Vào buổi sáng ngày 22 tháng 4, gió bắc bắt đầu thổi mạnh, thời tiết trở nên lạnh hơn so với những ngày bình thường; đột nhiên có một cơn mưa nhỏ rơi xuống vào lúc nửa đêm, và khi mặt trời mới mọc thì sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi.

Tại doanh trại của quân đội liên minh bên ngoài thành phố Haussen, khuôn mặt của Thái tử Lỗ Đào Phủ, Bá tước Ansbach, Bá tước Feldt và Bá tước Rot đều trông u ám; trong khi đó, Bá tước Eichstätt thì đơn giản là nằm trong vòng tay của Thái tử và khóc không ngừng.

Tin tốt là lực lượng chính của quân đội Lãnh địa Weisen đã được điều động đến thành phố Heim theo kế hoạch ban đầu.

Tin xấu là Bá tướcLý Sĩ đã hy sinh trong trận chiến, và hiện nay các lãnh địa của Rot, Eichstätt vàLý Sĩ đều đã bị Bá tước Vĩ Tân chiếm đóng.

Tin còn tồi tệ hơn nữa là số 50 hiệp sĩ được cử đến hỗ trợ Bá tướcLý Sĩ đều đã hy sinh, chỉ có một người mất tích; người này lại là một thiếu nữ trẻ tuổi, nên có lẽ số phận của cô ấy còn tồi tệ hơn cả việc chết trên chiến trường.

Trong lều trại, không ai nói gì cả; mỗi người đều đang suy nghĩ về những điều riêng của mình.

Hiện tại, Lỗ Đào Phủ không còn thể quan tâm đến người phụ nữ đang trong vòng tay mình nữa; anh ta hoàn toàn mất phương hướng và chỉ nghĩ đến việc sau khi trở về Thành phố Khoron sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích từ 50 gia tộc đó như thế nào.

Bá tước Ansbach cũng đang do dự, không biết liệu Friedrich có tiếp tục tăng viện cho thành phố Haussen hay sẽ đi vòng để tấn công quê hương của mình.

Bá tước Rot thì cảm thấy may mắn hơn; ít ra bây giờ ông vẫn còn sống, không giống nhưLý Sĩ.

Bá tước Eichstött chỉ biết khóc; việc chỉ huy quân đội chiến đấu vượt qua khỏi khả năng của ông.

Bá tước Feldt thì tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều; vì quê nhà của ông ở xa, nên Bá tước Vĩ Tân có lẽ sẽ không đến đó.

Không ai đưa ra bất kỳ ý kiến hay đề xuất nào về tình hình chiến sự hiện tại; thời gian quý báu đang trôi qua một cách lãng phí, và gần 30.000 người đang ngồi yên một chỗ trong doanh trại.

Mọi người đều không cảm thấy có gì sai trái với tình hình này; cuộc sống nông thôn yên bình với nhịp độ chậm rãi đã khiến con người mất đi thói quen suy nghĩ nhanh chóng.

Khi sương mù hoàn toàn tan biến, Bá tước Ansbach cuối cùng cũng quyết định và nói với Lỗ Đào Phủ: “Hôm nay chúng ta sẽ chế tạo vũ khí công thành, ngày mai sẽ tấn công thành phố Haussen.”

Nếu sáng mai vẫn có sương mù dày đặc, chúng ta sẽ lợi dụng lớp sương để tiến gần hơn tới bức tường thành.”

Lỗ Đào Phủ vẫn còn đang suy nghĩ xem sau khi trở về phải giải thích thế nào với mọi người, nhưng không kịp suy nghĩ nhiều đã gật đầu đồng ý.

Đồng thời, Friedrich và Franz cùng những người khác cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dưới sự hướng dẫn của quản gia Julius của Bá tước Reis, đội quân đi qua những con đường núi trong sương mù, vượt qua hàng loạt ngọn núi để đến khu vực ranh giới giữa lãnh địa Ansbach và Lãnh địa Weisen. Phía tây là núi non, phía đông là dòng sông; con đường nối hai khu vực này rộng khoảng 1,5 km.

