Khi Friedrich đang thư giãn trong suối nước nóng, tại cung điện của vua Rhein Liên Minh, một số quan lại cao cấp trong triều đình đang ngồi chờ trong phòng họp và cảm thấy khá bực bội.

Hiện nay, Công tước Mainz đang giữ chức Bộ trưởng Nông nghiệp trong triều đình. Những lãnh chúa phong kiến lớn như ông thường tự coi mình là “vua nhỏ” trong gia đình mình, nhưng chỉ cần họ ho khan một tiếng, cả đất nước cũng sẽ rung chuyển; không ai dám coi thường ông. Chức vụ trong triều đình chỉ là để ông có đủ tư cách tham dự các cuộc họp mà thôi.

Cuộc họp hôm nay là cuộc họp thường xuyên hàng mười ngày một lần để thảo luận về các công việc chính sách hàng ngày của đất nước. Tại cuộc họp này còn có Bộ trưởng Nội vụ Count Rank, Bộ trưởng Quân sự Count Pisto, và Bộ trưởng Đại học Huy hiệu Count Sabsiller cùng nhiều người khác.

Công tước Mainz lấy chiếc đồng hồ bỏ túi có vỏ men sứ ra xem giờ; cuộc họp được dựng lên lúc ba giờ nhưng bây giờ đã là bốn giờ rồi. Ông quay đầu hỏi Count Sabsiller một cách nghiêm túc: “Lỗ Đào Phủ Mọi chuyện bây giờ đều như vậy sao?”

Count Sabsiller không nói gì, chỉ mỉm cười đầy buồn bã để trả lời.

Count Pisto lắc đầu và nói: “Bây giờ Thái tử định học hỏi mọi thứ từ Công tước Vĩ Tân… Nhưng duy chỉ có việc tìm bạn tình thì ông ấy mới học được điều gì đó.”

Bây giờ, thành phố Linden Tree đã trở thành một thành phố tự do; mọi người đều đã chia sẻ lợi ích với nhau và chuẩn bị sử dụng nơi này làm căn cứ để mở rộng lãnh thổ về phía đông Dị Bắc Hà. Nhưng Thái tử lại định ban tặng nó cho Công chúa Thái tử?! Chi phí cho chiến dịch này rất lớn; nhiều người đang mong đợi thu hồi vốn thông qua đất đai và tiền bạc… Nếu nó trở thành lãnh địa của Công chúa Thái tử thì chẳng khác nào mất hết tài sản đâu!

Count Rank nói một cách nghiêm túc: “Thái tử, việc này quá quan trọng; cần phải được thảo luận cùng tất cả mọi người trong phiên họp này.”

Lỗ Đào Phủ nói với các đại thần: “Tôi muốn ban tặng thành phố Linden Tree cho Antonia.”

Mặt tất cả các đại thần có mặt đều tái nhợt đi.

Ngoài ra, Count Sabsiller còn báo cáo rằng một số quý tộc trong năm nay gặp khó khăn trong việc thu hoạch và yêu cầu được miễn trừ khoản tiền nộp phục vụ quân sự trong năm nay.

Trong suốt cuộc chiến này, Lỗ Đào Phủ chỉ đơn giản là ký vào các quyết định mà không xem xét kỹ lưỡng. Sau này, khi ông ấy sắp kết hôn, ông ta đã khiến cho các cuộc chiến ở vùng đất thấp với Cao Lỗ Vương Quốc thất bại thảm hại, và sau đó lại bị Friedrich đánh bại hoàn toàn… Vì vậy, ông ta muốn có những thành tích để tăng uy tín của mình

Bá tước Pisto nói một cách vô cảm: “Thái tử đại nhân, ngài có bao giờ nghĩ xem các quý tộc tham gia cuộc chiến này sẽ nghĩ gì không?”

Mọi người đều không phản đối việc ký kết hiệp ước, nhưng Bá tước Rank nói một cách uể oải: “Tôi không có ý kiến gì cả, để Thái tử đại nhân quyết định cuối cùng đi.”

