Lãnh địa Ansbach là lãnh địa mạnh mẽ nhất trong số các láng giềng của Lãnh địa Weisen; diện tích đất đai của nó gấp hơn hai lần so với Lãnh địa Weisen, vượt xa tất cả các lãnh địa khác của các quý tộc.

Gần đây, thành phố Ansbach đã có rất nhiều khách ghé thăm – từ những chiến binh cao lớn, mạnh mẽ, đến những pháp sư trông uy nghiêm, và cả những thương nhân từ khắp nơi đến xem cuộc thi đấu kiếm tại đây sau khi kết thúc công việc ở Lãnh địa Weisen.

Ngay cả Friedrich cũng đã nhuộm mái tóc và lông mày thành màu rượu vang, cùng với Pucake – người chỉ trang điểm nhẹ nhàng – xuất hiện tại thành phố Ansbach.

Hôm nay, Pucake mặc một chiếc váy dài màu đỏ, đội một chiếc mũ nón cao màu đỏ; dưới chiếc mũ là tấm voan trắng dày, và bên ngoài cô lại mặc một chiếc áo khoác màu xanh có tay áo phồng rộng, phần eo áo được xẻ ra để lộ ra phần váy bên trong.

Trang phục của Friedrich cũng rất thu hút sự chú ý: anh mặc một bộ đồ màu xanh đậm ở phần trên cơ thể, còn phần dưới thì mặc một chiếc váy kẻ caro màu đỏ đen.

Người dân địa phương cảm thấy rất mới mẻ với điều này; chỉ những thương nhân giàu kinh nghiệm mới biết rằng đó là trang phục truyền thống của vùng Galicia ở phía bắc đảo Anglia.

Hiện tại, danh tính của họ là con trai của một gia đình giàu có đến từ Galicia, trên đường qua Lãnh địa Weisen để đi học tại Constantinople; cùng với mẹ mình, họ cũng đến xem cuộc thi đấu kiếm này, giống như nhiều người khác.

Phía sau họ còn có một nữ kiếm sĩ trẻ tuổi; đó là sản phẩm mà Pucake tạo ra bằng phép thuật tạo hình.

Hiện nay, thành phố Ansbach rất nhộn nhịp; hai bên đường đều có rất nhiều quầy hàng bán đủ loại hàng hóa nhỏ.

Friedrich chỉ vào một quầy hàng bán các loại trái cây sấy khô và nói với Pucake bằng ngôn ngữ Plana: “Mẹ ơi, con muốn ăn thứ đó.”

Pucake mỉm cười, dẫn Friedrich đến quầy hàng đó, đưa cho người bán vài đồng tiền đồng để cậu tự chọn lựa.

Friedrich chọn một số loại trái cây sấy khô như táo, mận và nho; người bán đã cho chúng vào những túi nhựa nhập khẩu từ Lãnh địa Weisen và bán chúng theo giá niêm yết. Khi Friedrich đưa những thứ đó cho nữ kiếm sĩ phía sau mình, anh nhận thấy Pucake đang hỏi giá những cái móc quần áo làm từ nhựa cứng ở một quầy hàng khác.

“Mẹ… mẹ ơi…” Friedrich bỗng cảm thấy lo lắng, “Mẹ mua thứ này để làm gì vậy?”

Anh ấy có ám ảnh tâm lý về thứ này.

Pusyke cầm cái giá quần áo và vẫy nó trong không trung vài cái; giá quần áo tạo ra tiếng gió, khiến cô rất hài lòng và nói: “Cảm giác sử dụng rất tốt đấy.”

Người bán giá quần áo thì thầm: “Thưa bà, đây là dùng để phơi quần áo chứ không phải vũ khí đâu.”

Pusyke mỉm cười và nói bằng ngôn ngữ Rhein với người bán hàng: “Bà có thể thử dùng nó để đánh trẻ con xem… Vừa đau vừa không gây thương tích đâu.”

“Vậy sao?” Một phù thủy lớn tuổi khác, cũng đang quan sát chiếc giá quần áo, cũng cầm lên và thử sử dụng, sau đó reo lên: “Quả thật tốt đấy! Cứng cáp, đàn hồi tốt và lại nhẹ nữa.”

