Vào một buổi tối cách đây mười năm, một cặp vợ chồng cùng một chiếc thuyền chứa đầy hàng hóa từ khu vực Wei Thân Bảo Thành đứng lạc lõng bên ngoài bến cảng.

Trong suốt quãng đường đi, cặp vợ chồng thợ may này đã mơ mộng về cuộc sống giàu có sau này, nhưng khi đến nơi, họ mới nhận ra rằng mình chưa từng tham gia vào việc kinh doanh quy mô lớn như vậy và không biết phải làm gì tiếp theo.

Dưới sự hướng dẫn của Thần Ánh Sáng, họ đã gặp được một người quý nhân khác trong đời mình.

Hơn mười năm trước, một thương nhân địa phương đã mang theo vợ và hai con trai đi du lịch để mở rộng thế giới. Ai cũng không ngờ rằng vào ban đêm, dòng sông Rhine đã phá vỡ đê và phá hủy hoàn toàn ngôi làng mà họ đang ở.

May mắn thay, khoản nợ của vị thương nhân này không quá lớn, và sau khi trả hết nợ, mẹ anh ta vẫn giữ được căn nhà nhỏ của mình – tầng một dùng làm cửa hàng và kho hàng, tầng hai là nơi ở, còn tầng ba là chỗ ở của chính bà.

Một ngày nọ, bà ấy đến bến cảng để tìm người thuê nhà mới, nhưng cả ngày trời cũng không tìm được ai. Cuối cùng, dưới ánh hoàng hôn, bà nhìn thấy cặp vợ chồng lạc lõng kia.

Số phận đã khiến hai con người này gặp nhau và cùng nhau bắt đầu hành trình mới.

Bà ấy vừa là chủ nhà, vừa là người thầy, dần dần hướng dẫn cặp vợ chồng thợ may này trở thành những thương nhân chuyên nghiệp.

Cặp vợ chồng ấy vừa là người thuê nhà, vừa như những đứa con của bà, chăm sóc bà như mẹ ruột của mình; ngay cả những người khó tính nhất trong thành phố cũng không thể tìm ra điểm gì sai trái ở họ.

Cửa hàng ban đầu chỉ bán đồ tạp hóa, nhưng sau đó đã chuyển sang kinh doanh dịch vụ may mặc. Hai năm sau, tiếng máy may vang lên liên tục, và ngày càng nhiều người đến đây làm việc.

Trào lưu hoa tulip đã lan đến thành phố Berlin. Bốn năm trước, một thương nhân buôn bán trên biển ở đây đã gặp tai nạn và phải dùng củ hoa tulip mà mình trồng để trả nợ cho thợ may. Vì chưa từng tham gia vào loại kinh doanh này trước đây, vào cuối tháng Năm, thợ may đã đem số hàng đó đến khu vực A thành Msetl để bán. Nhận thấy giá củ hoa tulip trên thị trường ngày càng tăng, ông quyết định chờ đợi thêm một thời gian, nhưng đến đầu tháng Sáu, ông nhận được tin báo rằng bà ấy đang ở trong tình trạng nguy kịch nên ông vội vàng trở về.

Thương vụ này đã giúp ông kiếm đủ tiền để xây dựng tòa nhà nhà máy và khách sạn. Tuy nhiên, sức khỏe của bà ấy ngày càng yếu đi và bà đã qua đời vào mùa xuân năm sau.

Biết rằng mình không còn sống được lâu nữa, bà đã mời các quý ông danh giá và giám mục trong thành phố đến để so

Cuối năm ngoái, có một tin đồn lan truyền khắp thành phố rằng một nhân vật quan trọng thuộc phe Công quốc Weisen – được cho là chủ tịch hội đồng của một thành phố nào đó – có ý định hợp tác với Ngài Schneider.

Trong thời gian ngắn, danh tiếng của Schneider đã tăng vọt tại thành phố Berlin.

Tuy nhiên, mọi thứ bỗng nhiên dừng lại.

Cửa hàng buôn bán vốn luôn đông đúc khách ra vào giờ đây trở nên vắng lặng hoàn toàn; không còn một nhân viên nào mặc đồ đẹp đẽ nữa, chỉ còn lại một kế toán duy nhất ở lại. Thỉnh thoảng, có người vội vàng đến, mang theo các khoản nợ hay séc đến hạn thanh toán, rồi vội vàng rời đi cùng với tiền mặt.

Khi mặt trời lặn, hương thơm của món khoai tây hầm xúc xích lan tỏa khắp căn bếp. Bà Schneider đặt nồi ăn giữa bàn ăn, nở nụ cười và chia bữa tối cho hai đứa con cùng chồng mình.

Schneider cũng mỉm cười và khen ngợi: “Nấu ăn của em vẫn rất xuất sắc.”

Trước đây, hai đứa con họ chắc chắn sẽ cùng nhau khen ngợi tài nấu của mẹ.

Nhưng bây giờ, các đứa trẻ đã hiểu được bầu không khí trong nhà; cậu con trai bảy tuổi không nói gì, chỉ giúp em gái hai tuổi ăn uống.