Vì vậy, sau khi Công tước Mainz nổi giận, tất cả các đại thần đều bắt đầu nhìn lên những chiếc đèn trên trần hoặc những cây bút chì trong tay mình; điều này khiến khuôn mặt của Lỗ Đào Phủ càng trở nên đen tối hơn.

Chỉ thấy Lỗ Đào Phủ ngồi xuống, không hề xem nội dung các tài liệu đó, mà trực tiếp ký tên vào những chỗ yêu cầu ký, bao gồm cả giấy ủy quyền, rồi đưa cho thư ký phía sau để họ đóng dấu và thực hiện các thủ tục cần thiết.

Công tước Mainz nhíu mày nhẹ; khi Lỗ Đào Phủ đi qua, mùi nước hoa từ người ông ta lan tỏa ra xung quanh.

Quan trọng hơn, ông ta thực sự có động cơ và khả năng để làm điều đó; nếu cuối cùng họ phải đối đầu nhau, tổ chức hợp tác phía trên của họ có thể sẽ tách ra thành những nhóm độc lập, và Rhein Liên Minh thực sự sẽ không còn cách nào khác.

Lời nói của ông ta rất nghiêm túc, có thể được coi là một lời đe dọa.

Trong những năm gần đây, nhờ vào việc sản lượng lương thực tăng lên, túi tiền của mọi người đều trở nên dư dả hơn; vì vậy, việc cùng nhau góp tiền để xây dựng một cung điện và bảo vệ “con gà” này vẫn là điều có thể chấp nhận được.

Bầu không khí trong phòng họp bỗng trở nên im lặng.

Những người khác cũng gật đầu đồng ý; Thành phố Linden là “con gà” luôn đẻ trứng, không thể để mất được.

Tiếp theo, Rhein Liên Minh muốn mở rộng lãnh thổ về phía đông; trước hết, họ cần phải ổn định khu vực phía tây. Nếu có thể ký kết hiệp ước với Liên bang Helvetia và loại bỏ một mối nguy hiểm tiềm ẩn, thì đó sẽ là điều tuyệt vời.

Lỗ Đào Phủ lắc đầu nói: “Tôi đã hứa với Antonia về việc này rồi; nếu tôi lại lừa dối cô ấy một lần nữa, cô ấy sẽ nghĩ gì đây?”

Công tước Mainz không hiểu chuyện gì đang xảy ra; bỗng nhiên, ông nhận thấy tất cả các đại thần xung quanh đều trở nên nghiêm túc, ngay cả Bá tước Rank lúc nãy cũng tỏ ra cảnh giác cao độ.

Phòng họp bỗng chốc trở nên yên tĩnh; ngay cả những người đã chuẩn bị sẵn sàng như Bá tước Rank cũng ngạc nhiên đến mức không biết phải làm sao.

“Làm sao có thể như vậy!”

Trong những năm gần đây, nhờ vào tầm ảnh hưởng của Frederick, Rhein Liên Minh dường như đang ở

Công tước Mainz sau khi đến Thành phố Khoron đã liên tục thúc đẩy việc này; trước đó, ông đã có những cuộc thảo luận riêng với tất cả mọi người có mặt ở đó.

Chẳng cần nói gì thêm, rất nhiều người con thứ trong gia đình họ – những người không có quyền thừa kế – hiện đang phát triển sự nghiệp tại Quốc gia Weisen; gần đây còn có tin đồn rằng Quốc gia Weisen sẽ mở cửa cho các khoản đầu tư, chào đón mọi người cùng nhau kiếm tiền.

Bá tước Shakespeare đã viết một tờ giấy nhỏ gửi cho Công tước Mainz, trong đó ghi rằng “hãy cẩn thận, mỗi lần làm như vậy, hắn ta lại đưa ra những yêu cầu có phần quá đáng”.

Giờ thì tình huống này đã xảy ra.

Những chuyện như thế này thường xuyên xảy ra; theo quy trình thông thường, chúng ta chỉ cần cử người đi kiểm tra thực tế rồi xử lý theo đúng quy định.

Gần đây ở Rheinland cũng không có chuyện gì lớn; chủ yếu là vì mùa đông sắp đến, nên cần phải dành một khoản tiền “trợ cấp cho người nghèo” để họ mua củi sưởi qua mùa đông.

