Vua William của Rhein Liên Minh đã bị liệt và mất khả năng nói nhiều năm trời; gần đây, ngài còn hôn mê trong thời gian dài. Bây giờ khi ngài tỉnh lại, mọi người đều biết rằng đây là lúc cuối đời của ngài.

Phòng ngủ của William rất rộng lớn, và hiện tại nơi đó đang chật kín người.

Con trai của ngài, Lỗ Đào Phủ, cùng với con dâu Antonia đang quỳ bên cạnh giường. Lỗ Đào Phủ nắm chặt tay phải của ngài, khuôn mặt đẫm nước mắt.

Trước khi đến đây, Antonia đã mặc một bộ áo choàng trắng giản dị, mái tóc được buộc lại bằng một sợi dây rơm. Cô quỳ bên cạnh Lỗ Đào Phủ, tay cầm khăn lau không ngừng, khóc đến nỗi người ta lo rằng cô có thể bị mất nước.

Hồng y Victor ngồi yên bên trái giường William, một tay nắm tay trái của ngài, tay kia xoa chuỗi cầu nguyện và lẩm nhẩm kinh Phật bằng giọng thấp.

Công tước Mainz đứng bên cạnh Victor, lặng lẽ nhìn ngài William. Nghĩ đến việc mình còn già hơn ngài, ông cảm thấy lòng mình trở nên phức tạp.

Tất cả các quý tộc trong Thành phố Khoron đều đã có mặt. Bá tước Rank và Bá tước Shakespeare đứng ở cuối giường, bên cạnh họ là một thư ký. Những quý tộc có tước vị cao hơn đều đứng phía sau họ; cửa phòng ngủ được mở ra, và những quý tộc cấp thấp hơn đứa đầy hành lang.

Giữa đám đông, từng tiếng nức nở vang lên. Trong suốt nhiều năm ngài William trị vì, ngài đã ban ân huệ cho rất nhiều người; bây giờ khi ngài sắp qua đời, rất nhiều người sẽ cảm thấy đau buồn.

Mọi người đều đang chờ đợi một sự kiện quan trọng – việc vua chính thức chỉ định người thừa kế ngai vàng.

Theo lý thuyết, việc này cần được công bố một cách công khai, hoặc ít nhất là để lại di chúc như Ferdinand đã làm.

William chỉ có một người con duy nhất là Lỗ Đào Phủ; về mặt lý thuyết, việc chỉ định người thừa kế không hề gây tranh cãi, vì vậy mọi người cũng đã quên mất điều này. Cho đến khi William hôn mê, và việc tổ chức lễ đăng quang mới khiến mọi người nhớ ra rằng vẫn còn một thủ tục chưa được thực hiện.

Nhưng bây giờ, khi William tỉnh lại, ngài chỉ nằm đó mà không hề cử động, mắt cũng không chớp; chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng mới quay tròn một chút.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa sổ vang lên những tiếng hét; trong khu vườn được canh gác nghiêm ngặt, tiếng cảnh báo vang lên, cùng với tiếng gầm rú và tiếng vỗ cánh của những con rồng lửa.

Công tước Mainz quay người đi đến cửa sổ, kéo rèm ra và mở cửa; ông nhìn thấy dưới bầu trời đêm, một con rồng lửa đang chuẩn bị hạ cánh.

Ông hét lên: “Pfalz, nhanh l

**“**

**Hai giây sau, một người đàn ông lớn tuổi khoảng sáu mươi tuổi, mặc chiếc áo da bay, nhảy vào qua cửa sổ.**

**Các quý tộc trong phòng thấy đó là Công tước Pfalz đến, nên Bá tước Rank và những người khác vô cùng mừng rỡ, liền cúi chào; Lỗ Đào Phủ cũng ngẩng đầu lên và gọi “Chú ơi”.**

**Pfalz Công quốc nằm phía bắc của Mainz Công quốc. Sau khi Frederick nuốt chửng Phục Lan Kinh Quốc, nó được kết nối với Pfalz từ hướng tây bắc.**