“Thầy ơi…” Một cô gái nhỏ xinh, tuổi tầm Friedrich, bên cạnh phù thủy lớn tuổi đó, lập tức lo lắng: “Thầy không phải định mua nó đâu nhỉ?”

Người bán giá quần áo vui vẻ bán được hai bó giá quần áo.

Friedrich và cô gái nhỏ đó nhìn nhau, cả hai đều thấy nỗi tuyệt vọng trong ánh mắt đối phương.

“Muốn ăn ít nho khô không?” Friedrich hỏi bằng ngôn ngữ Plana và đưa cho cô gái những quả nho khô.

Cô gái mặc trang phục truyền thống của dân tộc Sâm Ca Đế Quốc, giống như những người ở đây: áo khoác tay dài màu vàng, váy dài màu vàng, áo vest màu đen phía trên, và một chiếc tạp dề màu xanh phía trước váy; mái tóc dài màu vàng óng được buộc bằng một chiếc khăn đầu màu đỏ rực.

Cô gái xuất thân từ gia đình giàu có hoặc quý tộc; cô trả lời bằng ngôn ngữ Plana: “Cảm ơn, không cần đâu.”

Hai nhóm người sau đó chia tay và đi theo các hướng khác nhau.

Friedrich và Pusyke đi dạo một vòng trên đường và trở về khách sạn nơi họ đang ở.

Khách sạn này có cấp độ trung bình khá cao, gồm ba tầng; tầng một là nhà hàng, tầng hai và tầng ba là phòng ở; khách sạn khá sạch sẽ, phù hợp với những người đi xa và không có nhiều tiền.

Friedrich đến bên cửa sổ, kéo rèm ra và thấy rằng ở phía bên kia con hẻm sau khách sạn, cũng có người đang kéo rèm sổ; đó chính là cô gái nhỏ mà họ vừa gặp.

Hai người chào nhau một cách lịch sự, sau đó đồng loạt kéo rèm sổ lại.

“Có chuyện gì vậy?” Pusyke ngồi trên giường, dựa vào tường và thong dong ăn nho khô.

“Không có gì cả.” Friedrich ngồi xuống giường bên kia phòng và nói: “Có vẻ như thành phố Ansbach gần đây rất sôi động đấy.”

Pusyke nhìn anh ta một cách gay gắt, vỗ tay và tạo ra một bức tường âm thanh trong suốt bao quanh căn phòng, sau đó mới nói: “Khi ra ngoài, hãy cẩn thận khi nói chuy

Một cái giá quần áo bỗng nhiên bay lên và đập vào đầu Friedrich vài cái.

Friedrich rút cổ lại; lúc này anh đang “xâm nhập sâu vào phòng tuyến địch”, và có vẻ như mình đã hơi sơ suất.

Vĩ Tân Người dân trong gia đình mình vẫn chưa đủ mạnh mẽ; không có hệ thống điệp viên chuyên nghiệp riêng. Hiện tại, toàn bộ Lãnh địa Weisen đều đang bận rộn, vì vậy một số thông tin vẫn cần Friedrich tự mình đi xác minh.

Đầu Friedrich bị cái giá quần áo đập vài cái; mặc dù không đau lắm, nhưng anh vẫn phải che đầu và nói: “Hồi nhỏ, con có thường xuyên bị mẹ đánh bằng cái giá quần áo không?”

Pucek ngừng lại một chút khi đang cầm những miếng táo khô, rồi lắc đầu nhẹ và nói: “Con chưa bao giờ gặp mẹ mình.”

Friedrich ngạc nhiên và nói: “Xin lỗi… Con chia buồn cùng con.”

Pucek bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Không sao đâu… Bà ấy không dễ dàng chết đâu.”

Friedrich nháy mắt, cau mày và cẩn thận hỏi cô ấy: “Chẳng lẽ… con luôn đang tìm kiếm mẹ mình sao?”

Pucek không trả lời là có hay không, chỉ yên lặng tiếp tục ăn táo khô.

