Vào một buổi chiều nắng gắt chói lọi, Giovanni đã mặc bộ suit thời trang Lãnh địa Weisen và đến lâu đài để thăm Baron Vĩ Tân.

Điều anh không ngờ tới là, trong phòng khách, anh lại gặp một người quen cũ.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Friedrich lập tức cảm nhận được sự thù địch mãnh liệt từ phía đối phương.

Friedrich đi thẳng vào vấn đề, mỉm cười hỏi Giovanni: “Thưa ngài, ngài có muốn đảm nhận vị trí giám đốc ngân hàng của gia tộc Vĩ Tân không?”

Giovanni ngay lập tức trả lời: “Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về Lãnh địa Weisen, tôi thấy đây là một lĩnh vực đầy tiềm năng, và tôi rất mong được phục vụ cho Ngài.”

Nụ cười trên khuôn mặt Friedrich càng rạng rỡ hơn. Ông chỉ vào vị khách khác trong phòng khách và nói: “Đây là Deloitte, người đến từ Áng Glan Quốc Vương Gia. Tôi vừa mời ông ấy đảm nhận vai trò trưởng công ty kiểm toán của gia tộc Vĩ Tân, phụ trách việc kiểm toán tất cả các doanh nghiệp thuộc sở hữu của gia tộc này, đồng thời cũng sẽ cung cấp dịch vụ cho các hiệp hội thương mại khác.”

Có rất nhiều người muốn đầu tư vào gia tộc Vĩ Tân, và nhiều người đang chờ đợi thời cơ thích hợp. Giovanni nghĩ mình đã hành động khá nhanh, nhưng không ngờ lại có người vượt qua mình một nửa chặng đường… và đó lại là kẻ thù cũ của mình.

Deloitte cũng là một chuyên gia tài chính giàu kinh nghiệm, nhưng ông ấy không có sự hậu thuẫn như gia tộc Ávilađo; hơn nữa, ông ấy đã bị đuổi khỏi thành phố Rendinium vì đã làm mất lòng người khác, nên Friedrich không giao cho ông vị trí giám đốc ngân hàng, mà yêu cầu ông thành lập một công ty kiểm toán.

Hiện tại, Friedrich đang có rất nhiều hoạt động kinh doanh, và số lượng này sẽ còn tăng lên nữa trong tương lai; việc gặp phải những vấn đề tài chính là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, việc thành lập một công ty kiểm toán là điều cần thiết.

Friedrich cũng muốn xem Deloitte làm việc như thế nào; nếu ông ấy làm tốt, sau này các dự án của cơ quan chính phủ cũng có thể được giao cho ông ấy thực hiện.

Khi mới nhìn thấy Deloitte, Giovanni còn lo lắng rằng vị trí giám đốc ngân hàng có thể gặp phải những trở ngại, nhưng khi biết rằng Deloitte sẽ phụ trách công ty kiểm toán, anh liền thở phào nhẹ nhõm và ngày càng đánh giá cao hơn Baron Vĩ Tân; anh nghĩ chắc chắn phía sau ông ta có những người có thẩm quyền và kinh nghiệm.

Mỗi khi gia tộc Ávilađo triển khai các hoạt động kinh doanh, họ luôn phải đối mặt với một vấn đề không thể tránh khỏi: Tại sao ông chủ lại tin tưởng hoàn toàn vào một người ngoại lai như bạn và giao cho bạn quản lý số tiền lớn như

Trước đây, Giovanni luôn tự hỏi làm thế nào để giành được sự tin tưởng của vị nam tước Vĩ Tân còn rất trẻ tuổi này; liệu có nên gửi cô cháu gái nhỏ xinh của mình đến bên ông ấy để “làm ấm giường” cho ông ấy không…

  Bây giờ thì rõ ràng rồi – ngay từ đầu, vị nam tước Vĩ Tân đã không hoàn toàn tin tưởng vào mình, mà còn sử dụng những người từ nơi khác để kiểm tra mình.

  Những ràng buộc công khai như thế này lại khiến người ta cảm thấy yên tâm và thuận tiện hơn; nó giúp loại bỏ đi những giao dịch kín đáo, giúp mọi người tập trung hơn vào công việc.

  Chỉ cần đặt ra quy tắc rõ ràng, mọi người đều tuân theo đó thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn, và cũng không cần phải gửi cô cháu gái đi nữa.

