Mục đích chính của họ là để gây ấn tượng trước mặt Nhà vua.

Bây giờ, vụ án này có sự liên quan rất rộng rãi; ngay cả Bá tước Rank, Bá tước Shakespeare, Công tước Mainz… cũng bị kéo vào. Trước mặt Lỗ Đào Phủ, công tước Nassau đã tự mình đập gãy hai chân cháu trai mình. Chỉ có Friedrich là người duy nhất không bị ảnh hưởng bởi vụ án này.

Vì vậy, Lỗ Đào Phủ đã triệu tập Friedrich vào cung điện để cùng tìm cách giải quyết vấn đề này.

Friedrich đã cẩn thận xem xét các hồ sơ trong suốt một ngày; khuôn mặt ông ta trở nên u ám. Sau đó, ông ta lập ra một danh sách những người cần bị trừng phạt nghiêm khắc.

Những người này đều đã tham gia vào hành vi buôn bán lương thực quân sự kém chất lượng cách đây mười một năm. Khi nghĩ đến việc lương thực mà cha mình và những người khác đã dùng mạng sống để bảo vệ lại bị những kẻ này làm hỏng, Friedrich gần như nổi giận đến mức muốn ném bút xuống đất.

Trong vụ án này, hành vi tham nhũng không hề đòi hỏi kỹ thuật gì đặc biệt; chỉ đơn giản là tích lũy lợi nhuận qua từng khâu, và mọi người đều có lợi từ việc này – giống như việc một quả trứng có thể được bán với giá vài lượng bạc vậy.

Sau khi giận dữ, Lỗ Đào Phủ bỗng cảm thấy bình tĩnh trở lại và tự nhạo mình: “Chỉ cần giá của không khí mà tôi hít thở vẫn bình thường thôi.”

Friedrich không đáp lại lời anh ta, mà nói: “Để giải quyết vấn đề này, trước h

Lỗ Đào Phủ nghe xong mắt sáng lên; đây quả là một ý tưởng tuyệt vời. Suốt bao năm qua, hoàng gia đã bị tham nhũng mất đi một số tiền khổng lồ, và nếu giờ thu hồi được gấp năm lần số tiền đó thì chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều lợi nhuận.

Friedrich cũng tính toán trong đầu và nói: “Số tiền này dùng để xây dựng cung điện thì còn dư dả lắm.”

Nhưng nếu thực sự dùng số tiền này để xây dựng cung điện thì sẽ trái với nguyên tắc của anh ta – tức là sử dụng nó để hấp thụ nguồn dinh dưỡng và phát triển bản thân.

Friedrich tiếp tục nói: “Với số tiền này, chúng ta có thể tạo ra thêm nhiều tiền khác.”

Mắt Lỗ Đào Phủ lại càng sáng hơn. Ai trên đời này không biết Friedrich rất giỏi kiếm tiền chứ? Anh ta đang nghĩ xem phải làm thế nào để thuyết phục Friedrich giúp đỡ mình, vì vậy liền nói: “Hãy để anh bạn đầu tư số tiền này, chúng ta sẽ chia đôi lợi nhuận.”

Friedrich không ngờ Lỗ Đào Phủ lại đề xuất như vậy, nên anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lỗ Đào Phủ không dám làm phiền, chỉ yên lặng uống trà bên cạnh. Sau khi uống hết gần nửa ấm trà, Friedrich mới nói với anh ta: “Số tiền này có thể được dùng để xây dựng đường sắt.”

“Xây đường sắt ư?” Lỗ Đào Phủ hơi ngạc nhiên; ban đầu anh ta còn nghĩ là xây nhà máy.

“Đúng vậy,” Friedrich gật đầu, “Lợi nhuận từ đường sắt, sau khi trừ đi chi phí, thì không hề lớn lắm, nhưng nó giống như một nguồn tài nguyên bền vững, có thể mang lại thu nhập ổn định cho các thế hệ sau.”

Lỗ Đào Phủ nghĩ rằng đó chính là lý do. Bây giờ ai cũng biết rằng đường sắt của Quốc gia Weisen, Mainz Công quốc và Công quốc Bayern đều có người đi lại và vận chuyển hàng hóa hàng ngày, điều đó đồng nghĩa với việc luôn có thu nhập. Ngay cả sau một hai trăm năm, chúng vẫn có thể kiếm được tiền. Friedrich tiếp tục suy nghĩ và nói: “Trước hết, hãy dùng số tiền này để xây dựng một tuyến đường chính phổ biến; sau khi kiếm được tiền rồi, mới tiếp tục xây dựng thêm các tuyến đường sắt khác, cuối cùng kết nối tất cả các thành phố lớn trong nước lại với nhau.”

