Năm mới đã qua, mọi người rời bỏ những ngôi nhà ấm áp để đi khắp nơi kiếm sống.

Bối Nhĩ Bách Cốc cũng bắt đầu bận rộn với công việc xây dựng đường sắt; Friedrich vẫn sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa. Mỗi ngày, ngoài việc trò chuyện với vợ mình về cách làm một nhà lãnh đạo, anh cũng thường vào văn phòng của cô ấy để uống trà và giết thời gian.

Sau nhiều năm rèn luyện, Bối Nhĩ Bách Cốc không còn là cô gái non nớt ngày xưa, dễ bị người khác xúi giục mà liều lĩnh đi vào lãnh thổ kẻ thù để thực hiện nhiệm vụ trinh sát sâu. Giờ đây, cô ấy đã có được vẻ oai phong và quyền lực.

Một ngày nọ, khi Friedrich bước vào văn phòng, anh thấy một nhân viên từng là lính đánh thuê ở vùng núi đang bị Bối Nhĩ Bách Cốc mắng mỏ. Vẻ mặt của cô ấy giống hệt một con sư tử cái đang tức giận; người đàn ông cao lớn khoảng hai mét kia thì cúi đầu nhận lỗi như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang ăn kẹo.

Trước đó, Miri – người từng làm người hầu bên cạnh ông trùm Octopus Gang, Garcia – đã được Bối Nhĩ Bách Cốc chọn vì cô ấy hành động quyết đoán khi trả thù. Thêm vào đó, vì cô ấy cũng là một nhân viên cấp trung và có năng lực làm việc tốt, nên giờ đây cô ấy đã trở thành thư ký mới của Bối Nhĩ Bách Cốc, phụ trách các công việc liên quan đến địa phương.

Khi Friedrich vào văn phòng, Miri như mọi khi đã rót trà và mang nước cho anh.

Bối Nhĩ Bách Cốc tiếp tục mắng mỏ người đàn ông kia. Friedrich hỏi thăm tình hình và sau đó đá anh ta một cú, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Khi đã thích một cô gái, thì phải tìm hiểu rõ phong tục tập quán ở đây, liệu có nên học ngôn ngữ địa phương hay thuê thông dịch… Lẽ ra anh ta nên biết rằng việc đi lén nhìn cô gái khác giặt quần áo sẽ khiến mình bị coi là kẻ trộm.”

Bên ngoài thành phố Palermo, ven sông hàng ngày có rất nhiều phụ nữ đang giặt quần áo. Người đàn ông này tình cờ thích một cô gái, nhưng do không biết tiếng nên không thể giao tiếp được, chỉ có thể lén nhìn từ bên kia sông. Bãi cỏ bên kia sông thuộc sở hữu của một công ty xe ngựa trong thành phố; thường xuyên có những con ngựa, những con kỳ lân một sừng hoặc những con lừa Ami đến đó nghỉ ngơi và ăn cỏ, và anh ta đã bị nhầm lẫn là kẻ trộm.

Khi những người của công ty xe ngựa bắt giữ anh ta, họ đã làm bị thương vài người. May mắn thay, người đàn ông này hành động có phân biệt, nên không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Khi họ bị thiệt hại, họ đã nhờ sự giúp đỡ của băng đảng Black Claw, và cuối cùng vụ việc đã được đưa đến tai Bối Nhĩ Bách Cốc.

Sau khi đ

Friedrich gật đầu; người kia chỉ bị thương nhẹ, chỉ là vết thương ngoài da, không ảnh hưởng đến xương. Chỉ cần mang theo hai con cá muối, một chuỗi xúc xích và một miếng phô mai, cùng với số tiền bồi thường, đến nhà người bị thương nói vài lời xin lỗi, rồi mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Anh ta đi tìm người quản gia do Mafia sắp xếp ở đây, để bọn Black Claw đứng ra dẫn người ngốc nghếch này đi xin lỗi. Một mặt, việc này cho mọi người thấy rằng Black Claw có khả năng thực hiện những việc cụ thể; mặt khác, việc có người phiên dịch cũng giúp giải quyết vấn đề ngôn ngữ.

Dù sao thì chúng cũng là một gia đình, nên cũng không cần phải quá coi trọng vấn đề mặt mũi gì cả.

Tối hôm đó, trong phòng tắm, Bối Nhĩ Bách Cốc ngồi sau lưng Friedrich để lau lưng cho anh, trong khi Friedrich lại giúp Mary gội đầu cho cô ấy, và họ cùng nhau trò chuyện.

Bối Nhĩ Bách Cốc nói: “Sáng nay, kẻ ngốc nghếch đó sẽ tổ chức một buổi dạ hội.”

“Gì cơ?” Friedrich ngạc nhiên, “Tại sao anh ta lại tổ chức dạ hội?”

Mary, là người bản địa, rất am hiểu phong tục địa phương, liền giải thích: “Ở đây, nếu bạn trực tiếp nói với những cô gái không quen biết rằng bạn muốn làm quen với họ, thì đó là hành động thiếu lịch sự. Chỉ có những kẻ du đãng, không đàng hoàng mới làm như vậy. Nếu bạn trực tiếp bày tỏ tình cảm, bạn sẽ bị coi là kẻ dâm ô và bị bắt đến quảng trường để bị đánh trước mặt mọi người.”

