Cảnh tượng xảy ra tại bữa tiệc tối của Công chúa Penelope đã khiến các quý tộc Liên bang Dorhelviti phải suy ngẫm nghiêm túc; một số người trong số họ bắt đầu nghĩ đến những ý đồ khác lạ.

Khi các ông lớn đang thăm dò về kế hoạch tiếp theo của Công tước Vĩ Tân, họ còn tưởng rằng những người được sai đi thu thập thông tin đó đã uống quá nhiều rượu trong quá trình làm việc.

“Công tước Vĩ Tân đang mua tỏi à?”

“Không đủ cay sao? Cần thêm không?”

Những người nghe được tin này đều không hiểu nổi; lúc này lẽ ra ông ấy phải đi vận động tranh thủ sự ủng hộ từ mọi nơi chứ, tại sao lại bắt đầu nghiên cứu về tỏi?

Trong một thời gian ngắn, rất nhiều người bắt đầu đoán xem Công tước Vĩ Tân thực sự đang làm gì.

Trong phòng tắm, có hai người đang trò chuyện với nhau:

“Vết sẹo này là do những kẻ [Osma ngôn từ tục tĩu] người Venice ám sát tôi mà để lại.”

Tuy nhiên, Friedrich dường như không hề quan tâm đến chuyện này; khi Mis đến thì cùng nhau bóc tỏi, và khi các cô gái đến thì cả đêm xay tỏi… Nhưng cuối cùng họ cũng không tìm ra được thông tin gì có ích cả, chỉ biết được khá nhiều điều về người đàn ông đó mà thôi.

Sau đó, con ngựa một sừng mà gia đình anh ta nuôi bị ong đốt, nó trở nên điên cuồng và đã giết chết anh trai cả của anh ta; người anh trai thứ hai của anh ta sống xa nhà, làm giám mục và cuộc sống của anh ta còn xa hoa hơn cả ở nhà, vì vậy anh ta đã từ bỏ quyền thừa kế… Và thế là Friedrich, người em thứ ba, đã trở về nhà để thừa kế tước vị.

Bá tước Stefani muốn trở thành vua thì cần lá cờ Cao Lỗ Vương Quốc này để thu hút sự ủng hộ của mọi người; hiện tại, ảnh hưởng của lá cờ này đang gặp phải một số vấn đề, vì vậy ông ta rất mong Bá tước Durgio sẽ hành động mạnh mẽ hơn nữa để mở rộng ảnh hưởng của lá cờ này… Nhưng Bá tước Durgio lại cứ lười biếng không làm gì cả.

……

Mary cười một cách đầy tự hào và nói: “Phía tôi sắp ký kết được một loạt các hiệp ước không xâm lược lẫn nhau; hiện tại chúng tôi đang thảo luận chi tiết, và có lẽ chỉ trong hai ba ngày nữa là sẽ ký được.”

Nếu mục tiêu không phải là nơi này, thì chỉ có thể là nhà cô ấy mà thôi…

Cô ấy nói xong rồi bóp nhẹ vào lưng Friedrich và tiếp tục: “Lãnh địa của tôi ở ven biển gần đây đã mở nhà máy sản xuất cá đóng hộp; ban đầu chúng tôi định bán cho kẻ xấu xa đó, nhưng giờ tôi sẽ hủy hợp đồng với họ và bán cho bạn thay.”

Các bản tin được viết một cách rất kích động, mô tả việc giành lại lãnh thổ là một công trạng lớn; niềm đam mê

Trong hai ngày rảnh rỗi này, anh ấy đã suy nghĩ về vấn đề lương thực. Việc sử dụng lương thực có sẵn là không khả thi; chỉ còn cách giúp họ khai hoang và tăng sản lượng mà thôi.

Ngày hôm sau, toàn thể người dân thành phố Gấu đều bị sốt sữa trước tin tức trên báo chí.

Việc Friedrich mặc đồng phục hiệp sĩ thánh đi cùng với Tổng Giám mục Phi Đa khiến nhiều người cảm thấy bất ngờ.

Trong những ngày tiếp theo, báo chí liên tục đưa tin về thành phố Lemont, khiến tình cảm của người dân càng thêm bị kích động.

Nam tước Durgo nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, đổ một giòng mồ hôi lạnh, và đã rời khỏi thành phố Gấu để trở về nước vào ban đêm. Trước khi đi, ông ta còn đe dọa một cách nghiêm túc.

Nơi ở của đoàn sứ giả Gaule liên tục bị người ta ném đá vào; còn xe ngựa của Nam tước Durgo thì bị ném vài quả phân ngựa nữa.

