“Anh đùa tôi chứ? Chỉ cần làm như vậy thì đã có được thép ư?!”

Omet nhìn ngọn lửa rực cháy bên trong cái nồi luyện thép trước mặt mà miệng cứ giật giật không ngừng.

Hiện nay, các lò luyện sắt thông thường cao hơn một người và đường kính khoảng một mét; trước đây chỉ có thể sản xuất ra phôi sắt thôi. Nhưng sau khi các lò luyện sắt kiểu mới được trang bị hệ thống bơm nước để tạo áp suất khí và sử dụng than cốc làm nhiên liệu từ hơn mười năm trước, thì việc sản xuất thép lỏng trở nên khả thi, và chất lượng cũng như sản lượng của thép đều được cải thiện đáng kể.

Omet tự tin rằng mình luôn đi theo xu hướng tiên tiến nhất của thời đại và có nhiều nghiên cứu sâu rộng về các kỹ thuật luyện kim. Nhưng khi chứng kiến quy trình “xào thép” này, anh vẫn không thể tin nổi: Liệu thép có thể được chế tạo ra bằng cách nấu như bánh mì vậy sao?

“Ai đã nghĩ ra cách này?” Anh hỏi một cách hào hứng, “Thật sự nó có thể biến thành thép ngay được à?!”

Frederick đưa cho anh một cuộn da dê lớn và nói: “Đây là lời của một nhà học giả du mục kia. Ông ấy nói rằng sự khác biệt giữa gang thô, thép và phôi sắt là do hàm lượng carbon khác nhau; ta có thể xác định hàm lượng carbon trong thép lỏng thông qua những tia lửa phát ra.”

Năm ngoái, sau khi cha anh ra trận, mẹ anh liên tục cầu nguyện ở nhà thờ; còn đứa con không ai trông coi thì lang thang khắp nơi và cuối cùng đến xưởng rèn để chơi đùa.

Dù sao thì mỗi khi có người hỏi, anh cũng chỉ nói rằng đó là lời của một nhà học giả du mục mà anh từng gặp… Bạn muốn tin hay không tùy bạn thôi.

Frederick liếc nhìn người thợ rèn Alfred đang khuấy đều hỗn hợp thép lỏng; người này lấy một ít thép lỏng đổ lên tảng đá bên cạnh, và những tia lửa lớn bằng kích thước quả bóng bàn liền bùng phát lên.

Những tia lửa này được tạo thành từ những hạt lửa nhỏ có kích thước lần lượt là 1/2, 2/4, 4/8… Khi rơi xuống đất, chúng vẫn còn bật lên vài lần nữa.

Omet tìm thấy phần thông tin về “đo hàm lượng carbon thông qua tia lửa thép” trên cuộn da dê và lập tức nói: “Nhanh lên, thêm một chút gỉ sét vào đi!”

Frederick gật đầu, và Alfred lập tức dùng chiếc muôi múc một ít gỉ sét từ thùng gỗ bên cạnh và đổ vào hỗn hợp. Đồng thời, anh ta cũng bảo đứa con trai đang giúp việc mở toàn bộ van khí trên ống dẫn khí của bộ máy tạo áp suất khí.

Hàm lượng carbon trong thép lỏng càng thấp thì điểm nóng chảy càng cao; để thu được gang thô không chứa carbon, người ta phải tăng nhiệt độ trong lò luyện. Đây chính là một trong những lý do khiến phương pháp “xào thé

“Thật sự nó đã nhỏ lại rồi!” Omeit thốt lên ngạc nhiên, “Tiếc là cái chảo này hơi nhỏ quá.”

Chiều đường kính miệng chảo hiện tại chỉ khoảng hơn hai mươi centimet, độ sâu cũng tương tự.

Frederick cũng bất đắc dĩ nói: “Không còn cách nào khác, do vấn đề với vật liệu chảo; nếu làm quá to thì sẽ quá nặng và không thể di chuyển được, có thể sẽ vỡ. Chúng ta chỉ có thể tạm dừng quá trình sản xuất để thép đủ cứng rồi mới tiến hành di chuyển.”

“Trước đây cũng đã từng xảy ra một tai nạn; may mắn là nó rơi vào lò, nếu không thì đã có người thiệt mạng rồi.”

Omeit suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có cách, lần sau tôi sẽ dùng thép chịu nhiệt để làm một lớp vỏ chảo có kích thước bằng một cái bể nước, bên trong lại phủ một lớp vật liệu dùng để làm chảo; như vậy chúng ta có thể sản xuất nhiều lần một.”

“Chúng ta thậm chí còn có thể mua gang thô, chế biến thành thanh thép rồi bán đi… Có lẽ lúc đó các thợ rèn sẽ ghét chúng ta lắm đấy.”

Nghe vậy, Frederick chỉ vào phần cuối của tài liệu viết trên giấy da cừu và nói: “Bạn có thể xem phần này.”

Omeit lập tức đọc, và khi đọc đến phần mô tả phương pháp luyện thép bằng lò quay, biểu cảm của anh trở nên rất nghiêm túc.

