Hạm đội đã đi vòng lớn về phía tây lục địa và cuối cùng đến thành phố La Coruña thuộc Vương quốc Tà Lạc Cổ.

Hiện nay, thành phố La Coruña là căn cứ hậu cần của Quân đoàn Tây Quân đội Weisen, nơi có những nhà máy thép và máy móc đang được xây dựng, cũng như các xưởng sửa chữa tàu thuyền vận tải của hải quân.

Hạm đội tiến hành nghỉ ngơi cuối cùng tại đây để chuẩn bị cho chuyến hành trình xuống phía nam lục địa. Điều này nằm trong kế hoạch đã được đặt ra trước; nhiều đại diện từ các cơ quan liên quan của Công quốc Weisen đã đến đây cùng với các tài liệu, chờ đợi Friedrich xử lý công việc.

Năm 1938 là năm bắt đầu Kế hoạch Năm năm lần thứ ba của Công quốc Weisen và cũng là năm đầu tiên thực hiện Kế hoạch Maria; một số tài liệu cần được Friedrich ký trực tiếp.

Trong khi đó, Quân đoàn Tây do Sư đoàn thứ 3 đảm nhiệm đã đóng quân tại tiền tuyến gần hai năm; các đội tiên phong của Sư đoàn thứ 2 và các đơn vị khác cũng đã đến nơi và bắt đầu triển khai các công việc ban đầu.

Tuyến đường sắt nối giữa thành phố La Coruña và Pháo đài Saint George sắp được khánh thành, điều này sẽ rất thuận tiện cho việc vận chuyển tiếp tế đến tiền tuyến, đồng thời cũng giúp việc vận chuyển tinh thể ma thuật từ các mỏ ở khu vực nội địa trở nên dễ dàng hơn.

Nhiều quý tộc ở vùng nội địa, dù công khai hay bí mật, đã đến thành phố La Coruña để xem tàu hỏa thực sự như thế nào; điều này có liên quan đến việc họ sẽ đứng về phe nào trong cuộc nội chiến sắp tới.

Sự xuất hiện của Friedrich khiến họ rất hào hứng; không biết đã có bao nhiêu bữa tiệc và buổi khiêu vũ được tổ chức, khiến Friedrich cảm thấy lưng mình đau nhức.

Nhưng công việc vẫn cần phải được giải quyết.

“Lỗ Đào Phủ đang làm gì vậy? Và Viessen lại đang làm gì nữa!”

Friedrich cảm thấy tức giận sau khi xem xét các báo cáo về sự kiện ở thị trấn Heisong.

Tướng chỉ huy Sư đoàn thứ 2, Bernd, với tư cách là đại diện của Bộ Tổng chỉ huy, đã nghiên cứu kỹ về sự việc này và nói một cách bất đắc dĩ: “Các thông tin liên quan cho thấy, nếu Lỗ Đào Phủ Hoàng đế đã đến căn cứ tiền tuyến vào đêm đó, Ngài sẽ thấy ngọn lửa thiêu rụi thị trấn Heisong; nếu Lữ đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia can thiệp kịp thời, hơn một nửa dân số trong thị trấn có thể sống sót.”

Friedrich nhíu mày và hỏi: “Thật sự anh ta đã trì hoãn hành động chỉ vì một người phụ nữ sao?”

Việc mắc sai lầm có thể hiểu được, nhưng lý do dẫn đến sai lầm lại là một người phụ nữ – thậm chí là một tình nhân – và việc vì cô ta mà lãng phí thời gian trên chiến trường

Việc người phụ nữ thích sắc đẹp không có gì lạ; bản thân ông cũng vậy, nhưng nếu vì điều đó mà gây ra rắc rối thì thật là đáng lo ngại.

Hậu quả của sự kiện tại thị trấn Hắc Tùng không chỉ ảnh hưởng đến một thị trấn duy nhất. Trước đây, các băng cướp từ miền Bắc chỉ cần bao vây các thị trấn nhỏ rồi tống tiền họ; những bức tường thành và lâu đài cao lớn khiến những kẻ xuất thân từ rừng núi phía Bắc không dám chống lại họ.

