Friedrich đang chuẩn bị cho triển lãm tranh nhỏ của mình thì bất ngờ nhận được yêu cầu từ gia đình Schneider, họ muốn ông vẽ một bức ảnh chung cho cả gia đình.

Schneider hỏi: “Vậy việc vẽ bức ảnh này ít nhất mất bao lâu?”

Friedrich suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Hôm nay buổi sáng tôi sẽ vẽ phác thảo bằng bút chì, sau năm ngày là có thể hoàn thành.”

Schneider hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng thường thì việc này mất vài tháng mới xong, vậy sao Friedrich lại tính theo ngày?

Nhưng dù sao đi nữa, quan trọng là họ biết rằng ông sẽ vẽ bức ảnh chung cho họ là được.

Friedrich đã vẽ phác thảo bằng bút chì cho cả bốn người trong gia đình Schneider, thống nhất về trang phục và chi tiết nền, sau khi nhận được tiền đặt cọc thì trở về khách sạn nơi mình đang ở.

Ông thong dong uống trà, bên cạnh mình là vài tờ báo hôm nay, và đọc chúng một cách chăm chỉ.

Lúc 5 giờ rưỡi chiều, Friedrich hoàn thành công việc của mình và dùng vải thấm ướt để che lên bức tranh.

“Họ đang muốn trốn,” Berberk cười nói, “Những ngày gần đây, báo chí liên tục đưa tin rằng Công tước chắc chắn sẽ giúp đỡ họ, điều đó chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn cho Schneider… áp lực đủ lớn để khiến người ta muốn tự sát.”

“Nếu anh ta không muốn tự sát, thì chỉ còn cách trốn thoát mà thôi.”

“Chắc chắn bây giờ anh ta đang làm những việc để cho mọi người thấy rằng mọi chuyện vẫn bình thường, và anh ta sẽ trốn trước khi hai khoản nợ khổng lồ đó đến hạn.”

Friedrich rửa tay xong và hỏi một cách hứng thú: “Theo bạn, liệu anh ta có thể trốn thoát được không?”

Cô ấy trả lời một cách nghiêm túc: “Điều đó phụ thuộc vào việc bạn có muốn anh ta trốn hay không.”

Lúc đó, có ai đó gõ cửa phòng. Khi cô ấy mở cửa ra, thì không thấy ai bên ngoài; dưới chân cô ấy có một tờ giấy trắng.

Cô ấy nhặt lên tờ giấy, đóng cửa lại và mang về cho Friedrich.

Friedrich cầm tờ giấy bằng tay trái, dùng ngón tay phải tạo ra một ngọn lửa nhỏ và làm cho tờ giấy nóng lên.

Chỉ trong chốc lát, trên tờ giấy xuất hiện rất nhiều chữ.

Cô ấy đợi ông nói về nội dung trên tờ giấy, nhưng sau khi đọc xong, Friedrich im lặng và đi vào phòng tắm để đốt tờ giấy đó đi.

“Mọi chuyện phức tạp hơn tôi tưởng,” Friedrich ngồi trên sofa và nhăn mày, “Kasimir thật sự là một kẻ khó đối phó.”

“Tối nay sau bữa tối, tôi sẽ ra ngoài một chút.”

Việc này cần phải thông qua những lá thư bí mật để mời anh ta đến gặp mặt; rõ ràng đây không phải là chuyện nhỏ.

Thấy vậy, cô ấy không hỏi thêm gì nữa.

Khi bữa tối đến, trời bắt đầu mưa, và mưa càng lú

Friedrich mặc áo mưa ra ngoài và nhanh chóng biến mất trong những con hẻm tối tăm. Mười lăm phút sau, anh đến một quán rượu nhỏ không mấy nổi bật.

Bên trong quán rượu rất vắng vẻ; chỉ có một ông già ngồi một mình ở góc uống bia, chủ quán thì đang lặng lẽ lau ly phía sau quầy, còn nữ nhân viên ngồi trước quầy đan len.

Friedrich treo áo mưa bên cạnh cửa, tìm một chỗ ngồi trống và bắt đầu gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn.

Nữ nhân viên tiến lại hỏi: “Chúng tôi đang bán loại bia Kugit này, anh có muốn mua một chai không?”

Friedrich đáp: “Vâng, tôi muốn mua một chai. Bạn có cốc màu xanh không?”

Nữ nhân viên lại hỏi: “Một người bạn của bạn đã tặng tôi một chiếc cốc màu xanh, anh muốn xem không?”

Friedrich trả lời: “Nhưng… bạn của tôi, bạn của bạn ấy chắc chắn không ai giống như tôi đâu.”

Không lâu sau, hai người biến mất trên cầu thang dẫn lên tầng trên.

Trên tầng trên của quán rượu, phía sau tủ quần áo trong phòng ngủ của chủ quán có một cánh cửa bí mật; bên cạnh là một quán mì rẻ tiền đã đóng cửa từ lâu.

Chủ quán dẫn Friedrich xuống tầng hầm, nơi có một đường hầm. Chủ quán chỉ cho Friedrich vào bên trong.

