Cách phía nam của làng Thân Bảo Thành khoảng mười mấy km, trong những ngọn núi sâu thẳm, có một lâu đài nhỏ. Gia tộc chủ nhân trước đây có họ mang ý nghĩa “màu đen”, vì vậy lâu đài này được gọi là Hắc Gia Bảo.

Vào hai trăm năm trước, một dịch bệnh nghiêm trọng đã xảy ra tại đây. Các lãnh chúa các vùng lân cận lo sợ dịch bệnh sẽ lan rộng, nên họ đã cùng nhau phong tỏa khu vực núi rừng này.

Một năm sau, một linh mục thuộc Giáo phái Minh Quang đã vào rừng và phát hiện ra rằng không còn ai sống sót nữa.

Dù dịch bệnh đã biến mất, nơi này vẫn trở thành một địa điểm chết chóc mà mọi người đều tránh xa. Lâu đài cùng với những cánh đồng xung quanh đều bị bỏ hoang, cho đến khi ông tổ của Friedrich đặt chân đến đây.

Lâu đài trong núi dù nhỏ nhưng được trang bị đầy đủ tiện nghi; những cánh đồng xung quanh, dù đất đai cằn cỗi nhưng lại bằng phẳng. Điểm trừ duy nhất là giao thông khá bất tiện, vì vậy nơi này đã trở thành một doanh trại quân sự của gia tộc Vĩ Tân. Nếu phòng thủ tại lâu đài không thể chống đỡ được, họ có thể sử dụng các lối đi bí mật để rời khỏi thành phố và quay trở lại đây để đối phó với kẻ thù.

Sau đó, cha và ông của Friedrich đã khai phá những ngọn núi xung quanh thành vườn cây ăn quả. Hiện giờ, đúng là mùa quả việt quất chín; những chuỗi quả đỏ tươi treo trên cành, rất hấp dẫn.

Không khí trong núi rất tốt cho việc nghỉ ngơi của Sophia. Friedrich ban đầu dự định mời Maria cùng con gái đến Hắc Gia Bảo chơi trong vài ngày nữa, nhưng vì tai nạn, anh ta đã tiến hành một thí nghiệm liên quan đến nguyên tố lửa, khiến mọi người đều chứng kiến, nên anh ta buộc phải đến đây sớm hơn để tránh rắc rối.

Maria đã hái rất nhiều quả việt quất vào ngày hôm trước, và hôm nay cô ấy sẽ học cách làm mứt việt quất cùng mẹ mình.

Friedrich không có việc gì để làm, nên anh ta đã đi tìm Psyche để xin cô ấy kể chuyện.

“Anh muốn nghe cái gì?” Psyche ngồi trong phòng đọc sách, vừa nhai kẹo cao su vừa viết giáo trình Ngôn ngữ Đá Hoa Đào, “Nếu anh muốn nghe những thứ hấp dẫn nhưng bạo lực thì đừng hỏi nhé.”

Friedrich lắc đầu và hỏi: “Tôi muốn biết, có nhiều người giống như em không?”

Psyche lắc đầu lia lịa và trả lời: “Rất nhiều, rất nhiều đấy.”

Với vẻ ngoài bây giờ, cô ấy trông rất buồn cười khi bắt chước thái độ của một giáo viên già; Friedrich cố gắng nén cười lại.

Psyche tiếp tục nói: “Trên thế giới này, có rất nhiều thế giới khác nhau, và trung bình thì số lượng những người như chúng ta rất ít. H

Pusyek ngẩng đầu nhìn anh và trả lời một cách bình tĩnh: “Chúng tôi không có những ham muốn thế tục đó.”

“Khi đã có thể đi lang thang khắp vũ trụ, ai còn quan tâm đến việc nắm giữ quyền lực của một hoặc hai thiên hà chứ?”

“Bên ngoài sông, có vài người phụ nữ đang giặt quần áo; anh có muốn chiếm lấy công việc của họ để làm cho riêng mình không?”

