“Có thể trèo lên được không?” “Không vấn đề gì cả! Người ngoại đạo thì sẽ không tìm được đường để trèo thẳng lên trên; phải trèo theo hướng nghiêng mới được.”

Tề Khắc Nhĩ đang chuẩn bị sẵn sàng dưới chân vách đá. Vách đá cao gần bốn trăm mét này có vẻ như rất khó để leo, nhưng lại có một con đường để trèo theo hướng nghiêng.

Mai Tắc Các vỗ vai anh ta và nói: “Hãy cố gắng nhé, đừng sợ ngã xuống, chúng tôi sẽ đón bạn.”

Tề Khắc Nhĩ gật đầu, siết chặt chiếc ba lô đeo sau lưng, làm vài động tác khởi động rồi bắt đầu trèo lên.

Anh ta nhảy lên bức tường đá gần như thẳng đứng, vươn tay nắm lấy một khối đá nhô ra, và dán sát vào bề mặt đá như một con thằn lằn vậy.

Một số pháp sư đang đứng ở dưới chân vách đá, sẵn sàng đón người nếu anh ta ngã xuống.

Tề Khắc Nhĩ tuân theo con đường đã được quan sát trước đó, lúc thì đi sang trái, lúc thì đi sang phải; tiếng gió rít gào không ảnh hưởng nhiều đến anh ta. Sau nửa giờ, anh ta đã leo đến một cái bệnh đá ở giữa núi.

Chỉ khoảng mười phút sau, máy bộ đàm trong tay Mai Tắc Các reo lên: “Trung đội trưởng, nghe thấy không?”

Anh ta lập tức trả lời: “Nghe thấy rõ ràng.”

Tề Khắc Nhĩ nói: “Trung đội trưởng, tôi có một loại thông tin quan trọng cần báo cáo.”

Mai Tắc Các ngạc nhiên; loại thông tin quan trọng như vậy chắc chắn là thông tin cấp cao nhất. Anh ta lập tức đi sang một bên, hạ giọng và nói: “Nói đi.”

Sau khi báo cáo xong, đôi mắt Mai Tắc Các tròn xoe; anh ta lập tức nói: “Sau khi nghỉ ngơi xong, hãy bắt đầu lắp dựng thang dây ngay lập tức. Chuyện này phải được giữ bí mật; tôi sẽ báo cáo lên trên ngay.”

Khu vực này có diện tích khoảng bằng một sân bóng đá, và ở phía gần núi có vài tảng đá lớn; không biết từ khi nào chúng đã rơi xuống đây và chất chồng lên nhau.

Tề Khắc Nhĩ lấy ra vài bó dây mỏng từ ba lô của mình, buộc một sợi dây vào hai tảng đá lớn nhất, sau đó nối các bó dây lại với nhau và từ từ thả chúng xuống núi.

Độ dài của các sợi dây đủ để Tề Khắc Nhĩ có thể kéo những thiết bị như bộ móc xoay và giá treo đã được đóng gói sẵn lên trên.

Bộ móc xoay này được làm bằng thép, được kết nối bằng ốc vít; vì lo ngại rằng chúng có thể bị mất trong quá trình vận chuyển và lắp đặt, nên họ đã mang theo gấp đôi số lượng ốc vít và năm cây tuốc vít.

Tề Khắc Nhĩ Lắp đặt xong khung gầm của bộ móc và giá đỡ, anh chọn một khu vực bằng phẳng và vững chãi, dùng máy khoan ma thuật để đào lỗ trên mặt đất, sau đó dùng bu-lông nở để cố định khung gầm.

Sau khi hoàn thành việc lắp đặt bộ móc, anh quấn một đoạn dây lên đó, rồi kéo thêm những sợi dây dày hơn, chắc chắn hơn và nặng hơn.

Tiếp theo là công việc thiết lập dây an toàn, sau đó treo Zopei lên, và dùng bu-lông nở để cố định từng đoạn thang mềm vào vách đá.

Mai Tắc Các và nhóm người của Crom bắt đầu leo lên thang mềm, trước tiên họ kéo các loại vật tư lên trên, sau đó dựng lên các điểm kiểm soát và trạm radio.

Mai Tắc Các hỏi Tề Khắc Nhĩ: “Nó ở đâu?”

Tề Khắc Nhĩ chỉ vào chỗ có tảng đá rơi và nói: “Ở phía sau tảng đá đó.”

