Frederick trở về từ khu vực thành Msetl và bắt đầu bận rộn với việc sắp xếp nhân sự tại các vùng mới chiếm đóng, bố trí lực lượng canh gác dọc biên giới, và xây dựng mối quan hệ với các “hàng xóm” mới này; tất cả những việc đó đều cần ông ra quyết định cuối cùng.

Trên báo chí, các cuộc tranh luận về chủ đề “phụ nữ nên ra khỏi nhà để tham gia lao động”, “đồng công bằng đồng lương cho nam và nữ” và “việc sử dụng ngôn ngữ một cách ngắn gọn, dễ hiểu” ngày càng trở nên sôi nổi.

Hoàng đế Fatih của Đế quốc Gazi đã tự mình viết bài ủng hộ việc đơn giản hóa ngôn ngữ, và ông nói: “Những ai đã từng làm hoàng đế đều biết rằng, khi những thuộc hạ của bạn che giấu mục đích thực sự của mình sau những câu văn phức tạp, khó hiểu và những lập luận quanh co như ruột heo, bạn chỉ muốn in dấu giày xuống mặt họ.”

Nữ công tước Xa Đình Vương Quốc Rola, người đã từng gặp Frederick tại Đảo Cam Quýt, đã quay lại sau khi chồng bà sang Quốc gia Weisen để nghiên cứu về các loại nhạc cụ mới. Sau khi đọc báo trong hai ngày, bà đã viết một bài báo trên tờ Báo Thời Sự Bạch Cò, ủng hộ quan điểm rằng tiền lương phải được trả theo chất lượng, số lượng và thời gian lao động, chứ không nên phụ thuộc vào giới tính; bài viết có vẻ mang chút giận dữ.

Vụ kiện ly hôn liên quan đến vấn đề liệu phụ nữ có nên ra khỏi nhà để tham gia lao động hay không càng làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn. Nguyên đơn trong vụ kiện này là một người phụ nữ từng được Frederick mời đến hỗ trợ kỹ thuật khi ông bắt đầu nghiên cứu máy móc dệt may; sau khi ngành dệt may phát triển, bà trở thành nhân viên kỹ thuật chính tại một nhà máy dệt may và chiếm tới 70% thu nhập trong gia đình. Hai ngày trước, bà không thể chịu đựng nổi việc chồng mình thường xuyên uống rượu và đã yêu cầu ly hôn.

Trong khi tham gia vụ kiện ly hôn, chồng bà đã cáo buộc nhà máy dệt may đã kích đẩy bà đến quyết định ly hôn, cho rằng trước đây bà chẳng dám phản đối gì ông, nhưng sau khi đến nhà máy dệt may, bà không chỉ dám đáp trả mà còn dám yêu cầu ly hôn.

Frederick chưa đưa ra bất kỳ quan điểm nào về bất kỳ vấn đề nào; một mặt, ông muốn để cả hai bên tiếp tục tranh luận sâu hơn, tiếp cận gần hơn với bản chất thực sự của vấn đề; mặt khác, ông muốn chờ đợi phía Giáo hội lên tiếng trước, vì rất nhiều vấn đề đang xuất phát từ họ.

Vì vậy, ông chỉ yêu cầu thư ký Phạn Ni Sa thông báo cho bộ phận sekretariat phân loại và sắp xếp các tin tức, bài báo liên quan một cách cẩn thận, và ông sẽ nghiên cứu chúng kỹ lưỡng

Trong văn bản được gửi đến văn phòng của Friedrich, tài liệu mà Psyche mang đến còn khẩn cấp hơn cả những việc khác; nó được đựng trong một chiếc hộp tài liệu màu đen. Đúng lúc Friedrich chuẩn bị tan ca sớm, chiếc hộp đen ấy đã được chuyển đến.

Khi thấy Phạn Ni Sa mang chiếc hộp tài liệu màu đen vào, biểu cảm của Friedrich lập tức trở nên nghiêm túc. Psyche, người đã sống qua rất nhiều năm và trải qua không biết bao nhiêu thế giới, chắc chắn không phải là người thiếu hiểu biết về tầm quan trọng của những vấn đề. Một tài liệu chính thức như thế này chắc chắn liên quan đến một việc lớn lao.

Hôm nay, tài liệu trong chiếc hộp không phải là nghiên cứu của một nhà ma thuật chỉ còn cách được ghi chép vào lịch sử một bước nữa, cũng không phải là nghiên cứu nào đó đang đe dọa loài người, và càng không phải là việc ai đó đang nuôi cấy loại muỗi có khả năng chịu lạnh để lấp đầy khoảng trống khi không có muỗi vào mùa đông – mà đó là một bản công bố bằng sáng chế mới được hoàn thành.

