Frederick rời khỏi thành phố Milan và lần lượt đến các nơi như Turin Công quốc, Liguria Công quốc, Florence và Thành phố Vàng để thăm dò tình hình. Vào cuối tháng Tám, ông đặt chân đến kinh đô Đế Bạch Lý của Xa Đình Vương Quốc. Hành trình này sau này được người đời gọi là “Con đường Nguồn Nước Vàng”. Tại Turin Công quốc, ngành công nghiệp xe cộ đã được phát triển; tại Liguria Công quốc, những nhà máy luyện sắt sẽ được xây dựng bên bờ biển; Florence chuẩn bị mở rộng các nhà máy sản xuất giấy và in ấn; còn Thành phố Vàng – nơi từng là kho báu vàng quốc gia – sẽ trở thành thành phố về kim loại.

Trước khi rời Thành phố Vàng, Frederick gọi Aleppe đến và hỏi: “Người Venice có liên lạc gì với người phụ nữ này không?”

Aleppe trả lời một cách thất vọng: “Không.”

Họ cho rằng người Venice chắc chắn sẽ không bỏ qua người điệp viên này và chắc chắn sẽ sử dụng cô ta.

Nhưng suốt hành trình này, người Venice hoàn toàn không hành động gì cả, thậm chí còn không liên lạc với Frederick.

Frederick nói: “Vậy thì hãy để cô ta đi.”

Ông đoán rằng người Venice có lẽ nhận ra rằng cả hai bên đều có những thứ mà bên kia cần, nên họ không vội vàng.

Người phụ nữ đó đã được thả đi. Cô ấy nghĩ rằng Frederick đang gửi mình đến một nơi nào đó xa xôi và cảm thấy rất vui mừng.

Khi trở về Xa Đình Vương Quốc, cô ấy đã trở thành một bà lão già yếu. Những cuốn nhật ký mà cô ấy viết khi ở miền Bắc sau này được người đời tổng hợp lại và đặt tên là “Nhật ký Rừng Gà Tây”, trở thành tài liệu quan trọng để nghiên cứu lịch sử, khí hậu, truyền thuyết, cuộc sống hàng ngày, âm nhạc dân gian của vùng miền Bắc, cũng như lịch sử của Frederick.

Sau khi đến Đế Bạch Lý, Frederick ở trong một cung điện ngoại ô thành phố.

Đế Bạch Lý nằm gần với Thành phố Thánh – trụ sở của tổ chức Giáo phái Minh Quang. Mỗi khi nhà vua và Công tước Milan đến Thành phố Thánh, họ đều ở trong cung điện này để ăn chay và tắm rửa nhằm thể hiện lòng sùng đạo của mình.

Dù nói vậy, nhưng khi nhìn thấy những bể tắm sang trọng ở đó, Frederick biết ngay rằng người dân nơi đây rất thích vui chơi.

Ông nghỉ ngơi trong cung điện hai ngày, sau đó đến Đế Bạch Lý để gặp gỡ nhà vua Francesco.

Đây không phải là lần đầu tiên hai người gặp nhau. Hai năm trước, khi có những sự việc xảy ra, Frederick vội vàng trở về và đã từng đến Đế Bạch Lý để mượn những con griffin.

Lúc đó thời gian rất gấp rút, nên họ không có cơ hội trò chuyện kỹ lưỡng.

Trong phòng khách, sau khi trao đổi lời chào hỏi, Francesco bắt đầu vào vấn đề chính: “Tôi có một thắc mắc và muốn nhờ bạn giải đáp.”

Frederick đáp lại: “Thưa Hoàng đế, xin hỏi.”

Anh tưởng câu hỏi sẽ liên quan đến đường sắt, nhưng không ngờ Francisco lại hỏi: “Ông nghĩ gì về quyền lực?”

“Tôi cùng nhiều trợ lý đã nghiên cứu về Ngài, và cảm thấy… xin phép tôi dùng từ ‘kỳ lạ’ để mô tả điều này.”

“Quyền lực chính trị của Công quốc Weisen được tập trung vào tay Ngài ở cấp cao nhất, và lan tỏa xuống các vùng nông thôn; không ai khác có quyền can thiệp vào điều đó.”

“Tôi có thể khẳng định rằng, một chính phủ mà mọi lệnh đều đến được mọi ngóc ngách như vậy, chắc chắn sẽ khiến tất cả các vị vua trên thế giới đều ghen tị.”

Frederick gật đầu; trong hệ thống chính trị hiện tại, các lệnh chỉ đến được các lãnh chúa, còn những lãnh chúa phụ thuộc lại không nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của ông ta.

Lệnh của Francisco có thể đến được Công tước Milan, nhưng những người dân bình thường thì có thể hoàn toàn phớt lờ chúng.

Hiện nay, giới quý tộc của Công quốc Weisen cũng chỉ có một số ít người, và lãnh địa của họ rất rải rác; lớn nhất cũng chỉ là hai làng liền kề với nhau mà thôi, không thể tạo thành một lực lượng đáng kể.