Tảng đá cách vách đá khoảng bằng chiều rộng một người; phía sau nó có một hang động.

Mai Tắc Các cầm đèn và súng ngắn bước vào trước, còn Tề Khắc Nhĩ theo sau.

“Ùi…”

Mai Tắc Các thở hổn hển.

Đây là một hang động mỏ; sau khi đi được hơn mười mét, bức tường đá phía trước được phủ đầy những tinh thể ma thuật màu xanh nhạt.

“Anh đã giúp ích rất nhiều!” Mai Tắc Các vỗ vai Tề Khắc Nhĩ, “Đây là một mỏ tinh thể ma thuật chưa được khai thác hết; có lẽ trước đây nó đã bị bỏ hoang do chiến tranh, và đúng là thứ chúng ta cần.”

Những khẩu súng hơi nén, pháo lửa và thiết bị nổ của Quân đội Weisen đều sử dụng tinh thể ma thuật làm nguồn năng lượng; với mỏ này, áp lực về hậu cần sẽ được giảm bớt đáng kể.

Tề Khắc Nhĩ hỏi: “Trưởng đại đội, liệu phía bên kia hang động có nằm ở vị trí thấp hơn không?”

Mai Tắc Các lấy ra một tờ giấy ăn, cuộn nó lại thành một que rồi đốt lên, sau đó giữ thẳng để giảm ảnh hưởng của hơi thở và quan sát kỹ hướng di chuyển của ngọn lửa.

“Không có gió thoát ra từ phía sâu,” anh cau mày, “Có lẽ phía bên kia đã bị sập đất che khuất, lối thông gió đã bị chặn từ lâu rồi.”

“Hiện tại chưa cần vội; đợi đến khi đội chính đến, chúng ta sẽ chuẩn bị thiết bị thông gió để thay đổi không khí; nếu không, khí độc ở sâu bên trong sẽ khiến người ta ngạt thở mất.”

“Các bạn có thể dựng trại ở cửa hang động; không cần phải chịu gió nữa.”

Sau khi ra ngoài, anh ta gọi Kroom đến và dặn họ không được đi quá sâu vào bên trong hang động. Gần lối vào vẫn còn có sự trao đổi không khí, nhưng ở sâu bên trong thì không có luồng gió nào cả; rất có thể sẽ có khí độc. Mai Tắc Các đã báo cáo tình hình cho Yukin, và Yukin ngay lập tức thông báo cho Friedrich. Lúc đó, Friedrich đang nghiên cứu các loại container làm từ thép và gỗ tại thành phố Lakobriga; sau khi nhận được tin, ông không kịp ăn trưa mà lập tức cùng Tony lái xe đến tiền tuyến. Sau này, có người đặt ra câu hỏi: liệu những nơi có mỏ thì có Quân đội Weisen hay ngược lại, những nơi có Quân đội Weisen thì mới có mỏ? Friedrich cũng đã suy nghĩ về câu hỏi này trên đường đi. Khi Friedrich đến nơi, Yukin đã sắp xếp để người ta lắp đặt nhiều thiết bị thông gió bên trong hang động – họ đã mang đến các động cơ máy bay và máy móc nhẹ, sau đó tìm cách lắp đặt chúng thành hệ thống để thổi không khí vào bên trong hang. Người đi đầu cầm theo những chiếc lồng gà, buộc dây quanh eo; nếu những con gà trong lồng trở nên hoảng loạn, họ sẽ lập tức lùi lại, còn nếu người đi đầu ngã xuống, những người phía sau sẽ lập tức kéo họ ra ngoài. Đội thăm dò địa hình đi theo phía sau, liên tục tính toán khoảng cách, góc độ và độ dốc của các đường hầm, đồng thời cũng sử dụng đất sét để làm các mô hình thu nhỏ theo tỷ lệ thực tế. Việc này không hề bị giấu kín trước Công tước Suarez, nhưng ông chỉ yêu cầu Quân đội Weisen tiến hành khảo sát trước, còn bản thân ông sẽ kiểm tra lại các tài liệu cũ. Hiện tại, đại đội chính vẫn chưa đến khu vực phòng thủ; Yukin cùng với bộ chỉ huy tiền tuyến đã đến trước, đồng thời đảm nhận công việc khảo sát. Friedrich leo lên bục cao, bắt tay và an ủi tất cả mọi người trong đội của Kroom, sau đó cũng động viên Tề Khắc Nhĩ một phen trước khi bước vào lều bên cạnh hang động. Tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69! Những tảng đá trước cửa hang động đã được loại bỏ, nên có thể tiến vào bên trong ngay. Lều không lớn lắm; Yukin và các kỹ thuật viên đội thăm dò địa hình gần như đã chen kín không gian bên trong; khi Friedrich bước vào, ông cảm thấy hơi chật chội. “Thế nào rồi?” Friedrich hỏi, “Có nhiều mỏ không?” Yukin trả lời: “Báo cáo với ngài hiệu trưởng, theo hướng đường hầm hiện tại, chúng tôi đoán rằng đầu mút của đường hầm nằm ở chân núi phía sau dãy núi, và có khả năng đã bị đá lở chôn vùi.”

