Vào giữa tháng 5 năm 1038, các con tàu “Hoa tulip bay” và “Cúc bay” đã cập bến tại bến cảng của thành phố Thân Bảo Thành trong tiếng còi rầm rộ. Lực lượng quân sự và cảnh sát từ các thành phố lân cận được điều động đến để kiểm soát tuyến đường từ bến cảng đến lâu đài; mọi người chỉ có thể đứng trên ban công và nhìn những xe chở vàng được vận chuyển vào bên trong lâu đài.

Theo những tin đồn lan truyền trong dân gian, vào ngày hôm đó, khoảng 70% các quan chức cấp cao của Công quốc Weisen đã ngất xỉu tại chỗ; cô gái ElThá Nhĩ cười đến mức khuôn mặt co giật, và phòng bệnh dành cho các quan chức cấp cao tại bệnh viện địa phương của Thân Bảo Thành thì kín chỗ ngay lập tức.

Ngày hôm sau, Friedrich đã tuyên bố trên báo rằng ông sẽ chế tạo một biểu tượng bằng vàng nặng 1 tấn để đặt trong nhà thờ lớn, đồng thời sẽ dùng 500 kg vàng để tạo ra một bức tượng thiên thần tặng cho thành phố thánh.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp nơi; các nhà chính trị dường như đều tạm dừng mọi hoạt động để suy ngẫm về những tác động tiềm ẩn của sự việc này.

Ở những nơi không ai chú ý đến, máy in tiền của nhà máy in ấn đặc biệt Vĩ Tân hoạt động liên tục đến mức phát ra khói; các xưởng đóng tàu ở Hàn Mã Thành và Lục Cảng thì làm việc ngày đêm không ngừng; thông tin về các khoản vay đặc biệt được ngân hàng Vĩ Tân cung cấp miễn phí thì được bán với giá hai ba đồng bạc mỗi tờ.

Vào thời điểm đó, Friedrich lại một lần nữa biến mất khỏi tầm mắt công chúng.

Bên ngoài Thành phố Thiên nga, những con thiên nga bay lượn… Nhưng một tiếng súng vang lên, và vào buổi tối, những con thiên nga đó đã trở thành thức ăn nướng.

Tại một biệt thự bên hồ, Friedrich cùng với các quan chức cấp cao như Bá tước Rank và Bá tước Shu Yunstiga… đang thưởng thức món thiên nga nướng và thảo luận về các vấn đề quốc gia.

Chính xác hơn, là Friedrich là người nói, còn những người khác chỉ nghe mà thôi.

“Hiện nay, tình hình kinh tế đã thay đổi; lợi nhuận từ ngành công nghiệp và thương mại cao hơn nhiều so với ngành nông nghiệp.”

“Để phát triển ngành công nghiệp và thương mại, có ba yếu tố quan trọng nhất: nguồn cung nguyên liệu, thị trường tiêu thụ và các tuyến đường giao thương. Các tuyến đường giao thương kết nối nguồn cung, nhà máy sản xuất với thị trường tiêu thụ; tầm quan trọng của chúng là không cần phải nói thêm. Trong việc vận chuyển hàng hóa số lượng lớn, giao thông đường thủy là phương tiện rẻ nhất, sau đó là đường sắt, và cuối cùng là đường bộ.”

“Trong thời gian tới, mạng lưới thương mại trên lục địa vẫn sẽ chủ yếu dựa vào giao thông đường thủy

Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Mặc dù lục địa phía Nam hơi lạc hậu, nhưng nó vẫn sở hữu một thị trường rộng lớn và nguồn tài nguyên dồi dào.

Nếu Rhein Liên Minh bị cuốn vào các cuộc chiến tranh quy mô lớn, khu vực đó sẽ trở thành nguồn cung cấp lương thực và vật tư quan trọng cho chúng ta.

Đối với chúng ta, phương tiện giao thông với lục địa phía Nam chỉ có thể là đường biển; vì vậy, chúng ta cần phải phát triển mạnh mẽ thương mại hàng hải. Để bảo đảm con đường này không bị cắt đứt, chúng ta buộc phải xây dựng một hải quân mạnh mẽ.

