Ánh nắng mặt trời mới mọc làm bừng sáng những đám mây trắng, khiến cả bầu trời chuyển thành màu hồng.

Những con chim vỗ cánh dưới ánh hoàng hôn, ong bay lượn trong rừng tìm kiếm những bông hoa đang nở rộ; Thái Lâm từ những kẽ hở giữa đá và cây cối bò ra ngoài… Đối với chúng, đây chỉ là một ngày bình thường, lặp đi lặp lại như bao ngày khác.

Trong rừng núi, một đội quân đã tập trung đầy đủ và đang lắng nghe bài phát biểu khích lệ trước trận chiến của chỉ huy.

“Các chiến binh anh dũng! Có lẽ các bạn đang tự hỏi, tại sao hôm nay mình lại đứng ở đây?”

“Đó là một câu hỏi hay, một câu hỏi đáng để chúng ta suy ngẫm sâu sắc.”

“Tôi có thể nói với các bạn ngay bây giờ: Hôm nay, chúng ta đứng đây cùng nhau, bởi vì công lý đang bị xâm phạm, lòng trung thành đang bị đè nát; những con chó tham lam đang mài giũa vuốt nanh của chúng, muốn xâm nhập vào ngôi nhà của chúng ta, cướp đi tiền bạc, lương thực và gia đình chúng ta!”

“Có người có thể nói, chỉ cần cho chúng một ít đồ thì chúng sẽ rời đi mà thôi.”

“Hãy nghĩ xem, tài sản của mình được tích lũy như thế nào? Là do trời rơi xuống à? Hay là do bản thân và gia đình mình đã lao động chăm chỉ, từng chút một mà có được?”

“Nếu bây giờ chúng ta không trân trọng những tài sản này, coi chúng như cỏ dại, đổi vài đồng xu hôm nay, vài đồng krone ngày mai để có được một giấc ngủ yên bình…”

“Nhưng khi bạn thức dậy lần nữa, bạn sẽ phát hiện ra rằng ngôi nhà của mình đã không còn gì nữa, và những kẻ cướp lại đang đứng ngay trước cửa!”

“Tài sản của chúng ta là có hạn, nhưng lòng tham của những kẻ cướp thì vô hạn! Bạn càng cho chúng nhiều, chúng sẽ càng thường xuyên quay lại!”

“Cuối cùng, ngôi nhà của chúng ta sẽ bị chúng chiếm đoạt, vợ con chúng ta sẽ bị hãm hạ, cả gia đình sẽ bị bán đi, phải sống cuộc sống khổ cực hơn cả lũ chuột, làm việc vất vả hơn cả lũ lừa, ăn uống thiếu thốn… cho đến khi chết vì kiệt sức!”

“Lý do chúng ta đứng đây hôm nay, không phải vì thích giết người, không phải vì no đủ, mà là để bảo vệ ngôi nhà của chúng ta, bảo vệ tài sản của chúng ta, bảo vệ gia đình chúng ta!!!”

“Nắm chặt vũ khí! Đeo kín mũ bảo hiểm! Quên đi nỗi sợ hãi! Hãy nhớ rằng: Phía sau lưng chúng ta chính là những thứ quý giá nhất của chúng ta!!!”

Giọng nói của Friedrich vang vọng không chỉ trong rừng núi, mà còn lan truyền qua từng chiếc radio.

Vào ngày 23 tháng 4 năm 1026, gần như toàn bộ Lãnh địa Weisen đều tạm dừng hoạt độ

Tại lâu đài của gia tộc Maria ở Lor, ngoài gia đình Maria ra, Công tước Mainz cùng với một số quan chức quân sự và chính trị thuộc nhóm Công quốc đều ngồi trong phòng khách, lắng nghe tin tức được truyền phát muộn nửa giờ so với dự kiến qua radio.

Vào lúc 9 giờ sáng, quân đội Đồng minh xuất hiện, như một bức tường lớn đổ ập xuống, gây ra bụi mù khắp nơi và làm cho mặt đất rung chuyển nhẹ.

Quân Đồng minh dừng lại cách Quân đội Weisen khoảng 400 mét, sau đó bắt đầu điều chỉnh đội hình dưới tiếng kèn binh. 10.000 binh sĩ bộ đội được bố trí ở phía đông, gần bên sông; phía trước là các tay nỏ, giữa là các binh sĩ cầm giáo dài, còn phía sau là các binh sĩ bộ binh hạng nặng. 1.000 kỵ binh nhẹ được bố trí ở phía tây, gần núi, và tất cả các vật tư quân sự cũng được đưa đến đây.