“Theo khảo sát của Ngài Dennis, đây là một mỏ khoáng sản giàu có, có giá trị khai thác rất cao.”

“Ngài Dixon đã tìm thấy dấu vết của con đường ở phía sau ngọn núi; chúng ta sẽ sớm tìm được lối vào khác.”

“Chúng tôi đã tìm thấy vài đồng tiền vàng rơi rụng bên trong mỏ; Công chúa Penelope nhận định đó là tiền tệ của một quốc gia ngoại đạo cách đây khoảng năm trăm năm.”

Friedrich gật đầu, tự mình xuống mỏ kiểm tra tình hình và bắt tay thân thiện với tất cả các sĩ quan tham gia cuộc khảo sát.

Khi ông đi đến phần sâu nhất của mỏ và hỏi về tình trạng sức khỏe của hai con gà, Yukin đã ra lệnh cho mọi người rời khỏi hiện trường qua bộ đàm.

Yukin nói với Friedrich: “Ngài Dixon đã tìm ra vị trí mỏ; nó bị lớp đá đổ xuống che khuất, và ông ấy cần phải mở ra một lối đi.”

Friedrich gãi đầu; ông nghĩ mình chỉ cử người hùng kiếm đến để tạo uy tín mà thôi, chứ không ngờ lại phải tham gia công việc khai thác mỏ.

Ông liên lạc với Dixon qua bộ đàm lớn; lớp đá đổ xuống ở phía dưới có chiều dày gần một trăm mét. Friedrich yêu cầu Dixon mở ra một lối đi hình thang vuông, với độ dốc thoai mái hơn để tránh nguy cơ sập đổ lần nữa.

Sau hơn mười phút, một luồng khí mạnh bắt đầu thổi ra từ mỏ; không khí xung quanh tràn ngập mùi hôi thối, nhưng nhanh chóng bị gió cuốn đi.

Một giờ sau, Dixon xuất hiện bên ngoài và báo cáo với Friedrich: “Tư lệnh, lối vào mỏ đã được mở thông.”

Friedrich hỏi: “Con đường bên trong thế nào? Chúng ta có thể kéo pháo lên đó để xây dựng một căn cứ pháo binh không?”

Dixon trả lời: “Ehm… Khó có thể làm được. Con đường bên trong mỏ đã bị cố tình phá hủy; suốt quãng đường có nhiều thiết bị phòng thủ được lắp đặt, và ở nhiều nơi, những tinh thể ma thuật đã hình thành.”

“Nếu sử dụng biện pháp mạnh mẽ để mở đường, rất có thể sẽ gây ra chuỗi phản ứng nổ liên hoàn; cả ngọn núi này có thể sẽ bị phá hủy.”

Friedrich gật đầu và dặn Dixon nghỉ ngơi thật tốt. Ông đã nghĩ đến việc sử dụng mỏ này làm tài sản thế chấp để xây dựng đường sắt.

Đồng thời, ông nhìn về phía tây, nơi có những khu rừng và lâu đài xa xôi.

“Yukin,” Friedrich bỗng nói, “Hãy chuẩn bị sẵn một số loại thuốc men và hàng hóa có thể bán được; ngày mai tôi sẽ đến xem thử.”

Yukin nhìn Mai Tắc Các một cái rồi nói với Friedrich: “Hiệu trưởng, điều đó quá nguy hiểm…”

Friedrich cười và nói: “Không sao đâu; nếu thấy tình hình không ổn, tôi sẽ quay trở lại ngay.”