Mỗi cơn mưa thu đều mang theo cái lạnh; sau vài trận mưa, những bông tuyết và cơn mưa băng lạnh giá bắt đầu rơi xuống mặt đất.

Chiếc xe ngựa di chuyển trên con đường lầy lội, tốc độ chậm hơn nhiều so với mọi khi.

Sau khi sắp xếp việc sản xuất mặt nạ phòng độc, ngày hôm sau Friedrich đã đến thành phố Langenarl để kiểm tra tiến độ xây dựng nhà máy xi măng.

Ban đầu, ông không quan tâm nhiều đến việc xây dựng nhà máy xi măng; ông chỉ viết ra quy trình sản xuất và các sơ đồ thiết bị, cùng với một khoản vốn khởi đầu, rồi giao cho một nhóm sinh viên tự lo liệu. Bản thân ông thì bận rộn với những công việc khác.

Thực tế đã chứng minh rằng, dưới sự truyền cảm hứng từ việc những sinh viên này kiếm được nhiều tiền, học sinh thời đó thực sự rất có năng lực. Họ không chỉ xây dựng được nhà máy xi măng mà còn đặt ra một bộ quy tắc phân chia lợi nhuận theo vị trí công việc cho ban quản lý.

Chiếc xe ngựa vật lộn trong bùn lầy; Friedrich nhìn ra ngoài cửa sổ và nghĩ rằng nếu con đường được làm bằng bê tông thì sẽ không như thế này, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng biến mất.

Hiện tại, việc vận chuyển vẫn chủ yếu dựa vào sức kéo của gia súc; ngựa đi trên đường cứng sẽ bị tổn thương móng, vì vậy việc làm cứng đường vẫn cần phải đợi đến khi có các loại phương tiện vận chuyển khác được phát triển.

Hôm nay, Friedrich đã sắp xếp cho Phạn Ni Sa đến nghe cuộc họp công tác hàng buổi sáng bên cạnh trường đại học Vĩ Tân, và vào buổi chiều sẽ đến công trường kênh đào để kiểm tra tình hình thanh toán tiền lương cho công nhân. Việc có thêm một thư ký đã giúp ông có thể sắp xếp nhiều công việc không quá khẩn cấp.

Friedrich cũng quyết định rằng năm tới sẽ mở rộng bộ phận thư ký, tuyển thêm vài người để mình có thể thoải mái hơn trong công việc.

Trong chiếc xe ngựa hôm nay, ngoài Friedrich ra chỉ có Afo; ông muốn trao đổi một số việc với người quản gia.

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Lực lượng thu thập thông tin trong lãnh địa của chúng ta vẫn chưa đủ mạnh; tôi muốn bạn đảm nhận trách nhiệm này.”

Afo dường như không ngạc nhiên trước công việc bất ngờ này, chỉ đáp lại: “Tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”

Friedrich gật đầu và nói tiếp: “Tôi không cần bạn cử người đi đánh cắp những bí mật quan trọng nào cả; chỉ cần chọn một số người đáng tin cậy để họ mở các cửa hàng bánh mì hơi nước và mì ramen ở khắp nơi.”

“Aç những cửa hàng như vậy đòi hỏi phải thường xuyên mua nguyên liệu từ thị trường; chỉ cần có thể thu thập được thông tin về giá cả trong thời gian dài thì đã là một thành tựu lớn rồi.”

“Nếu có thể tiến xa hơn

Cuối cùng, ông chỉ có thể tin tưởng vào người quản gia này; không cần nói đến điều gì khác, điều quan trọng nhất là A Phú rất trung thành.

Việc chọn tiệm bánh hấp làm điểm khởi đầu cũng là điều mà ông đã suy nghĩ rất lâu.

Ở những vùng đất nhỏ, tiệm bánh thuộc sở hữu của lãnh chủ, nhưng ở các thị trấn lớn nơi công nghiệp và thương mại phát triển mạnh thì lại khác; chỉ cần thanh toán phí để gia nhập hiệp hội thợ làm bánh và tuân thủ “Luật Bánh mì” địa phương là được.

Những thị trấn như vậy chính là trung tâm kinh tế của địa phương, thông tin luôn được cập nhật liên tục; chỉ cần trò chuyện với hàng xóm láng giềng cũng có thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích.

Trong công việc thu thập và phân tích thông tin, khả năng phân tích là yếu tố then chốt. Friedrich vẫn nhớ một bộ phim cũ mà ông từng xem; có một người dân trong làng nói rằng có một nhóm người đang dùng cửa gỗ để ngủ trong làng, và ngay lập tức, người chỉ huy đã phân tích ra rằng đó là đội quân của kẻ thù và họ đã bị bao vây.

