Bá tước Ortiz từ từ lắc chiếc ly thủy tinh, uống một ngụm; dòng rượu đỏ rực như lửa trào ra khỏi khóe miệng, trượt xuôi dọc theo cằm nhọn của ông và rơi xuống đống thịt nặng hai kí phía trước mình.

Baron Harry Potter nhấc chiếc ly lên, ngắm nhìn thứ rượu quý giá bên trong, rồi đáp: “Chúng ta sẽ lấy đi những gì có thể lấy được; còn những thứ không thể lấy đi thì để lại cho anh.”

Ortiz suy nghĩ trong lòng: Quân đội Weisen họ sẽ không ở lại lâu để chiếm đóng đất đai này, vì vậy họ chỉ cần những của cải vật chất mà thôi.

Đất đai mới là thứ quan trọng nhất; những thứ trên đó mất đi cũng có thể mọc lại sau một hoặc hai năm.

“Về dân số…” Ortiz nói, “chúng ta phải giữ lại dân số đó.”

Dân số cũng là một nguồn lực quan trọng, không thể bổ sung ngay lập tức.

Porter gật đầu: “Không vấn đề gì.”

“Cuối cùng, tôi còn một câu hỏi nữa,” Ortiz nheo mắt lại, “tôi nghe nói các bạn đã hợp tác với Sanpaio rồi, tại sao lại muốn hợp tác với tôi nữa?”

Porter uống một ngụm rượu; cảm giác như thể ông vừa nuốt phải ngọn lửa vậy.

“Rất đơn giản thôi,” anh nói, “người đứng đầu việc kinh doanh ở khu vực đó, Charles Smith, chỉ là một đầu bếp của Vĩ Tân Đại công mà thôi; người này chỉ biết khoác lác, không thể làm nên chuyện gì lớn lao cả, không giống như tôi – người có thể chỉ huy quân đội.”

“Cha tôi và cha của Vĩ Tân Đại công đã hy sinh cùng một ngày, cùng một nơi; tôi và Vĩ Tân Đại công đã học cùng nhau.”

Ánh mắt Ortiz sáng lên; hóa ra anh ta là người thân cận của Vĩ Tân Đại công, một người có tương lai rộng mở… Những người như vậy, trừ khi gây ra những vấn đề lớn, thì đều có thể được xử lý ổn thỏa.

“Còn một lý do quan trọng nữa,” Porter cười nói, “Sanpaio chỉ là một ông già sắp chết thôi; còn bạn thì là một quý bà xinh đẹp và quyến rũ.”

Ortis hơi nheo mắt, khóe miệng nhếch lên và hỏi: “Vậy là anh rất dũng cảm à?”

Porter tự tin trả lời: “Tất nhiên rồi! Tôi thực sự rất dũng cảm đấy!”

Ortis lấy ra một tờ giấy hơi ẩm vì rượu, ném qua và hỏi: “Anh có thể cung cấp những thứ này trong vòng nửa tháng không?”

Porter nhận lấy tờ giấy, nhìn vào danh sách: có mười chiếc xe máy, năm mươi chiếc xe đạp, cùng với rất nhiều “Nước Hoàng Đế”, thuốc tiêm allicin và các thiết bị khác.

“Nước Hoàng Đế” chính là loại nước giải khát mang lại cảm giác vui vẻ; may mắn thay, trước khi Ferdinand qua đời, ông ấy đã cất giấu hai chai của loại này… Và ở những nơi mà nguyên lý hoạt động của nó được áp dụng, các thương nhân địa ph

Những thứ này được bán ở Madeira Vương quốc, chủ yếu là do gia tộc của một hiệp sĩ nào đó đi theo con đường này, và giá bán khá cao.

“Không vấn đề gì,” Porter nói, sau đó đưa ra mức giá dựa trên những gì anh ấy hiểu.

“Thấp đến thế sao?” Ortiz tỏ vẻ không tin được, “Hãy cho lý do đi.”

Porter nghĩ rằng gia tộc Shakespeare có vẻ khá keo kiệt, nhưng vẫn cười nói: “Tất nhiên là tôi có điều kiện; tôi muốn thanh toán bằng lương thực.”

“Những thứ này khó giải thích lắm… Tôi có thể nói rằng chúng bị hao hụt trong quá trình thu thập lương thực.”

“Và còn nữa…” Anh ấy nhìn thẳng vào mặt đối phương.

“Lương thực à?” Ortiz suy nghĩ một lát, rồi nói: “Với lương thực thì không vấn đề gì, hãy tính theo giá lương thực hiện tại.”

“Nhưng việc chuẩn bị số lượng lớn lương thực như vậy sẽ mất khoảng mười ngày.”

“Anh sẽ ở lại đây mười lăm ngày để dạy những người của tôi cách sử dụng loại thuốc thần kỳ đó.”

Porter gật đầu: “Được.”

“Anh muốn tôi giúp đánh bại ai vậy?”

Ortiz lắc đầu nhẹ: “Không cần đâu. Sau hai tháng, Đức Vua Dos sẽ triệu tập các quý tộc về kinh đô… Tôi sẽ mang những thứ này về và có thể xin được một lãnh địa mới, xa rời nơi này.”

Porter uống thêm một ngụm rượu và nói: “Có vẻ như bạn muốn tránh xa chiến tranh đấy.”