Hiện tại, Rhein Liên Minh có ba cảng trung chuyển quan trọng trên đường thương mại: cảng ở phía đông nhất là Hàn Mã Thành, cảng ở giữa là thành phố Bremen, còn cảng quan trọng nhất bên sông Rhine lại nằm ở vùng đất thấp, đó là cảng thành Msetl.

Đây là một nguồn nguy hiểm tiềm tàng lớn; chúng ta cần phải phân tán nguy cơ này. Tôi nghĩ thành phố Thiên Nga có thể đảm nhận nhiệm vụ này.

Mọi người trong phòng đều tỏ ra rất nghiêm túc sau khi nghe phân tích của Friedrich. Qua đó, mọi người nhận ra rằng trong ba “động mạch chính” của Rhein Liên Minh, có một “động mạch” không nằm trong tay chúng ta, điều này thực sự rất nguy hiểm.

Thành phố Thiên Nga thuộc về Bá tước Shuyun Stigia – người luôn ủng hộ mạnh mẽ hoàng gia. Ngay trong lễ tang của William, ông đã thể hiện sự ủng hộ rõ ràng bên cạnh Lỗ Đào Phủ.

Bá tước Shuyun Stigia khá quan tâm đến việc Friedrich muốn sử dụng thành phố Thiên Nga làm kế hoạch dự phòng cho cảng thành Msetl; tuy nhiên, ông cũng phải xem xét đến các yếu tố chính trị.

Ông không nghĩ Friedrich sẽ quên những gì đã xảy ra trong lễ tang của William; có lẽ việc này ẩn chứa những mục đích sâu xa hơn, chẳng hạn như muốn kéo ông về phe mình hay gây ra sự bất hòa giữa ông và hoàng gia.

Trong lúc suy nghĩ, Bá tước Rank hỏi Friedrich một cách nghiêm túc: “Vĩ Tân, từ khi nào ông bắt đầu quan tâm đến vấn đề của lục địa phía Nam?”

“Ngoài việc sử dụng các cảng ở phía bắc, Rhein Liên Minh cũng có thể đi qua các tuyến đường thủy nội địa để đến lục địa phía Nam.”

“Trên tuyến đường thủy phía Nam, dòng sông Danube đóng vai trò quan trọng nhất. Mối quan hệ của ông với Sâm Ca Đế Quốc rất chặt chẽ; cửa ngõ quan trọng nhất để đi từ sông Danube vào vùng thủy nội địa là Constantinople. Trên đường đi ra khỏi vùng thủy nội địa, hai quốc gia quan trọng nhất là Vương quốc Kushi và Xa Đình Vương Quốc. Phía bắc cửa ngõ vào vùng thủy nội địa được kiểm soát bởi Vương quốc Tà Lạc Cổ; tất cả các cường quốc

Trên tuyến đường biển phía bắc, điều quan trọng nhất chính là eo biển nằm giữa Cao Lỗ Vương Quốc và Áng Glan Quốc Vương Gia. Vùng đất u ám mà ông có quan hệ tốt cùng đảo Cá tuyết hoàn toàn có thể đi vòng qua khu vực này; mặc dù quãng đường sẽ dài hơn nhiều, nhưng ít ra cũng tốt hơn là bị chặn lại.

Khi ông nói ra điều này, mọi người bỗng nhận ra rằng từ nhiều năm trước, Friedrich đã đã lập kế hoạch cho các điểm then chốt trên hai tuyến đường biển này, và giờ đây việc giao thông hàng hải diễn ra suôn sẻ mà không gặp trở ngại gì.

Ngoài ra, với những kế hoạch của Friedrich ở vùng đồng bằng thấp, nếu thành Msetl muốn gây áp lực, thì còn có cả Lộc Cảng có thể được sử dụng thay thế.

Friedrich suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thật như vậy.

Ông uống một ngụm bia, lắc đầu nói: “Tôi chỉ thói quen kết bạn với nhiều người mà thôi, chẳng hề nghĩ rằng những mối quan hệ này sẽ có tầm ảnh hưởng lớn đến mức này.”

Lúc này, Bá tước Shu Yun Stigga hỏi Friedrich: “Vĩ Tân, điểm khác biệt lớn nhất giữa Thành phố Thiên nga và thành Msetl chính là việc thành Msetl có tuyến đường thủy nối liền với sông Rhine, trong khi con sông bên cạnh Thành phố Thiên nga thuộc hệ thống sông ngòi khác với sông Rhine.”

