Tô Thanh Nghe Lý Lệ nói một cách nghiêm túc như vậy, cô lập tức rút tay lại, lùi lại một bước, tránh xa chiếc đồng hồ hàng hải kia.

Frederick cũng nói một cách nghiêm túc với cô: “Chiếc đồng hồ hàng hải này có giá trị 500 frông, trên thế giới chỉ có ba chiếc thôi: một chiếc ở đây, một chiếc ở Đài thiên văn Vĩ Tân, và chiếc còn lại ở Bộ Tổng chỉ huy.”

Tô Thanh Vì không quen với việc đi biển, cô ngạc nhiên nói: “Thật là đắt tiền quá!”

Frederick gật đầu và nói: “Đúng vậy, sai số của nó trong một ngày chỉ là một giây thôi. Ban đầu, để chế tạo ra nó, họ đã phải chi 20.000 frông.”

Nghe vậy, Tô Thanh lập tức trốn sau lưng Frederick, sợ rằng chiếc đồng hồ đó bỗng nhiên gặp sự cố.

Trước đây, Hải Lệ Đình từng đi thuyền dọc theo bờ biển về phía nam một lần. Vì liên tục vài ngày không có gió, mọi người đều nghĩ đó là lời cảnh báo từ thần linh. May mắn thay, lúc đó họ đang sử dụng loại thuyền vừa có buồm vừa có mái chèo, cuối cùng họ cũng quay trở về được.

Mặc dù ông ấy không tin tưởng vào chuyến đi biển này của Frederick, nhưng ông vẫn cử một số người phiên dịch đến giúp đỡ và yêu cầu họ phải trung thành với công chúa Tô Thanh.

Vì vậy, Tô Thanh cùng các người phiên dịch đã lên thuyền tại thành phố La Cóbrega. Bản thân cô đảm nhận vai trò phiên dịch, vì những người phiên dịch kia không biết ngôn ngữ Công quốc Weisen.

Vương quốc Tà Lạc Cổ – Ông bá chủ biển cả Peterro cũng đã cung cấp một số sự giúp đỡ, đưa cho Frederick một bản bản đồ hàng hải miền nam khá sơ sài.

Khi đoàn thuyền rời khỏi thành phố La Cóbrega, Frederick mới có thời gian nghe Lý Lệ giải thích kế hoạch đi biển.

“Chúng ta sẽ tìm đến Quần đảo May Mắn trước,” Lý Lệ chỉ vào bản đồ và nói, “Quần đảo này còn được gọi là Quần đảo Bảy Chị Em, gồm bảy hòn đảo núi lửa và một số đá ngầm lớn. Nó cách thành phố La Cóbrega hơn 1.000 km, trải dài suốt hơn 400 km trên biển. Hòn đảo ở phía đông nhất cách đất liền hơn 100 km. Nếu may mắn, con thuyền có thể dừng lại ở đó khi gặp bão hoặc bị dòng hải lưu đẩy về phía nam.”

“Hòn đảo lớn nhất có rừng rậm, đỉnh núi cao hơn 2.000 mét; chúng ta có thể xây dựng đài phát sóng và điểm tiếp tế tại đó.”

Chuyến đi xa lần này khác với kế hoạch của Frederick – muốn lao thẳng đến đích mà không dừng lại. Dù là Lý Lệ hay Bộ Tổng chỉ huy, ai cũng không dám mạo hiểm như vậy.

Hiện nay, khoảng cách giao tiếp lớn nhất qua điện báo là khoảng 2.000 km, nhưng

Giải pháp duy nhất là xây dựng từ ba đến năm trạm telegraph tạm thời dọc theo đường đi và soạn thảo các mã ngắn để giao tiếp; trong những tình huống khác nhau, chỉ cần sử dụng những ký hiệu viết tắt là được.

Vì vậy, hầu hết các con tàu chạy bằng máy quay nước của Hải quân đều đang sẵn sàng tại thành phố La Corubriga, với thiết bị đã được lắp đặt đầy đủ và nhân viên sẵn sàng ra khơi ngay khi có tin tức.

Sau đó, Lulu đưa ra một báo cáo và nói: “Có một truyền thuyết trên biển kể rằng, cách đảo May mắn khoảng hai nghìn kilômét về phía tây nam, còn có một nhóm đảo được sắp xếp theo hình móng ngựa; cách đó vài trăm kilômét về phía đông là phần tây cực của lục địa Phương Nam.”

“Khi chúng ta đã thiết lập căn cứ tại đảo May mắn, chúng ta sẽ tiếp tục hành trình về phía nam để tìm đến nhóm đảo này, thiết lập căn cứ thứ hai, sau đó mới tiếp tục đi về phía đông dọc theo bờ biển.”

Frederick gật đầu và nói: “Tôi tuân theo ý kiến của em.”

Trước đó, ông cũng đã nghĩ đến việc thiết lập căn cứ trên bờ biển lục địa Phương Nam, nhưng nếu xem xét theo bờ biển phía nam của Biển Nội Hải, có lẽ tất cả những nơi thích hợp để xây dựng căn cứ đều đã bị ông Chú Đen chiếm giữ rồi.

