Vào tháng 9 năm 1028, đội quân Quân đội Weisen đã đi bộ đến gần thành phố Nuremberg, sau đó lên tàu để trở về Thân Bảo Thành ngược dòng sông. Bên ngoài cảng, đám đông người thân đã tập trung chờ đợi họ.

Friedrich cùng những người khác đứng bên lan can tàu, không ngừng vẫy tay với mọi người trên bờ.

Bỗng nhiên, khuôn mặt anh ta biến sạch màu.

Ngày nay, trang phục của người dân Quốc gia Weisen đã bắt đầu mang phong cách vest, kết hợp giữa truyền thống và hiện đại, tạo ra những bộ vest trang trí phù hợp với giới trẻ, với màu sắc và hoa văn đơn giản nhưng rõ ràng.

Tuy nhiên, trong đám đông hôm nay, có một nhóm người mặc những bộ trang phục lụa màu sắc cổ xưa.

Chất liệu vải đều là lụa tốt nhất từ Xa Đình Vương Quốc, với những hình thức thêu tinh xảo và đẹp đẽ; họ còn cố tình để mọi người thấy rằng mình đang mặc bao nhiêu lớp áo, với tay áo, cổ áo và phần trước áo được thiết kế sao cho lộ ra nhiều lớp áo khác nhau, mỗi lớp lại có một màu sắc riêng biệt.

Không chỉ vậy, mỗi người trong nhóm này còn đeo đầy những chuỗi vàng đủ loại và những chiếc nhẫn vàng trên ngón tay.

Friedrich nghĩ rằng mọi chuyện đã hỏng rồi… Manuel, Omet và những kẻ khác này đang làm gì vậy? Danh tiếng của Đại học Vĩ Tân sẽ bị ảnh hưởng chăng?

Nhưng anh ta nhanh chóng hiểu ra rằng nhóm người này đến để chào đón hai đồng nghiệp cũ là Monartz và Fritz.

Monartz và Fritz đã được sinh viên của trường Đại học Hoàng gia cũ tìm thấy tại Hàn Mã Thành và sau đó gặp Friedrich. Friedrich đã tiếp đãi họ rất tử tế, mời họ cùng về Quốc gia Weisen.

Nhưng ngay khi họ xuống tàu, họ đã bị nhóm người này khoe khoang sự giàu có đến mức choáng váng.

Monartz hỏi Omet: “Các bạn… đã lừa được Công tước Vĩ Tân bao nhiêu tiền rồi? Tối nay các bạn có ngủ được không?”

Omet cười ha hả và trả lời: “Đây không phải là nơi để nói chuyện. Đi thôi, về nhà tôi nói tiếp, tôi đã chuẩn bị bữa ăn gia đình rồi.”

Vì Monartz và Omet là bạn thân, nên họ không ngần ngại và nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ ở lại vài ngày.”

“Đi thôi.” Omet tự hào nói, “Xe ở bên kia kìa.”

Khi Monartz và Fritz nhìn thấy chiếc xe, họ đều ngạc nhiên. Fritz hỏi Omet: “Đây là con rối ma thuật mới mà bạn tạo ra à?”

“Ôi, đây là do hiệu trưởng phát minh ra, còn thằng Schmidt kia mới là người thực sự thiết kế và chế tạo nó; tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi,” ông Omet nói một cách khiêm tốn.

Lúc này, Friedrich ở không xa cũng đang tỏ vẻ bối rối; hắn gầm lên một tiếng… Những người này dùng chiếc máy kéo có sức mạnh 20 mã lực để kéo cái xe này… Vậy mà đây lại được coi là xe riêng của hắn à?

Afu đã đợi sẵn bên ngoài và mở cửa xe cho ông chủ.

Friedrich bước vào xe; không gian bên trong khá giống với một chiếc xe van, nhưng rộng rãi hơn so với một chiếc xe ngựa.

“Chào mừng bạn trở về nhà!” Maria đang ngồi bên trong xe, mỉm cười nhìn Friedrich.