Cô ấy còn nhấn mạnh thêm rằng “sẽ bị đánh vào mặt”, và trong lúc nói, cô ấy còn đẩy nhẹ Friedrich.

Friedrich nhéo mũi cô ấy và nghĩ rằng, có lẽ đây cũng là một hình thức của “văn hóa truyền bá” từ phía cô ấy chăng?

Mary tiếp tục nói: “Những người trẻ tuổi thường muốn làm quen với nhau với mục đích kết hôn; thông thường, gia đình họ sẽ nhờ người thân hay bạn bè giới thiệu, hoặc tham gia các buổi dạ hội công cộng.”

“Buổi dạ hội công cộng chỉ dành cho những người chưa kết hôn. Nếu ai đó có cảm tình với ai đó khác, họ sẽ gửi thiệp mời kèm theo một chiếc khuyên áo hoặc một bông hoa.”

“Tất nhiên, thiệp mời không được ghi tên cụ thể; nó cần phải chứa những thông điệp ngụ ý. Nếu người được mời đồng ý, họ sẽ đeo chiếc khuyên áo hoặc bông hoa đó để tham gia.”

“Trong buổi dạ hội, nếu bạn thấy ai đó đang đeo những biểu tượng đặc biệt, bạn sẽ không được mời họ nữa. Nếu bạn cảm thấy không phù hợp và từ chối, bạn cần phải tháo chiếc khuyên áo hoặc bông hoa đó xuống trước khi được mời lại.”

Friedrich nghe xong và thấy thật thú vị; hóa ra còn có cách làm như v

“Nếu có ai thành công rồi, hãy mở riêng các lớp học về ngôn ngữ, phong tục tập quán… Đừng để đến cuối cùng lại gặp vấn đề.”

Anh ấy chỉ nói thế thôi, không ngờ sau này ý kiến đó đã trở thành quan điểm chung ở quê nhà của những lính đánh thuê sống ở vùng núi – đó là “làm việc cho Công tước Vĩ Tân và nhận được vợ”. Vì vậy, khi quân đội của Công tước Vĩ Tân đến đó, có rất nhiều người độc thân sẵn lòng đảm nhận vai trò hướng dẫn đường đi.

Vài ngày sau, Ma Phi A đã sai người mời Friedrich đến; Hoàng đế Francisco cũng cử người mang quà đến tặng. Người đến là Bá tước Friedkin, người chuyên phụ trách việc liên lạc giữa hoàng gia và quý tộc. Với vẻ ngoài mập mạp nhưng dễ mến, ông ta đang chơi bóng đá với Robert trên bãi cỏ của lâu đài khi Friedrich đến.

Friedrich nhíu mắt lại: Bá tước Friedkin là một người mập nhưng rất linh hoạt; ông ta có thể kiểm soát quả bóng sao cho Robert có thể đá trúng, nhưng lại không thể chiếm lấy nó. Lúc này, Robert đang đổ mồ hôi đầy đầu trong lúc chơi, trong khi Bá tước Friedkin thì tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả.

Khi trò chơi kết thúc, các người hầu đưa Robert đi lau mồ hôi; sau khi chào hỏi Công tước Vĩ Tân, hai người cùng nhau đi uống trà. Lần này, Bá tước Friedkin đến thăm một cách không chính thức, nên mọi thứ diễn ra khá thoải mái.

Khi nhận được tín hiệu, một người hầu mang đến một cái đĩa lớn, phủ kín bằng lụa trắng. Bá tước Friedkin mở tấm lụa ra và nói: “Năm ngoái, cháu trai của Nữ hoàng đã mắc bệnh phổi và phải đến Quốc gia Weisen để điều trị mới khỏi được.”

“Nữ hoàng biết ngài đang ở đây qua Công chúa Rola, nên đã cử tôi đến mang quà cảm ơn.”

“Những bông tulip này đều do chính Nữ hoàng trồng; chúng có tên là ‘Ánh trăng’, ‘Kim cương’, ‘Bé gái’, ‘Bình minh’, ‘Người chiến thắng’, ‘Bài hát mùa xuân’, ‘Ánh nắng mặt trời’…”

Trong lúc giới thiệu về những củ tulip quý giá này, Bá tước Friedkin chăm chú quan sát Công tước Vĩ Tân– người nổi tiếng khắp thế giới. Không ngờ, vị Công tước này lại nhăn mày. Trong lòng ông ta bỗng nhiên lo lắng, không biết mình đã làm gì phật lòng vị đại nhân này.

Friedrich nhận thấy rằng người đối diện bắt đầu nói chuyện một cách thận trọng hơn, vì vậy ông nói: “Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến Nữ hoàng.”

“Và xin hãy gửi thêm một lời nhắn từ tôi đến Nữ hoàng nữa.”

Bá tước Friedkin lập tức ngồi thẳng người lại, chờ đợi lời nói của Công tước Vĩ Tân. Khi Friedrich nói xong, khuôn mặt tròn trịa của Bá tước Friedkin bỗng chốc trở