Đến tối, Friedrich đến quán rượu ở tầng dưới. Bên trong quán khá ồn ào, nhưng người qua kẻ lại lẫn lộn; ngoại trừ nhân viên phục vụ và chủ quán, không có phụ nữ nào đàng hoàng xuất hiện ở đây cả, trẻ con cũng không nên đến đây.

Anh tìm một chiếc bàn trống, bắt chước cách người lớn gọi nhân viên phục vụ và yêu cầu một ly rượu không thêm nước.

Kết quả là cô nhân viên trẻ tuổi đó không hề động đậy gì cả.

Lúc này, khách ngồi ở bàn bên cạnh đã sờ vào mông cô nhân viên phục vụ bên Friedrich, khiến cô ta phản ứng bằng tiếng la ó giận dữ, sau đó là tiếng cười.

Friedrich nhìn so sánh hai cô nhân viên: người bên cạnh buộc một bông hoa ở tai, còn người bên này thì không.

Anh ngạc nhiên và đưa tay ra hỏi: “Phải chăng tôi cũng cần phải sờ bạn mới được phục vụ rượu cho tôi?”

Cô nhân viên bật cười, cô ấy hiểu được một số từ vựng thông dụng của ngôn ngữ Plana, và cố kìm nén tiếng cười để nói: “Thưa ông, uống rượu vào lúc này còn quá sớm đấy. Ông muốn uống sữa không? Chúng tôi có loại sữa ngọt nhập khẩu từ Lãnh địa Weisen, rất ngon đấy, uống vào còn giúp trí tuệ minh mẫn hơn nữa đấy.”

Lúc này, khách ngồi bàn bên cạnh nói một cách tục tĩu: “Ôi, sữa của Vĩ Tân đâu có ngon bằng sữa của anh đâu.”

Cô nhân viên lập tức quay đầu lại với vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Thưa khách, xin hãy giữ thể diện.”

Khách đó ngẩn ngơ một lát, sau đó tức giận. Người phụ nữ mà anh ta vừa sờ vào lập tức đến ngồi lên đùi anh ta, thì thầm vài câu vào tai anh ta, rồi cả hai cùng đi lên lầu.

Friedrich hiểu ngay tình hình đang diễn ra như thế nào.

Anh nói với nhân viên phục vụ: “Thôi thì uống sữa thôi, mang cho tôi một ly.”

Sau đó, cô nhân viên mỉm cười và yêu cầu anh trả 30 đồng xu.

Friedrich nhăn mày, nghĩ rằng chai sữa đường mạch nha của Manuela lại được bán ở đây, và giá cả còn cao gấp 6 lần nữa.

Anh uống vài ngụm sữa, rồi tò mò nhìn xung quanh và phát hiện ra rằng thực sự có người đang dùng vé vào cửa làm chip để chơi cá cược.

Quy tắc của người này rất đơn giản: trước tiên phải thắng anh ta 10 krone, sau đó mới có thể thắng lần nữa để lấy được vé vào cửa.

Khi Friedrich đang suy nghĩ xem làm thế nào để tiếp cận người chơi cá cược đó, một người bán đồ chơi nhỏ lại đến và bắt đầu thuyết phục anh về việc mua những con chuồn chuồn bằng gỗ thô sơ.

Friedrich nói vài câu với người đó bằng ngôn ngữ Plana, may mắn thay người này đã đi khắp nơi và biết nói ngôn ngữ này.

Chiếc chuồn chuồn bằng gỗ thô sơ này còn không đắt bằng một cốc sữa nữa; Friedrich đã mua nó và tò mò hỏi người đang cá cược vé vào xem liệu anh ta có đang chơi trò chơi gì không.

Hai phút sau, lại có một người khác thua rất nhiều tiền và buộc phải rời đi; Friedrich ngồi xuống chiếc ghế vừa trở nên trống rỗng, đầy tò mò.