Friedrich ngồi xuống bên cạnh cô ấy, ôm lấy cô và áp mặt vào má cô; má Maria lập tức đỏ bừng như quả táo.

“Thật là phiền phức…” Maria vẫn còn là một đứa trẻ; “Chị Psykchē sẽ cười nhạo chúng ta đấy.”

Psykchē ngồi đối diện họ và nói một cách bình thường: “Các bạn có thể coi như tôi không tồn tại.”

Lúc này, Afu cũng bước vào và bắt đầu báo cáo tình hình trong lãnh địa gần đây cho Friedrich.

Bên kia, tại nhà của ông Omet, Monnalts nhìn vào bữa tối thịnh soạn trước mắt mà không khỏi nói: “Đây… thật là quá giàu có!”

Fritz cũng nói: “Chi tiêu nhiều như vậy, chúng tôi thực sự cảm thấy áy náy.”

Trên bàn ăn có một con bò nướng nguyên con; miệng bò cắn một quả táo, phần mắt được làm từ anh đào; xung quanh là các loại rau tươi mới, trong đó có vài loại họ chưa bao giờ thấy trước đây… Chắc chắn chúng không hề rẻ chút nào.

Manuee cười nói với họ: “Các bạn đừng coi thường ông Omet; trong số những người chúng ta từ Constantinople đến đây, ông ấy là người giàu có nhất… Người thứ hai giàu có nhất là Ba Tư Phu… Các bạn có thể không ngờ đấy.”

Monnalts cười nói: “Thưa ngài thông thái, xin đừng đùa vậy… Ông đang nói đến Ba Tư Phu kia đấy phải không? Làm sao ông ấy có thể giàu hơn ông được?”

Fritz cũng gật đầu đồng ý; Manuee là một pháp sư ma thuật mạnh mẽ, hiện đang giữ chức phó hiệu trưởng của trường đại học… Lương hàng năm của ông ấy chắc chắn không thể thấp hơn một kẻ bất cẩn như Thái Lâm được.

Ông Omet nói với hai người đó: “Các bạn đừng coi thường phó hiệu trưởng… Ai sẽ là người thứ hai giàu có nhất thì còn ai biết được đâu.”

Nghe vậy, hai người kia hoàn toàn bối rối.

“Thôi thôi,” Diesel nói, “Mọi người mau ngồi xuống đi… Bây giờ chỉ có tôi là người nghèo nhất thôi.”

“Ừ đúng vậy, tôi cũng đã vài ngày không ăn thịt rồi; nếu không bắt đầu bữa tiệc ngay bây giờ, tôi sẽ chết đói mất.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, vợ của Omeert bắt đầu phân phát thức ăn cho mọi người. Omeert nói: “Các bạn đừng tin những lời nói lung tung của Diesel và Julius; họ được bảo vệ trực tiếp bởi các đệ tử thân cận của Ngài Richardnal, còn chúng ta thì không có đặc quyền đó đâu.”

Monartz ngạc nhiên hỏi: “Làm sao các bạn lại có thể lừa được Công tước Vĩ Tân vậy?”

Fritz cũng nói: “Omeert có thể dùng những con rối ma thuật để lừa Công tước Vĩ Tân, nhưng còn những người khác thì sao? Hãy chỉ dạy tôi đi.”

Mọi người xung quanh đều cười, làm cho hai người kia cảm thấy hoang mang.

Omeert và Monartz có mối quan hệ rất tốt; Monartz là một nhà alchimist nghiên cứu về thép và từng hợp tác nhiều lần với Omeert.

“Chúng tôi đều kiếm tiền bằng năng lực của mình,” Omeert nói trong lúc ăn uống, “Tôi là Bộ trưởng Công nghiệp của lãnh địa này; tôi hợp tác với hiệu trưởng để sản xuất các loại kim loại nguyên tố, máy móc công nghiệp và máy tính, và mỗi năm tôi đều nhận được khoản lợi nhuận khá cao.”