“Vì vậy, ban đầu có thể không kiếm được nhiều tiền, nhưng sau này chúng ta sẽ thu được lợi nhuận từ đó.”

Lỗ Đào Phủ gật đầu; anh ta hiểu rõ logic của ý tưởng này và hoàn toàn đồng ý.

Cuối cùng, Friedrich nói: “Việc xây dựng đường sắt sẽ có lợi cho các lãnh chúa địa phương. Rất nhiều người đã bị phạt tiền vì vụ án này và chắc chắn họ sẽ không hài lòng. Nếu sử dụng số tiền này để xây đường sắt, họ sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

Lỗ Đào Phủ ngh

Sau đó, Friedrich nói thêm: “Về vấn đề chi phí hoàng gia, tôi có một đề xuất.”

“Thực ra, việc mua sắm quần áo và thức ăn cho hoàng gia không cần phải tiêu tiền. Chúng ta có thể để các nhà sản xuất tham gia đấu thầu hàng năm; những doanh nghiệp được chọn sẽ cung cấp hàng hóa miễn phí, đồng thời được phép in logo chứng nhận của hoàng gia lên sản phẩm của mình.”

Lỗ Đào Phủ hoàn toàn bị Friedrich thuyết phục và quyết định sau này sẽ nghe theo mọi lời ông ấy trong lĩnh vực kiếm tiền. Vì vậy, khi Friedrich đề xuất xây dựng hệ thống bưu điện, Lỗ Đào Phủ đã không chút do dự mà đồng ý ngay.

Khi rời khỏi cung điện, Friedrich cười thầm trong bụng – Lỗ Đào Phủ không hỏi gì về việc xây dựng hệ thống bưu điện, mà để ông tự quyết định mọi thứ theo ý muốn.

Các quý tộc trong Thành phố Khoron đều thở phào nhẹ nhõm; việc tham nhũng tiền của hoàng gia thực sự là điều không thể chấp nhận được. Nhưng nhờ sự thuyết phục của Đại công Vĩ Tân, Hoàng đế Lỗ Đào Phủ chỉ xử tử một số quý tộc nhỏ không quan trọng, những kẻ đã làm hỏng việc cung cấp lương thực cho quân đội và làm phật lòng Đại công, cùng với một nửa số người hầu từ Gaul do Nữ hoàng mang theo. Những người khác chỉ bị phạt tiền mà không bị loại bỏ khỏi chính trường; đó là kết quả tốt nhất có thể.

Chưa kể đến việc Hoàng đế Lỗ Đào Phủ quyết định sử dụng một phần số tiền phạt để xây dựng đường sắt; đó thực sự là tin tốt giữa những tin xấu.

Tuy nhiên, có một số quý tộc không có đủ tiền mặt nên đến xin Friedrich cho mượn tiền. Friedrich yêu cầu họ đem những đồ cổ đến bán, rồi ông sẽ đưa chúng đến Đế quốc Gazi để bán và kiếm lợi nhuận.

Khi những kẻ sát thủ được “Vườn” cử đến, giả vờ là những cô gái quý tộc nghèo khó, đi xe ngựa đến Thành phố Khoron, họ thấy một hàng xác treo trên tường, lắc lư trong gió lạnh.

“Hoa Cúc” không hề biết rằng người quý tộc nhỏ từ Gaul được sắp xếp để gặp cô theo kế hoạch chính là người có xác treo cao nhất trên tường.

Hôm đó, trước cổng thành có một hàng người dài xếp hàng chờ đợi để kiểm tra và đăng ký. Chỉ có một người lái xe ngựa và một người hầu già đi cùng “Hoa Cúc”. Cô cắn chặt môi trong xe, lòng đầy lo lắng. Bất kỳ ai mới rời khỏi làng mới mà phải đối mặt trực tiếp với một con quái vật lớn như vậy đều sẽ cảm thấy như vậy… Nhưng trước khi lên đường, cô đã biết rằng anh trai mình đã bị Đại công Vĩ Tân giết chết vào tháng Sáu; điều đó khiến cô quyết tâm phải hoàn thành nhiệm vụ bằng mọi giá.

Tuy nhiên, đây là Thành phố Khoron– nơi các quý tộ