Vào ngày thứ ba của tháng 11 năm 1028, toàn bộ thành phố Wei Thân Bảo Thành gần như trở thành một thành phố trống rỗng; trên đường phố hầu như không có ai cả.

Mọi người đều đã tập trung hai bên kênh đào Carolina bên ngoài thành phố, hoặc vì niềm vui, hoặc vì tò mò, họ đang bàn tán sôi nổi về việc kênh đào này sắp được đổ nước vào.

Bây giờ, công việc khai quật kênh đào đã hoàn tất; các cây cầu trên mặt sông đã được xây dựng với các trụ cầu và vòm đá, các sườn đồi được trồng cỏ để giữ đất và nước, và các đèn báo hiệu trên lòng kênh cũng đã được lắp đặt đầy đủ.

Hôm nay là lần đầu tiên các thiết bị liên lạc không dây xuất hiện trước mắt mọi người; cách đều mỗi kilômét dọc theo hai bên kênh đào đều có một thiết bị liên lạc để báo cáo tình hình.

Ở hai đầu kênh đào, tại các cửa sông, đứng sừng sững những cơ sở kiểm soát tàu thuyền lớn nhất thời đại này; có tổng cộng 6 buồng kiểm soát, mỗi buồng rộng 8 mét và dài 200 mét.

Lúc này, Friedrich đang ở trong phòng mô hình tại khu vực văn phòng kiểm soát tàu thuyền ở phía bắc thành phố Wei Thân Bảo Thành, lắng nghe các báo cáo từ các thiết bị liên lạc không dây.

“Điểm quan sát số một báo cáo tình hình bình thường.”

“Điểm quan sát Thành phố Cây Sồi báo cáo tình hình bình thường.”

“Điểm quan sát Ba Cầu báo cáo tình hình bình thường.”

“Điểm quan sát Cửa Sông Phía Tây báo cáo tình hình bình thường.”

……

Khi các điểm quan sát lần lượt gửi về thông báo, mọi người đã cắm những lá cờ biểu thị tình hình an toàn tại những vị trí tương ứng.

Vào lúc 9 giờ sáng, Friedrich ra lệnh: “Tất cả các đơn vị, hãy chú ý! Bắt đầu mở các cửa kiểm soát!”

Rất nhanh sau đó, những tiếng động lớn vang lên từ các cửa kiểm soát bên cạnh; nhiều máy hơi nước đã khiến các bánh xe quay tròn, và những sợi xích sắt trên bánh xe đã từ từ mở ra các cửa kiểm soát.

Friedrich bước lên cửa kiểm soát, đứng sau lan can, lặng lẽ nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy vào lòng kênh đào; anh cũng có thể thấy rất nhiều con cá bị cuốn theo dòng nước vào kênh đào.

Ở xa, tiếng reo hò của đám đông người xem bên bờ sông vang lên, át đi tiếng sóng vỗ; nhiều người đã hào hứng cất tiếng hát.

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng anh; Friedrich không cần quay đầu cũng biết đó là ai.

Anh hỏi: “Afu, đã bao lâu rồi kể từ lần đầu tiên tôi chính thức đề xuất việc xây dựng con kênh đào này?”

Afu trả lời: “Thưa ngài, đã năm năm rồi.”

“Năm năm…” Friedrich thì thầm, “Năm năm trước, tôi còn nghĩ đến việc bỏ trốn đến Constantinople để trở thành một

Anh ấy không ở lại đây lâu; sau khi nghe thấy tiếng dòng sông hợp nhất và chảy vào hồ Thánh Henry, anh ta liền rời đi.

Hồ Thánh Henry ban đầu chỉ là một vùng đất thấp ở phía nam kênh đào. Ban đầu, người ta lo ngại rằng các làng mạc ở đó có thể bị lũ lụt tàn phá do nước từ kênh đào tràn vào trong mùa lũ. Cuối cùng, Hội đồng Chính quyền đã quyết định cho tất cả những người dân sống ở đây chuyển đến thành phố Oak Tree mới được xây dựng để sinh sống. Khi mọi người đã rời đi, những thung lũng xung quanh được lấp kín, và vài nhánh sông được đào ra từ kênh đào để đổ nước vào hồ này, giúp điều chỉnh nguồn nước. Sau đó, nơi này trở thành địa điểm lý tưởng để câu cá các loài cá từ sông Rhine và sông Danube.

Việc đổ đầy nước vào hồ này dự kiến sẽ mất khoảng bốn ngày; trong những ngày tiếp theo, có thể sẽ xảy ra một số hiện tượng sập đất ven hồ, nhưng đó là điều bình thường.

Những vị khách tham dự lễ khai thông đã dần đến trong hai ngày tiếp theo. Công tước Mainz và Công tước Bayern là những người đầu tiên đến. Nhiều quý tộc từng cùng nhau chiến đấu trên tuyến phòng thủ Dị Bắc Hà cũng đến, bao gồm Bá tước Delden. Bá tước Pisto, Bộ trưởng Quân vụ của triều đình, và ông ngoại của cô ấy, Bá tước Shakespeare, cũng có mặt.

Frederick đã tổ chức một bữa tiệc lớn trong lâu đài để chào đón các vị khách.