Nhưng khi thị trấn Hắc Tùng bị xâm chiếm, mặc dù nguyên nhân họ coi thường đối thủ là gì đi nữa, điều này đã phá vỡ những ràng buộc tâm lý của những băng cướp khác và trở thành tấm gương cho họ. Chưa kể, thị trấn Hắc Tùng cách bờ biển hơn hai trăm cây số và cách khu vực phía Bắc của Công quốc Weisen hơn một trăm cây số; vùng phía Đông của Dị Bắc Hà nằm phía Bắc này sẽ trở thành nơi săn mồi cho các băng cướp.

Còn việc băng cướp đó cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn, mọi người chỉ có thể cười vì họ không may mắn mà thôi. Điều quan trọng nhất là, lần này người mắc sai lầm chính là vua của Rhein Liên Minh; điều này khiến mọi người nhìn nhận về Rhein Liên Minh như thế nào đây?

Giới lãnh đạo cao cấp của Công quốc Weisen từ lâu đã coi vùng phía Đông của Dị Bắc Hà là lãnh thổ tương lai của mình, chỉ là hiện tại họ chưa có đủ lực lượng để chiếm giữ nó. Nếu nó bị phá hủy giống như khu vực Bohemia, không biết sẽ mất bao nhiêu tài nguyên và thời gian mới có thể xây dựng lại được.

Friedrich suy nghĩ mãi, cuối cùng nói: “Hãy cho quân đội phía Bắc hành động, chủ động tấn công để đối phó với ngày càng nhiều băng cướp.”

Trong suốt hơn một năm qua, chiến tranh ở miền Bắc không ảnh hưởng đến Rhein Liên Minh; quân đội của Rhein Liên Minh luôn lười biếng không làm gì cả. Khi thấy quân đội phía Tây đã tiêu diệt được vua của đối phương, quân đội phía Bắc cảm thấy rất ghen tị.

Bây giờ, khi thời gian thay phiên giao nhiệm vụ sắp đến, nếu không tìm việc gì cho họ làm thì họ sẽ trở về Công quốc Weisen và chắc chắn sẽ có nhiều lời phàn nàn. Nhưng quân đội phía Bắc lại là yếu tố then chốt trong liên minh của Rhein Liên Minh; nếu họ hành động, không biết các quý tộc khác sẽ nghĩ gì.

Vấn đề này khiến Franz phải đau đầu; Friedrich còn có những vấn đề còn đau đầu hơn nữa.

“Liên minh Dị Bắc Hà đang mở rộng quân đội, chuyện này là thế nào?” Friedrich hỏi, “Mọi người khác đều đồng ý sao?”

Sau khi được thành lập với nhiều khó khăn, liên minh do tổ chức Dị Bắc Hà thành lập có khoảng hơn hai nghìn ng

Hiện nay, dưới sự chỉ huy của Bá tước Wiesen, số lượng binh sĩ thuộc đội quân cơ động đã tăng lên hơn 2.000 người, tương đương với một trung đoàn của Quân đội Weisen.

Việc duy trì đội quân cơ động tiêu tốn khá nhiều kinh phí; phần lớn chi phí này do liên quân Công quốc Weisen gánh vác, đây là một khoản chi tiêu bổ sung không được lường trước.

Bernard nói: “Bá tước Wiesen đã đến Thân Bảo Thành để thảo luận về vấn đề này.”

“Chủ yếu là vì những gì xảy ra tại thị trấn Black Pine đã khiến nhiều người hoảng sợ, vì vậy họ đồng ý tăng ngân sách quân sự.”

Sau một lúc suy nghĩ, Friedrich nói: “Nếu họ sẵn lòng chi trả thì cứ để họ làm đi.” Bernard tiếp tục: “Thực ra đây cũng là một loại ‘kinh doanh’; theo quy tắc thông thường, một nửa số của cải thu được từ bọn cướp sẽ được chia cho người giành lại chúng.”