Nếu hai hệ thống sông ngòi không giống nhau, thì việc nói rằng chúng bổ sung cho nhau là không hợp lý chút nào.

Friedrich trả lời một cách tự nhiên: “Chỉ cần đào một con kênh thủy là được.”

Việc đào kênh thủy nghe ông nói ra thì không ai thấy có vấn đề gì, ngược lại, mọi người đều cho rằng đây là một giải pháp khá khả thi.

Friedrich tiếp tục nói: “Chúng ta có thể dựa vào các con sông hiện có, bắt đầu đào một đoạn kênh thủy gần pháo đài Xiji ở thung lũng Ruhr để nối hai hệ thống sông ngòi này lại với nhau.”

“Chi phí xây dựng con kênh này khá cao, nhưng giá trị kinh tế và chính trị của nó thì không thể đánh giá được.”

“Nếu chúng ta có con kênh này, khi có ai đó muốn gây áp lực lên thành Msetl, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu việc đó có đáng hay không.” “Trong tương lai, thị trường vận tải biển sẽ càng phát triển mạnh mẽ hơn; sau khi con kênh được khai thông, Thành phố Thiên nga sẽ có được một phần lớn lợi ích từ đó.”

“Tôi có một kế hoạch: xây dựng một nhà máy thép tại Thành phố Thiên nga, sử dụng quặng sắt từ rừng Gà tây và than đá từ Áng Glan Quốc Vương Gia để sản xuất thép, chủ yếu phục vụ cho các xưởng đóng tàu ở Hàn Mã Thành và Lộc Cảng.”

Nơi Friedrich đã đặt chân đến khi đến rừng Gà tây ngày xưa đã được xây dựng thành một cảng nhỏ; vì n

Nhà máy thép dự kiến sẽ được hoàn thành vào đầu năm 1039, và trước khi mỏ sắt ở rừng Thông Gà bắt đầu hoạt động, chúng ta vẫn có thể sử dụng những nguyên liệu quặng đã được tuyển chọn cẩn thận do Vương quốc Astor và Sverier Vương quốc vận chuyển đến.

Hiện nay, Công quốc Weisen, Hàn Mã Thành và xưởng đóng tàu ở Lục Cảng đều đang mở rộng các xưởng đóng tàu một cách chóng mặt. Xưởng đóng tàu của Công quốc Weisen ban đầu không đủ chỗ, nhưng Công quốc Bayern ở bên kia sông đã cho phép họ sử dụng bất kỳ lượng đất nào họ muốn; Meinz Công quốc cũng khuyên Maria nên xem xét việc mở một chi nhánh tại đó.

Một số người không thể chờ đợi đến khi xưởng đóng tàu được hoàn thành mới bắt đầu nghiên cứu cách cải tạo các con thuyền buồm hiện có bằng cách lắp đặt động cơ hơi nước để biến chúng thành thuyền chạy bằng bánh xe đáy; ngay cả việc mất đi một phần khả năng vận chuyển hàng hóa cũng không phải là vấn đề lớn.

Frederick đã giới thiệu những thông tin này một cách nhẹ nhàng, khiến mọi người đều cảm thấy hứng thú.

Lỗ Đào Phủ hỏi Frederick: “Vĩ Tân, liệu có thể xây dựng một xưởng đóng tàu tại Pháo Đài Tây Ký không?”

Khu vực thung lũng sông Ruhr, nơi Pháo Đài Tây Ký tọa lạc, thuộc lãnh thổ của hoàng gia. Nơi đây có ba con sông, nguồn tài nguyên thủy lợi dồi dào, cùng với các mỏ than; ngành nông nghiệp truyền thống và công nghiệp thép cũng phát triển mạnh mẽ.

Vấn đề là số lượng và quy mô của các xưởng đóng tàu đã được các nhà kinh tế học tính toán kỹ lưỡng; nếu có quá nhiều tàu, thậm chí việc mời ông ngoại của Lilu đến làm đầu bếp cũng không đủ người.

Thông tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Frederick tỏ ra bối rối và nói: “Điều này có phần khó khăn; có lẽ chúng ta nên tìm cách khác.”