Friedrich đọc kỹ bản công bố bằng sáng chế đó, sau đó lập tức chạy ra cửa văn phòng và hét lớn: “Afu, mau gọi người này đến đây!”

Afu không dám chậm trễ. Trên bản công bố bằng sáng chế có địa chỉ của người nộp đơn, vì vậy Afu đầu tiên đã đến nhà máy bơ để tìm hiểu xem gia đình chủ nhân đã đi đâu – họ đang đến ngân hàng Vĩ Tân để vay tiền và đã để lại một chiếc xe để tránh bỏ lỡ cuộc hẹn. Sau đó, Afu tiếp tục đến ngân hàng Vĩ Tân để tìm người đó.

Khi Afu đưa nhóm người đó trở về lâu đài, đúng lúc đó là giờ ăn trưa. Friedrich mời cả gia đình họ cùng dùng bữa trưa.

Bữa trưa không quá phức tạp: thịt vai heo nướng mềm mại được đặt trên đĩa dưa chua, xung quanh là những viên khoai tây nghiền nhỏ, cùng với một món súp rau củ và một ly bia hoặc nước ngọt.

Hiện nay, Maria đang làm việc tại nhà xuất bản của mình, còn Tô Thanh thì đang viết hồ sơ bệnh án tại bệnh viện; vì vậy thông thường họ không về nhà ăn trưa. Psyche thường xuyên đi khắp nơi bằng chiếc xe máy nhỏ để tìm kiếm những món ăn ngon, còn Lulu thì đang làm việc tại một xưởng đóng tàu ở nơi xa xôi. Vì vậy, vào giờ trưa, chỉ có Friedrich ở nhà.

Những vị khách này rất e dè; mặc dù Friedrich đã yêu cầu họ thoải mái, nhưng cả ba người trong gia đình vẫn cư xử như những con rối bị mất dầu ở các khớp, tay cầm dao nĩa đều run rẩy.

Friedrich trước tiên đã lịch sự hỏi tên của ba người đó.

“Shaul.”

Người đàn ông trung niên này, vì thường xuyên phải giao dịch với mọi người trong công việc kinh doanh, nên tâm lý của anh ta khá v

Cậu bé ban đầu suýt nữa đứng dậy như khi trả lời câu hỏi trong lớp học; Friedrich bảo cậu ngồi xuống và vừa ăn vừa nói chuyện.

Sau một hồi trò chuyện, cả gia đình này đều thấy thoải mái hơn nhiều.

Tiếp theo, Friedrich hỏi về tình hình doanh số của xưởng bơ Shaol, liệu các quan chức địa phương có gây áp lực hay yêu cầu hối lộ không, và liệu có tồn tại tình trạng các băng đảng thu tiền bảo vệ hay không.

Shaol tận dụng cơ hội này để than phiền: “Bây giờ các băng đảng không còn thu tiền bảo vệ nữa; trước đây chúng tôi chỉ có thể mua sữa trực tiếp từ các nông dân. Họ đã ký các hợp đồng mua bán độc quyền với họ, nên chúng tôi buộc phải mua sữa từ họ.”

Friedrich hỏi: “Từ góc độ kinh doanh mà nói, nếu có ai đó có thể mua sữa từ nhiều nông dân riêng lẻ rồi tập trung bán cho các bạn, liệu điều đó có giúp giảm chi phí mua hàng của các bạn không?”

Shaol ngay lập tức trả lời: “Về lý thuyết là vậy; việc tôi không cần phải thuê người đi mua sữa thì quả thật tiết kiệm công sức, nhưng những kẻ đó lại pha trộn sữa với tinh bột, khiến chất lượng sữa mua về rất kém.”

Friedrich gật đầu và nói: “Vậy thì trong các mỏ khai thác, sẽ cần thêm nhiều người nữa.”

Shaol rùng mình; theo luật của Quốc gia Weisen, những người bị kết án tử hình nhưng được hoãn thi hành án thường bị điều đến các mỏ khai thác nguy hiểm, và thông thường không ai có thể sống sót qua năm năm ở đó.

Friedrich tiếp tục nói: “Bạn hãy trở về và thảo luận với các đồng nghiệp của mình, sau đó gửi đến đây danh sách tất cả các phương pháp pha trộn sữa kém chất lượng đó.”