Mặc dù hai nơi là hàng xóm, nhưng quán rượu chỉ biết đến cánh cửa bí mật mà không hề hay biết về đường hầm này; chủ quán chỉ biết dẫn người ta vào đường hầm mà không biết nó dẫn đến đâu.

Friedrich tưởng mình sẽ phải bò đi một quãng đường dài dưới lòng đất, nhưng hóa ra đường hầm được trát xi măng, và anh chỉ cần nằm trên một tấm bảng trượt để lăn xuống dưới. Trên tấm bảng trượt còn có sợi dây; khi đến cuối đường hầm, anh chỉ cần kéo sợi dây để quay trở lại.

Đường hầm dài hơn năm mươi mét; ở cuối đường là một căn hầm nhỏ, và ba bên còn có những đường hầm tương tự; một trong số đó có một chiếc đèn sáng.

Lần này, Friedrich lại lăn thêm hơn một trăm mét nữa, và ở cuối đường là một cái lồng bằng thép; những cột thép to bằng cổ tay, và sáu khẩu súng đang đặt thẳng vào hướng anh.

“Tủ quần áo lớn đang nhảy múa vào lúc nửa đêm…”

“Nhưng liệu nó có nhảy múa vì chiếc tủ trang điểm hay chiếc đèn nến không nhỉ?”

Các khẩu súng hạ xuống; ai đó mở cửa lồng và thả Friedrich ra ngoài.

Anh được đưa đến một căn phòng; phía sau những bức tường dày và cánh cửa sắt chỉ có những chiếc ghế; đối diện là một bức tường với một lỗ hở; ai đó phía sau bức tường nói: “Gió thổi mạnh từ phía đông đến, nước sông đã chuyển sang màu đỏ.”

Friedrich hỏi: “Bạn bị ốm à?”

Nếu anh trả lời sai lúc này, thuốc chống đau tim dưới lòng đất sẽ nổ tung.

Friedrich ngồi xuống ghế; người đứng phía sau bức tường nói

Tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

Friedrich nhíu mày; từ báo chí anh biết rằng kể từ khi nhà máy nước đi vào hoạt động cách đây bốn năm năm, các cổ đông đứng sau nó đã cho người ta sử dụng nước máy bằng cách chôn vùi hầu hết các giếng nước trong thành phố.

Nếu nhà máy nước gặp sự cố, toàn thể người dân trong thành phố sẽ phải đi lấy nước bên bờ sông.

Friedrich không hiểu nổi và hỏi: “Chỉ vì chuyện này sao?”

Anh cảm thấy khó tin rằng phe Vương quốc Astor lại phải chi trả một cái giá lớn như vậy chỉ để giành quyền giám sát nhà máy nước?

Người ở phía sau bức tường trả lời: “Đúng vậy, chính vì lý do này mà Vua Casimir của phe Vương quốc Astor đã đến thăm thành phố Berlin.”

Friedrich lại nhíu mày; có vẻ như tình hình còn nghiêm trọng hơn anh tưởng, và có lẽ đây chính là một phần quan trọng trong một kế hoạch liên hoàn nào đó.

Nhưng dù sao thì cũng không sao cả; dù đó là kế hoạch gì đi nữa, miễn là nó là yếu tố then chốt, thì việc phá hủy nó là điều cần thiết.

Friedrich lại hỏi: “Liệu gia đình Schneider có kế hoạch trốn thoát không?”

Anh không mong đợi rằng “các cơ quan chức năng” có thể thu thập được thông tin chi tiết, chỉ cần có vài manh mối là đủ để anh có thể lên kế hoạch.

Người ở phía sau bức tường nói: “Gia đình Schneider đã liên hệ với các băng đảng trong thành phố và dự định sẽ sử dụng xe tải để rời khỏi thành phố vào buổi sáng ngày cuối tháng.”

“Bây giờ, Casimir đang do dự liệu có nên giết họ hay không.”

Khuôn mặt Friedrich trở nên u ám.

Phải là một mối thù lớn lao mới đến mức đó chứ…

Anh lại tự hỏi, có lẽ Casimir đang thực hiện một sự kiện quan trọng nào đó chăng?

Không chút do dự, Friedrich quyết định ngay lập tức và nói ra số mã nhận dạng của mình: “337845818.”

Phía sau bức tường im lặng hai giây, sau đó là một sự hỗn loạn; vài người vội vàng đứng thẳng dậy, làm đổ ghế và va vào chân người khác.

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Gửi thông điệp như sau:”

“Thứ nhất, khi ăn dứa, đừng bỏ vỏ dứa;”

“Thứ hai, một trung đội thuộc nhóm hành động White Cat sẽ âm thầm hoạt động trong thành phố Berlin, cảnh giác với mọi hành động phá hoại các cơ sở công cộng như nhà máy nước; thời hạn hoạt động là hai năm.”

“Thứ ba, hãy thông báo cho A Fu…”

Mười lăm phút sau, Friedrich trở lại quán rượu qua một đường hầm khác, đi qua một cửa sau bí mật và trở lại quán rượu; nhân viên phục vụ đã đang chờ đợi anh ở đó.

Friedrich xuống lầu, ôm lấy nhân viên phục vụ và uống hết bia, sau đó mặc áo mưa và rời khỏi quán, biến mất trong cơn mưa lớn của đêm tối.