Nhìn vào các lá cờ, có thể thấy Bá tước Ansbach đứng ở vị trí trung quân, cùng với Bá tước Lỗ Đào Phủ và Bá tước Eichstätt; Bá tước Rot chỉ huy các binh sĩ bộ đội ở phía đông, trong khi Bá tước Feldt chỉ huy toàn bộ lực lượng kỵ binh.

Phía Quân đội Weisen, Lữ đoàn Thiên thần Vàng và Lữ đoàn Báo Tuyết được bố trí song song; khoảng cách giữa các đơn vị được tăng lên để tạo thêm chiều sâu cho đội hình, và các đội kỵ binh được sắp xếp ở phía sau.

Chiến thuật của Tiểu Franz rất đơn giản: dùng lực lượng phòng thủ để tiêu hao lực lượng kỵ binh của đối phương, sau đó mới tấn công các binh sĩ bộ đội của họ.

Theo truyền thống, vào thời điểm này, hai bên chỉ huy chính nên bước ra trước để đối thoại với nhau. Bá tước Ansbach và Lỗ Đào Phủ đang bước ra khỏi đội hình quân sự, trong khi Friedrich cũng đang cưỡi con ngựa Frosch tiến về phía trước qua con đường dành cho kỵ binh nằm giữa vị trí của đội quân ở phía đông và bên bờ sông.

Hôm nay, Frosch rất hào hứng; nó liên tục đào đất bằng đôi chân trước, và chiếc sừng vàng trên đầu nó phát ra ánh sáng le lói.

Friedrich gãi đầu con ngựa và nghĩ rằng nó thực sự là một con vật yêu thích chiến tranh… Nhưng mình vẫn còn quá trẻ; phải mất vài năm nữa thì mới có thể cưỡi nó xông vào trận chiến để giành chiến thắng và chiếm lấy lá cờ đối phương được.

Rồi, điều mà không ai ngờ đến đã xảy ra…

Có vẻ như Frosch đã cảm nhận được suy nghĩ của Friedrich, nhưng do khả năng hiểu biết của nó còn hạn chế, nó chỉ hiểu sai phần ý định của Friedrich – đó là muốn cưỡi mình xông vào trận chiến để giành chiến thắng và chiếm lấy lá cờ đối phương – và vì thế, nó đã hào hứng lao về phía đội quân địch.

Nó vỗ đôi cánh và ngay l

Người ta thường nói rằng, quái vật càng kỳ lạ thì càng mạnh mẽ. Liệu con quái vật kỳ lạ này có giống như con rồng lửa trong núi không – nó có ăn thịt người không? Nếu một ngày không ăn gì, liệu nó có đủ sức để ăn hết hai người không?

Friedrich cũng hoàn toàn bối rối; vừa mới tránh được một đòn tấn công, thì đầu mũi tên lấp lánh đã xuất hiện ngay trước mắt anh.

Bây giờ chỉ còn cách dũng cảm tiến lên thôi. May mà anh vẫn mang theo vũ khí; ngay lập tức, anh cầm lấy khẩu súng nỏ đặt phía trước yên ngựa.

Ánh sáng từ chiếc sừng đơn của con quái vật vào buổi bình minh bỗng chốc trở nên rực rỡ. Friedrich hạ đầu xuống, và một luồng ánh sáng ma thuật vàng óng bay thẳng về phía trước, khiến những người lính cầm giáo phía trước đều bị đẩy bay đi.

Mắt Friedrich nhắm lại, và con quái vật liền quay đầu, tạo ra một khoảng trống rộng lớn, sau đó lao vào cuộc chiến.

Trong hàng ngũ của quân đồng minh, Bá tước Rot cũng hoàn toàn bối rối. Lúc đó, ông đang nghe thông điệp do binh sĩ truyền đạt, nên không để ý xem tại sao những người lính cầm giáo phía trước lại bỗng nhiên bay lên trời.

Những người lính cầm giáo phía trước ông đều hoảng sợ; lúc trước còn đông đúc người, bây giờ họ lại đột nhiên trở thành những người ở hàng đầu.

Họ thấy con quái vật có sừng đơn và đôi cánh đang tiến gần họ, và cuối cùng, tất cả đều quay đầu bỏ chạy.

Friedrich chỉ đạo con quái vật lao về phía Bá tước Rot. Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng thu hẹp lại, chỉ còn chưa đầy 30 mét.

