Con cá voi thực sự là một nguồn tài nguyên quý giá; đặc biệt là lớp mỡ của nó có thể được dùng để ăn hoặc đốt sáng, còn thịt cá voi chứa đầy các chất dinh dưỡng như vitamin C, rất phù hợp để ăn trong những mùa không có rau củ quả. Helly và nhóm người muốn bảo quản một phần thịt cá voi bằng cách ướp chúng trong những thùng gỗ do con tàu hàng cung cấp, nhưng Friedrich lập tức ngăn cản họ.

Anh đã từng thử những món ăn quê nhà mà Hoa Ngọc Thu Lệ mang đến, và thấy rằng thịt cá voi ướp có mùi giống như đậu phụ thối, kết cấu như bùn lầy, vị lại giống như nước uống có thành phần thảo dược Laoshan Baihuashao. Chính họ cũng không dám ăn, cuối cùng thì những thứ đó có lẽ đã được đưa đến cảnh sát để sử dụng cho việc kiểm tra tội phạm.

Friedrich không thể chịu đựng việc phải ăn thứ này suốt một mùa đông, vì vậy anh đã hướng dẫn họ cách bảo quản thịt cá voi bằng một phương pháp khác.

“Chỉ cần ở nhiệt độ này thôi,” anh chỉ vào nhiệt kế trong nồi và nói, “khoảng 65 độ Fahrenheit, không quá 70 độ, đun nóng trong nửa tiếng.”

Thịt cá voi chứa rất nhiều mỡ, và Friedrich dạy họ cách sử dụng phương pháp tương tự như khi bảo quản đùi vịt bằng dầu để bảo quản thịt cá voi. Đầu tiên, hãy đun nóng dầu cá voi ở nhiệt độ cao để tiêu diệt vi khuẩn, sau đó để dầu nguội xuống và cho thịt cá voi đã được cắt thành miếng vào, duy trì nhiệt độ này trong nửa tiếng để tiêu diệt hầu hết các loại vi khuẩn không chịu được nhiệt độ cao; đồng thời, nhiệt độ này cũng giúp ngăn chặn sự phân hủy của các chất dinh dưỡng.

Trong lúc thực hiện công việc này, Friedrich nói với Helly: “Phương pháp này có thể tiêu diệt hầu hết các loại vi khuẩn, nhưng một số bào tử của vi khuẩn vẫn còn sống.”

“Vì vậy, bạn cần phải đun nóng thịt lại mỗi ba ngày một lần, để những bào tử đó phát triển lớn hơn, trở nên không chịu được nhiệt độ cao, và sau đó tiêu diệt chúng trước khi chúng tạo ra thêm bào tử mới. Tổng cộng cần thực hiện điều này ba lần.”

“Mặc dù hơi phiền phức, nhưng phương pháp này sẽ giúp bảo toàn các chất dinh dưỡng trong thịt cá voi, tránh sự phá hủy do nhiệt độ cao.”

Helly lập tức hỏi: “Những chất dinh dưỡng mà anh nói đến, có phải là những vitamin được đề cập trong cuốn sách *Thực phẩm và Sức khỏe* không?”

Friedrich gãi đầu và nói: “Tôi chưa từng đọc cuốn sách đó, nhưng xét theo tên của nó thì có lẽ là vậy.”

Helly tiếp tục nói: “Cuốn sách đó được xuất bản bởi hội khoa học Vĩ Tân của các bạn đấy. Trong cuốn sách, thông qua các thí nghiệm

Friedrich quay đầu nhìn lại; cách đây không lâu, Lư Lệ – người trước đây phụ trách việc lái xe – vừa dùng đá giết chết một con cáo rồi hào hứng kéo nó về.

Thịt cáo ở đây khá mềm mại; khi được hầm cùng rong biển, hương vị sẽ thêm đậm đà và ăn vào sẽ làm cho cơ thể ấm áp.

Sau khi lột da cáo xong, chỉ có thể phơi khô trực tiếp rồi để vào xe ngựa; đến khi thiết lập xong chỗ ở tạm thời, chúng có thể được dùng làm rèm cửa.

Bên kia, Kim Lệ cùng mọi người đã dọn dẹp sạch căn nhà bằng đá do người trước đây xây dựng; gần như tất cả các cửa sổ đều được đóng kín, chỉ để lại ống khói ở trên mái nhà.

Họ cũng mang củi từ những ngọn núi gần đó về, đốt lửa lớn bên trong căn nhà để đuổi hết các loài côn trùng ra ngoài, sau đó treo những miếng thịt cá voi lên trần nhà.

Khi thịt đã được treo xong, họ lại đốt củi bên trong nhà, thêm vào đó là rêu và rong biển; khói dày đặc được thải ra liên tục trong hai ngày. Cuối cùng, họ đóng kín cửa và ống khói lại, và sau một thời gian mới quay lại lấy thịt.

Hiện tại, nhiệt độ ở đây dao động từ vài độ C xuống hơn mười độ C; sau quá trình xử lý này, thịt cá voi có thể được bảo quản trong thời gian dài hơn và không sợ bị các loài động vật hoang dã ăn mất.