Người chủ nhà cái là một người đàn ông trung niên, râu quai nón, thân hình mạnh mẽ và trông rất đáng e ngại.

“Cứ đi chơi đi.” Người chủ nhà cái vẫy tay như muốn đuổi Friedrich đi.

Người thương nhân đó nhận ra người chủ nhà cái này; vì anh ta cũng đã nhận tiền từ Friedrich để làm thông dịch viên, nên anh ta liền nói: “Ôi, vị thanh niên này muốn chơi cùng bạn, hãy cho anh ấy chơi vài ván đi.”

Người chủ nhà cái liếc nhìn anh ta một cách khinh thường và nói: “Đồ ngốc, nếu cậu bé khóc thì cậu cũng phải an ủi chứ.”

Khuôn mặt người thương nhân lập tức hiện lên vẻ đồi bại; anh ta thì thầm vào tai người chủ nhà cái: “Cậu bé này đến đây cùng mẹ và một cô hầu gái; họ đang ở tầng trên. Nếu cậu bé khóc, bạn cứ đưa cậu ấy lên tầng trên đi.”

Người chủ nhà cái trừng mắt nhìn người thương nhân và nói giận dữ: “[Ansbach chửi thề]! Nếu không phải vì anh còn nợ tôi tiền, tôi đã đấm chết anh ngay lập tức!”

“Ngày nay, ai dám tự mình đi xa như vậy chứ?” Người thương nhân oan ức nói: “Ôi, tôi cũng không bắt bạn phải làm gì đâu… Bạn có vài tấm vé vào mà, không nhất thiết phải dùng tiền để mua chúng.”

Trên khuôn mặt người chủ nhà cái dần hiện lên nụ cười thân thiện; anh ta nhìn kỹ Friedrich và nghĩ rằng một người con trai đẹp trai như vậy chắc chắn sẽ có một người mẹ tuyệt vời, và những chiếc nhẫn trên tay Friedrich trông rất đáng giá… Chắc chắn anh ta là một thương nhân từ nơi khác đến; dù sao thì cũng không thể thiệt được. Vì vậy, người chủ nhà cái lập tức hỏi: “Vị công tử này tên là gì ạ?”

Sau khi người thương nhân thông dịch, Friedrich trả lời: “Tôi tên là Charles.”

Anh ta đã nghe hết cuộc đối thoại giữa hai người kia, nhưng trong lòng thì không quan tâm lắm.

Người chủ nhà cái lại hỏi: “Bạn đến đây một mình à?”

Friedrich ngoan ngoãn trả lời: “Không đâu; tôi đến đây cùng mẹ và chị gái.”

Nghe thấy không có ai khác, nụ cười trên khuôn mặt người chủ nhà cái càng rạng rỡ hơn; anh ta đẩy xúc xắc và bài poker ra giữa bàn và hỏi: “Bạn muốn chơi trò gì ạ?”

Ở đây, anh ta có xúc xắc và bài poker; những chiếc xúc xắc đã được gia công kỹ lưỡng, còn việc chơi bài poker thì có người đứng sau lưng để nhìn bài rồi gợi

Mặt của người chủ bàn rõ ràng co giật một cái, nhưng sau khi nghĩ kỹ, anh ta thấy trò chơi này quá đơn giản đối với những đứa trẻ như thế này; mình không có lý do gì để thua cả.

Friedrich lấy ra 6 đồng tiền bạc từ túi áo và xếp chúng ra trước mặt mình; trong số đó có hai đồng tiền Kreutz và những đồng tiền khác đến từ vùng Galicia, được anh ta mua ở Mainz.

Sau khi xếp xong các đồng tiền, anh ta cuộn tay lên và nói: “Bắt đầu đi.”

Người chủ bàn cũng làm theo, cuộn tay lên và lấy một nắm tiền bạc đặt giữa bàn, rồi nói: “Cậu cứ lấy trước đi.”