Ngược lại, Friedrich – mặc dù những công lao của anh ấy trên chiến trường khiến các cô gái say mê, nhưng anh ấy chưa bao giờ trải qua nhiều tình huống khó khăn về mặt chiến thuật, và những vết thương trên người anh ấy cũng đều do chính mình gây ra – nên đã bị cô lập.

Penelope nhíu mày và nói: “Có vẻ như Cao Lỗ Vương Quốc thực sự không đặt trọng tâm ở đây, cũng không phải ở Xa Đình Vương Quốc; đó chỉ là một cái bẫy để thu hút sự chú ý mà thôi.”

Nhiều người cho rằng việc anh ấy bận rộn với tỏi chỉ là để che đậy âm mưu thực sự của mình, vì vậy họ đã cử người đến để tìm hiểu thông tin.

Quan hệ giữa Bá tước Stefanini và vị Lưu Ý già luôn rất tốt; vì vậy Cao Lỗ Vương Quốc đã chọn ông ấy, thay vì những quý tộc ở vùng núi phía tây bắc có mối quan hệ bạn bè truyền thống lâu năm để tranh cử vua.

Friedrich chắc chắn rằng Mis đến đây không phải để giúp gọt tỏi; vì vậy ngoài việc bảo anh ta gọt tỏi, ông ấy còn hỏi anh ta về mọi thứ liên quan đến tỏi, nhưng không hề đề cập đến bất cứ điều gì khác, thậm chí còn không mời anh ta ăn trưa.

Từ khi 12 tuổi, Penelope đã theo cha mình ra chiến trường và chiến đấu chống lại những kẻ ngoại đạo ở Madra phía tây; cơ thể cô ấy đầy vết thương, và rất nhanh chóng, cô ấy đã trở nên thân thiện với Mary – người cũng có vô số vết thương trên người.

Sau khi Mary đến thành phố Gấu, cô ấy giao toàn bộ công việc cụ thể cho người khác lo liệu, và ngay lập tức chạy đến tìm Friedrich. Kết quả, cô ấy phát hiện ra anh ấy và Penelope đang ở trong phòng ngủ.

Thông tin này ban đầu chỉ được lan truyền trong giới quý tộc cao cấp; Bá tước Sforza, người phụ trách các cuộc đàm phán, dự định sẽ tung ra một tin tức lớn vào

Frederick ngạc nhiên hỏi cô ấy: “Nhanh đến thế sao?”

Frederick đứng bên cạnh, không biết phải nói gì khi chứng kiến Mary và Penelope đang kể cho nhau nghe về những vết thương trên người mình.

“Đó là vì lớp áo giáp dày của anh mà… hehe…”

Lãnh thổ của Mary nằm ở đỉnh vịnh phía bắc của biển nội địa; các con sông từ đất liền chảy vào biển, mang theo rất nhiều chất hữu cơ, khiến cho nguồn lợi thủy sản ở khu vực này rất phong phú.

“Những kẻ ngoại đạo đã dùng cung để thiết lập bẫy và tấn công tôi trong bụi rậm; do ẩm ướt, dây cung bị lỏng ra, chỉ cần thêm một chút nữa thôi là có thể xuyên qua tim tôi.”

Mặc dù việc Nam tước Leval thách đấu với Richardnal đã trở thành trò cười, nhưng ông ta cũng là người đã chiến đấu trên chiến trường và sở hữu sức mạnh thực sự; người bình thường hoàn toàn không thể đánh bại ông ta được.

Mọi người cho rằng những nỗ lực điều phối phía sau đều do Frederick dẫn đầu; số tỏi mà họ gửi đến đủ để ông ta dùng trong nhiều năm.

“Lương thực à?” Mary có vẻ bối rối, “Bây giờ rất nhiều lương thực của đất nước tôi đã bị kẻ xấu đó mua hết rồi.”

Vào buổi tối, Mary và Penelope cùng nhau đến đây, cả hai đều có nhiều vết bầm trên người; Frederick vội vàng bôi thuốc cho họ.

“Tất nhiên rồi,” Mary nói một cách tự nhiên với Frederick, “Hai quốc gia chúng ta vốn dĩ không hề có mâu thuẫn gì cả; hơn nữa, trong thời gian tới, chúng ta đều sẽ tập trung vào phía đông; miễn là anh không tấn công chúng tôi ở phía tây thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Frederick vẫn ở lại trong nơi ở của mình, không ra ngoài, tiếp tục làm việc với những củ tỏi.

Frederick tự nhiên là đồng ý; Penelope đã mua những hộp cá đóng hộp của Mary, và Mary dùng tiền đó để trả nợ, không hề thiệt thòi gì cả.