Công tước Mainz thở dài và nói: “Lần trước, tình hình còn khá mơ hồ; bây giờ Vĩ Tân đã định hướng rõ ràng rồi, chỉ cần một bức thư uỷ quyền là đủ.”

Bá tước Rank nhìn chiếc đồng hồ đeo tay sang trọng của Công tước Mainz và nghĩ rằng Frederick chắc hẳn đã nghĩ ra điều gì đó mới mẻ; ông thở dài và nói: “Cũng giống như mọi khi thôi… Chúng ta hãy thảo luận trước, sau đó để Thái tử đích thân ký vào các văn bản liên quan.”

Mặt mọi người đều trở nên lo lắng; những căn cung điện đơn giản thì còn đỡ, nhưng những cung điện lớn, hoành tráng thì chi phí xây dựng ít nhất cũng tương đương với ba bốn năm thu nhập của hoàng gia; họ thật sự không thể chuẩn bị được số tiền đó.

Bá tước Shakespeare, người thường xuyên điều phối mối quan hệ giữa hoàng gia và quý tộc, nhận thấy rằng nếu tiếp tục như this, sẽ xuất hiện những vấn đề lớn; vì vậy, ông nói với Lỗ Đào Phủ: “Thái tử đích thân, sao chúng ta không cùng nhau quyên góp tiền để xây dựng một căn cung điện đẹp cho Công chúa Thái tử?”

Frederick là người của Rhein Liên Minh; sự mạnh mẽ của ông cũng đồng nghĩa với sự mạnh mẽ của Rhein Liên Minh.

Lỗ Đào Phủ nói một cách quyết đoán: “Không có điều gì là không thể; Antonia là người phụ nữ tôi yêu quý, và cô ấy vẫn chưa có lãnh địa nào ở phía chúng ta.”

Công tước Mainz cầm chiếc cốc giữ nhiệt, mở nắp và uống một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống bàn một cách mạnh mẽ và nói với giọng tức giận: “Thái tử đ

Nhưng anh ta dùng hết sức để đánh một cú vào không khí.

Anh ta gọi người thư ký tập sự đến lấy một bản giấy uỷ quyền trống, sau đó tự mình viết nên một bản giấy uỷ quyền bằng chữ in rõ ràng; phần tên vẫn còn trống, và cuối cùng anh ta đưa nó cho Công tước Mainz.

Trong lòng, Công tước Mainz đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu Lỗ Đào Phủ có ý kiến gì về việc ký kết và bổ nhiệm này, anh ta sẽ biện luận một cách hợp lý.

Khoảng lúc 5 giờ chiều, khi những vấn đề nhỏ nhặt đã được thảo luận xong, Công tước Mainz nói: “Liên bang Helvetia đã ký các hiệp ước trung lập với Sâm Ca Đế Quốc và Xa Đình Vương Quốc; các bạn đã biết nội dung của các hiệp ước đó rồi. Tôi nghĩ chúng ta nên trở thành quốc gia thứ ba ký kết các hiệp ước này.”

Tuy nhiên, Lỗ Đào Phủ lắc đầu: “Tôi đã hứa với Antonia là sẽ xây dựng cho cô ấy một cung điện, chứ không phải một dinh thự tạm thời.”

Công tước Mainz xem lại bản giấy uỷ quyết một lần nữa và thấy không có vấn đề gì, liền để nó vào đống hồ sơ chờ Lỗ Đào Phủ đến.

Chỉ là do những vị vua trước đây đã tăng cường quyền lực của hoàng gia, nên điều khoản trong hiệp ước này mới bị lãng quên.

Tất cả các quý tộc có mặt ở đó đều im lặng không biết nói gì.

“Các công nhân xây dựng dưới sự chỉ huy của Công tước Vĩ Tân làm việc rất nhanh chóng và hiệu quả; chắc chắn họ sẽ làm hài lòng Công chúa Antonia.”

Nhưng trong vài thập kỷ qua, Công tước Mainz luôn muốn liên minh với Công tước Bayern để độc lập; cách đây mười năm, ông còn từng muốn hỗ trợ Friedrich trở thành vua để duy trì danh tiếng cho phe mình, vì vậy ông naturally không thể quên điều khoản này.