“Có người trong chúng tôi điều này để khám phá những thế giới chưa được biết đến, có người để tìm kiếm chân lý thống nhất, và cũng có người vì lý tưởng công bằng trong lòng.”

Frederick thốt lên “Ồ”, và hiểu ra rồi.

Sau đó, anh hơi lo lắng và hỏi: “Làm thế nào mới có thể trở thành một người như các bạn được?”

Frederick cảm thấy rất hấp dẫn – ý tưởng được đi khắp vũ trụ thật là quá lớn lao.

Pusyek nhìn anh một cách khó hiểu, khiến anh cảm thấy hơi ngượng ngùng, và cuối cùng cô nói: “Điều đó không phải là điều mà những người thậm chí không thể đánh bại một con ngỗng cũng nên suy nghĩ đâu.”

Mặt Frederick lập tức đổi màu.

Trong vườn cây ở núi, thường xuyên có động vật hoang dã đến ăn trộm; những con ngỗng được nuôi để canh gác chính là để chiến đấu với chúng, và việc đối phó với một người như Frederick thì chẳng là vấn đề gì cả.

Frederick quyết định thay đổi chủ đề và hỏi: “Khi bạn đi qua hàng loạt thế giới khác nhau, bạn có mục tiêu gì không?”

Pusyek thở dài sâu, im lặng một lúc trước khi trả lời: “Tôi đang tìm mẹ mình.”

Frederick không ngờ đến câu trả lời này và tò mò hỏi: “Mẹ của bạn cũng có thể đi qua các thế giới khác được sao?”

“Có lẽ vậy,” Pusyek lại thở dài, “Bà ấy đã rời bỏ tôi khi tôi còn rất nhỏ, không biết bà ấy đi đâu. Cha tôi hẳn biết, nhưng cho đến khi ông qua đời, ông cũng không bao giờ nói ra. Trước khi đi, ông chỉ nói với tôi rằng ‘bà ấy có một sự nghiệp mà bà ấy cần phải hy sinh vì nó; đừng trách bà ấy.’”

Frederick ngạc nhiên và hỏi: “Có vẻ như bà ấy đang chiến đấu với một kẻ thù rất mạnh mẽ… Bà ấy có để lại cho bạn bất kỳ manh mối nào không?”

Pusyek nhún vai và chỉ vào đầu mình: “Bà ấy đã ‘nhét’ vào đầu tôi một đống kiến thức về ma thuật… Nhưng tôi không thể sử dụng chúng ở thế giới quê hương của mình. Cho đến khi tôi nghỉ hưu, mới có một người tự xưng là bạn của bà ấy đưa tôi đến một thế giới có ma thuật.”

“Ngoài ra, còn có tiền nữa… Có vẻ như trước khi đi, bà ấy đã mua một số giấy tờ tùy thân, thẻ ngân hàng, vay tiền trực tuyến… rồi đổi chúng thành vàng và để lại cho tôi.”

“Vì vậy, tôi muốn tìm bà ấy

Sau khi hỏi xong, anh nhận ra ánh mắt mà Puce đang nhìn mình có vẻ kỳ lạ.

“Trên người bạn có chút hơi thở của cô ấy,” Puce nói một cách bình thản, “Có lẽ cô ấy đã từng gặp bạn.”

Frederick chớp mắt, gãi đầu và cố gắng nhớ xem liệu mình có từng gặp ai giống cô ấy không, nhưng cuối cùng không nhớ được gì cả, chỉ biết hỏi: “Cô ấy trông như thế nào? Tôi sẽ cố nhớ lại.”

Puce lắc đầu nhẹ và nói: “Chuyện đó chắc là xảy ra trước khi bạn đến đây. Hơi thở của cô ấy rất nhẹ, có lẽ chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi; nếu không, tôi đã hỏi bạn từ lâu rồi.”

Frederick chỉ biết nói: “Xin lỗi, có vẻ như tôi không thể giúp được gì.”

“Không sao đâu,” Puce cười một cách bất đắc dĩ.