Các hiệp sĩ thuộc gia tộc Rot lập tức đứng ra bảo vệ Bá tước. Friedrich liên tục bắn vào họ.

Những viên đạn thép lao về phía họ với tốc độ rất cao, mang theo lượng năng lượng lớn. Áo giáp của họ bị xuyên thủng, và những lớp áo giáp bổ sung không thể hấp thụ hết năng lượng còn lại, nên nó tiếp tục lan truyền sang những người đứng phía sau.

Những hiệp sĩ bị trúng đạn ban đầu chỉ bị gãy xương sườn, nhưng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

Tuy nhiên, khi Friedrich tiến gần hơn, sức sát thương của đạn cũng tăng lên đáng kể.

Cuối cùng, khi còn chưa đến hai mét, những viên đạn bắn ra đã xuyên qua lớp áo giáp làm từ nguyên tố đất, và vẫn gây ra những tổn thương nghiêm trọng. Hiệp sĩ già Rois không chịu khuất phục và đã ngã xuống.

Thời gian mà các hiệp sĩ đã giành được đủ để Bá tước Rot tỉnh táo lại. Ông lấy chiếc búa có đinh trên yên ngựa và lao về phía Friedrich.

Những chiếc đinh trên búa phát ra tia lửa điện. Friedrich chỉ mặc một bộ qu

Quan trọng hơn nữa, khẩu súng nấm trong tay Friedrich đã hết đạn.

Trong chốc lát, Friedrich rút ra thanh kiếm Remit và cỗ ngựa Bình Minh bất ngờ tăng tốc; vào lúc này, bá tước Rot mới vừa kịp giơ chiếc búa có đầu đinh của mình lên.

Vào khoảnh khắc đó, Friedrich cảm thấy mọi thứ xung quanh trở nên chậm lại rất nhiều, như thể ai đó đã giảm tốc độ phát sóng.

Bộ áo giáp của bá tước Rot bảo vệ toàn thân một cách hoàn hảo; ngay cả những vùng dễ bị thương như nách cũng được che chở bằng những tấm kim loại tròn.

Nhưng vào lúc đó, ông ta đang giơ tay lên, làm lộ ra phần áo giáp ở nách.

Một tia lửa bùng phát từ tay Friedrich, xoay quanh thân thanh kiếm Remit và nhanh chóng hình thành thành một quả cầu lửa – một phép thuật đơn giản mà ngay cả người mới học ma thuật cũng có thể sử dụng.

Bá tước Rot lập tức nhận ra đây chỉ là một quả cầu lửa thông thường; ngay cả khi trúng phải mình, nó cũng chỉ khiến bàn tay phải tạm thời bị thương, và sau trận chiến, ông ta có thể chi tiền để các linh mục Giáo phái Minh Quang chữa trị.

Ngược lại, nếu ông ta có thể đánh trúng Friedrich, trận chiến này sẽ kết thúc với chiến thắng của mình.

Đầu thanh kiếm Remit xuyên thủng phần áo giáp ở nách bá tước Rot; quả cầu lửa phát nổ ngay lúc chạm vào, những hạt lửa nóng bỏng xuyên qua khe hở của áo giáp và lan tràn vào bên trong, thiêu rụi mọi thứ xung quanh.

Bá tước Rot ngã xuống; khói trắng và mùi hôi thối liên tục bốc lên từ những khe hở trên áo giáp của ông.

Friedrich không hề nhìn lại ông ta, mà ung dung nhảy xuống khỏi cỗ ngựa Bình Minh, dùng thanh kiếm Remit đánh đổ cột cờ bên cạnh, lấy lá cờ của gia tộc Rot rồi rời đi, như thể không ai xung quanh cả.

Tất cả những việc này diễn ra quá nhanh và quá ngắn ngủi; không ai trên chiến trường kịp phản ứng, cho đến khi Jurgen và những người khác đến hỗ trợ mới chạy đến giữa hai đội quân.

Friedrich nhìn thấy biểu cảm trên mặt họ từ lo lắng chuyển sang ngưỡng mộ.

Nhiều năm sau, cuốn “Tiểu Thuyết Về Hoàng Đế Tây Cực” do Nhà Xuất Bản Đào Hoa Thạch xuất bản đã viết về đoạn này bằng một bài thơ ca ngợi: “Anh hùng hiện ra vào hôm nay, lần đầu tiên thử sức trước hàng vạn binh sĩ. Ngay từ lần đầu tiên xuất trận, ông đã thể hiện sức mạnh của mình, và danh tiếng vang dội khắp vùng Tây Thiên.”