Ai ngờ Mary lại muốn rời đi cùng cô ấy, có vẻ như họ có chuyện riêng muốn nói.

Sứ giả đặc quyền của Sâm Ca Đế Quốc là Nữ công tước mới đắc cử Mary; An Na đã cử cô ấy đến đây, vì một mặt, cô ấy là em gái ruột của mình nên rất đáng tin cậy; mặt khác, họ muốn xem liệu các anh chị khác có lợi dụng cơ hội này để gây rối hay không.

Lúc đó, trong xe có Nam tước Leval; ông vừa nhảy ra khỏi xe thì một nhóm người đeo mặt nạ, cầm khiên và gậy đã lao ra và đánh ông ta đến mức ông không nhận ra mình nữa.

Các mối quan hệ cá nhân và công việc cần phải được tách biệt; tuy nhiên, khi mối quan hệ cá nhân tốt đẹp, công việc có thể được linh hoạt thực hiện mà không vi phạm nguyên tắc.

Như Mary đã nói, Sâm Ca Đế Quốc và Liên bang Helvetia không hề có mâu thu

Frederick hỏi một cách tò mò: “Anh có âm mưu gì đó phải không?”

Lúc này, đoàn sứ giả của Gaul lại gặp khó khăn, bởi vì tin tức đã đề cập rằng thành phố Laemont vẫn đang bị Cao Lỗ Vương Quốc chiếm đóng.

Bốn ngày sau, hai quốc gia tiến hành lễ ký kết trang trọng tại cung điện hoàng gia.

Sau khi kiểm tra những vết thương trên người, Penelope bắt đầu nói về những khó khăn hiện tại mà gia đình mình đang gặp phải.

Vì vậy, Bá tước Stephani cảm thấy đau đầu và muốn kéo Frederick về phe mình, để có được sự hỗ trợ từ hai quốc gia lớn.

Khi đang bôi thuốc cho vết bầm trên vai Penelope, Frederick nói: “Tôi được biết rằng Bá tước Stephani đang bắt đầu nghi ngờ về lòng tin của mình vào Cao Lỗ Vương Quốc, nhưng Bá tước Durgot, với tư cách là sứ giả, dường như không quan tâm lắm đến vấn đề này; có lẽ người Gaul không coi trọng Liên bang Helvetia nhiều như bề ngoài.”

Mary nói với Stephani: “Tôi có một cách… Mặc dù nó không thể thay đổi tình hình chung, nhưng ít ra nó sẽ khiến Cao Lỗ Vương Quốc phải phiền lòng một thời gian.”

Tại Thành phố Gấu, các tờ báo cũng đưa tin rằng Bá tước Fridkin, sứ giả của Xa Đình Vương Quốc, đã đạt được sự đồng thuận về nguyên tắc trong các cuộc đàm phán với Liên bang Helvetia. Nhờ sự can thiệp của sứ giả Quốc gia Weisen, Liên bang Helvetia cam kết sẽ không hỗ trợ bất kỳ hành động nào nhằm chống lại Xa Đình Vương Quốc, và Xa Đình Vương Quốc cũng đồng ý trả lại khu vực núi Breis.

Sau khi hoàn thành việc sao chép các bản sao và tắm xong, Penelope rời đi. Hôm qua, một con tàu bay đã mang đến vài chục kilogram viên nang dầu tỏi; cô cần sắp xếp việc vận chuyển chúng trở lại. Trước khi rời đi, cô hẹn với Mary sẽ đến sân đấu võ vào ngày mai.

Frederick nói với Penelope: “Trong khi mặt sông vẫn chưa đóng băng, tôi sẽ bán cho các bạn một số hạt giống khoai lang Elizabeth, dưa vàng và đậu vàng mới nhất, đồng thời tặng thêm một số phân bón cho các bạn. Năm tới, tôi sẽ bán thêm một số máy kéo để các bạn có thể khai phá đất đai.”

Buổi chiều hôm đó, những “em gái” của Miss đến và chỉ trở về nhà sau bữa sáng ngày hôm sau.

Vào ngày đầu tiên của tháng 11, có người đã làm những quả bom cháy bằng cồn, đốt chúng rồi ném xuống từ tầng cao của tòa nhà, khiến xe ngựa của Bá tước Durgot bị thiêu rụi trên đường phố trung tâm thành phố.

Frederick tìm hiểu được rằng Bá tước Stephani là con thứ ba trong gia đình; theo truyền thống, người con trai cả sẽ được nuôi dưỡng để kế thừa gia tộc, người con thứ hai sẽ được gửi đi theo đạo, còn những người con thứ ba trở đi thì thường được tự do phát triển. Vì vậy, ông ta đã tuyển mộ một đội lính