Sau bữa tối, Alepe báo cáo công việc trong phòng làm việc: “Thưa ngài, chúng tôi đã điều tra các hàng xóm cũ và những người liên quan đến gia đình Rey và phát hiện ra một thông tin kỳ lạ.”

“Trước khi xảy ra vụ hỏa hoạn, trong nhà gia đình Rey có một người giúp việc bếp; vào ngày xảy ra hỏa hoạn, bà ấy vừa trở về nông thôn để dự đám cưới con trai nên may mắn thoát nạn.”

“Bà ấy nhớ rằng, ngày trước khi hỏa hoạn xảy ra, cô gái Beryl Rey bắt đầu thay răng và rơi chiếc răng đầu tiên; bà Reid yêu cầu nhà bếp chuẩn bị những món ăn mềm cho cô bé.”

“Sau khi được cứu ra khỏi đám cháy, cô Beryl được chăm sóc tại nhà của mẹ bà Reid; sau năm ngày, người giúp việc bếp nhận được tin tức và trở về từ nông thôn, lúc đó cô Beryl vẫn còn bị bỏng mặt và được bọc thuốc. Khi nói chuyện với cô bé, người giúp việc bếp nhận thấy rằng răng của cô bé vẫn nguyên vẹn.”

“Lúc đó, nhà của mẹ bà Reid cũng có người giúp việc riêng, vì vậy người giúp việc bếp đã đi làm ở nhà người khác.”

Friedrich nhíu mày và hỏi: “Lúc đó, cô Beryl được đưa thẳng đến nhà chú của cô ấy sao?”

Alepe trả lời: “Lúc đó, các hàng xóm đã sử dụng xe ngựa để đưa cô Beryl đến một nhà thờ gần đó; giám mục đã tiến hành điều trị ban đầu, sau đó chú của cô Beryl nói rằng họ có thể liên lạc với Thành phố Thánh để lấy loại thuốc không để lại sẹo, vì vậy họ đã đưa cô ấy về nhà.”

Friedrich lại nhíu mày và gõ nhẹ vào bàn, nói từ từ: “Nghĩa là, có khả năng cô Beryl đã bị đổi người; nếu không, không thể giải thích tại sao răng của cô ấy lại mọc nhanh đến vậy.”

Alepe đáp: “Đúng là có khả năng như vậy.”

Friedrich tiếp tục: “Còn một vấn đề then chốt nữa…”

“Bạn thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ giết người, nên bạn biết rằng việc giết người dễ dàng, nhưng việc xử lý xác chết thì rất khó.”

Alepe gật đầu; việc xử lý xác chết ở ngoại ô thì dễ dàng, nhưng trong thành phố thì rất phiền phức. Nếu muốn đưa xác chết ra khỏi thành phố, cần phải thông qua nhiều người; những người này không chắc đã đáng tin cậy, và có thể một ngày nào đó họ sẽ nói hỏng chuyện do uống rượu quá nhiều.

Alepe nói: “Rất có thể xác chết vẫn còn ở trong khu vườn; trước đây tôi cũng đã từng giúp đào hố nhiều lần.” Việc động đất trong vườn là chuyện rất bình thường, vì vậy việc bán xác chết đi sẽ rất khó bị phát hiện.

Friedrich nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi sẽ viết một lá thư; bạn hãy tự mình mang nó đến giao cho một ng