Xét về mặt chính trị, dù Friedrich có cố gắng tránh xa sự chú ý đến mức nào đi nữa, thì việc ông là người đề xuất các hiệp ước này cũng khiến không ai có thể bỏ qua khả năng và vị thế của ông trên trường đấu chính trị quốc tế.

Khi chiếm được Thành phố Linden, mọi người đều đóng góp tiền bạc và sức lực; ví dụ, Bá tước Rank đã đề ra kế hoạch tiến quân về phía nam dưới cái cớ tấn công Phục Lan Kinh Quốc, sau đó sử dụng lương thực mốc làm cái cớ để tấn công thành phố; con trai của Bá tước Shakespeare đã đến Thành phố Linden để mua chuộc các quý tộc địa phương, thay thế lương thực bình thường bằng lương thực mốc; Bá tước Pisto đã phải giảm cân đáng kể để thu thập và vận chuyển lương thực; ngay cả Friedrich cũng đã sử dụng “Cục sản xuất bánh bao hấp” của Thành phố Linden để truyền thông tin qua radio.

“Ban đầu tôi đã hứa với cô ấy sẽ xây dựng cho cô ấy một cung điện, nhưng vì lý do tài chính, chúng

Không cần nói đến những điều khác, chỉ có kẻ nào đầu bị ngựa một sừng đá vào mới dám thách đấu với Quân đội Weisen chứ.

Bá tước Rank đã giao bản tài liệu đã thảo luận xong cho thư ký để ông này đưa đến cho Lỗ Đào Phủ.

Vào lúc 5 giờ 10 phút, cánh cửa văn phòng bị mở ra một cách vội vàng; Lỗ Đào Phủ bước vào nhanh chóng và nói một cách bình thường: “Xin lỗi, tôi hơi trễ rồi.”

Bá tước Pisto, Bộ trưởng Quân vụ, bất ngờ nhảy dậy từ ghế, khiến chiếc ghế đổ xuống và đập mạnh vào chân của thư ký đang đứng phía sau.

Mọi người đều nghĩ rằng sau khi Công tước Mainz cảnh cáo mạnh mẽ và Bá tước Shakespeare đưa ra những lời xin lỗi, Thái tử hoàng gia có thể sẽ từ chức.

Nhưng Công tước Mainz lại hoàn toàn không hiểu ý của họ; ông tự hỏi “yêu cầu quá đáng” là gì, và trong khoảnh khắc tiếp theo, ông suýt nữa lại nhảy dậy.

Rhein Liên Minh vốn là một liên minh lỏng lẻo được thành lập bởi các quý tộc còn sót lại sau sự sụp đổ của Đế quốc Plana thứ hai; họ chỉ đoàn kết lại khi đối mặt với bên ngoài, và trong hiệp ước thành lập quốc gia đã quy định rõ rằng các quý tộc tham gia liên minh này có quyền tự do đi lại.

Trước đây, họ thường trao tiền cho các thành viên trong liên minh; nhưng gần đây, Lỗ Đào Phủ đã đề xuất rằng thay vì trao tiền, họ nên trực tiếp cung cấp củi cho mùa đông, và những người đàn ông trong phòng họp – những người không lo lắng về việc sưởi ấm vào mùa đông – đều thấy đề xuất này hợp lý, vì vậy họ đã thông qua nó.

Thư ký chỉ là người làm công việc vặt; ông ta làm theo mọi yêu cầu của cấp trên.

Ông quay đầu nhìn về phía thư ký ngồi ở hàng ghế sau và nói: “Bạn hãy soạn ngay một bản giấy uỷ quyền cho đại sứ ngoại giao đầy đủ quyền hạn; khi Thái tử đến, ông ấy sẽ ký ngay.”

Đúng lúc đó, một hiệp sĩ thuộc đội kỵ binh hoàng gia vội vàng đến và mang đến một tin tức bất ngờ mà ai cũng không ngờ tới:

“Hoàng đế đã tỉnh dậy!”