Tuy nhiên, Friedrich cũng thấy bất lực khi nói: “À, nhưng thông tin chỉ có ích khi được phân tích đúng cách… Chúng ta ở đây không có những người có khả năng như vậy.”

Việc phân tích thông tin đòi hỏi kiến thức sâu rộng, tư duy logic và trực giác nhạy bén; những người có những phẩm chất như vậy không phải ai cũng có thể tìm thấy được.

Lúc này, A Phú nói: “Nếu ngài tin tưởng tôi, tôi có thể mời một số bạn cũ của mình đến giúp đỡ.”

Friedrich không do dự mà trả lời: “Tôi tin tưởng vào khả năng của anh.”

A Phú không tỏ ra vui mừng, mà chỉ bình thản cảm ơn sự tin tưởng của ngài như mọi khi.

Thực ra, Friedrich biết rất ít về quá khứ của A Phú; chỉ biết rằng họ từng cùng nhau làm thợ săn quái vật và hái thuốc khi còn trẻ, sau đó thì mỗi người đi theo con đường riêng của mình.

Ông chỉ biết rằng cha mẹ mình đều rất tin tưởng A Phú; trước khi qua đời, mẹ ông đã trao cho A Phú quyền lực để ông có thể phủ quyết bất kỳ quyết định nào trước khi ông trưởng thành.

Cuối cùng, chiếc xe ngựa cũng đến thành phố Langenarl, nhưng không vào thành phố mà đi thẳng đến nhà máy xi măng bên ngoại ô.

Những người thợ xây dựng nhà máy luyện kim ban đầu đã đến đây và nhanh chóng thi công những lò nung xi măng và các công trình sản xuất khác.

Các lò nung này có đường kính bên trong 1,5 mét, cao 6 mét; bên trong được lót bằng gạch chống lửa, bên ngoài là gạch đỏ, và phía trên có ống khói cao 4 mét. Phía trên có lỗ đổ nguyên liệu, phía dưới có hai lỗ đổ sản phẩm đối xứng nhau; bên cạnh là những tấm lưới lò chịu nhiệt độ cao và bền

Đá vôi và đất sét được khai thác gần đó, tro xỉ và than cốc được vận chuyển từ nhà máy luyện kim, cùng với thạch cao nhập khẩu – những nguyên liệu thô này sau khi được làm sạch và khô ráo sẽ được nghiền thành bột trong máy nghiền bi. Ngoại trừ bột thạch cao, các nguyên liệu khác được trộn theo tỷ lệ nhất định rồi được đưa vào máy tạo hình viên dạng đĩa để tạo thành những viên nguyên liệu có đường kính 5 mm; sau khi hơi khô để chúng không bị dính vào nhau, chúng sẽ được cho vào lò lửa đứng.

Những viên nguyên liệu này được rải đều qua lỗ đổ nguyên liệu ở phía trên lò lửa đứng, tạo thành một lớp dày khoảng 70–80 cm ở phía trên để làm mát và sấy khô nguyên liệu; ở phía dưới là lớp lửa nóng dày 2–4 mét, nơi bột than trong nguyên liệu được đốt cháy, tạo ra nhiều phản ứng hóa học ở nhiệt độ cao; phía cuối cùng là lớp làm mát sau khi quá trình đốt cháy hoàn tất, nơi không khí được bơm vào giúp mang đi nhiệt lượng và làm nóng bản thân không khí đó.

Với việc lớp nguyên liệu đã được làm mát được định kỳ đưa ra khỏi lò và lớp nguyên liệu mới được định kỳ đưa vào, độ dày và vị trí của các lớp luôn được duy trì trong một phạm vi nhất định, giúp quá trình sản xuất có thể diễn ra liên tục.

Friedrich đã quan sát quá trình này một lúc, rồi yêu cầu nhân viên quản lý tại đây chú ý đến an toàn trước khi cùng với A Fu đến phòng thí nghiệm.

Sau khi được nghiền nhỏ và sàng lọc, clinker xi măng được cho vào những bao bằng vải dầu đã được ngâm qua loại keo Thái Lâm, sau đó được buộc nhãn số hiệu; một phần trong số chúng được đưa đến phòng thí nghiệm để kiểm tra.

Có rất nhiều phương pháp để kiểm tra đặc tính của xi măng, chẳng hạn như độ nhớt tiêu chuẩn, thời gian đông cứng, độ ổn định, v.v.; trong đó, thử nghiệm đo độ bền là quan trọng nhất.

