Ở các khu vực biên giới, luôn không thiếu những kẻ buôn lậu đủ loại. Nhiều băng nhóm buôn lậu có vẻ ngoài ẩn náu thực chất cũng giống như những tên cướp dọc đường bên ngoài – đó chỉ là “bàn tay đen” của các quý tộc địa phương mà thôi.

Khi nghe tin Quân đội Weisen đã đến, rất nhanh có những kẻ gan dạ đến đàm phán.

Tối hôm đó, một quán rượu trong pháo đài được đặt trọn gói; bên cạnh chiếc bàn duy nhất, có hai người đàn ông ngồi, mỗi người đều ôm lấy một cô gái ăn mặc rách rưới bên cạnh mình.

Người tự xưng là trùm buôn lậu, Jose, hỏi người thanh niên đối diện: “Anh có thể chuẩn bị được những thứ gì?”

Friedrich, người tự xưng là sĩ quan tiếp tế, trả lời: “Vũ khí và bất kỳ thứ gì có số hiệu đều không thể lấy ra được; chúng sẽ bị điều tra cho đến khi tìm ra ai đang giữ chúng… Trừ khi các anh có thể hối lộ Vĩ Tân Đại công để ông ấy không điều tra chuyện này.”

“Tôi có thể bán cho các anh một số vật tư tiêu hao.”

Jose nghĩ rằng nếu mình có thể gặp Vĩ Tân Đại công, thì sao lại đến một nơi như thế này? Anh ta tiếp tục hỏi: “Nếu chúng ta giả vờ đang tuần tra ở biên giới và có một trận chiến, sau đó để lại đồ tiếp tế thì sao?”

“Không được,” Charles lập tức lắc đầu. “Trong quân đội, việc thưởng phạt rất rõ ràng; nếu luôn thua trận, người ta sẽ bị đày đi nuôi ngựa; còn nếu luôn thắng, mọi người sẽ tranh nhau muốn tham gia.”

“Chuyện này liên quan đến quá nhiều người; chắc chắn sẽ có tin đồn lan truyền.”

“Chỉ có hai cách thôi: hoặc chúng ta vận chuyển đồ đó cho người dân địa phương, hoặc các anh tự mình đến lấy.”

Jose cau mày và nói: “Anh có thể can đảm một chút không?”

Anh ta không muốn để người dân địa phương tham gia vào việc này và muốn tự mình đến tìm Quân đội Weisen trực tiếp; nếu anh ta cử người khác đi, những người đó sẽ cảm thấy không kiếm được tiền và sẽ không muốn quay trở lại nữa.

Charles cười một cái, uống một ngụm bia không mấy ngon, rồi lắc đầu nói: “Tại sao tôi phải can đảm đến thế chứ?”

“Tôi và Vĩ Tân Đại công từ nhỏ đã cùng mặc một chiếc quần; bây giờ trong nhà tôi chỉ có một đứa con trai. Tôi làm việc theo quy tắc đã định; nếu trở về và điều hành nhà máy, một năm tôi cũng chỉ kiếm được khoảng này thôi.”

Anh ta nói xong, rút tay ra khỏi người cô gái bên cạnh, vẫy năm ngón tay và tiếp tục: “Bán cho các anh một số vật tư tiêu hao cũng không sao cả; nhưng nếu chuyện này trở nên quá lớn và Vĩ Tân Đại công biết được, bạn nghĩ ông ấy sẽ nói gì?”

Jose không biết phải

Những người như thế này chỉ cần phục vụ trong quân đội vài năm là có thể trở lại tiếp tục sống phóng đãng như trước; tất nhiên họ sẽ không muốn gánh chịu những rủi ro lớn đâu.

Họ có thu nhập lên đến 500 đồng vàng mỗi năm! Nghĩ đến ông chủ của mình, Bá tước Sanpaio, người làm việc cực khổ suốt năm mà cũng chỉ kiếm được khoảng 300–400 đồng vàng thôi...