  Friedrich rất vui mừng khi Giovanni đồng ý đảm nhận vị trí giám đốc ngân hàng, nhưng vẫn có một số điều cần được làm rõ: “Có vẻ như hai ngài đã quen biết nhau trước đây? Mối quan hệ của các ngài như thế nào?”

  DeLoyte lập tức trả lời: “Thưa ông chủ, đối thủ lớn nhất của tôi khi còn ở thành phố Lendinum chính là ngân hàng do người này điều hành.”

  Anh ta đã hiểu rằng mình không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu không thể trở thành giám đốc ngân hàng, thì cũng chỉ có thể làm một con chó dưới trướng của ông chủ mà thôi.

  Giovanni tiếp tục nói: “Nhiều năm trước, khi tôi làm việc ở thành phố Lendinum, một nửa thời gian tôi đều dành để suy nghĩ cách giết chết người này.”

  Anh ta rất hiểu rõ về kẻ thù này; trong lòng anh ta nghĩ rằng nếu vị nam tước Vĩ Tân muốn tìm một kẻ thù cho mình, thì tốt hơn hết nên chọn một người mà mình quen biết.

  DeLoyte nhìn chằm chằm vào Giovanni và nói: “Xin cảm ơn sự quan tâm của ngài đối với tôi… Bây giờ ngài có thể cười được rồi; ngân hàng của tôi đã phá sản, cả gia đình tôi không còn chỗ nào để ở nữa.”

  “Nhưng ai sẽ là người cười cuối cùng… thì vẫn chưa biết đâu.”

  Giovanni mỉm cười và trả lời: “Hiện tại, tôi chỉ quan tâm đến việc liệu vị nam tước Vĩ Tân có cười hay không… Những người khác… dù họ cười hay khóc, đối với tôi cũng chẳng quan trọng gì cả.”

  Vẻ tự tin của người chiến thắng khiến DeLoyte nắm chặt lấy nắm tay mình.

  DeLoyte nói với giọng lạnh lùng: “Tôi không ngại việc nụ cười của vị nam tước Vĩ Tân phải được tạo ra từ những giọt nước mắt của bạn.”

  Friedrich từ từ uống trà; tất cả họ đều là những kẻ thông minh, giàu kinh nghiệm… C

Frederick đặt chiếc cốc trà xuống và nghiêm túc hỏi Giovanni: “Gần đây tôi tìm thấy một số tiền lớn, bạn nghĩ tôi nên dùng chúng như thế nào?”

Trong suốt những ngày qua, Giovanni đã đọc báo và tìm hiểu được khá nhiều thông tin, vì vậy anh đã sẵn sàng cho câu trả lời này:

“Tôi nghĩ số tiền này nên được dùng để cho vay.” Anh đã chuẩn bị sẵn cách trả lời câu hỏi này từ trước. “Hiện nay, kinh doanh ở Lãnh địa Weisen rất phát triển; có rất nhiều sản phẩm đặc sản bán chạy mà những nơi khác không có. Nhiều thương nhân cần vốn để mua thêm hàng hóa, vì vậy chúng ta có thể cho họ vay.”

Việc cho thương nhân vay là hoạt động rất phổ biến đối với các ngân hàng, và đối với anh, điều này quả thực rất dễ dàng.

Nhưng Frederick lại nói: “Theo tôi, vị trí của giám đốc ngân hàng rất quan trọng; giám đốc ngân hàng phải có quan điểm nhất trí với các cổ đông lớn nhất.”

“Ngày mai tôi sẽ rời lãnh địa vài ngày; trong thời gian đó, bạn có thể đến tìm Omete, để ông ấy dẫn bạn đi thăm quanh Lãnh địa Weisen xem sao. Khi tôi trở về, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

Nói xong, ông đứng dậy và rời khỏi phòng khách.

Giovanni cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ; anh lập tức nhận ra mình đã làm sai, và sai rất nặng.

Anh nhanh chóng nhận ra vấn đề: quan điểm của mình không trùng với của Nam tước Vĩ Tân; họ có sự khác biệt trong việc sử dụng số tiền lớn này.

Nhưng điều đó không quan trọng; quan trọng là phải tìm hiểu rõ quan điểm của Nam tước Vĩ Tân.

Vài ngày sau, Giovanni gặp Frederick bên cạnh một ruộng cà chua trong một biệt thự.

Lúc đó, Frederick đang mặc quần áo nông dân cùng Maria, đầu đội khăn, cầm cái giỏ nhỏ để hái cà chua.

Maria rất tò mò về những quả cà chua đỏ au; cô bé nhìn kỹ từng quả trước khi cẩn thận hái chúng và đặt vào giỏ.

