Con tàu Oyster của đảo Zherse đã đến cảng thành Msetl muộn hơn dự kiến một ngày; những xác chết được vận chuyển lên bờ khiến mọi người ở cảng vô cùng sốc.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền rộng rãi. Vào ban đêm, một số thủy thủ như phó thuyền trưởng và người quan sát đã có ý đồ xấu với một hành khách, nhưng sau đó bị một hành khách khác phát hiện ra. Những kẻ điên cuồng này đã giết hại hai người rồi ném xác xuống biển. Ngày hôm sau, khi thuyền trưởng tỉnh dậy và phát hiện ra sự việc, ông đã xử bắn chúng.

Nửa ngày sau, con tàu của Nam tước Adikin cũng vào cảng. Họ yêu cầu mang theo hai quan tài lên tàu; được biết là để đưa hai xác chết đi chôn cất tại nghĩa trang nhà thờ. Sau khi giao các quan tài cho linh mục địa phương, Nam tước Adikin rời đi. Trong thời gian đó, có người trên tàu mua một bộ váy cho một cô gái trẻ.

Đoàn tàu tiếp tục hành trình về phía đông đến Hàn Mã Thành. Tại đây, Friedrich có một biệt thự; ngay sau khi xuống tàu, ông đã đưa Cecilia đến đó. Khi gặp lại Friedrich, tâm trạng căng thẳng của Cecilia hoàn toàn tan biến, nhưng cô lại bị ốm.

Bác sĩ được mời đến đã trình bày giấy chứng nhận hành nghề y khoa mà cô mới đỗ trong năm nay, sau đó đuổi Friedrich ra khỏi phòng và bắt đầu kiểm tra tình trạng sức khỏe của Cecilia.

Tình trạng của Cecilia rất nghiêm trọng: cô bị sốt, trên đầu có rất nhiều bọ chét, cơ thể có nhiều vết đỏ do bọ chét cắn, một số vết đã bị vỡ và sưng mủ, đồng thời cô còn bị tiêu chảy nhẹ. Tinh thần của cô cũng không ổn định; mỗi khi tỉnh dậy mà không thấy Friedrich, cô lại khóc liên tục, buộc bác sĩ phải gọi Friedrich trở lại phòng.

Sau khi kiểm tra xong, bác sĩ đã kê đơn thuốc điều trị, bao gồm dung dịch diệt bọ chét dùng để tắm và gội đầu, viên capsoxin dùng để điều trị viêm dạ dày ruột, tinh dầu capsoxin dùng để chữa các vết đỏ do bọ chét cắn và các vết sưng mủ. Bác sĩ khuyên nên điều trị các vết sưng mủ trước, sau đó mới áp dụng các phương pháp chữa trị khác.

Sau khi sử dụng capsoxin để chữa khỏi bệnh của ông Lưu Ý, Friedrich bắt đầu sản xuất hàng loạt các loại thuốc chứa capsoxin. Biệt danh của ông cũng từ “kẻ sản xuất độc dược không chuyên nghiệp” chuyển thành “kẻ sản xuất độc dược với capsoxin”.

Vào tối hôm đó, ngay sau khi Friedrich đi ngủ, một cô gái có mùi hương tỏi nồng nàn đã leo vào chăn của anh, ôm lấy cánh tay anh và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Friedrich chỉ có thể cười đắng; gia đình cô gái này dù có lãnh thổ nghèo khó, nhưng cô ấy đã sống thoải mái suốt hơn mười năm qua. Còn Friedrich thì đã trải qua biết bao khó khăn tr

Bây giờ cô ấy coi bản thân mình như một chiếc phao cứu hộ, sợ rằng chỉ cần buông tay ra là sẽ chìm vào vực thẳm vô tận.

Một đêm trôi qua mà không có gì xảy ra.

Sáng hôm sau, quản gia mang đến bức điện khẩn được chờ đợi suốt đêm tại văn phòng điện báo.