Bây giờ, anh ta có lẽ chỉ muốn bán đi một số thứ để kiếm thêm tiền và tiếp tục sống phung phí tại địa phương mà thôi.

José chỉ biết hỏi: “Chẳng có cách nào khác sao?”

Charles nhún vai và nói: “Kinh doanh nhỏ thì đúng là như vậy thôi… Trừ khi bạn có thể nhận được những hợp đồng lớn.”

José cau mày, cảm thấy nghi ngờ và hỏi: “Hợp đồng lớn là cái gì vậy?”

Anh ta đang nghĩ liệu người này có đang muốn mình trở thành một kẻ gián điệp không?

Charles tiếp tục nói: “Chắc hẳn lãnh chúa của bạn cũng có những kẻ thù phải không? Bây giờ, những người đó đều muốn lập công trạng, nhưng không biết nên tấn công ai.”

“Nếu lãnh chúa của bạn có thể cung cấp một số thông tin, tôi có thể nói chuyện với những người ở trên và họ sẽ trả tiền cho thông tin đó.”

José nheo mắt lại… Đây không phải là muốn mình trở thành kẻ gián điệp, mà là muốn lãnh chúa của mình làm vậy… Hợp đồng này thật sự rất lớn!

Anh ta vừa định hỏi người này có những khả năng gì để thuyết phục những người ở trên, thì ngay lập tức nhớ ra rằng người này có mối quan hệ rất thân thiết với Đại công Vĩ Tân… Có lẽ anh ta thực sự có thể giúp mình kết nối được với họ.

“Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn.” José nâng ly lên và nói: “Hy vọng chúng ta có thể thực hiện được một hợp đồng lớn.”

Ba ngày sau, tại một trang trại ở khu vực biên giới phía đông của Madela Vương quốc, nơi mùi hương của hành tây lan tỏa khắp nơi, Charles nhìn thấy những củ hành tây to bằng quả bóng rổ, cùng với José – người đang mặc bộ đồ giống như những chiếc hộp sắt.

Thấy khách hàng tỏ ra ngạc nhiên trước những củ hành tây này, José không khỏi tự hào nói: “Hành tây của chúng tôi thật là to phải không?”

“Có lẽ ở những nơi khác, bạn chưa từng thấy những củ hành tây to như thế này đâu!”

Charles gật đầu và nghĩ rằng nếu Yukin nhìn thấy những củ hành tây này, có lẽ ông ấy sẽ vui mừng đến phát điên lên đấy…

Ngôi trang trại này khá đơn sơ… Hay nói cách khác, là khá nghèo khó.

May mắn thay, chủ nhân của trang trại không dùng súp hành tây để tiếp đãi khách, và trà uống cũng còn khá ổn.

Bá tước Sanpaio trông có vẻ khoảng bố

Charles nói: “Tôi nghe nói lãnh địa ban đầu của ngài có hơn ba mươi làng, nhưng bây giờ chỉ còn lại mười hai làng thôi, đúng không ạ?”

Ngay khi nghe vậy, San Pajio liền thất vọng; dữ liệu mà đối phương cung cấp sai rồi, tối qua lại mất thêm một làng nữa.

Anh ta nói: “Hôm qua, có một nhóm người giả danh quân đội của ngài và chiếm đoạt một làng của tôi.”

Charles ngồi yên lặng, uống trà, không nói một lời nào, chờ đợi đối phương đề xuất khoản tiền thù lao.

San Pajio từ từ nói: “Tôi có thể thuê quân đội của ngài làm lính đánh thuê để giành lại làng đó.”

Charles cười và nói: “Tiền hoa hồng của chúng tôi khá cao đấy.”

San Pajio thở dài, lắc đầu: “À, bây giờ mọi thứ đều đắt đỏ cả… Lương thực đắt, lính đánh thuê đắt, thép cũng đắt… Chỉ có hành tây là không đắt thôi.”

“Cứ nói đi, bạn muốn bao nhiêu?”