“Ba Tư Phu hiện đang sản xuất loại keo Thái Lâm; lợi nhuận của anh ấy gần như sánh ngang với tôi rồi.”

“Phó hiệu trưởng Manuel hiện đang kinh doanh sữa, bột nấu ăn đóng hộp và thực phẩm đóng hộp; việc kinh doanh của anh ấy rất thành công.”

“Mátias và Monoflol là Bộ trưởng Nông nghiệp và Phó Bộ trưởng Nông nghiệp; một người bán các giống cây trồng được tăng cường bằng phép thuật, người kia nuôi gia súc và bán giống cây trồng cũng như thức ăn cho gia súc; họ cũng kiếm được khá nhiều tiền.”

“Frederich hiện đang nghiên cứu các loại thuốc cứu người, nhưng chi phí đầu tư rất lớn, vì vậy lợi nhuận cuối cùng có vẻ không cao lắm.”

“Diesel và Julius đang phục vụ cho quân đội, nên tôi không cần phải nói thêm nữa.”

Omeert đã kể cho mọi người nghe về những con đường kiếm tiền của họ; nghe xong, Monartz và Fritz đều quên mất việc ăn uống.

Manuel tiếp tục nói: “Chúng ta đừng nói nhiều lời vô ích nữa; hiệu trưởng hy vọng các bạn cũng sẽ như chúng ta, học tập tại Đại học Vĩ Tân và biến kiến thức của mình thành tiền bạc tại đây.”

Monartz suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đang nghiên cứu về loại thép không gỉ; chi phí đầu tư rất lớn, và tôi cũng không biết khi nào mới có thể thành công.”

“Ôi, tôi là Bộ trưởng Công nghiệp – việc luyện thép thuộc quyền quản lý của tôi. Tôi có thể đảm bảo rằng ngân sách cho các thí nghiệm của bạn sẽ được đáp ứng đầy đủ; nếu thành công, bạn cũng sẽ nhận được phần lợi như chúng tôi.”

Manuê cũng nâng ly và nói: “Nếu bạn sẵn lòng giữ chức vụ giáo sư tại Đại học Vĩ Tân, bạn sẽ được cung cấp một căn nhà giống như của ông Omeit. Nếu bạn đảm nhận vai trò hiệu trưởng một khoa, mức lương hàng năm sẽ là 300 frorin; chúng tôi cũng có thể mời gia đình bạn đến đây sinh sống.”

Monartz suy nghĩ trong khoảng mười phút, cuối cùng cũng nâng ly cùng mọi người để chúc mừng. Những nhà khoa học này không phải là những người sống xa rời thế tục; nhiều người trong số họ theo đuổi con đường học vấn chỉ để có được cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nhưng nếu họ đi du lịch về phía đông rồi trở lại, trường học của họ có thể đã bị phá hủy, và họ cũng sẽ không còn chỗ nào để ở; dù làm việc cho ai thì cũng giống nhau mà thôi. Hơn nữa, ở đây có rất nhiều người quen biết; với việc ông Omeit đang giữ chức vụ quan trọng, còn Diesel và Julius thì phục vụ cho quân đội, họ chắc chắn sẽ có nhiều quyền lực và điều kiện thuận lợi để làm việc.

Sau khi mọi người đặt xuống ly, Fritz tự giễu mình: “À… Lẽ ra ban đầu tôi đã chọn đúng hướng đi; nếu không, tôi cũng đã có thể kiếm được nhiều tiền rồi.”

“Khác với bây giờ… Tôi e rằng Công tước Vĩ Tân sẽ không để tôi phải sản xuất ‘nước tiểu nhân tạo’ để giết kẻ thù đâu…”

Lĩnh vực nghiên cứu của Fritz khá đặc biệt; anh ta thử nghiệm đủ thứ, và kết quả là những sản phẩm trung gian cũng như sản phẩm cuối cùng khi hòa tan trong nước đều có mùi giống như nước tiểu, vì vậy mọi người đều trêu anh ta là “nhà alkimia của nước tiểu”.