**Ban đầu, Pfalz Công quốc rất mạnh mẽ, nhưng vì đã đe dọa đến quyền lực hoàng gia, trong suốt hàng trăm năm qua, nó đã bị chia nhỏ thành những phần nhỏ hơn cả những gì đã xảy ra hai năm trước Quốc gia Weisen. Cuối cùng, nhờ vào việc Công tước Pfalz hiện tại trở thành vị Thần Pháp và em gái ông ta kết hôn với hoàng gia, Pfalz mới có thể duy trì được vị thế của mình.**

**Dù Công tước Pfalz rất mạnh mẽ, nhưng suốt nhiều năm qua ông không có con cái, cũng không hề có ý định tranh giành quyền lực. Ông luôn ở lại trong lãnh địa của mình; chỉ vào những dịp lễ Tết khi Hoàng hậu còn sống, ông mới đến kinh đô một lần. Những ngày thường, ông hầu như không quan tâm đến chính trị.**

**Lần này, nhờ vào điện báo, ông đã ngay lập tức cưỡi rồng lửa đến đây.**

**Giờ đây, tất cả các quý tộc cấp công tước và đại công tước, ngoại trừ Công tước Bayern ở Ö Sâm Ca Đế Quốc và Frederick ở Liên bang Helvetic, đều đã có mặt đầy đủ.**

**Công tước Pfalz tiến đến bên giường và gọi nhẹ tên William vài lần, nhưng William chỉ hơi chuyển động mí mắt mà không có phản ứng gì khác.**

**Công tước Mainz thì thầm cho ông biết tình hình hiện tại của William, cũng như việc vẫn còn một thủ tục chưa được thực hiện. Nghe vậy, Công tước Pfalz cau mày.**

**Ông vuốt ve bộ râu dưới cằm và nói thầm: “Với tình hình hiện tại của anh rể, và vì anh ấy chỉ có Lỗ Đào Phủ là người thừa kế duy nhất, dù có những điều chưa được nói ra công khai, nhưng mọi người đều hiểu ý muốn của anh ấy. Vì vậy, chúng ta không cần phải quá coi trọng những thủ tục rườm rà nữa.”**

**Mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng nếu Lỗ Đào Phủ nói ra điều này, mọi người sẽ cho rằng anh ta không quan tâm đến sự sống chết của cha mình và chỉ muốn ngay lập tức lên ngôi. Còn nếu các đại thần nói ra điều này, họ sẽ bị coi là không có quyền thay đổi những quy tắc đã định. Chỉ có một người thân thuộc hoàng gia như ông ta mới có thể nói ra điều này từ góc độ gia đình.**

**Sau khi nói xong, Công tước Pfalz nhìn về phía Công tước Mainz – người có đị

Công tước Mainz gật đầu nhẹ một cái.

Sau đó, Công tước Pfalz nhìn về phía Bá tước Rank và các quan chức cao cấp trong triều đình; nếu những người này cũng đồng ý thì việc này sẽ không còn vấn đề gì nữa.

Tất nhiên, các quan chức đều gật đầu đồng ý.

Bá tước Rank suy nghĩ một lúc rồi thì thầm với hai công tước về một biện pháp mới vừa nảy ra: “Thay vì vậy, sao không để Đại giáo hoàng hỏi xem Hoàng thượng có phản đối việc Lỗ Đào Phủ kế vị hay không?”

Công tước Pfalz cho rằng đây là một biện pháp khá tốt; nếu không phản đối, tức là đồng ý mặc nhiên. Mặc dù không hoàn hảo lắm, nhưng ít ra cũng bổ sung được vào quy trình.

Nhìn thấy vẻ mặt của William, không ai biết liệu ông ấy sẽ phản đối như thế nào.