Nhận ra thông tin quan trọng này, Charles suy nghĩ một lát rồi nói: “Để thể hiện sự thành thật, trong lần giao dịch đầu tiên này, chúng tôi sẽ không lấy tiền, chỉ cần chiến lợi phẩm thôi.”

“Nhưng chúng tôi cần bản đồ; nếu đi nhầm đường và chiếm phải làng của bạn, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu. Dù sao thì việc đánh chiếm ai cũng giống nhau đối với chúng tôi mà.”

San Pajio ngập ngừng một chút, cảm thấy có sự đe dọa từ phía đối phương.

Charles tiếp tục nói: “Đối với chúng tôi, các bạn chính là những chiến công quý báu.”

“Tuy nhiên, các bạn là những người đầu tiên liên hệ với tôi, điều này đã cho thấy sự thành thật của các bạn, vì vậy tôi mới muốn hợp tác với các bạn.”

“Nếu cần thiết, tôi cũng có thể tìm đến Bá tước Ortiz; tôi nghĩ bà ấy chắc chắn sẽ quan tâm đến đất đai của bạn.”

San Pajio suýt nữa nhảy dựng lên khỏi ghế; Ortiz chính là hàng xóm của anh ta, và cũng là kẻ đã cướp bóc lãnh địa của anh ta một cách hung hãn nhất.

Anh ta có thể chắc chắn rằng, chỉ cần Quân đội Weisen nhắc đến điều đó, Ortiz sẽ để Quân đội Weisen tự do cướp bóc đất đai và thành phố của anh ta; điều duy nhất mà Ortiz quan tâm chính là đất đai mà thôi.

San Pajio im lặng một lúc, rồi hỏi: “Rốt cuộc các bạn muốn cái gì?”

Charles cầm ly trà, từ từ uống một ngụm, sau đó đặt ly xuống và nhìn thẳng vào mắt San Pajio, nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn xây dựng một mối quan hệ hợp tác lâu dài.”

“Tôi có thể bán cho các bạn một số sản phẩm như thuốc men, màng chống thấm, dụng cụ kim loại, v.v., miễn là các bạn cung cấp cho tôi bản đồ chi tiết và đáng tin cậy về khu vực xung quanh.”

“Quân đội cần những chiến công, điều này tôi không thể ki

“Bạn có thể sớm đưa mọi người trong làng đi trước, còn lại tiền thì để lại.”

“Người của chúng ta sẽ giả vờ tấn công một chút, rồi giữ lại hàng hóa và mang tiền đi.”

Sampayo nhìn chiếc cốc trà trước mặt mình, lặng lẽ không nói gì trong một lúc dài.

Vài phút sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Tôi muốn những cái chậu màu vàng đó.”

Charles liếc mắt và gật đầu: “Không vấn đề gì.”

Sampayo nói với José: “Hãy lấy bản đồ đến đây, thảo luận với anh ta xem.”

Ba ngày sau, Mai Tắc Các nhận được một mệnh lệnh kỳ lạ; nếu không phải do chính Friedrich ra lệnh, anh ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng người đưa ra mệnh lệnh đó có vấn đề với trí tuệ – phải mang theo hơn một trăm cái chậu màu vàng cùng một số loại thuốc men để tấn công một ngôi làng, sau đó chỉ cần giữ lại đồ đạc và rời đi.

Một trung đoàn trưởng khác thì càng hoang mang hơn; họ được lệnh tấn công một ngôi làng khác và phải mang chiến lợi phẩm về, nhưng khi đến nơi, họ chỉ thấy trong ngôi làng trống rỗng chỉ toàn những củ hành tây lớn.

Vài ngày sau, ông già Lưu Ý cùng Hoàng tử Moritz và một số quý tộc khác khi nhìn thấy những củ hành tây lớn mà Yukin gửi đến đã không ngớt ngạc và lập tức tổ chức một buổi yến tiệc.

Cùng vào lúc đó, Charles nắm lấy cằm Bá tước Ortiz và nói: “Thưa bà, chắc bà cũng không muốn Bá tước Sampayo hợp tác với chúng tôi để tấn công lãnh địa của bà, phải không?”