Friedrich biết rõ quy tắc này, và cũng hiểu rằng nếu chủ nhân của số của cải đó dễ bị bắt nạt, thì bọn cướp sẽ giấu hết tài sản đi và kiên quyết không chịu thừa nhận. Những lời nói về sự hoảng sợ chỉ là cái cớ bề ngoài; thực chất, họ đang muốn thực hiện những hành vi trục lợi bất công.

Trong cách phân chia chiến lợi phẩm truyền thống, thông thường người lãnh đạo quý tộc sẽ giữ một phần, một phần được nộp lên cho chủ nhân của họ, và một phần được chia cho các tướng lĩnh và binh sĩ; về lý thuyết, ba phần này được chia đều, nhưng thực tế thường có nhiều hình thức lừa dối và gian lận.

Quy tắc phân chia chiến lợi phẩm của Quân đội Weisen khác biệt; trong quân đội có những luật lệ và tòa án chuyên trách về vấn đề này. Sau khi tất cả chiến lợi phẩm được tập trung lại, tòa án sẽ định giá chúng, sau đó trừ đi các khoản thưởng cho những người có công và chia phần còn lại dưới dạng tiền thưởng. Cụ thể, Friedrich nhận được 2 phần, bộ chỉ huy chung nhận được 2 phần, các chỉ huy trực tiếp tại tiền tuyến nhận được 1 phần, các sĩ quan cấp cao tại tiền tuyến nhận được 1 phần, các sĩ quan và binh sĩ cấp thấp nhận được 1,75 phần, và các bộ phận hậu cần nhận được 0,5 phần.

Sau khi tiền thưởng được phân phát, các sĩ quan và binh sĩ có thể mua các vật phẩm chiến lợi phẩm; những người đã chiếm được chúng có quyền mua trước, sau đó họ sẽ mua chúng theo thứ tự địa vị quân sự của mình, từ cao xuống thấp.

Hiện nay, Công quốc Weisen đang sở hữu ba bộ áo giáp và các trang thiết bị khác thu được từ chiến trường, trong đó một bộ được đặt trong lâu đài của Friedrich, và hai bộ khác thuộc về gia đình Mai Tắc Các.

Theo cách phân chia chiến lợi phẩm này, phần của Friedrich coi như là thuộc về quốc gia; các chỉ huy trực tiếp tại tiền tuyến sẽ nhận được

Việc làm này chắc chắn ẩn chứa nhiều điều bí mật, nhưng vẫn tốt hơn việc “kẻ cướp cứ khăng khăng không nói ra đã giấu đồ ở đâu”.

Frederick nhắc nhở anh ta: “Khu vực phía Đông chính là con mồi trong tay chúng ta, chỉ là chưa được “nấu chín” thôi. Mọi hoạt động ở đó phải được tiến hành dựa trên nguyên tắc này.”

Bernard ghi chép lại một cách nghiêm túc.

Trong quân đội của Frederick, số lượng những nhân tài cao cấp không nhiều; bốn tướng lĩnh hiện tại sau này đều sẽ tự mình gánh vác trách nhiệm, vì vậy họ cần phải suy nghĩ một cách toàn diện, không chỉ về mặt quân sự mà còn về chính trị và kinh tế.

Bernard dường như nhớ ra điều gì đó và nói một cách không chắc chắn: “Thời gian gần đây, tôi có nghe nói về một chuyện… Có một số thành viên trong Tổ chức Hiệp ước Dị Bắc Hà muốn gia nhập Công quốc Weisen.”

Frederick nhíu mày và nói: “Nhanh đến thế sao?”

Những khu vực đó chắc chắn sẽ bị nuốt chửng; chiến tranh là phương pháp có hiệu quả kém nhất. Chỉ có cách tăng cường các mối liên kết kinh tế và sự ảnh hưởng văn hóa, sau đó thực hiện quá trình biến đổi hòa bình mới là lựa chọn tốt nhất.

Kế hoạch của Frederick là dùng khoảng mười đến hai mươi năm để ảnh hưởng đến thế hệ trẻ của họ, nhưng bây giờ mới chỉ qua hai năm rưỡi mà đã có người muốn gia nhập rồi à?