Chuyện về việc Cecilia mang theo sắc lệnh đã được thông báo ngay lập tức qua điện báo cho Viễn Thành và An Na khi tin này đến thành Msetl.

Ý kiến của Friedrich là nên tận dụng sự việc này, nhưng An Na khuyên không nên hành động vội vàng; cần phải chờ đến khi các trạm điện báo dọc theo bờ biển phía nam được sửa chữa xong mới tiến hành.

Quan điểm của An Na là trước hết cần lan truyền thông tin này trong dân chúng, đồng thời thay đổi lộ trình trốn thoát của Cecilia thành con đường qua vùng biển nội địa, để mọi người đều biết về chuyện này; sau đó mới công bố sắc lệnh đó như là một bản di chúc cuối cùng.

Friedrich nhận ra sự khác biệt giữa mình và những kẻ chính trị giàu kinh nghiệm.

Trước hết, ông chỉ muốn giúp vua thoát hiểm, để Công tước Suarez có thể tiến vào kinh đô, loại bỏ những kẻ xấu xa và kế vị ngai vàng một cách hợp pháp, nhằm tránh rắc rối.

Nhưng An Na lại muốn vua phải chết; để Công tước Suarez có thể tiến vào kinh đô với danh nghĩa là kẻ trả thù cho vua, đồng thời đặt Công tước Alansati vào tình thế phải chịu trách nhiệm về tội ác giết vua, khiến mâu thuẫn giữa hai phe trở nên không thể hòa giải được, từ đó gây ra cuộc nội chiến Vương quốc Tà Lạc Cổ, và phe của mình sẽ có lợi ích từ đó.

Ngoài ra, Pietro – người kiểm soát vùng biển phía nam của Vương quốc Tà Lạc Cổ– hiện đang giữ thái độ trung lập; nếu Cecilia trốn thoát qua vùng biển phía nam, điều này sẽ tạo ra khoảng cách giữa Công tước Alansati và Pietro, từ đó tạo cơ hội để lôi kéo Pietro về phe mình.

Friedrich suy nghĩ cả buổi sáng và nhận ra rằng cách làm của An Na mới thực sự phục vụ lợi ích quốc gia, chứ không phải theo ý muốn cá nhân của mình.

Đồng thời, An Na cũng yêu cầu Friedrich phải canh giữ Cecilia cẩn thận, không cho cô ấy xuất hiện ở miền bắc; nếu không, việc cô ấy trốn thoát qua miền nam sẽ trở nên không thể giải thích được.

Ngày thứ ba, sốt của Cecilia hoàn toàn giảm, bệnh viêm dạ dày ruột cũng đã khỏi hẳn, và những vết đỏ do bị bọ chét cắn trên người cũng chỉ còn lại một chút thôi.

Đã đến lúc cần rời đi; Hội thương mại Bình minh đã liên lạc với Giáo hội Thiên nhiên, và trong mười ngày nữa sẽ có một con tàu đi đến thành phố Nidros.

Friedrich mời Cecilia đến phòng khách để thảo luận về nơi cô ấy sẽ sống tiếp theo.

An Na cho rằng có thể giam lỏng Cecilia và chỉ để cô ấy ra ngoài ký tên vào sắc lệnh khi cần thiết.

  Nhưng Frederick lại nghĩ rằng không cần phải làm vậy; chỉ cần trả một khoản tiền cho Giáo hoàng để ông ta đồng ý ký tên là được.

  Tuy nhiên, trong thời gian ngắn, Cecilia không thể trở về nhà, vì vậy họ quyết định xem cô ấy có kế hoạch gì không.

  Suốt cuộc đời mình, Cecilia luôn sống theo sự sắp đặt của người khác; ngay cả việc đi giao sắc lệnh này cũng vậy – người quản gia đã sắp xếp công việc cho cô ấy và cô ấy đã tuân theo.

  Bây giờ, cô ấy phải tự quyết định con đường của mình, và đột nhiên cảm thấy rất bối rối trước tương lai.