Vì vậy, các vị vua của các quốc gia khác chỉ có thể ghen tị mà thôi, trừ khi họ tự mình thực hiện những cuộc cải cách triệt để trong nước mình.

Francisco tiếp tục nói: “Nhưng cá nhân Ngài dường như không mấy đam mê quyền lực; các bộ phận trong chính phủ đều có quyền tự chủ và quyền lực khá lớn.”

“Trước đây, việc này có thể được giải thích bằng tuổi tác còn trẻ của Ngài, nhưng bây giờ thì không thể giải thích được nữa.”

“Theo tôi, điều này rất nguy hiểm; Ngài rất có thể sẽ bị Hội đồng Bộ trưởng đánh bại trong quyết định.”

Frederick im lặng một lúc; có người đã từng đề cập đến vấn đề này riêng tư với ông.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông nói: “Việc Hội đồng Bộ trưởng có thể đánh bại Công tước chính là một trong những mục đích mà tôi thiết kế ra cơ cấu chính phủ này.”

Ánh mắt của Francisco lập tức trở nên sắc bén; chưa từng có vị vua nào tự đặt ra những ràng buộc cho chính mình cả.

Nếu người nói ra điều này không phải là Frederick, ông ta sẽ cho rằng người đó đang bị ép buộc.

Frederick tiếp tục giải thích: “Chính phủ vận hành theo ý muốn của người cai trị, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng mình luôn đúng đắn, càng không thể đảm bảo rằng con cháu của tôi cũng thông minh như tôi.”

“Tất nhiên, tôi không có ý ám chỉ đến Thưa Hoàng đế Lỗ Đào Phủ hay Vua William tiền nhiệm; xin đừng hiểu lầm.”

Francisco gật đầu suy t

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng về tình hình hiện tại này, Friedrich cũng là một trong những đại thần mà vị vua tiền nhiệm đã để lại cho Đại công Lỗ Đào Phủ. Trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào liên quan đến Rhein Liên Minh, ông ta phải xem xét trước xem Đại công Vĩ Tân có ý kiến gì.

Cuộc “Chiến tranh Bắc Hải” đang diễn ra ở miền Bắc chính là ví dụ minh họa cho điều này. Khi quân đội của Công quốc Weisen đặt chân đến Hàn Mã Thành, Sverriere Vương quốc ngay lập tức tuyên bố rằng họ chỉ nhắm vào Danma Vương quốc mà thôi, không hề có ý định can thiệp vào Rhein Liên Minh.

Francoisco không tin rằng Friedrich và Lỗ Đào Phủ có thể sống hòa bình với nhau; chắc chắn sẽ có một người phải rời khỏi vị trí của mình. Friedrich tiếp tục nói: “Điểm đặc biệt nhất của cấu trúc chính phủ mà tôi thiết kế chính là việc thông qua luật pháp để quy định rõ ràng ranh giới quyền lực giữa Đại công và các bộ phận khác.”

“Quyền lực giống như một chiếc bánh; nó chỉ có duy nhất một kích thước nhất định. Thay vì tranh giành, tốt hơn hết là chia bánh một cách công bằng.”

“Tôi đã tách rời hoàn toàn ba lĩnh vực: hành pháp, tư pháp và quân đội thành ba phần độc lập với nhau và kiểm soát lẫn nhau.”

“Các cơ quan hành pháp hoạt động độc lập với nhau, không thuộc về bất kỳ cơ quan nào khác; trong quân đội, quyền chỉ huy, quản lý nhân sự và hậu cần được tách rời nhau; trong hệ thống tư pháp, tòa án và viện kiểm sát cũng được tách biệt; quyền lập pháp sẽ được tách ra vào thời điểm thích hợp.”

“Các bộ phận này giống như những sợi dây lỏng lẻo, nhưng khi nằm trong tay tôi, chúng sẽ được kết nối lại với nhau thành một thể thống nhất.”

Francoisco rung mình, như thể vừa mở ra một cánh cửa mới.

Trong lịch sử, cuộc đấu tranh giữa quyền lực trung ương và các cơ quan địa phương luôn diễn ra không ngừng. Nhiều người đã sử dụng các phương pháp để phân chia quyền lực, nhưng ranh giới giữa các bộ phận thường rất mơ hồ, và việc thay đổi chính sách liên tục xảy ra là điều rất phổ biến. Không ít xung đột đã nổ ra do sự trùng lặp quyền lực.

Nếu quyền lực quốc gia được quy định rõ ràng thông qua luật pháp, thì có lẽ chúng ta có thể đạt được thỏa thuận với các gia tộc quý tộc địa phương, thông qua việc trao đổi lợi ích một cách công bằng và rõ ràng.

Ở một số nơi, có truyền thống các hội đồng địa phương tham gia vào việc chia sẻ quyền lực; hơn nữa, các lực lượng chính trị ở những khu vực giàu có ở miền Bắc có tính độc lập cao, vì vậy Francoisco mới nghĩ

Những lợi ích và hạn chế của việc này khó có thể đánh giá một cách dễ dàng trong thời gian ngắn; điều đó đòi hỏi phải suy nghĩ sâu sắc và trao đổi nhiều lần.