Trong bữa tiệc, có rất nhiều người biết đến Bá tước Adikin. Khi trò chuyện với ông ấy, Bá tước Pisto đã hỏi: “Một con tàu hàng đi từ đầu này đến đầu kia mất bao lâu?”

Adikin đã đi thử theo đường kênh đào và đưa ra con số ước lượng. Nghe xong, Bá tước Pisto ngạc nhiên nói: “Chậm đến thế sao? Tôi tưởng sẽ nhanh hơn đấy.”

Adikin giải thích: “Trên sông, tàu không thể đi quá nhanh vì việc rẽ ngang sẽ rất khó khăn; nếu đi quá nhanh, người lái sẽ không thể kiểm soát được tàu.”

Bá tước Pisto tỏ vẻ hiểu và lại hỏi thêm: “Nếu có nhiều người cùng nhau chèo thuyền nhỏ thì sao?”

Lúc đó, Công tước Bayern đang trò chuyện bên cạnh và nghe thấy câu hỏi đó, ông quay đầu lại cười nói với Bá tước Pisto: “Thôi thì bạn cứ tự mình thử chèo một lần xem sao.”

Bá tước Pisto lắc đầu: “Chỉ mình tôi thì không vui đâu.”

Bá tước Delden, người cũng thuộc vòng quen biết của triều đình, liền cười nói: “Vậy thì chúng ta hãy tổ chức một cuộc cá cược đi.”

“Đúng vậy,” Bá tước Pisto mắt sáng lên, “Có lẽ sẽ rất thú vị đấy.”

Cuộc cá cược mà Bá tước Delden đề xuất thực chất là một trò chơi cờ bạc; những quý tộc ở

Bá tước Pisto rất thích thú với việc này, ngay lập tức ông đã kết nối mọi người trong bữa tiệc và sau đó tìm đến Friedrich.

Friedrich thấy ông ấy nói rất hào hứng và có khá nhiều người đồng tình, nên không thể từ chối được.

“Thế này đi,” Friedrich nghĩ ra một ý tưởng, “nếu đã chơi thì hãy chơi cho vui vẻ.”

“Hãy tổ chức cuộc thi vào ngày lễ khai thông kênh đào đi, ừm… thôi thì cứ biến lễ khai thông thành cuộc đua thuyền luôn, từ cổng đào phía đông đến cổng đào phía tây.”

“Ngày hôm đó là Lễ Thu hoạch mà, tất cả các con thuyền đều phải trang trí thật đẹp!”

Bá tước Pisto vốn dĩ chỉ muốn tìm niềm vui, thấy Friedrich nói như vậy liền gật đầu đồng ý ngay: “Đúng rồi, để tôi lo liệu đi, tôi cam đoan sẽ tổ chức một cách rất sôi nổi!”

Trong lòng Friedrich thầm nghĩ, giá như ông ta cũng quan tâm đến công việc quân sự như vậy thì tốt biết mấy…

Cuối cùng, Friedrich đồng ý để bá tước Pisto lo liệu việc này và giao cho Afo trợ giúp, hoặc ít nhất là theo dõi để đảm bảo mọi thứ không quá lố đồng.

Khả năng của bá tước Pisto thực sự rất tốt; ông đã biến lễ khai thông kênh đào thành một sự kiện kết hợp giữa cuộc đua thuyền và lễ diễu hành thuyền trang trí.

Dù tham gia hình thức nào, mọi người cũng phải đóng phí đăng ký; những người tham gia đua thuyền sẽ nhận được giải thưởng, còn những chiếc thuyền tham gia lễ diễu hành thì được treo đầy biển quảng cáo, ai cũng có lợi.

Vào ngày đó, hai bên bờ kênh đào rất nhộn nhịp; gần nửa số người dân trong khu vực Quốc gia Weisen đều tụ tập lại để xem sự kiện thú vị này.

Khi tiếng kèn vang lên, những chiếc thuyền đua đầu tiên lao ra khỏi bến là khoảng mười mấy chiếc, chúng được cải tạo từ những chiếc thuyền nhỏ trong vùng Thân Bảo Thành; trên mũi thuyền được cắm lá cờ đại diện cho gia tộc, còn trên thanh đỡ bên hông thuyền thì được trang trí bằng cỏ khô, rơm và giấy màu, tạo thành hình ảnh các con vật hay hoa văn đẹp đẽ.

Tiếp theo là những chiếc thuyền trang trí của các hiệp hội thương mại lớn nhỏ; chúng lững thững đi theo sau những chiếc thuyền đua, thậm chí còn khiến một số chiếc thuyền đua đi quá nhanh bị tụt lại phía sau, khiến khán giả hai bên bờ kênh đào cười vui vẻ.

Chiếc thuyền giành được vị trí đầu tiên là chiếc thuyền của Nam tước Adikin; những người đàn ông này chèo thuyền trên kênh đào như thể đang vui chơi, không cần phải tranh đấu, chỉ cần duy trì tốc độ vừa phải là được.

Khi những chiếc thuyền tham gia lễ hội đã rời đi, những con tàu hàng đã chờ đợi từ lâu c