Chiếc xe ngựa của Richardnal là chiếc cuối cùng rời đi, và trên xe có thêm một vị khách so với lúc đến.

“Cha bạn bây giờ vẫn chỉ ăn cá phải không?” Richardnal hỏi.

Công chúa Penelope trả lời: “Cha tôi hiện vẫn đang ở trong thời kỳ ăn chay.”

Richardnal thở dài: “Không ngờ ông ấy lại kiên trì như vậy.”

“Năm đó, tôi và cha tôi cũng khoảng tuổi bạn bây giờ, còn non nớt và hung hăng; chúng tôi đã đánh nhau với Suarez và mấy người chú của bạn trên cây cầu, suýt nữa làm hỏng cả cây cầu đó.”

“Lúc đó, có một bà nữ tu của nhà thờ đi qua, bà ấy đấm từng người một, khiến chúng tôi đều rơi xuống nước, sau đó bà ấy bắt chúng tôi lên và giáo huấn cho đến sáng hôm sau.”

“Từ đó trở đi, Suarez bắt đầu ăn chay.”

“Nhờ có bà nữ tu đó mà chúng tôi mới thoát khỏi sự ngạo mạn, nếu không thì sẽ không đạt được thành tựu như ngày hôm nay.”

Thấy Richardnal đang nhớ lại quá khứ, Penelope liền nói: “Bây giờ, cha tôi đang gặp nguy hiểm; xin chú hãy giúp đỡ.”

Richardnal nhíu mày hỏi: “Chỉ cần sử dụng quân đội của Suarez để áp đảo họ là xong mà, tại sao lại phải e dè như vậy?”

Penelope buồn bã lắc đầu và nói: “Vua đã kiểm soát việc cung cấp lương thực để hạn chế cha tôi.”

Richardnal hiểu ra rằng vua Vương quốc Tà Lạc Cổ sợ công tước Suarez nổi loạn, nên đã dùng lương thực như một công cụ để kiểm soát ông ta; cả hai bên đều nhượng bộ để duy trì sự ổn định trong nước, và có lẽ còn có những thỏa thuận bí mật nữa.

Ông nói: “Bạn hãy nói chuyện với Friedrich đi.”

Penelope gật đầu, hai tay nắm chặt vào vạt áo mình, rồi thở dài nhẹ.

Khi Richardnal đến nơi ở của Friedrich, ông thấy toàn bộ căn phòng đầy mùi rượu, còn nồng hơn cả tại bữa tiệc ban nãy.

Phòng khách dường như đã biến thành nhà bếp; có người đang bóc tỏi, thùng rác chất đầy vỏ tỏi màu tím đỏ; có người đặt những tép tỏi vừa bóc vào cối xay, đổ rượu lạnh lên trên, sau đó nhanh chóng xay nhuyễn tỏi, rồi đổ hỗn hợp rượu và tỏi vào chai để bảo quản, theo tỷ lệ 1 phần tỏi : 4 phần rượu. Sau đó, họ đóng kín chai lại.

Richardnal giới thiệu Penelope với Friedrich và kể lại tất cả những gì đã xảy ra tại bữa tiệc tối nay.

Friedrich bảo các người hầu trong phòng khách rời đi, sau đó tiếp tục xay tỏi và đóng chai trong lúc lắng nghe. Nghe xong, ông nói: “Hóa ra là phe họ đấy… Lý thuyết của họ cũng có những điểm đáng quý, chỉ là không theo kịp sự phát triển của chúng ta mà thôi.”

“Sư phụ, xin hãy giúp tôi mua cuốn sách “Bản chất và nghiên cứu về của cải” mà tôi viết vào ngày mai. Sau khi tôi ký tên xong, xin hãy gửi nó cho Nam tước Durgot, đồng thời nhắn ông ấy rằng tôi muốn mời ông ấy đến Quốc gia Weisen.”

Richard Nar cười nói: “Người khác thì sư phụ chỉ cần nói một câu, đệ tử đã phải chạy lung tung; còn ở đây, lại là sư phụ phải chạy lung tung mới xong việc.”

Sau khi nhận nhiệm vụ này, anh ta rời đi, để lại Penelope ở lại đó.

Penelope đến sau đó liền nhìn Friedrich đang xay tỏi với vẻ mặt kỳ lạ, và sau khi Richard Nar đi rồi, cô hỏi anh: “Tôi có hấp dẫn hơn tỏi không?”

Vì có mối quan hệ bạn bè lâu năm giữa Richard Nar và Suarez, và bây giờ cũng không phải là dịp trang trọng nào, nên hai người nói chuyện với nhau một cách thoải mái.

Friedrich gật đầu.

Penelope nhăn mặt buồn bã và nói: “Tôi tưởng anh sẽ đến dự bữa tiệc, vì vậy tôi đã trang điểm theo sở thích của anh… Không ngờ anh lại thích ở bên tỏi hơn là đến với tôi.”

Friedrich nhìn cô trong bộ đồ quân đội và hỏi: “Trang phục của cô thực sự rất đẹp, nhưng ai nói với cô rằng tôi thích kiểu đó chứ?”