“Tôi dự định sẽ ban hành các tiêu chuẩn chất lượng sữa; khi ký hợp đồng, các bạn có thể dựa vào những tiêu chuẩn này để quy định chất lượng sản phẩm. Nếu sản phẩm không đáp ứng yêu cầu, các bạn có quyền từ chối nhận hàng và yêu cầu bồi thường theo hợp đồng.”

Shaol vui mừng nói ngay: “Điều đó thật tuyệt vời! Mỗi ngày chúng tôi đều phải tranh cãi về chất lượng sữa!”

Trước đây, chỉ có các ngành xây dựng và công nghiệp như ốc vít, xi măng, vật liệu kim loại mới có các “tiêu chuẩn quốc gia”; nhưng sau bữa trưa hôm đó, các tiêu chuẩn này bắt đầu được áp dụng trong lĩnh vực thực phẩm, và dần mở rộng phạm vi. Sau này, mọi người đùa gọi những tiêu chuẩn này là “Luật Sữa”.

Friedrich tiếp tục hỏi về cách sản xuất bơ hiện nay.

Trước đây, người ta đổ sữa vào những thùng gỗ hẹp và sâu, đậy nắp có lỗ, sau đó dùng cái cán gỗ đập liên tục lên trên xuống dưới để tách dầu ra khỏi sữa; phương pháp này tiêu tốn

Trong đầu anh ta luôn tự hỏi tại sao Công tước lại tìm mình một cách bất ngờ như vậy; chắc chắn không phải chỉ để ăn uống đơn giản thôi. Khi đã ăn hết gần nửa miếng vai lợn nướng, anh ta nghĩ rằng chuyện này chắc liên quan đến bằng sáng chế mà mình nộp hôm nay.

Quả nhiên, sau khi trò chuyện về việc sản xuất bơ, Friedrich hỏi anh ta: “Ý tưởng cho bằng sáng chế mà bạn nộp hôm nay là từ đâu ra?”

Khi nghe thấy câu hỏi này, Scholz vội vàng đỏ mặt vì hào hứng. Mọi người đều biết rằng bất kỳ ngành nào mà Công tước quan tâm thì chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn.

“Nhà máy bơ thường có chuột và côn trùng,” anh ta nói một cách nghiêm túc, “Chúng tôi đã trộn borax với thức ăn và cho vào hộp; chuột và côn trùng ăn vào sẽ chết.”

“Một ngày nọ, có một thùng sữa đã lấy bơ xong được để lại đó và bị quên mất không đun sôi. Khi phát hiện ra, sữa đã đông cục. Vì tôi đang cần làm thuốc diệt chuột, nên tôi bảo vợ mình đổ hết nước trong thùng đi và dùng phần sữa đông cục đó để làm mồi. Tôi trước tiên hòa tan borax bằng nước ấm, sau đó vắt khô sữa đông cục và đun thành hỗn hợp dính.”

“Không ngờ rằng hỗn hợp đó lại là loại keo rất tốt, bám chặt lắm. Khi khô hoàn toàn, nếu nghiền thành bột và hòa tan với nước, nó vẫn có thể dùng để dán các vật thể!”

“Sau đó, tôi nghĩ rằng vì loại keo này tan khi gặp nước, vậy liệu có thể thêm những chất khác vào hỗn hợp sữa đông cục để nó không sợ nước không…”

Friedrich lắng nghe rất chăm chú. Sau bao năm sống ở thế giới này, ông đã tạo ra cả động cơ hơi nước, nhưng vẫn chưa tìm ra cách làm keo. Loại keo mà ông tự chế tạo chỉ có thể dùng như keo nóng, và để dán giấy, ông chỉ có thể dùng tinh bột để làm hỗn hợp dính.

Bây giờ thì tốt rồi; Scholz vô tình đã tìm ra một số loại keo từ casein. Chỉ cần giải quyết được vấn đề chống mốc, họ sẽ có thể sản xuất gỗ dán.

Thương mại ở đây phát triển mạnh mẽ, vì vậy những chiếc thùng dùng để vận chuyển hàng hóa cũng trở nên khan hiếm. Ở đây có rất nhiều công trường xây dựng, và nhu cầu về ván ép gỗ để sử dụng trong quá trình thi công rất lớn. Không chỉ để làm đồ nội thất hay xe ngựa, chỉ riêng hai lĩnh vực này cũng đã mang lại rất nhiều lợi nhuận.

Tuy nhiên, việc sản xuất gỗ dán không phải là điều dễ dàng. Loại gỗ sử dụng, tỷ lệ độ ẩm của gỗ, kích thước và độ dày, áp suất và nhiệt độ trong quá trình gia công – tất cả những yếu tố này đều cần được kiểm tra thông qua nhiều thí nghiệm.

Ngay sau b