Kế hoạch của Friedrich và Franz rất đơn giản: họ sẽ dựa vào địa hình thuận lợi ở chân núi để đối đầu trực diện với lực lượng chính của kẻ thù.

Lực lượng chính của đối phương bao gồm hơn 10.000 binh sĩ bộ binh, hơn 1.000 kỵ binh, khoảng 70 chiến binh được trang bị áo giáp bọc thép và 30 pháp sư.

Phía Lãnh địa Weisen, số lượng quân lính có thể được huy động lên tới khoảng 10.000 người, trong đó có 4.000 binh sĩ thuộc hai đội quân chính và khoảng 6.000 lính dân quân cơ bản.

Hiện tại, một số lính dân quân cơ bản đã được điều động đến các khu vực mới chiếm được để phòng thủ; vì vậy, có thể sử dụng 3.000 người để phòng thủ hai bên flanks và 1.000 người để phòng thủ phía sau.

Chỉ cần quân đội của Lãnh địa Weisen có thể đánh bại được lực lượng địch này, tình hình sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều – “đánh bại được một đòn là đã ngăn chặn được hàng trăm đòn tấn công tiếp theo”, khiến kẻ thù không dám dễ dàng nghĩ đến việc sử dụng vũ lực, đồng thời cũng tăng cường niềm tự tin và cảm giác an toàn cho cả hai lãnh địa mới và cũ.

Vào buổi chiều ngày 22, quân đội của Lãnh địa Weisen sau khi nghỉ ngơi đầy đủ trong núi đã vào vị trí chiến đấu và bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ.

Một đoàn xe vận chuyển vật tư trở về lãnh địa Ansbach đã bị đội kỵ binh đẩy lùi; chỉ khi đó, Bá tước Ansbach và những người khác mới phát hiện ra rằng kẻ thù đã xuất hiện cách họ 5 km về phía sau.

“Phải làm sao đây?” Lỗ Đào Phủ hơi hoảng sợ; phía trước là thành phố Haussen, phía sau là Quân đội Weisen với ba thành phố đã bị chiếm, còn hai bên là sông và núi non… Rõ ràng họ đã bị bao vây.

Bá tước Ansbach nói một cách nghiêm túc: “Không còn cách nào khác nữa… Sáng mai chúng ta sẽ tấn công để thoát ra ngoài; chỉ cần đánh bại được lực lượng chính của Vĩ Tân, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Điều

Tuy nhiên, lần này thì không cần phải lo lắng nữa; Friedrich không hề “đánh cắp gia tài”. Thành phố Ansbach quá rộng lớn so với những nơi khác, và cũng không có ai sẵn lòng đổi phe để hợp tác với chúng ta… Nếu không may, chính chúng ta mới là những người bị tấn công từ hai phía.

Trên một ngọn núi gần khu vực chiến trường đã được định trước, Friedrich cùng với Franz và một số người khác đang thảo luận về chiến thuật cho ngày mai.

Theo họ, mối đe dọa lớn nhất vào ngày mai chính là đội kỵ binh nhẹ hơn một ngàn người đó. Nếu họ sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình, thì rất có thể họ sẽ xông qua hàng ngũ bộ binh.

Phía đông, mực nước sông vừa mới xuống thấp, bờ sông đầy bùn lầy; người đi bộ lên đó sẽ bị lún đến tận đầu gối, vì vậy không thích hợp cho các cuộc hành quân của kỵ binh quy mô lớn.

Còn phía tây, chân núi thì hoàn toàn phù hợp hơn nhiều; mặt đất chắc chắn, mặc dù có một số cỏ dại và gai nhọn, nhưng không ảnh hưởng đến việc di chuyển của ngựa chiến.

