Những quả cà chua chín mọng trông thật đẹp, xếp thành đống trên bàn, tạo nên một khung cảnh rực rỡ và sinh động.

Friedrich cắt nhỏ các quả cà chua, sau đó Maria đeo găng tay cao su lấy hạt ra và cho vào một thùng gỗ, còn phần thịt quả thì được để vào một cái chén sành khác.

Sau khi bận rộn một lúc, Friedrich cắt một miếng thịt cà chua nhỏ và “lén lút” đưa vào miệng Maria.

Cô bé rất thích loại quả này – vừa chua vừa ngọt – nhưng đây là lần đầu tiên có người đưa thức ăn cho mình ngay trước mặt mọi người; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy lập tức đỏ bừng lên, và cô quay đầu nhìn Friedrich một cách giận dữ.

Friedrich mỉm cười và cũng cắt một miếng để ăn.

Những người phụ nữ nông dân xung quanh đều nhìn thấy cảnh này, nhưng giả vờ không thấy gì cả.

Friedrich chỉ vào đĩa chứa thịt cà chua và nói với Giovanni: “Cậu cũng thử xem đi, không cần ngần ngại đâu.”

Giovanni được mời đến giúp đỡ sau khi đã hoàn thành công việc liên quan đến ngân hàng; anh ta rất tò mò về loại cà chua đỏ này có nguồn gốc từ vùng Đá Hoa Đào. Khi ông chủ yêu cầu, anh ta lập tức cắt một số quả và chia cho tất cả những người phụ nữ nông dân đang làm việc cùng mình.

Tuy nhiên, anh ta nhận thấy họ có vẻ do dự; cuối cùng, một người trong số họ vẫn quyết định thử một miếng.

Friedrich nói lớn: “Giống như nhiều loại quả khác, khi cà chua chín, chim chóc, nai, thỏ… sẽ ăn hết phần thịt quả và mang hạt đi xa; từ đó, hạt có thể mọc rễ và nảy mầm ở những nơi khác.”

“Nhưng khi quả còn non và hạt chưa thể nảy mầm, thì không được ăn; lúc này, cà chua vẫn còn màu xanh lá cây và có độc tính, ăn vào sẽ bị ngộ độc.”

“Cũng giống như mầm khoai lang Elizabeth vậy; khi mầm còn non, chúng rất dễ bị sâu bọ ăn, vì vậy cũng có độc tính và con người không được ăn.”

“Tuy nhiên, dưa chuột lại khác; khi dưa còn màu xanh lá cây, chúng mới mềm và ngon nhất; chỉ là trong hai năm gần đây, chúng ta phải giữ lại hạt, vì vậy không ăn chúng nữa.”

Cách đây không lâu, khi cà chua vẫn còn xanh, có vài đứa trẻ nghịch ngợm đã đến ruộng trộm ăn; kết quả là tất cả chúng đều bị ói mửa và suýt chết.

Các bậc cha mẹ không dám trách ông baron Vĩ Tân, mà còn phải che giấu chuyện này không cho ông chủ biết, để tránh ông chủ tức giận và treo cổ cả gia đình họ.

Vào thời buổi này, trộm đồ của hàng xóm cũng không sao cả; mọi người đều là người dân bình thường, bị đánh một trận rồi bị đưa ra tòa án, nhiều khi chỉ bị đánh đòn và bị trói giữ trước m

Chuyện này chỉ được truyền tụng trong số những người nông dân thôi. Mới đây, đội làm vườn ấm và đội câu cá trong lâu đài đã thi đấu bóng đá với nhau; vào buổi tối, khi mọi người uống rượu, có người đã kể chuyện này cho những người thuộc đội câu cá nghe. Sau đó, Richard Nar cũng nghe được khi anh ta đang đi câu cá, và cuối cùng tin này cũng đến tai của Friedrich.

Friedrich không hề muốn trừng phạt ai vì chuyện này; ông chỉ yêu cầu họ phải nộp tiền phạt để giải quyết vấn đề. Điều quan trọng hơn là phải loại bỏ những lời đồn đại rằng quả cà chua đỏ có độc.

Cách tốt nhất để làm điều này chính là người lãnh đạo phải làm gương trước. Vì vậy, Friedrich quyết định tự mình thử ăn quả cà chua đỏ.

Khi trở về lâu đài vào buổi trưa, Friedrich đã đến bếp và cuối cùng cũng có thể thưởng thức món trứng xào cà chua. Tuy nhiên, lúc đó không có đường trắng, vì vậy đường mạch nha dùng để nêm có độ ngọt không đủ, khiến món ăn hơi chua.

Điều này không thành vấn đề đối với những người dân địa phương thích ăn dưa chua; còn Katie, vì thích ăn cam, cũng có thể chấp nhận vị chua đó.

Hôm nay, có khá nhiều khách đến nhà hàng. Cha mẹ của Maria – Philip và Sophia – cũng có mặt, cùng với Frank và Florence, cha con, và Friedrich; đây chính là cơ hội tốt để quảng bá quả cà chua đỏ.