  Cô ấy cúi đầu và nói: “Tôi sẽ tuân theo mọi sắp đặt của ngài.”

  Frederick vỗ vai cô ấy và nói: “Tôi muốn nghe ý kiến riêng của em.”

  Cecilia suy nghĩ nghiêm túc trong hơn mười phút, cuối cùng cô ấy lắp bắp trả lời: “Tôi không biết…”

  Frederick cảm thấy bất lực và chỉ có thể nói: “Thôi được, tôi sẽ trả cho em một khoản tiền; em hãy đến Thân Bảo Thành trước, sau đó đến Constantinople, và trên đường đi hãy tìm xem có công việc nào phù hợp với em không.”

  Cecilia do dự một chút rồi hỏi: “Ngài sẽ đi cùng em sao?”

  Frederick lắc đầu và nói: “Không, tôi cần phải đi về phía Bắc để thảo luận về một số việc kinh doanh; tôi sẽ phải ở lại đó trong thời gian dài.”

  Cecilia chỉ gật đầu nhẹ và thì thầm: “Tôi hiểu rồi.”

  Frederick nghĩ rằng cô gái này không phải là kẻ ngốc; người ngốc sẽ không bao giờ được giao một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy. Chỉ là cô ấy thiếu tự tin mà thôi; chỉ cần cô ấy hoàn thành được vài việc gì đó để xây dựng lòng tự tin là được.

  Cecilia lại hỏi anh ấy: “Ngài muốn tôi đi vào lúc nào?”

  Frederick vỗ vai cô ấy và trả lời: “Em hãy tự quyết định xem mình muốn làm gì sau này; em muốn đi vào lúc nào thì cứ đi vào lúc đó.”

  Cecilia cắn môi và gật đầu.

  Cô ấy quay đầu lại và hỏi với ánh mắt đầy mong đợi: “Trước khi ngài đi, ngài có thể ở bên tôi một chút được không?”

  Frederick suy nghĩ một chút, rồi vì không có việc gì quan trọng cần làm trước khi đi, anh ấy gật đầu và nói: “Được thôi, em muốn tôi đi cùng em đến đâu?”

  Mặt Cecilia đỏ bừng như quả táo chín; cô ấy lắp bắp một lúc rồi nói: “Đi câu cá…”

  Frederick nhíu mày; sở thích của cô gái này thật là đ

Chủ nhân của hòn đảo nhỏ ấy không biết đã học được cách nào mà đã cho chìm vài con tàu cũ gần bờ đảo để tạo thành rạn san hô, từ đó thu hút được rất nhiều loài cá đến đó.

Cecilia hoàn toàn là người mới bắt đầu; trong hai ngày vừa qua, cô nghe bác sĩ kiểm tra lại cho mình nói rằng câu cá rất thú vị, nên cô quyết định thử xem sao.

Kết quả là, không hiểu do có thiên phú đặc biệt hay chỉ đơn giản là nhờ vào “giai đoạn bảo vệ” dành cho người mới bắt đầu, cô lại câu được nhiều cá hơn cả Friedrich.

“Hóa ra câu cá thật sự rất thú vị!” Cecilia nói, thưởng thức những con cá mình vừa câu được, “Anh nghĩ cá ở các nơi khác nhau trên biển có khác nhau không?”

Nhà cô ở trong vùng núi; lần này đi ra ngoài, cô lần đầu tiên được nhìn thấy đại dương, và sau vài ngày sống thoải mái hơn, cô bắt đầu cảm thấy thích thú với biển cả.

Friedrich trả lời: “Chắc chắn là có khác nhau.”

Sau khi ăn xong cá, Cecilia và Friedrich ngồi lưng tựa lưng vào nhau, nhìn ngắm mặt trời đang lặn xuống biển, không biết họ đang nghĩ về điều gì.

Đã đến lúc phải rời đi; Friedrich lên thuyền đi về phía bắc, còn Cecilia thì lên thuyền của Hội Thương mại Bình Minh để đi về phía nam, đến thành phố Wei Thân Bảo Thành.