“Trên tàu cần rất nhiều thiết bị, từ những chiếc đinh, cáp truyền thống đến phao cứu hộ, xuồng cứu hộ, cùng với các kho lạnh, hệ thống thông gió, v.v.; đối với các xưởng đóng tàu, việc mua sẵn những thiết bị này sẽ tiện lợi hơn nhiều so với việc tự sản xuất.”

“Vì vậy, tôi đề nghị Ngài xây dựng các nhà máy phụ trợ tại thung lũng sông Ruhr; lợi ích tổng thể từ việc này cũng không kém gì việc xây dựng một xưởng đóng tàu.”

Lỗ Đào Phủ suy nghĩ một lúc và nhận ra rằng việc để đầu bếp tự đi chặt củi là điều không hợp lý chút nào.

Anh ta cầm ly rượu uống một ngụm, dành thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng. Khi đặt ly xuống, anh ta n

Frederick lập tức bày tỏ quan điểm: “Cảm ơn Hoàng thượng đã tin tưởng tôi, ngày mai tôi sẽ trình bản kế hoạch cho Ngài xem.”

Lỗ Đào Phủ cười nói: “Không cần vội đâu, nếu những quý bà ở Thành phố Thiên nga biết rằng tôi yêu cầu bạn làm việc thêm vào tối nay, họ chắc chắn sẽ ghét tôi lắm đấy.”

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều biết tính cách của Frederick, và cùng nhau bật cười.

Frederick nói một cách nghiêm túc: “Không sao đâu, việc của Hoàng thượng mới quan trọng.”

Nghe anh ấy nói vậy, Lỗ Đào Phủ cảm thấy hơi xúc động trong lòng; bây giờ ngay cả Vĩ Tân cũng phải tuân theo mình rồi, trên đời này còn ai có thể ngăn cản mình được nữa chứ?

Bá tước Shuyun Stigia nhìn thấy cử chỉ của Frederick vào lúc này và nghĩ rằng anh ta đã đứng về phe của nhà vua, vì vậy mình không nên còn giữ thái độ thù địch với anh ta nữa, để tránh gây khó dễ cho nhà vua.

Và thế là, vấn đề liên quan đến Nhà máy thép Thành phố Thiên nga cũng đã được giải quyết.

Frederick vung tay ra lệnh, và nhà máy thép này được quyết định rằng Lỗ Đào Phủ sẽ nhận 5% cổ phần mà không cần phải làm gì cả; Bá tước Shuyun Stigia sẽ đóng góp bằng đất đai để nhận 20% cổ phần, còn bản thân Frederick sẽ giữ 25% cổ phần, và nửa số cổ phần còn lại sẽ do những người có mặt ở đó đóng góp.

Trong khoảnh khắc đó, bữa tối diễn ra trong không khí vui vẻ và thoải mái.

Frederick chỉ mỉm cười; một vị chủ tịch không để các cổ đông nhận được lợi nhuận thì mới thực sự là một vị chủ tịch xứng đáng… Để hiểu được điều này, người ta phải trả một cái giá khá đắt đỏ đấy.

Khi bữa tối gần kết thúc, Frederick mỉm cười nói với Lỗ Đào Phủ: “Hoàng thượng, tôi đã chuẩn bị một bức tượng thiên thần bảo hộ làm từ 400 kg vàng, đây là món quà dành cho Hoàng tử… Xin Hoàng thượng hãy tiếp tục nỗ lực nhiều hơn nữa.”

Việc trở thành người thừa kế ngai vàng không phải là chuyện riêng của Lỗ Đào Phủ; mọi người đều gật đầu đồng ý, kêu gọi Hoàng thượng tiếp tục cố gắng hơn nữa.

Đêm hôm đó…

“Ugh… Cứ giết tôi đi cho xong!”

“Nếu giết tôi thì ai sẽ viết bản kế hoạch cho tôi chứ? Chỉ có bạn là người duy nhất đã đến Thung lũng Ruhr… Nếu bạn không viết, thì ai sẽ làm? Không viết xong thì không thể ngủ được đâu!”

Bối Nhĩ Bách Cốc cảm thấy rất phiền muộn; cô ấy đang lo liệu công việc thu hồi đất để xây dựng đường sắt ở gần đó, thì anh chàng này lại đến Thành phố Thiên nga và kéo cô ấy theo cùng.

Cô ấy vừa viết vừa nói: “Tôi chỉ đến đó để đi săn thôi… Ai m