Chỉ có Thánh đại giáo hoàng Victor mới có thể giải quyết vấn đề này. Quyền lực hoàng gia và quyền lực tôn giáo luôn liên kết với nhau; với sự ủng hộ của Giáo hội, ngay cả khi quy trình có thiếu sót cũng khó có thể bị điều tra.

Victor gật đầu, sau đó yêu cầu mang đến một cuốn Kinh Thánh, đặt tay trái của William lên trên đó và đặt tay mình lên trên tay William.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông cúi xuống và hỏi William bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đủ để mọi người nghe thấy: “Hoàng thượng William Otto, Ngài có phản đối việc con trai của Ngài, Lỗ Đào Phủ Otto, kế vị Ngài trên ngai vàng Rhein Liên Minh cùng tất cả quyền lợi và nghĩa vụ hiện tại thuộc về Ngài trước khi Ngài lên ngôi Thần của Ánh Sáng không?”

Lỗ Đào Phủ lau nước mắt và nói: “Nếu Thần của Ánh Sáng ban phước cho cha, giúp cha sống lâu và khỏe mạnh, thì đối với con, ngay cả chiếc vương miện cũng không cần.”

Lời nói của anh ta rất chân thành, khiến nhiều người cảm động đến nỗi rơi nước mắt.

Tiếp theo, tất cả mọi người trong phòng đều nín thở, chờ đợi Thánh đại giáo hoàng Victor công bố kết quả.

Victor không vội vàng tuyên bố rằng William không phản đối, mà thay vào đó, ông bắt đầu đếm ngược từ một trăm.

Chỉ có Công tước Mainz và Công tước Pfalz ở bên cạnh mới nghe thấy tiếng đếm ngược đó; Bá tước Rank và những người khác chỉ nhìn thấy động tác miệng của ông, và họ đều cho rằng đây là điều cần thiết, nên không nói gì cả, chỉ im lặng chờ đợi.

Trong phòng ngủ, không ai phát ra tiếng động nào nữa, chỉ còn tiếng nức nở của Antonia; cô ấy vẫn chưa ngừng khóc đến mức kiệt sức.

Lúc này, mặc dù William vẫn mở mắt to, nhưng trước mắt ông là những hình ảnh quá khứ lướt qua nhanh chóng, từ những khoảnh khắc nhỏ bé khi còn nhỏ cho đến lúc này.

Đ

Bây giờ ông nhớ lại nội dung của những tờ giấy đó, và chợt nhận ra rằng nếu những tờ giấy đó được sắp xếp lại thì sẽ xảy ra chuyện lớn; nhưng sau khi uống thuốc, ông đã quên mất điều đó.

William nhận ra rằng tình hình không ổn, lập tức tỉnh táo trở lại và thấy con trai cùng các đại thần đang ở ngay bên cạnh mình; ông phải cảnh báo họ về khả năng có âm mưu từ phía Friedrich.

Tất cả mọi người trong phòng ngủ đều thấy Hoàng đế William bỗng nhiên run rẩy, rút tay mình ra khỏi tay của Lỗ Đào Phủ, và cơ thể đã bị liệt nhiều năm nay bỗng nhiên ngồd dậy được; tiếng nói từ cổ họng ông – nơi đã nhiều năm không phát ra âm thanh nào – bỗng nhiên vang lên.

Mọi người thấy cảnh này đều vô cùng mừng rỡ, nghĩ rằng liệu bệnh tật của Hoàng đế có thể được chữa khỏi không?

Chẳng lẽ việc Thái tử sẵn lòng từ bỏ ngai vàng để đổi lấy sức khỏe cho cha mình đã làm cho Vị Thần Ánh Sáng cảm động, và vì thế Vị Thần Ánh Sáng đã ban phước cho họ?!

Victor cũng sững sờ, ngừng đếm ngược lại sau khi đếm đến số 2.

Hoàng đế William chỉ về hướng nam (phía cửa phòng ngủ) và dùng hết sức lực cuối cùng của mình để hét lên:

“Vĩ Tân!”

“Vĩ Tân!”

“Friedrich von Vĩ Tân…”