Francesco đã hỏi rất kỹ về việc phân chia quyền lực giữa các bộ phận chính phủ của Công quốc Weisen, và Friedrich đã trả lời một cách chi tiết. Những thông tin này không phải là bí mật gì; hàng năm, khi tổ chức kỳ thi tuyển dụng công chức, một cuốn sách giới thiệu về các bộ phận chính phủ sẽ được xuất bản để giúp các ứng viên lựa chọn ngành nghề phù hợp khi đăng ký thi.

Việc mua những tài liệu này cũng không hề rẻ chút nào; dù sao thì cũng là “ai muốn mua thì mua, ai muốn bán thì bán”. Sau khi suy nghĩ một lúc, Francesco đề xuất rằng hoàng tử nên đến Công quốc Weisen để tìm hiểu tình hình thực tế, và Friedrich đã đồng ý.

Tình hình chính trị ở Xa Đình Vương Quốc và Công quốc Weisen có sự khác biệt lớn; vì vậy không thể áp dụng y hệt nhau được, mà chỉ nên tham khảo cách suy nghĩ và hoạt động của họ mà thôi.

Tiếp theo là vấn đề liên quan đến xưởng đóng tàu. Liguria Công quốc muốn Friedrich xây dựng xưởng đóng tàu tại đó, nhưng Friedrich đã từ chối và chỉ đồng ý xây dựng một nhà máy luyện thép sử dụng nguyên liệu sắt từ vùng biển phía nam. Xưởng đóng tàu có tầm ảnh hưởng quá lớn; vì vậy tốt hơn hết là xây dựng nó trên lãnh thổ của hoàng gia.

Địa điểm xây dựng cũng đã được chọn: cách thành phố Imperoli khoảng hơn hai mươi cây số về phía tây nam, có một khu đất dài khoảng 4 km theo hướng đông-tây và rộng khoảng 3 km theo hướng bắc-nam. Phía tây khu đất này là biển, còn ba phía còn lại được bao quanh bởi các con sông.

Xét về mặt kinh tế, địa điểm này thực sự không tốt bằng Liguria Công quốc – nơi gần các khu vực sản xuất gỗ – nhưng xét về mặt chính trị, thì việc đặt xưởng đóng tàu gần vua sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Francesco đồng ý với đề xuất này và đã ban tặng khu đất đó cho Friedrich. Chỉ có điều, khu đất này rất thuận lợi cho việc tưới tiêu nước, và trên đó được trồng đầy cà chua đỏ; vì vậy nó được gọi là “Đảo Cà Chua Đỏ”. Theo truyền thống, Friedrich ở Xa Đình Vương Quốc nên được gọi là Nam Tước Cà Chua Đỏ.

Friedrich đã không muốn bàn luận thêm nữa; thôi thì cứ để mọi thứ diễn ra theo cách của nó đi… Bây giờ đã có người ví ngay huy hiệu đại bàng hai đầu màu đỏ và vàng của ông với màu sắc của cà chua đỏ, dưa vàng và khoai lang Elizabeth rồi.

Lễ ban tặng diễn ra rất long trọng; các đại sứ đầy quyền lực từ Milan Công quốc, Turin Công quốc, Liguria Công quốc, Florence

Lúc này, sứ giả đầy quyền của thành phố Venice đã không thể ngồi yên được nữa. Tuy nhiên, ngay sau khi trở về cung điện, Frederick đã nhờ sự giúp đỡ của các nữ tu được gửi đến từ Thành phố Thánh mà tiến hành ăn chay và tắm rửa. Vào Chủ nhật ngày 30 tháng 8, ông đã tham dự lễ nghi do Đức Giáo hoàng Valentine chủ trì tại Thành phố Thánh, đồng thời cũng cầu nguyện trong Nhà thờ Ánh Sáng suốt năm ngày liền.

Trong những ngày này, Frederick đã ký được khá nhiều hợp đồng bán trái phiếu đặc biệt; việc này khiến ông cảm thấy mệt mỏi. Ông biết rằng những kẻ mặc áo choàng linh mục này rất giàu có, nhưng không ngờ họ lại giàu đến mức đó – tổng cộng họ đã bán được gần bốn triệu đồng xu vàng Aureus thông qua các hợp đồng này.

Nhờ vậy, nguồn vốn cho dự án đường sắt đã được đảm bảo; ông đã thu được một khoản tiền lớn từ tay các giáo sĩ. Các công việc liên quan đến Xa Đình Vương Quốc và Giáo phái Minh Quang cũng đã được hoàn thành. Bước tiếp theo mà Frederick cần làm là xem xét tình hình của Công ty Trái cây Liên minh.

Trước khi rời khỏi Wey Thân Bảo Thành, Frederick đã gửi điện báo cho Công ty Trái cây Liên minh; suốt chặng đường đi, ông không hề che giấu tung tích của mình, vì tin chắc rằng họ đã biết về việc này từ lâu rồi.