Trong nhà cô ấy có một bà quản gia, hai người hầu gái và một đầu bếp; ngoài ra còn có một người làm vườn và một người lái xe. Đầu bếp, người làm vườn và người lái xe đều đến từ nông thôn, và hiện tại chưa thấy có vấn đề gì cả. Hai người hầu gái kia ban đầu là con gái của một thương nhân; sau khi ông ta phá sản, ông ta đã bán họ cho một bà góa già rồi biến mất cùng số tiền đó. Chồng của bà góa này là một thợ may khá nổi tiếng; nhiều năm trước, khi một băng cướp xâm nhập vào cửa hàng may của ông, họ đã giết chết ông và con trai ông. Bà góa vẫn còn một ít tiền tiết kiệm và có thể kiếm thu nhập bằng việc may quần áo lụa, vì vậy bà đã mua hai cô gái về nuôi làm con gái nuôi để chăm sóc mình khi về già. Bà dạy hai cô gái nghề may; sau khi bà qua đời vài năm trước, hai cô gái đã bắt đầu làm công việc may vá, và sau đó được người quen giới thiệu đến làm hầu gái cho gia đình Reye. Người quản gia kia chỉ xuất hiện cách đây hai năm; mặc dù cô ấy cố gắng che giấu giọng điệu của mình, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng cô ấy đến từ đảo Cam Quýt. Alepe biết rõ mối quan hệ giữa Friedrich và đảo Cam Quýt, nên không hỏi thêm gì nữa. Friedrich nhíu mày suy nghĩ: Liệu người đó có phải là người của người yêu cũ mình, hay là người đã trốn thoát khi bà ấy đánh bại các băng đảng xã hội đen trên đảo? Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Tôi sẽ gửi một bức điện để hỏi thăm.” Việc này rất đơn giản; chỉ cần hỏi người yêu cũ xem người đó có phải là thành viên của băng đảng Black Claw hay không là được, thậm chí có thể gửi điện một cách công khai. Friedrich viết xong nội dung thư và bức điện, rồi nhờ Alepe mang đi. Cùng lúc đó, tại một quán bar trong thành phố, mọi người đang tụ tập rất náo nhiệt. Sáng nay, Stone đã đánh bại Nam tước Piole – người được đánh giá là có khả năng giành chiến thắng cao nhất – và điều này đã làm tăng uy tín của anh ta lên rất nhiều. Tại quán bar mà Stone thường lui tới, Poli đã chuẩn bị cho anh ta một miếng thịt nai ngon, và chủ quán cũng đã giúp nấu chung thịt nai với khoai tây và cà chua đỏ; chủ quán còn tặng Stone một thùng bia tỏi quý giá nữa. Một nửa số khách quen tại quán bar này đều là những người làm việc tại cửa hàng thịt của gia đình Poli; phần còn lại là chủ các cửa hàng cá, nhà hàng và những người làm việc trong ngành ẩm thực; chỉ có một số ít là người dân sống xung quanh hoặc khách ghé thăm tạm thời. Một người bán cá cười nói: “Stone ơi, khi anh giành được chức vô địch, liệu anh có thể giúp tôi làm mẫu cho một bức tranh không? Nếu anh cầm một con cá trên tay, tôi sẽ trả anh mười aure!” Người bán xúc xích bên cạnh lập tức nó

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn văn, từng chi tiết đều được trình bày rất cẩn thận và đầy đủ. Hãy cùng xem nhé!

Tiếng cười trong quán rượu càng trở nên vui vẻ hơn; chỉ có khuôn mặt của Poli có vẻ hơi đỏ bừng.

Stone chỉ cần cười và ăn uống thôi. Anh ta ăn hết thịt nai và khoai tây trước, sau đó mới đổ cơm lúa mạch vào, trộn đều rồi từ từ thưởng thức, thỉnh thoảng lại uống một ngụm lớn bia tỏi.

Ban đầu anh ta không thích mùi vị của bia tỏi lắm, nhưng khi biết đây là loại bia mà các quan lại và người giàu có yêu thích, và nghĩ đến cuộc sống tương lai, anh ta quyết định phải thích nghi với điều đó.

Ở góc quán, có một vị khách lạ đang ngồi và quan sát tất cả những gì đang diễn ra xung quanh với vẻ hứng thú.

Mọi người trong quán bắt đầu tưởng tượng về cuộc sống hạnh phúc tương lai của Stone và Adele; Poli thấy phiền phức khi phải tham gia vào những cuộc trò chuyện đó, nên đã đi nói chuyện với vị khách lạ.

“Xin chào, tôi tên là Poli, là người bán thịt,” Poli giới thiệu bản thân, “Anh tên là gì vậy? Gần đây tôi thường thấy anh đến đây.”

Vị khách đáp: “Tôi tên là Ludovico, là một nhà văn, đến từ thành phố Filah.”

“À!” Poli bỗng nhiên trở nên căng thẳng, “Hóa ra là ngài Ludovico, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi.”

Ngày nay, những người làm nghề viết lách đều là những người có học thức cao, hoặc giàu có, hoặc có địa vị xã hội. Mặc dù chủ cửa hàng thịt có uy tín trong dân gian, nhưng khi bước vào thế giới quyền lực, họ cũng chỉ là những con mồi mà thôi.

Ludovico cầm ly rượu và chạm ly với ly của Poli, sau đó uống một ngụm bia húng tây và nói: “Đừng lo lắng, coi tôi như một thương nhân qua đường thôi.”

Poli ngay lập tức gật đầu, uống một ngụm rượu cam và cẩn thận chạm ly với Ludovico.

Ludovico cười ha hả, chạm ly với anh ta rồi uống một ngụm, sau đó hỏi: “Vị ông kia hôm nay đã thắng cuộc thi phải không?”

Poli vui mừng trả lời: “Đúng vậy, Stone hôm nay đã đánh bại được đối thủ mà mọi người đều cho là sẽ giành chức vô địch.”

Sau đó, Poli kể chi tiết về câu chuyện của Stone: từ khi còn trẻ, anh ta đã có những ước mơ lớn lao, nhưng sau khi đi làm, anh ta nhận ra rằng mình phải đưa một phần thu nhập của mình cho những người ở trên, và điều này khiến anh ta mất đi đam mê công việc, sống một cách lơ là. Cho đến khi gặp được tình yêu, anh ta lại tìm lại được động lực để tham gia cuộc thi đấu kiếm thực sự, và ngay trong trận đầu tiên, anh ta đã dễ dàng đánh bại đối thủ được đánh giá cao nhất.

Poli cũng kể v