Ortis gật đầu nhẹ, không hề phủ nhận. Porter tiếp tục: “Cũng tốt thôi… Tôi không nỡ để một người đẹp như bạn trở thành ‘chiến công’ của mình.”

“Tôi có một đề xuất,” ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn, “Tôi có thể trả gấp đôi cho bạn, nếu bạn chia sẻ những thông tin mà bạn biết.”

Ortis hỏi: “Anh không sợ tôi lừa dối anh sao?”

Thấy cô ấy không từ chối, Porter cười nói: “Tôi có thể trả gấp ba lần… Nhưng bạn phải đảm bảo rằng thông tin đó là thật.”

“Nếu bạn lừa dối tôi, tôi có thể báo với Đại Công tước Vĩ Tân và đề nghị ông ấy ngừng giao thương với đất nước của bạn… Và tôi cũng có thể giải thích rõ ràng cho các thương nhân.”

“Chỉ là tôi bị bạn lừa thôi… Việc kiểm tra tính chính xác của thông tin không phải là trách nhiệm của tôi… Nhiều nhất là tôi sẽ bị Đại Công tước Vĩ Tân mắng mỏ, và phải tự bù đắp thiệt hại đó bằng tiền của mình.”

Theo thông tin mà Đại Công tước Suarez cung cấp, gia đình Ortiz là những người thất bại trong cuộc đấu tranh trong cung đình… Cha của cô ấy đã qua đời chỉ hai năm sau khi đến đây… Trong những năm qua, cô luôn mong muốn rời khỏi nơi này.

Muốn rời đi, chỉ có một cách duy nhất: hối lộ các quan chức quyền lực trong cung đình… Vì vậy, cô mới cần nhữ

Vì Ortes đã đề cập đến vấn đề tin tức có thật hay giả mạo, nên Friedrich tự nhiên sẽ sử dụng cả “cây gậy lớn” lẫn “đường thơm” để đạt được mục đích của mình.

Tin tức mới nhất sẽ được công bố trên trang web số 69!

Đối với các quý tộc, sự tồn tại và phát triển của gia tộc mình mới là điều quan trọng nhất; nếu vua có thể bán được cái gì đó với giá cao, họ chắc chắn sẽ làm vậy.

Ngày hôm đó, Bá tước Ortes tuyên bố rằng ông sẽ đến tu viện bên ngoài thành phố để ăn chay trong hai mươi ngày nhằm chuẩn bị trở về kinh đô.

Sau khi Friedrich gửi thông điệp trở lại, anh ta cũng theo Ortes đến tu viện.

Ban đầu, anh ta tưởng mình đã đến một cung điện được chuẩn bị cho cuộc chiến do vua dẫn đầu, cho đến khi một nhóm nữ tu mặc áo choàng màu vàng đất bước ra thì anh ta mới nhận ra rằng tòa nhà lộng lẫy này chính là một tu viện.

Quá trình ăn chay bắt đầu bằng việc tắm rửa.

Hai nữ tu dẫn Friedrich vào một phòng tắm nhỏ, sau đó lấy một khối xà phòng được gọi là “phước lành từ Mẹ Đất” từ bàn thờ.

Friedrich nhìn và không hiểu sao thứ xà phòng này lại được gọi là “phước lành từ Mẹ Đất”, trong khi thực ra đó chỉ là loại xà phòng chứa lưu huỳnh sản xuất trong nhà họ mà thôi.

Hai nữ tu lẩm nhẩm những câu kinh như đang hát, đốt những ngọn nến thơm, và chuẩn bị nước nóng pha với hoa tươi.

Quá trình này trông rất trang nghiêm và thiêng liêng, khiến Friedrich cảm thấy bình yên, như thể tâm hồn mình đang được thanh lọc.

Ortes đã hẹn trước rằng trong thời gian này, Friedrich sẽ ở trong một sân nhỏ và cố gắng không ra ngoài.

Hai nữ tu mặc cho Friedrich bộ áo choàng màu vàng đất, dẫn anh ta ra sân, sau đó mang đến bữa trưa hôm đó.

Trong cái bát lớn, phía trên là khoai tây, hành tây và cà rốt; theo giáo lý của Đức Chúa Trời Mẹ Đất, những loại thực phẩm có rễ như khoai tây chỉ được phép ăn trong thời gian ăn chay.

Friedrich không tin rằng những người theo đạo Đức Chúa Trời Mẹ Đất lại chân thành đến thế; hai nữ tu ban nãy cũng không hề tỏ ra nghiêm túc chút nào.

Anh ta lật những miếng khoai tây ra và thấy bên dưới toàn là thịt nai hầm.

Một nữ tu thì thầm với anh ta: “Đây là điều Bá tước Ortes đã chuẩn bị riêng cho bạn.”

Friedrich đáp lại: “Cũng có thể là anh ấy chuẩn bị cho các bạn thôi.”

“Thật sao?” Nữ tu trở nên hào hứng; người đàn ông này lúc nãy tỏ ra rất nghiêm túc, khác hẳn so với những người đàn ông mà các chị em cô ấy từng kể.

Friedrich nghĩ rằng khoai tây mới chỉ xuất hiện trên đất này vài năm thôi, nhưng đã được đạo Đức Chúa Trời Mẹ Đất tiếp nhận vào hệ thống của họ;