Friedrich rất am hiểu về loại thử nghiệm này; ông có thể chuẩn bị ngay các khối thử nghiệm tiêu chuẩn và buồng nuôi cấy chỉ trong vài phút.

Tuy nhiên, do điều kiện thiết bị có hạn, thử nghiệm đo độ bền chịu áp lực được thực hiện bằng cách đặt các vật nặng lên trên các khối thử nghiệm, còn thử nghiệm đo độ bền chịu kéo cũng được thực hiện tương tự.

Friedrich ngồi trong một văn phòng của phòng thí nghiệm để nghiên cứu kỹ lưỡng các dữ liệu thu được; mặc dù vẫn chưa có dữ liệu sau 28 ngày, nhưng dựa trên dữ liệu sau 3 và 7 ngày, độ bền của xi măng được đánh giá là khá tốt.

Friedrich ngẩng đầu nói với A Fu: “Hãy thông báo cho hội thợ đá và hội thợ mộc, tìm một nhóm thợ xây dựng giỏi nhất; sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ dạy họ một nghề kiếm sống mới.”

A Fu vừa mới đi quanh khu vực đó một vòng và giờ

“Đúng vậy.” Friedrich gật đầu, “Sau này mọi người đều có thể sống trong những ngôi nhà vững chắc.”

“Khi chiến tranh kết thúc vào năm tới, chúng ta sẽ dùng chúng để xây dựng khu công nghiệp trước, sau đó mới lan tỏa việc xây dựng nhà cửa bằng gạch đá chắc chắn khắp làng.”

“Và sau này, cả nhà thờ lớn và thư viện lớn của chúng ta cũng sẽ được xây dựng bằng những vật liệu này!”

Sau khi anh ấy nói xong, A Fu nhắc nhở: “Thưa ngài, năm tới sẽ có chiến tranh, thay vì vậy, chúng ta nên dùng chúng để xây dựng các pháo đài trước.”

Friedrich gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu; quy mô công việc quá lớn, thời gian không đủ.

Đồng thời, anh ấy cũng nhận ra mình vẫn thiếu một thứ – cái máy rung đất. Nếu không có thứ này, thì chỉ có thể tìm một ông già và đưa cho ông ấy một gói thuốc lá, để ông ấy đi san phẳng những chỗ lồi lõm vào ban đêm.

Ngoài ra, còn có thép xoắn nữa; chỉ riêng máy sản xuất chuyên dụng đã cần rất nhiều thời gian để hoàn thành. Hiện tại, nhà máy của Lãnh địa Weisen đang tập trung sản xuất vũ khí, vì vậy phải đợi đến năm tới mới có thể tiến hành.

Còn với bê tông cốt tre thì càng không thể nghĩ đến; nơi này không sản xuất tre.

Hơn nữa, việc đào tạo những người thợ xây dựng đủ tiêu chuẩn cũng cần rất nhiều thời gian. Chỉ nghĩ đến một số tình huống kỳ lạ từ kiếp trước trên công trường làm anh ấy liền cảm thấy huyết áp tăng vọt.

Nhớ đến giáo đỡ, khuôn đổ, máy trộn bê tông, xe ben, xe kéo, thang xây dựng, lưới bảo hiểm, mũ bảo hiểm, găng tay bảo hộ, dây an toàn… huyết áp của Friedrich càng tăng cao hơn nữa.

“Thật khó!” Anh ấy tựa vào lưng ghế và thở dài; chỉ riêng việc chuẩn bị đồ bảo hộ đã đủ phiền phức rồi, chưa kể đến máy móc xây dựng nữa.

Chỉ nghĩ đến ngọn tháp cao hơn 160 mét của nhà thờ Zeeman trong tương lai, việc xây dựng giáo đỡ đã cần phải lập kế hoạch cụ thể và tổ chức cuộc họp thảo luận với các chuyên gia.

Con đường vẫn phải đi từng bước một. Anh ấy cảm thấy trong vài năm tới, ngoài công việc chính của mình, mình không cần phải bận tâm đến những việc khác nữa; ông tổ của những người làm công việc xây dựng trong thế giới này thì không thể trốn thoát được.

“Đi thôi.” Friedrich đứng dậy, “Chúng ta trở về.”

Trên đường trở về Wé Thân Bảo Thành, mặt đường càng trở nên lầy lội hơn; cỗ xe ngựa suýt nữa bị mắc kẹt trong bùn.

“Có thể xây dựng đường sắt được.” Friedrich nhắm mắt lại và tự nhủ, bây giờ đã có động cơ hơi nước rồi, việc xây dựng