“Chẳng lẽ không phải sao?” Penelope đáp lại, “Khi anh ở O Sâm Ca Đế Quốc, trong số rất nhiều người, anh thích Công tước Bảo vệ Quốc gia Marie nhất… Vì vậy mọi người đều nghĩ rằng anh thích những người phụ nữ biết cầm quân đánh trận như chúng tôi.”

Friedrich cười và nói: “Tôi ngưỡng mộ những người phụ nữ có sự nghiệp riêng của mình, chứ không chỉ là những người biết cầm quân.”

“À, ra vậy…” Penelope nói, “Tôi cứ tưởng anh thích những người phụ nữ có mùi tỏi đấy…”

Friedrich cười và nói: “Tỏi thật là thứ tuyệt vời… Nó có công dụng tốt cho cơ thể.”

“Trong tỏi có một chất có thể tiêu diệt vi khuẩn; một số người dân dùng nó để chữa các bệnh về đường ruột hoặc vết thương ngoài da. Chúng tôi nghiên cứu và phát hiện ra rằng nó thậm chí còn có thể chữa được những cái gọi là ‘lời nguyền về sự không chung thủy’, và cũng có thể dùng để diệt trừ những loại sâu bọ trên cây trồng.”

“Chỉ là tỏi ở nơi chúng tôi, hàm lượng chất đó thấp, nên tỏi có mùi rất nặng… Có lẽ nếu sử dụng tỏi từ nơi khác, hàm lượng chất đó sẽ cao hơn nhiều.”

Anh nói xong, đổ phần tỏi đã được xay nhuyễn vào chai, đậy kín nắp, lắc đều mỗi nửa ngày một lần, ngâm khoảng hai ngày sau đó lấy dung dịch cồn ra, lọc bỏ cặn, sau đó để cồn bay hơi đi thì sẽ thu được thành phần có tác dụng: dầu tỏi.

Nghe

Cái gọi là “lời nguyền ô uế” thực chất là tên chung cho các bệnh phụ khoa. Trước đây, mọi người không thể hiểu được nguyên nhân gây ra những căn bệnh này; hơn nữa, một số loại bệnh có thể lây truyền thông qua hoạt động tình dục, vì vậy Giáo phái Minh Quang đã cho rằng đó là lời nguyền của Thần Ánh Sáng dành cho những người phụ nữ không giữ gìn phẩm giá của mình.

Thực tế, với điều kiện vệ sinh hiện tại, ngay cả những cô gái chưa từng quan hệ tình dục cũng có thể mắc bệnh; huống chi những phụ nữ làm việc chân tay do thiếu dinh dưỡng và sức đề kháng yếu thì tỷ lệ mắc bệnh còn cao hơn nữa.

Trải qua hàng nghìn năm, không biết bao nhiêu phụ nữ đã phải chịu oan ức không đáng có, và vì thế mà bị bạo hành thậm chí mất mạng.

Chỉ trong vài năm gần đây, Friedrich mới phát hiện ra vai trò của kính hiển vi và phương pháp nuôi cấy vi khuẩn; thông qua các thí nghiệm so sánh, ông đã chứng minh rằng nhiều căn bệnh, bao gồm cả cái gọi là “lời nguyền”, đều do các loại vi khuẩn gây ra. Tuy nhiên, quan điểm này vẫn chưa được lan truyền rộng rãi.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Friedrich hiểu rằng ở nơi cô ấy có bệnh nhân; vì vậy ông không hỏi thêm về vấn đề riêng tư đó, mà ngồi xuống ghế sofa và trả lời: “Viện Y Đại học đã thử nghiệm trên thú vật và thấy kết quả rất hiệu quả. Tuy nhiên, lượng dầu tỏi cần sử dụng để điều trị cao hơn nhiều so với khi điều trị các bệnh về đường ruột.”

“Theo tính toán dựa trên cân nặng cơ thể, người bệnh cần uống 40 miligam dầu tỏi ba lần mỗi ngày; một liệu trình kéo dài nửa tháng sẽ mang lại tỷ lệ khỏi bệnh lên đến 90%.”

“Ở nơi chúng tôi, cần phải sử dụng đến 100 gam tỏi mới có thể chiết xuất được khoảng 0,5 miligam dầu tỏi; điều này đồng nghĩa với việc mỗi ngày phải ăn 24 kilogram tỏi.”

Friedrich luôn tìm kiếm các loại kháng sinh, nhưng do những hạn chế về chủng vi khuẩn và quy trình sản xuất, tất cả các loại nấm men được tìm thấy đều có tác dụng giết chết cả con người lẫn vi khuẩn một cách nhanh chóng; vì vậy ông buộc phải tìm kiếm các giải pháp khác.

Người dân địa phương có thói quen sử dụng sốt tỏi để điều trị các vết thương nhiễm trùng và đau bụng; từ đó, Friedrich bắt đầu nghiên cứu về dầu tỏi và phát hiện ra rằng đây là loại thuốc kháng viêm có hiệu quả nhất so với tỷ lệ giá cả hiện tại.

Sau một lúc suy nghĩ, Friedrich nói: “Tôi nhớ ở Viện Y Đại học vẫn còn một số viên nang dầu tỏi đã được sản xuất sẵn; tôi sẽ yêu cầu phi thuyền gửi một lô đến đ