Friedrich hơi tiếc vì họ chưa kịp chuẩn bị lưới dây thép; nếu có, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hiện tại, họ chỉ có thể giấu những dấu hiệu cảnh báo “phía này là phía địch” trong bụi cây; hy vọng rằng điều này sẽ có tác dụng.

“Hãy thiết lập các vị trí bắn tỉa ẩn náu ở đó,” Friedrich chỉ vào ngọn núi phía trước và nói. “Họ không cần phải quan tâm đến những thứ khác; chỉ cần khi có kẻ địch đi qua, họ có thể bắn từ phía sau là được.”

Franz đáp: “Chúng ta có thể đặt một liên đoàn lính săn ở đó, và bổ sung thêm một số dân quân nữa.”

Friedrich tiếp tục gợi ý: “Hãy đặt một số mìn ở vùng ngoại vi; tốt nhất là chuẩn bị thêm một số súng ngắn tầm gần… Khi kẻ địch phát hiện ra chúng, họ chắc chắn sẽ tấn công.”

Franz đồng ý với ý kiến đó.

Phía sau núi, có một con đường mà hàng trăm người có thể đi qua nhanh chóng; mọi người đều cho rằng cần phải phòng thủ ở đó… Tuy nhiên, số lượng mìn không đủ, vì vậy họ chỉ có thể giấu những viên thuốc chống đau tim còn thừa lại từ thành phố Heim trong bụi cây ven đường.

Sau khi thảo luận xong, mọi người đều bắt đầu làm việc của mình.

Friedrich trở về khu căn cứ trong núi, cho Frosch ăn một thùng lớn yến mạch, cùng với nửa thùng củ cải ngọt mà nó rất thích.

Đến buổi tối, bỗng nhiên có một vụ nổ xảy ra tại doanh trại của phe đồng minh; trên bãi đậu xe, một số xe chở lương thực vừa được chất đầy bắt đầu cháy lên.

Lửa càng thêm dữ dội khi được gió thổi mạnh. May mắn thay, các pháp sư trong doanh trại đã hành động nhanh chóng và nhanh chóng kiểm soát được tình hình. Từ trên không, Friedrich nhìn thấy toàn bộ khuôn viên doanh trại đang trong trạng thái hỗn loạn, có vẻ như họ đang truy lùng những kẻ địch ẩn náu. Phía sau ông ta vẫn còn nhiều quả bom, nhưng không cần vội; ông sẽ thả một quả khi họ dừng lại. Tuy nhiên, trước khi ông thực hiện đợt tấn công thứ hai, ông phát hiện ra rằng một đội quân từ thành phố Haussen đã lặng lẽ xuất phát, và họ còn mang theo 5 chiếc xe ném đá lớn. Lão Franz đã dùng bụi cỏ trên mặt đất làm bức bình phong để từ từ đưa những chiếc xe ném đá đến cách doanh trại chưa đầy một trăm mét. Còn những người gác canh ở hướng đó thì đã bị ai đó giết chết từ phía sau. Friedrich khẽ nhếch mép; hình dáng của một trong số những kẻ đó trông rất giống với Afu. Khi những kẻ đó rút lui, những chiếc xe ném đá liền nhanh chóng ném những thùng chứa thuốc điều trị đau tim, nặng 20 kg và được phủ một lớp than đen, vào bên trong doanh trại. Sau những tia sáng màu cam đỏ và tiếng nổ dữ dội, bốn khu vực trống rỗng xuất hiện trên nơi này; các lều trại và con người đều bị sóng xung kích làm bay tung tóe. Chỉ có một quả bom rơi vào hố phân; thiệt hại vật lý không lớn, nhưng tâm lý của mọi người thì bị ảnh hưởng nặng nề. Một vị hoàng tử đã bị một thứ gì đó đập trở lại lều trại khi ông ta đang bước ra ngoài. Có người nhận thấy có thứ gì đó bay vào bên trong trước khi quả bom nổ, và ngay lập tức một đội kỵ binh đã rời khỏi doanh trại để tìm kiếm. Nhưng chỉ vài phút sau khi họ rời đi, những viên đạn bắn ra từ bụi cỏ đã lập tức hạ gục họ. Lão Franz thấy tình hình đã ổn thì thu dọn đồ đạc, lắp đặt những quả mìn lên xe ném đá, rồi cùng đội ngũ rời đi. Trong doanh trại, mọi thứ trở nên hỗn loạn; Bá tước Ansbach buộc phải ra lệnh cho các pháp sư thiết lập một tấm khiên ma thuật bao phủ toàn bộ khu vực để giúp binh sĩ yên tâm. Việc điều khiển những phép thuật quy mô lớn đòi hỏi rất nhiều sức lực tinh thần; Bá tước Ansbach nghĩ rằng Friedrich sẽ không tấn công nơi đây, nên không yêu cầu các pháp sư thiết lập tấm khiên bảo vệ… và kết quả là họ đã phải chịu một đòn bất ngờ. Trên bầu trời của doanh trại, một tấm khiên ma thuật hình nắp nồi xuất hiện, bao phủ toàn bộ không gian trên đó; mặt đất chuyển sang màu xanh nhạt. Friedrich đã nghiên cứu kỹ lưỡng và nhận ra rằng đây chính là “Gió Xé Nát” – một loại khiên ma thuật được tạo ra từ các