Thấy cô ấy như vậy, Frederick không tiếp tục câu chuyện đó nữa, sau một lúc suy nghĩ, anh hỏi: “À đúng rồi, các bạn không can thiệp vào sự phát triển của thế giới này, vậy tôi sẽ không gặp vấn đề gì chứ?”

Anh cảm thấy rằng giữa những người như Puce, có một loại ràng buộc mạnh mẽ khiến họ không can thiệp quá nhiều vào thế giới mà họ sống trong đó. Nếu loại ràng buộc đó cũng xuất hiện với mình thì sao đây?

Puce liếc anh một cái và trả lời: “Bạn thậm chí còn không thể đánh bại một con ngỗng, mà dám so sánh mình với chúng tôi à?”

“Bạn may mắn vì những quy tắc của xã hội này khá ôn hòa; hơn nữa, những kẻ muốn đối đầu với bạn coi thường bạn vì tuổi tác của bạn, và bản thân bạn cũng bị tổn thương nặng nên họ mới e ngại. Đó là lý do tại sao bạn có cơ hội để hít thở.”

“Nếu Vua William lúc đó quyết tâm hành động mạnh mẽ, dẫn quân đội thất bại đi đường thủy để chiếm đoạt tiền bạc và lãnh thổ của bạn, bạn sẽ không kịp chờ Richard Nar xuất hiện mà đã phải bỏ chạy rồi.”

“Nếu như người dân trong lãnh địa của bạn không sẵn lòng cùng bạn chia sẻ hoàn cảnh, và nếu không có Richard Nar hỗ trợ bạn, bạn nghĩ rằng chỉ dựa vào con kênh lớn đó thôi là có thể giữ vững mọi thứ được sao?”

“Nếu bạn không thể giải quyết được những vấn đề nội bộ, làm sao có thể mong đợi làm được những việc lớn lao được.”

Frederick cười ngượng ngùng và gãi đầu. Anh biết rõ tình hình của mình: lúc đó, người duy nhất có thể đi cùng anh để kiểm tra địa điểm xây dựng con kênh chỉ có người quản gia già Afou; về mặt quân sự, chỉ có các hiệp sĩ già Franz và Jurgen cùng một số người trẻ tuổi khác, những người vì trách nhiệm mà cố gắng hỗ trợ anh mà thôi. Những quan chức hành chính khác thì đều có ý đồ riêng; nếu thực sự xảy ra xung đột lúc đó, chắc chắn anh sẽ bị bắt và bán đi với một

Frederick hỏi tiếp: “À đúng rồi, nếu có ai trong các người làm những việc xấu xa, sẽ có hậu quả gì chứ?”

Psyche ngẩng đầu nhìn anh ta và cười nói: “Anh sợ tôi sẽ chiếm lấy quyền lực của anh phải không?”

Frederick cười khúc khích: “Nếu em có thể phong cho tôi một chức vụ nhàn hạ thì cũng không phải là không thể…”

“Nhưng em vẫn tin tưởng vào anh. Em dự định sau khi qua đời, sẽ giao con trai mình cho anh để anh giúp đỡ và dìu dắt; nếu con trai không đủ năng lực, anh cũng có thể tự chọn người thay thế.”

Psyche trừng mắt nhìn anh ta và nói giận: “Anh định làm em kiệt sức sao!”

Cô tiếp tục nói: “Đừng lo lắng, ở đây thì em rất mạnh mẽ, nhưng nếu so với toàn bộ vũ trụ, em cũng không phải là bất khả chiến bại đâu.”

“Trong vô số vũ trụ này, có rất nhiều người có lòng công bằng mãnh liệt; nghe được những thông tin như thế này, họ sẽ lập tức đến đây để đối đầu với những kẻ xấu xa đấy.”

Frederick hoàn toàn yên tâm. Trước những lực lượng chưa biết trước, ai cũng sẽ lo lắng, nhưng nếu nói rõ mọi chuyện ra thì mọi việc sẽ ổn thôi. Giờ thì anh có thể yên tâm làm những việc của mình rồi.

Chương tiếp theo sẽ bắt đầu thu phí.