Nhìn từ biểu hiện của mọi người, có thể thấy họ không hề phản đối loại sản phẩm mới lạ này đến từ đá hoa đào. Điều đó đã đủ để Friedrich yên tâm.

Sau khi nghỉ trưa một lát, mọi người lại tụ tập ở phòng khách. Frank đã giới thiệu với mọi người về kết quả nghiên cứu của mình liên quan đến căn bệnh phổi của Sophia.

Anh vẽ một hình oval màu xanh trên bảng vẽ và nói: “Sáng nay, sau khi sử dụng kính hiển vi phóng đại 700 lần, chúng tôi đã phát hiện ra loại vi khuẩn đặc biệt này trong dịch đờm của bà Elta.”

“Trước đó, chúng tôi đã so sánh các mẫu máu của những người khỏe mạnh và những bệnh nhân mắc các bệnh phổi khác nhau, và xác nhận rằng đây chính là loại vi khuẩn gây ra bệnh ‘lỗ phổi’ mà bà ấy mắc phải.”

“Theo suy đoán của tôi, bệnh lỗ phổi là do vi khuẩn xâm nhập vào phổi của bệnh nhân, tạo ra những lỗ hổng và cuối cùng dẫn đến tử vong; khi hít thở, phổi sẽ phát ra những âm thanh đặc biệt.”

Là một bác sĩ xuất sắc, từng học tập ở nước ngoài và tốt nghiệp ba trường y khoa, Frank hiểu rõ hơn Friedrich – một dược sĩ giỏi trong việc sử dụng độc dược – về các loại bệnh. Dược sĩ chỉ biết rằng bệnh phổi gây ra ho, còn Frank thì ngay lập tức xác định được loại bệnh phổi mà Sophia mắc phải.

Việc kiểm tra bằng ống nghe

Kính hiển vi đã được chế tạo thành công nhờ sự cố gắng của các chuyên gia; kết quả khá tốt. Tuy nhiên, việc sản xuất các tấm kính đặt mẫu, tấm kính phủ và quy trình nhuộm vi khuẩn không hề đơn giản hơn so với việc chế tạo kính hiển vi.

Đặc biệt là với tấm kính đặt mẫu và tấm kính phủ, do những yếu tố kỹ thuật, cuối cùng chúng ta chỉ có thể sử dụng những khuôn mẫu đặc biệt để ép ra những tấm kính phẳng nhẵn dày khoảng hai milimét, sau đó dùng loại keo Thái Lâm để dán chúng lên bàn thao tác và mài nhẵn chúng. Những tấm kính còn nguyên vẹn sau khi mài là tấm kính đặt mẫu, còn những mảnh vỡ nhỏ thì là tấm kính phủ.

Quy trình nhuộm vi khuẩn đòi hỏi sử dụng rất nhiều loại thuốc nhuộm hòa tan trong nước; sau nhiều thử nghiệm, chúng tôi đã chọn được một số loại thuốc nhuộm có hiệu quả nhất. Trong số đó, có một loại thuốc nhuộm màu xanh thường được sử dụng để nhuộm vải trên thị trường.

Frank tiếp tục giải thích về căn bệnh này: “Không chỉ con người, mà cả bò, lợn, ngựa và chó cũng có thể mắc bệnh phổi hở. Tôi đã lấy mẫu phổi của những con vật này và phát hiện ra cùng loại vi khuẩn đó.”

“Tôi có một tin tốt: thông qua nghiên cứu về phổi của động vật, chúng tôi nhận ra rằng loại vi khuẩn này chỉ sống ở bề mặt của các phế nang. Về mặt lý thuyết, chỉ cần loại bỏ vi khuẩn trên bề mặt thì bệnh hoàn toàn có thể được chữa khỏi.”

“Vấn đề hiện tại là làm thế nào để tiêu diệt vi khuẩn bên trong phổi mà không gây hại cho bệnh nhân.”

Sau khi anh ấy nói xong, Philip nhẹ nhàng vỗ lưng vợ mình và nói: “Đừng lo, một khi nguyên nhân bệnh đã được tìm ra thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.”

Trên khuôn mặt tái nhợt của Sophia, một nụ cười hiện lên; cô dang tay ra và nắm chặt tay chồng mình.

Lúc này, Friedrich lên tiếng: “Trong lĩnh vực khử trùng, Manue – một pháp sư ma quỷ – là chuyên gia. Tuy nhiên, ông ấy không thể xử lý các ký sinh trùng bên trong cơ thể động vật hay các vết thương nhiễm trùng trên da.”

“Mặc dù tôi là một chuyên gia về độc dược, giỏi trong việc sử dụng độc tố để giết người, nhưng việc sử dụng độc tố và giải độc tố giống như hai mặt của một đồng xu; một số phương pháp có thể được áp dụng chung trong cả điều trị lẫn giải độc.”

“Với chuyên môn của mình, tôi cần phải giải thích rõ ràng mọi thứ trước khi bắt đầu điều trị, để tránh gây ra những lo ngại cho bệnh nhân và gia đình họ.”

Friedrich tiếp tục nói: “Trong việc sử dụng độc tố, chúng ta có thể sử