Người ta nói rằng nguyên mẫu của “Gió xé thịt” được một pháp sư làm đầu bếp phát minh ra; đó là một luồng gió chứa đầy các yếu tố phép thuật dữ dội, bất cứ thứ gì chạm vào đều sẽ bị xé nát ngay lập tức.

Đồng thời, loại khiên phép thuật này còn có một ưu điểm khác, đó là nó cho phép không khí lưu thông tự do.

Trong số những cách chết ngu ngốc của các pháp sư, có không ít trường hợp họ tự mình bị mắc kẹt bên trong chiếc khiên phép thuật và chết vì ngạt thở; vì vậy, loại khiên này cũng có thể được sử dụng để gây chết ngạt cho người khác.

Frederick cũng đã thử sức với nó… Nhưng kẻ thù đã cảnh giác cao độ, không hề dễ dàng để đối phó; có thể anh ta cũng sẽ gặp rủi ro.

Dù vậy, vẫn có người đã lén lút tiến vào khu vực quân doanh.

Năm người đàn ông trung niên và cao tuổi đó vẫn còn sự nhanh nhẹn và linh hoạt; trang phục, biểu hiện và ngoại hình của họ hoàn toàn giống như những người lính nông dân bình thường. Họ đã tận dụng cơn hỗn loạn vừa rồi để lẩn tránh vào khu vực doanh trại của binh lính.

Khi đêm đã khuya yên tĩnh, họ lặng lẽ tiến đến bên cạnh bãi đậu xe nơi những chiếc xe ngựa được chuẩn bị sẵn, trên đó chứa đầy những cây lao mà các kỵ binh sẽ sử dụng trong cuộc hành quân ngày mai – những mục tiêu có giá trị cao.

“Thế nào?” Một người tóc bạc mắt xanh thì thầm hỏi người bạn bên cạnh, “Chúng ta vẫn có thể thực hiện kế hoạch chứ?”

“Tất nhiên rồi,” người được hỏi trả lời một cách tự tin, “Những năm qua tôi không hề lãng phí thời gian đâu.”

Ngay lập tức sau đó, các pháp sư trong doanh trại đột nhiên mở mắt và lao ra khỏi lều của mình.

Trên bãi đậu xe, những yếu tố phép thuật dữ dội đã tạo thành một cơn lốc xoáy liên tục di chuyển; mọi thứ trên đường nó đi đều bị hút vào và sau đó bị ném tung tóe khắp nơi.

Trong chốc lát, khu doanh trại bị “mưa lao” tràn ngập.