Friedrich đếm số tiền trên bàn, thấy có tổng cộng 19 đồng, liền đẩy hai đồng sang một bên.

Người chủ bàn muốn kết thúc trò chơi nhanh hơn, nên đẩy thêm ba đồng sang một bên, để lại 14 đồng trên bàn.

Friedrich giả vờ suy nghĩ rất lâu, rồi đẩy đi một đồng, để lại 13 đồng.

Người chủ bàn lại đẩy đi hai đồng, còn lại 11 đồng.

Tiếp theo, Friedrich cũng đẩy đi hai đồng, chỉ còn lại 9 đồng.

Người chủ bàn tiếp tục đẩy đi ba đồng, còn lại 6 đồng.

Rồi Friedrich đẩy đi một đồng, chỉ còn lại 5 đồng.

Lúc này, tay người chủ bàn dừng lại giữa không trung; anh ta bỗng nhận ra rằng dù mình đẩy đi bao nhiêu đồng nữa, mình cũng sẽ thua chắc chắn.

Cuối cùng, anh ta đẩy đi ba đồng, còn Friedrich đẩy đi một đồng, chỉ còn lại một đồng tiền bạc lẻ loi trên bàn.

Là một người chuyên nghiệp trong lĩnh vực sòng bạc, người chủ bàn cười ha hả và đẩy chiếc đồng tiền đó về phía Friedrich, sau đó thu lại tất cả các đồng tiền và lấy một nắm mới đặt lên bàn.

Đúng lúc đó, có ai đó gõ cửa phòng của Friedrich và những người khác.

Puczik mở cửa và thấy một cô phục vụ đang đứng ở hành lang; trong tiếng ồn ào phát ra từ căn phòng bên cạnh, cô ấy hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Cô phục vụ vừa mới bán sữa cho Friedrich nói một cách lo lắng: “Thưa bà, con trai bà đang chơi cờ bạc ở tầng dưới.”

Biểu hiện của Puczik không thay đổi, cô chỉ hỏi: “Chơi với ai vậy?”

Cô phục vụ hơi lo lắng và nói nhỏ: “Là người đứng thứ hai trong băng đảng Scorpion của thành phố ạ.”

Puczik thốt lên “À”, rồi nói trước khi đóng cửa: “Không sao đâu, khi anh ấy thua hết tiền, anh ấy sẽ trở về thôi.”

Cô phục vụ ngập ngừng một chút, rồi gõ cửa lần nữa.

“Có chuyện gì vậy?”

“Pursyck mở cửa và hỏi.”

Cô phục vụ trẻ tuổi đó nói một cách lo lắng: “Thưa bà, nhóm người kia không phải là người tốt đâu; họ sẽ lừa bà đánh bạc để chiếm hết tiền của bà, sau đó nợ thêm rất nhiều tiền, rồi dùng dao ép bà phải trả nợ!”

Pursyck mỉm cười và hỏi: “Tên em là gì? Năm nay em bao nhiêu tuổi?”

Cô phục vụ trẻ tuổi đó ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Tên em là Lina, năm nay em mười lăm tuổi.”

“Lina ở thành phố Ansbach…” Pursyck gật đầu, “Em đã nhớ em rồi… Người tốt luôn được đền đáp xứng đáng.”

Nói xong, cô đóng cửa lại.

Lina đứng yên một lúc lâu, quay đầu nhìn vào căn phòng bên cạnh đang phát ra những âm thanh lạ, rồi thở dài sâu, sau đó bước xuống lầu.

Khi trở xuống lầu, cô thấy nơi này trở nên rất nhộn nhịp; có rất nhiều người tụ tập quanh bàn đánh bạc do người đứng thứ hai trong nhóm người kia điều hành.

Trong tiếng reo hò, người đứng thứ hai đó la lên giận dữ và đập mạnh vào bàn.

Friedrich nhặt lấy những đồng bạc mình thắng được, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười rạng rỡ.