Nội tạng của cá voi đã được ăn hết trong vài ngày qua; những phần không thể ăn được đều được vứt đi xa, thu hút rất nhiều sói và cáo đến tranh giành thức ăn… Cuối cùng, một đàn Thái Lâm màu xanh lá cây đã dọn sạch hết những thứ thừa lại trên mặt đất.

Friedrich đã sử dụng phép thuật bùn lầy tại vị trí xương cá voi ma mút, khiến toàn bộ bộ xương chìm xuống lòng đất; nếu không, vào mùa đông, những con vật đói khát sẽ ăn sạch nó chỉ còn lại xương vụn, và cuối cùng chúng sẽ bị những con Thái Lâm màu xanh lá cây tiết ra axit mạnh ăn thịt.

Trong tiếng gió bắc rít gào, đoàn người bắt đầu hành trình đến khu rừng Gà Tây.

Ban đầu, mọi người đều đi xe, nhưng bây giờ vì cần vận chuyển thêm dầu để bảo quản thịt cá voi, họ đành phải đi bộ. Tất cả mọi người trong đoàn đều được huấn luyện võ thuật từ nhỏ nên sức khỏe rất tốt; Kim Lệ đã kiểm soát khoảng cách đi bộ hàng ngày, vì quãng đường này không quá xa.

Trên đường đi, Friedrich luôn quan sát xung quanh, trông có vẻ rất tò mò về mọi thứ xung quanh.

Trong đoàn này, có mười hai chiến binh chính thuộc phe Băng Quang; mỗi người đều có nhiệm vụ riêng: Hery và một người tiên phong khác đi trước để dò đường; hai người lính canh bảo vệ phía bên trái đoàn; hai pháp sư và hai người bắn cung tên được phân công đi kh

Frederick cũng nhận thấy rằng trên mỗi chiếc xe đều có vài cây giáo dài; thông thường chúng được để riêng biệt, nhưng khi cần thiết, chỉ cần gắn thêm các bộ phận tương ứng là có thể kéo dài chúng lên hơn ba mét, thậm chí lên đến hơn mười mét.

Lu Li đeo theo một cây nỏ nặng và đi cùng Frederick. Thấy anh quan tâm đến những cây giáo này, cô liền giải thích: “Ở khu vực này có nhiều đầm lầy; nếu ai đó bị sa vào đó, việc kéo dài những cây giáo sẽ giúp kéo người đó ra ngoài.”

Frederick gật đầu, hiểu rồi.

Anh hỏi: “Trên đường có nhiều đầm lầy không?”

Lu Li lắc đầu: “Tôi chưa từng đến đây, nên không rõ lắm.”

“Nhìn bản đồ thì chúng ta sẽ phải đi qua một đoạn đường dọc theo bờ nước, và chắc chắn khu vực đó đều là đầm lầy.”

Frederick quan sát địa hình xung quanh; hai bên con đường này có những ngọn núi khá thoai thoải, không có dấu vết của lở đất hay sạt lở đá, vì vậy việc xây dựng đường sắt ở đây không thành vấn đề.

Tuy nhiên, những khu vực nằm giữa núi và nước sẽ gặp nhiều khó khăn hơn; nếu lượng nước tan tuyết quá nhiều, chúng có thể cuốn trôi đường ray. Trước khi đến đây, Frederick đã tự học rất kỹ về kiến thức liên quan đến việc lựa chọn địa điểm xây dựng đường sắt; chỉ cần đi thăm một lượt là sẽ biết ngay tình hình.

Hơn nữa, con đường hiện tại khá hẹp, chỉ cho phép một chiếc xe qua lại; sau này sẽ cần phải mở rộng thêm.

Lu Li tò mò hỏi anh: “Nếu trong Rừng Gà Tây có mỏ sắt, thì sẽ mất bao lâu để xây dựng xong ngôi làng của chúng ta?”

Frederick suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có lẽ sẽ mất vài năm.”

“Năm đầu tiên, chúng ta sẽ xây dựng một cảng ở nơi chúng ta xuống thuyền; cần có xe ben để vận chuyển công cụ và máy móc từ thuyền xuống đất liền.”

“Xung quanh có rất nhiều núi đá và rừng, vì vậy vật liệu để xây dựng đường ray và đầu mút đường ray không phải là vấn đề; tuy nhiên, chúng ta sẽ cần phải xây dựng các nhà máy sản xuất đá, đá xay và đầu mút đường ray.”

“Chúng ta cũng cần xây dựng một nhà máy sản xuất dầu thông để chế biến dầu thông; những đầu mút đường ray được xử lý bằng dầu thông sẽ không bị côn trùng ăn mòn hay mốc, và có thể sử dụng được trong hơn mười năm… tuy nhiên, quá trình sản xuất dầu thông sẽ tạo ra mùi hôi khá nặng.”

“Sau đó, chúng ta sẽ xây dựng đường sắt đến gần mỏ sắt, vận chuyển máy móc đến đó, và xây dựng khu vực sản xuất và khu sinh hoạt; chỉ khi đó mới có thể bắt đầu khai thác mỏ sắt.”

“Theo ước tính ban đầu, nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, khoảng n