Thấy Pucek hôm nay dường như không giấu kín chuyện này, Friedrich nghĩ đây có thể là một cơ hội để tìm hiểu thêm và tò mò hỏi tiếp: “Mẹ của con là người như thế nào vậy?”

Pucek nhìn Friedrich một lát, sau đó mới nói: “Con không biết… Bà ấy sinh con xong rồi liền bỏ đi.”

“À…” Friedrich thở dài, nhớ lại một số chuyện trong quá khứ và không khỏi nói: “Tôi… trước đây từng quen một người… Người đàn ông mập ấy đã gặp một cô gái xinh đẹp trên đường; cô ấy giúp anh ta vận chuyển thép. Sau đó, họ không kết hôn và có một cô con gái. Khi tổ chức lễ mừng một trăm ngày sau khi bé chào đời, người phụ nữ đó lại bỏ đi.”

“Người đàn ông mập ấy một mình vất vả nuôi dưỡng con gái; vào những ngày nghỉ, anh ta còn phải đưa con đến công trường làm việc, vì không ai chăm sóc được.”

“Cô bé ấy hơi ngốc nghếch… Có một lần, tôi dùng chai nước ngọt để đựng nước tương; cô bé hỏi tôi có thể uống nước ngọt không, tôi bảo đó là nước ngọt mặn, chỉ có thể uống một ngụm mỗi lần… Ừm… Tại sao con nhìn tôi như vậy vậy?”

Bầu không khí hung hãn trên người Pucek thoáng qua rồi biến mất; cô ấy nhai những miếng táo khô một cách lặng lẽ và nói: “Con không hiểu ý của anh đang nói gì.”

Thấy cô ấy nói vậy, Friedrich cũng không tiếp tục nói gì thêm, mà quay lại chủ đề chính: “À, Cuộc thi Đấu Thương binh sẽ bắt đầu vào ngày mai… Làm thế nào chúng ta mới có thể mua được vé vào đây nhỉ?”

Vé vào Cuộc thi Đấu Thương binh có nhiều loại

Pursyck dường như rất am hiểu về chuyện này và nói: “Tối nay cậu hãy xuống quán rượu ở tầng dưới xem sao; có thể sẽ có kẻ lừa đảo dùng vé vào cửa làm tiền cược đấy.”

  Frederick lập tức lắc đầu: “Tôi không chơi cá cược đâu, chẳng dám liên quan gì đến việc đó cả.”

  Pursyck vẫn tiếp tục ăn miếng táo khô cuối cùng trong khi nói: “Vậy thì cậu tự tìm cách đi.”

  Frederick đành lười biếng nằm trên giường, suy nghĩ xem phải làm thế nào để có được những tấm vé vào cửa đó.

  Trong những năm trước, dưới trướng của Bá tước Ansbach có khoảng mười mấy hiệp sĩ và bốn năm pháp sư có sức mạnh không tồi; nhưng trong các cuộc chiến trước đó, một nửa trong số họ đã hy sinh.

  Năm nay, sau mùa thu hoạch mùa hè, Bá tước Ansbach đã tổ chức cuộc thi đấu kiếm cho các hiệp sĩ, nhằm tuyển chọn được ba mươi hiệp sĩ và mười pháp sư.

  Trong những năm gần đây, lãnh thổ của gia tộc Ansbach không hề mở rộng; vậy mà bỗng nhiên số lượng chư hầu lại tăng lên đáng kể – ai cũng nhận ra rằng đây là dấu hiệu của việc chuẩn bị cho chiến tranh.

  Không chỉ ở đây, mà các nước láng giềng xung quanh Lãnh địa Weisen cũng đều tổ chức cuộc thi đấu kiếm sau mùa thu hoạch mùa hè hoặc mùa thu, như thể họ đã thỏa thuận với nhau vậy.

  Bá tước Ansbach chính là kẻ thù lớn nhất mà Lãnh địa Weisen sắp phải đối mặt; vì vậy Frederick đã tự mình lẻn vào cuộc thi đấu kiếm này để xem đội ngũ chủ chốt của kẻ thù mạnh mẽ đến mức nào.