Frederick lại hỏi: “Vậy làm thế nào để thực hiện giao thương với họ? Em có kế hoạch gì không?”

Lulu trả lời: “Điều này phụ thuộc vào những người mà Tô Thanh mang đến.”

Tô Thanh nói: “Trong số những người tôi mang đến, có một người tên là Kamara; quê hương của anh ta nằm ở bờ biển phía tây. Tôi sẽ gọi anh ta đến ngay bây giờ.”

Cô ấy ra ngoài và gọi một người đàn ông trọc đầu vào phòng thuyền trưởng; sau khi trở lại, người đàn ông đó ngồi xuống đùi Frederick.

Kamara trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình cường tráng, làn da đen như than củi.

Anh ta quỳ xuống chào Hoàng tử Tô Thanh và Bá tước Kefi.

Lúc đó, Frederick suýt quên mất rằng mình vẫn giữ tước vị Bá tước Kefi và lãnh địa tương ứng; lần cuối cùng ông sử dụng danh tính này là tại lễ đăng quang Lỗ Đào Phủ. Sau khi mời Kamara ngồi xuống ghế sofa, Frederick hỏi: “Kamara, liệu anh có thể kể cho chúng tôi nghe về quê hương của mình không?”

Kamara bắt đầu kể bằng ngôn ngữ Vương quốc Kushi: “Quê hương tôi nằm trên bán đảo Núi Sư tử; phía bắc và phía tây là những đại dương bao la, còn phía đông là con sông lớn được hình thành từ sự hợp nhất của hai con sông nhỏ.”

“Cha tôi là người đứng đầu làng; gia đình chúng tôi có đến hai mươi con thuyền.”

“Những con thuyền đó tất nhiên không thể so sánh được với những con thuyền của ng

Kamara nói: “Tất cả mọi thứ đều phù hợp; những thanh kiếm bằng thép rất được ưa chuộng, những tấm vải mỏng dệt bằng máy chắc chắn sẽ bán chạy, đặc biệt là thủy tinh – trước đây, chỉ vì một chiếc bát thủy tinh mà đã xảy ra chiến tranh.”

Anh ta cười gượng khi nói đến đây; trước kia, anh ta từng coi chiếc bát thủy tinh đó là báu vật hiếm có, nhưng giờ đây, sau khi trải qua nhiều điều, trong gia đình mình cũng có đến hai bộ như vậy.

Frederick nhận ra rằng nụ cười gượng của anh ta ẩn chứa một câu chuyện đầy đau khổ, vì vậy ông hỏi: “Có thể kể cho tôi nghe về chiếc bát thủy tinh đó không?”

Kamara từ từ gật đầu và nói với vẻ đau khổ: “Hai mươi ba mùa mưa trước, một thương nhân buôn bán dọc theo bờ biển đã bán cho cha tôi một chiếc bát thủy tinh.”

“Trong lễ thờ cúng, cha tôi đã dùng chiếc bát đó để đựng rượu ngon và dâng lên cái cây cao nhất.”

“Sau khi tin này lan truyền, rất nhiều người đã thông đồng với chú tôi để tấn công làng chúng tôi. Chú tôi đã lén mở cửa làng, và cuối cùng, cha tôi cùng các anh chị em của tôi đều bị giết. Tôi đã trốn thoát bằng một con thuyền và may mắn được Đại tướng Haidar cứu sống.”

“Thưa ngài, nếu ngài giúp tôi giành lại làng chúng tôi, tôi sẵn lòng trung thành với ngài!”

Frederick nói một cách bình tĩnh: “Việc Haidar cử bạn đến đây chứng tỏ ông ấy tin tưởng bạn; tôi tin tưởng Haidar, vì vậy tôi cũng tin tưởng bạn.”

“Để làm việc dưới trướng của tôi, bạn cần chứng minh rằng mình có giá trị.”

“Tôi có thể giúp bạn giành lại làng chúng tôi, để lại cho bạn một con thuyền đầy hàng hóa, và còn cử thêm người giúp đỡ bạn nữa.”

“Bạn không cần phải suy nghĩ quá nhiều; chắc chắn sẽ có người theo dõi bạn.”

“Khi quay trở lại phía nam, tôi sẽ xem kết quả công việc của bạn như thế nào.”

“Nếu bạn làm tốt, bạn sẽ trở thành một trong những đại diện của tôi tại lục địa phía nam.”

Frederick không tin rằng cả gia đình Kamara đã mất mạng chỉ vì một chiếc bát thủy tinh; từ những lời kể của anh ta, có thể thấy gia đình này sống dọc theo bờ biển và buôn bán muối vào đất liền… Có lẽ đó mới chính là nguyên nhân thực sự.

Trong những năm gần đây, không ít quý tộc nhỏ thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị đã đến xin Frederick giúp họ giành lại những gì họ đã mất. Nhưng Frederick hiếm khi giúp đỡ họ; ví dụ như những quý tộc nhỏ ở khu vực Công quốc Bayern đến xin giúp đỡ, nhưng một hoặc hai trăm mẫu ruộng đất của họ không đủ để khiến Frederick phải đối đầu với Công tước Bayern.

Nhưng Kamara thì khác: thứ nhất, tr