“Có vấn đề gì đó đằng sau chuyện này,” Frederick nói một cách nghiêm túc. “Anh còn nhớ không? Trước đây, có người đã lan truyền tin đồn rằng tôi đang dự định xây dựng đường sắt ở khu vực rừng và biển, và điều đó đã thúc đẩy sự hình thành của Tổ chức Hiệp ước Dị Bắc Hà.”

Bernard gật đầu nhẹ và nói: “Tôi nhớ, lúc đó có người đến hỏi tôi về chuyện này.”

“Sau khi điều tra, hóa ra có một nhóm sứ giả giả mạo đang hoạt động, và họ nhanh chóng biến mất không dấu vết.”

“Tôi nghĩ lần này có liên quan đến Thị trấn Hắc Tùng; một số lãnh chúa nhỏ muốn thông qua việc quy phục bạn để nhận được sự bảo vệ của quân đội.”

Frederick gật đầu và nói: “Hãy yêu cầu các cơ quan liên quan điều tra về chuyện này, đồng thời thông báo cho họ rằng hệ thống chính trị của Công quốc khác với những nơi khác.”

Ông không ngờ rằng chuyện ở Thị trấn Hắc Tùng lại gây ra những phản ứng liên tiếp như vậy, và ông hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho điều này.

Cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa lãnh chủ và thuộc hạ đã kéo dài hàng nghìn năm, và khi liên quan đến lợi ích cá nhân, các tiêu chuẩn cũng sẽ thay đổi.

Frederick tự nhiên muốn tập trung

Nhờ vào truyền thống chính trị của những người mạnh mẽ, Friedrich đã dựa vào sự thành công liên tiếp để giành được uy tín lớn; đồng thời, Công quốc Weisen ban đầu chỉ là một “trang giấy trắng” mà ông có thể tự do vẽ nên kế hoạch của mình. Việc mở rộng lãnh thổ thông qua chiến tranh đã giúp ông nắm giữ quyền lực trong tay.

Bây giờ, Bernd đã có tước hiệu nam tước; lãnh địa được cha ông truyền lại ban đầu chỉ là một ngôi làng, nhưng sau này đã phát triển thành một thị trấn nhỏ, và sau đó ông còn được ban thêm một số điền trang không liền kề với nhau. Tuy nhiên, các nhân viên hành chính trong thị trấn đều thuộc về hệ thống hành chính của Công quốc Weisen; bản thân ông không có quyền quản lý nhân sự, và quan trọng hơn là ông không có quân đội riêng – nếu ở những nơi khác, một nam tước như vậy đã sớm nổi loạn từ lâu rồi.

Ông và Friedrich lớn lên cùng nhau; cả hai duy trì tình hình hiện tại nhờ vào mối quan hệ cá nhân, lợi ích lớn lao trong lĩnh vực công nghiệp, và vị trí của họ trong quân đội.

Các quý tộc trong giới công chức của Công quốc Weisen thì theo Friedrich từ việc kiếm tiền trở thành việc kiếm nhiều tiền hơn nữa; họ đã phát triển lòng sùng bái mù quáng đối với ông, vì vậy về nguyên tắc, họ sẽ không phản đối bất cứ điều gì ông nói.

Tuy nhiên, những quý tộc trong tổ chức Liên minh Công ước thì không có mối liên kết như vậy với Friedrich; khi họ gia nhập Công quốc Weisen, họ tự nhiên sẽ đàm phán về quyền lực. Nếu họ thiên vị những người mới đến, những người cũ sẽ bị thiệt thòi; còn nếu họ giữ thái độ như những người cũ, những người mới đến có thể sẽ không hài lòng.

Ngoài những quý tộc nhỏ, nếu sau này mọi người cảm thấy thời tiết lạnh và lo lắng rằng ông sẽ bị cảm lạnh, họ sẽ cho ông mặc một tấm áo choàng màu tím… Vậy thì những quý tộc lớn sẽ xử lý như thế nào?

Đây cũng là một lý do quan trọng khiến Friedrich tạm thời trì hoãn việc mở rộng lãnh thổ.

Friedrich cho rằng bây giờ là lúc thích hợp để suy nghĩ kỹ về vấn đề này.