Lúc này, Mátias nói nghiêm túc với anh: “Fritz, chúng tôi đã thảo luận về kết quả nghiên cứu của bạn với hiệu trưởng. Chúng tôi đã cử người đến Constantinople để lấy một số tinh thể trắng mà bạn đã để lại, sau đó tiến hành thí nghiệm theo suy đoán của hiệu trưởng.”

“Tôi vẫn chưa báo cáo kết quả thí nghiệm, nhưng nó đã đạt được những gì hiệu trưởng mong đợi. Theo thói quen của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ hợp tác với bạn để xây dựng nhà máy.”

“Thật sao?” Fritz hỏi một cách ngạc nhiên. “Vật đó có ích gì chứ?”

Mátias trả lời: “Đó là phân bón – một loại phân bón rất hiệu quả đấy.”

Fritz lắc đầu cười và nói: “Tôi đã nghe nói trên tàu rằng nó

“Tôi đã sử dụng mẫu vật của bạn để thực hiện các thí nghiệm, và kết quả cho thấy lúa mì có thể tăng sản lượng hơn 20%, đậu vàng tăng khoảng 10%, còn một số loại rau củ thì tăng sản lượng gần 30%.”

Fritz ngạc nhiên hét lên: “Nhiều như vậy sao!”

Anh ta hơi bối rối; trước đây anh chưa bao giờ nghĩ đến việc áp dụng thành quả này vào lĩnh vực trồng trọt, mà chỉ dùng nó để thử nghiệm làm thuốc độc thôi.

Lúc này, Omet nói với anh: “Tôi có thể cung cấp cho bạn một bộ thiết bị luyện kim; bạn hãy tiếp tục sản xuất thêm, và ngay khi hoàn thành xong, hãy tiến hành thí nghiệm với Mátias. Nếu thành công, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị xây dựng nhà máy.”

Fritz vẫn còn do dự, nên anh nói: “Được thôi, tôi sẽ thử xem. Có thể các bạn có thể cho tôi mượn một ít tiền để bắt đầu không? Nhưng bây giờ trời đã lạnh rồi, nên việc trồng trọt phải đợi đến năm sau mới thể hiện được kết quả.”

Ngay khi anh vừa nói xong, mọi người đều bắt đầu cười.

Manue nói với anh: “Bạn hãy đến trường của chúng tôi trước đi. Trường có một khoản tiền dự phòng, chúng tôi có thể cấp một ít cho bạn để thực hiện thí nghiệm.”

Mátias tiếp tục nói: “Về việc trồng trọt, bạn không cần phải lo lắng đâu. Ở đây, ngay cả trong mùa đông, chúng ta vẫn có thể trồng rau củ. Ngày mai tôi sẽ sắp xếp ngay vài lánh đài trồng rau riêng cho bạn sử dụng; bạn có thể đi cùng tôi xem thử.”

Fritz hiểu ý của Manue, nhưng vẫn không rõ Mátias đang nói về điều gì.

“Được thôi,” cuối cùng anh cũng đồng ý, “Tôi sẽ xin một vị trí làm việc tại trường để nhận lương trước.”

Sau đó, mọi người cùng nhau nâng ly chúc mừng.

Cuộc trò chuyện sau đó trở nên thoải mái hơn nhiều. Lúc này, có người hỏi họ: “Tôi nghe nói khi các bạn đến Hàn Mã Thành, các bạn gặp rất nhiều khó khăn, chuyện đó là như thế nào vậy?”

Fritz buồn bã trả lời: “À, năm ngoái, Thái tử Casimir của phe Vương quốc Astor đã thua cuộc một cách thảm hại. Năm nay, anh ta đi chiếm đất từ người Antes ở phía đông, và chúng tôi đã vội vàng bỏ trốn.”