Khi giỏ đã đầy, cô mang chúng đến chỗ có mái che gần đó để đưa cho mẹ mình, sau đó lặng lẽ quay lại hái thêm một giỏ nữa.

Sau vài lần đi đi lại lại, cô bé trông có vẻ mệt mỏi; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng lên.

Frederick cầm lên một quả cà chua và so sánh với khuôn mặt cô bé, cười nói: “Bây giờ khuôn mặt bạn cũng đỏ như quả cà chua này đấy.”

Maria vừa định nói gì đó, nhưng vừa mở miệng lại lập tức nhắm chặt lại, cuối cùng chỉ thể “hừ” một tiếng.

Frederick kiềm chế cười; cô bé đang trong giai đoạn thay răng, nên không thích nói chuyện.

“Mệt thì nghỉ một lát đi.” Anh lấy ra một chiếc khăn sạch trong túi và lau nhẹ những giọt mồ hôi trên trán của Maria.

Maria ngước tay che miệng và nói: “Hãy hái thêm một giỏ nữa rồi mới nghỉ.”

Frederick bảo cô tiếp tục làm việc, còn bản thân anh thì để Taro canh gác bên cạnh, sau đó đi nói chuyện với Giovanni.

“Những ngày qua em có suy nghĩ gì không?” Frederick hỏi Giovanni, “Em đã hiểu ý tôi chưa?”

Trong những ngày này, Giovanni cùng Omet đã đi thăm các ngành công nghiệp mới nổi tại Lãnh địa Weisen, có những cuộc trao đổi sâu rộng với Ba Tư Phu, Schmidt và những người khác; ngoài ra, Duval cũng tặng cho anh một chiếc cốc giữ nhiệt.

Khi biết Giovanni đến đây để xin việc làm giám đốc ngân hàng, Duval liền than phiền: “Thưa ông Ávilarado, xem này, có bao nhiêu người đang chờ đợi chúng tôi sản xuất cốc, nhưng chúng tôi chỉ có vài người và một nhà máy nhỏ thôi; dù không ăn không uống cũng không kịp hoàn thành đơn hàng đâu, đơn hàng đã xếp chồng lên nhau đến tận mùa đông rồi.”

“Hôm kia, có một thương nhân vì có việc gấp, không thể chờ đợi được nữa, nên muốn bán ngay giấy đề nghị nhận hàng của tháng sau… Thật là, có người muốn mua giấy đó mà tranh giành nhau kịch liệt lắm.”

“Nhưng mở rộng sản xuất thì cần tiền đấy… Bây giờ tôi không còn ai hỗ trợ cả, chỉ có thể mong vào việc vay tiền từ hiệu trưởng thôi.”

Lúc đó, Giovanni đã hiểu ý của Frederick, và bây giờ anh trả lời: “Tôi đã hiểu ý của Ngài Nam tước rồi… Thay vì cho những người muốn mua trứng vay tiền, thì tốt hơn hết là nuôi thêm nhiều con gà đẻ trứng hơn.”

Frederick gật đầu, sau đó nói: “Hãy soạn thảo kế hoạch thành lập ngân hàng cho tôi xem.”

Giovanni thở phào nhẹ nhõm; rốt cuộc cũng vượt qua được giai đoạn này rồi.

Anh lập tức nói: “Ngày mai tôi sẽ nộp kế hoạch cho ngài!”

Frederick nghĩ đến một vấn đề và hỏi: “Ngân hàng có thể bắt đầu hoạt động trong bao lâu?”

Giovanni trả lời: “Nhanh nhất thì chỉ cần mười ngày thôi.”

“Nhanh đến thế sao?” Frederick hơi ngạc nhiên; anh tưởng ít nhất cũng phải mất nửa năm, và việc tìm địa điểm để xây dựng ngân hàng cũng sẽ mất khá nhiều thời gian.

Giovanni nói: “Tôi đã chọn xong địa điểm rồi… Đó là góc đường bên dưới lâu đài, đó là tài sản của ngài, có thể sử dụng ngay được.”

“Về kho bạc thì cũng không cần lo lắng… Tôi đã thảo luận với Giáo sư Omet rồi; khi đến lúc cần thiết, ông ấy sẽ thiết kế một cái két sắt chắc chắn để cất giữ một số tiền, còn số tiền lớn hơn thì sẽ được cất giữ ngay trong lâu đài.”

Frederick nhíu mày; tò