“Tiếc thật…” Anh nói sau khi đọc xong, “Áp suất không khí từ bộ máy thổi không đủ yêu cầu.”

Frederick gật đầu.

Đối với anh, lý thuyết về việc luyện sắt và luyện thép theo phương pháp thủ công không phải là vấn đề; trong kiếp trước, khi anh lướt web, có một người dùng tên “Một mét chín mươi lăm, chiến thắng bằng đức tính” đã chia sẻ một folder về các kỹ thuật sống sót trong thời đại tận thế, bao gồm nhiều phương pháp thủ công khác nhau, như luyện sắt, luyện thép, chế tạo bánh xe, máy móc, đóng hộp thực phẩm, ấp trứng để chữa bệnh cho lợn, v.v.

Có lý thuyết là một chuyện, nhưng thực hiện thì lại là chuyện khác; trước đây, chính vấn đề với vật liệu chảo đã suýt khiến anh gặp nguy hiểm.

Lò quay cũng vậy; mặc dù có thể chế tạo được theo phương pháp thủ công, nhưng hiện tại vẫn chưa có máy thổi khí, áp suất không khí không đủ nên dung thể sắt có thể bịt kín lỗ thoát khí hoặc thậm chí tràn ngược lại.

Omeit nhìn dung thể sắt được đổ vào khuôn, vừa nghiên cứu nội dung trên tài liệu viết trên giấy da cừu vừa chờ đợi thanh thép nguội down, và lúc đó anh mới tin rằng phương pháp “trộn bột và nung” có thể giúp sản xuất nhanh chóng ra thép mềm và thép cứng.

Anh cầm một thanh thép mềm và suy nghĩ: “Thép mềm thì dễ gia công hơn, nhưng khi dùng để làm bánh xe thì

“Nói chung thì sau này còn có các bước quá trình tôi luyện và ủ nhiệt nữa,” Friedrich tiếp tục giải thích.

Omet suy nghĩ một lát rồi nói: “Bước tăng cường sức mạnh bằng phép thuật có thể được thực hiện trước khi tiến hành quá trình tôi luyện; về vấn đề nguyên liệu thì không thành vấn đề gì cả. Tiếp theo, chúng ta có thể thảo luận về các thông số kỹ thuật cần thiết.”

Friedrich suy nghĩ một chút rồi đề xuất: “Tôi đề nghị trước hết nên áp dụng bánh xe trượt và máy khoan trong xưởng của chúng ta. Một mặt, điều này sẽ giúp mọi người rèn luyện kỹ năng; mặt khác, việc chuẩn bị dụng cụ tốt sẽ giúp công việc diễn ra thuận lợi hơn.”

Omet đồng ý: “Đó là một ý kiến hay.”

Hai người rời khỏi xưởng rèn và đi về phía xưởng mộc không xa đó.

Hiện tại, do thiếu thốn dụng cụ, họ buộc phải làm việc song song ở hai nơi khác nhau.

Lúc này đã đến giờ uống trà chiều; thời tiết rất tốt. Ở những cánh đồng lúa mì gần đó, những người nông dân đang dùng ngựa kéo cày để đảo đều rơm và gốc cây, sau đó rắc lớp phân hữu cơ loãng lên trên đất.

Các vi sinh vật ở thế giới này rất mạnh mẽ; vào mùa hè, với nhiệt độ cao, các vi sinh vật trong phân hữu cơ sẽ nhanh chóng phân hủy một phần rơm và gốc cây, không làm chậm quá trình trồng đậu sau này. Khi đậu được thu hoạch vào cuối thu, năm sau miếng đất này sẽ được trồng cỏ cho gia súc.

Friedrich nhìn ra cánh đồng và nói: “Gần đây tôi có được một ý tưởng; tôi đang thiết kế một loại máy móc có thể cày đất nhanh chóng, sử dụng nguồn năng lượng từ tinh thể ma thuật.”

Omet cười khổ và nói: “Thực ra tôi cũng đã nghĩ đến việc sử dụng những con quái vật bằng phép thuật để cày đất, nhưng tinh thể ma thuật quá đắt đỏ, chi phí sản xuất quá cao.”

Friedrich cười và nói: “Bạn hiểu biết về những con quái vật bằng phép thuật còn hạn chế lắm đấy. Thực ra, chúng có thể được ứng dụng trong rất nhiều lĩnh vực khác nhau.”

“Chẳng hạn, bạn có thể dạy chúng cách thực hiện các phép tính cơ bản; như vậy, chúng ta có thể tạo ra những con quái vật bằng phép thuật chỉ dùng để tính toán, và không nhất thiết phải mang hình dạng con người.”

“Chẳng hạn, chúng có thể sử dụng các phím bấm để nhập số liệu, và các bánh răng quay để hiển thị kết quả tính toán.”

“Một chiếc máy chỉ cần nhập số liệu mà không bao giờ tính sai, tôi nghĩ rất nhiều người sẽ thích điều đó.”

“Ngoài ra, việc sản xuất bánh xe trượt thường đòi hỏi nhiều công đoạn lao động lặp đi lặp lại, đặ