Bữa tối kết thúc trong sự yên lặng u ám. Cậu con trai dẫn em gái về phòng, còn Schneider trở lại phòng làm việc và bắt đầu tính toán như mọi khi.

Những khoản nợ cần thanh toán gần đây chủ yếu là tiền nợ với các nhà cung cấp vật liệu địa phương; tổng số tiền không lớn lắm. Một số khoản tiền hàng từ các giao dịch buôn bán cũng đang được thu hồi dần dần. Trước đó, họ đã lén lút bán đi những chiếc trang sức và đồng hồ bỏ túi để có tiền trả nợ. Vậy nên, trong tháng này, họ vẫn có thể xoay sở được.

Tuy nhiên, những khoản tiền đó chỉ như những hòn sỏi nhỏ trên đường; thử thách thực sự nằm ở việc phải trả hết hai khoản nợ lớn cho thẩm phán Baumgart và giám thị nhà tù Händler trước 12 giờ trưa ngày cuối cùng của tháng này, với tổng số tiền là 28.750 đồng vàng Frorin.

Hai khoản nợ này được Baumgart và Händler vay từ nơi khác; Schneider đã dùng toàn bộ tài sản bất động sản và uy tín cá nhân của mình để thế chấp.

Đây là khoản vay cá nhân lớn nhất từng có tại thành phố Berlin; ngay cả khi thành phố này còn là thủ đô của đế chế, cũng chưa từng có khoản vay nào lớn đến thế. Ngay cả ở khu vực Thân Bảo Thành cũng hiếm khi gặp phải trường hợp như vậy. Schneider đã sử dụng số tiền khổng lồ này để mua nguyên liệu, mua thêm máy may, cải tạo kho thành xưởng, tăng lương và thuê thêm nhân công, cuối cùng đã sản xuất ra đủ số lượng quân phục cần thiết cho Vương quốc Astor.

Thế nhưng, khi quân phục đã được giao hàng, như

Schneider bất ngờ nói: “Em yêu, vài ngày nữa em hãy đưa các con đi thuyền, dưới danh nghĩa bán tài sản để trở về quê nhà.”

Bà Schneider run rẩy, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào chồng mình.

Schneider nuốt nước bọt và nói khó khăn: “Em và các con… sau này… hãy dùng họ của cha em đi… Đó là một cái họ cao quý và trong sáng…”

Tay bà Schneider bắt đầu run rẩy; cô hỏi lo lắng: “Anh yêu, anh… muốn làm gì vậy?”

Cái chết… Cái chết có thể xóa sạch mọi thứ.

Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu cô và không thể biến mất.

“Xin anh đừng bỏ rơi chúng ta!” Cô ôm chặt lấy chồng từ phía sau, “Nhà cửa, nhà máy, khách sạn mất đi cũng không sao đâu… Chúng ta vẫn có thể sống như trước đây… Anh cắt vải, em may quần áo!”

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách!

“Nếu họ tử tế để lại cho chúng ta một chiếc máy may, chúng ta vẫn có thể kiếm lại được tất cả.”

“Đúng rồi, chúng ta có thể cùng nhau đến Công quốc Weisen!”

Schneider cười đau khổ và vỗ vai vợ, lắc đầu nói: “Không được đâu… Tôi không còn tương lai nữa…”

“Suốt bao năm qua, có một việc tôi chưa bao giờ kể với em…”

“Thực ra mối quan hệ giữa tôi và Công tước Vĩ Tân không tốt lắm đâu… Chỉ là bà cô đã dạy tôi phải khiến mọi người nghĩ rằng chúng tôi thân thiết với nhau, như vậy mới có thể kinh doanh tốt hơn…”

“Bà cô còn dạy tôi rằng, để lừa đảo người khác, trước hết phải lừa đảo chính mình…”

“Trước đây, tôi vẫn còn liên lạc với Ngài Lord Romon qua thư từ… Ban đầu, những chiếc máy may đó cũng là nhờ ông ấy mà tôi mới mua được với giá rẻ…”

“Nhưng hai năm trước, tôi đã viết vài bức thư cho ông ấy, nhưng ông ấy không hề trả lời…”

“Điều đó chứng tỏ… ông ấy đã phát hiện ra sự dối trá của tôi và đã cắt đứt mọi mối quan hệ với tôi…”

Trong thế giới kinh doanh, những thủ đoạn như vậy rất phổ biến… Miễn là không bị phát hiện, thì chúng vẫn được coi là sự thật.

Giả mạo mối quan hệ với Công tước Vĩ Tân, nợ nần chồng chất đến mức không thể trả nổi và cuối cùng phá sản… Nếu Công tước Vĩ Tân biết được, chắc chắn ông ấy sẽ ra lệnh truy lùng tôi.

Schneider cảm thấy tương lai của mình trở nên u tối.

Bà Schneider bị tin tức này làm cho hoảng sợ; toàn thân cô run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.

Cô luôn thắc mắc tại sao chồng mình không tìm sự giúp đỡ từ Hội thương mại Bình Minh… Giờ thì cô hiểu rồi.

Schneider tiếp tục nói: “Tôi đã tìm hiểu được một