Mùa hè năm nay đến sớm hơn mọi năm; sau trận mưa lớn vào cuối tháng 5, thời tiết bỗng chốc trở nên nóng bức.

Hôm đó là ngày tổ chức cuộc họp định kỳ của các bộ phận thuộc Lãnh địa Weisen. Friedrich cảm thấy ngạc nhiên khi thấy tất cả những người tham dự không chỉ mặc áo sơ mi trắng và quần âu màu đậm, mỗi người còn mang theo một chiếc cốc giữ nhiệt.

Lần này, số lượng người có mặt trong phòng họp nhiều hơn năm ngoái rất nhiều: có người quản gia lớn Afo, quan chức hành chính Frick, viên chức thuế vụ Neuer, thẩm phán Otto, sĩ quan quân sự hiệp sĩ già Franz, quan chức thương mại Janice, quan chức công nghiệp Omet, quan chức nông nghiệp Mátias, phó quan chức nông nghiệp phụ trách ngành chăn nuôi Monoflo, phó hiệu trưởng Đại học Vĩ Tân Manue… cùng với các thị trưởng đến từ các thành phố như We Thân Bảo Thành ở phía tây bắc, thành phố Hansen ở phía nam, thành phố Lingen ở phía đông, thành phố Heim ở phía tây nam, và thành phố Oak Tree đang trong quá trình chuẩn bị được thành lập.

Sau khi các bộ phận của chính phủ Lãnh địa Weisen tiến hành cải cách, nhiều quan chức mới được bổ nhiệm, trong đó có những người cao tuổi trước đây từng phụ trách các lĩnh vực liên quan; ví dụ như hiệp sĩ già Franz giữ chức vụ sĩ quan quân sự, hoặc doanh nhân gia đình Janice đảm nhận vai trò quan chức thương mại. Ngoài ra, còn có những học giả được điều động đến từ các lĩnh vực khác như Omet… Các thị trưởng được bổ nhiệm dựa trên thành tích của họ trong việc hỗ trợ người dân bị thiên tai vào năm ngoái và những năm trước đó.

Nội dung chính của cuộc họp hôm nay là đảm bảo việc thu hoạch và mua lại lương thực mùa hè, cũng như vấn đề việc sử dụng sân bóng đá để chiếm dụng đất canh tác.

Hai vấn đề này không quá phức tạp.

Việc thu hoạch lương thực mùa hè diễn ra như mọi năm, không cần phải bàn thêm gì nữa.

Việc mua lại lương thực vẫn có thể thực hiện thông qua Vĩ Tân siro; mặc dù Giáo phái Minh Quang đã có công thức sản xuất, nhưng họ chỉ sử dụng nó trong các hoạt động xây dựng đoàn kết nội bộ tại nhà thờ, không bán ra ngoài hay tiết lộ thông tin.

Về vấn đề sân bóng đá chiếm dụng đất canh tác, Friedrich ban đầu không lường trước được; cuối cùng ông quyết định rằng mỗi thành phố chỉ được xây dựng một sân bóng đá tiêu chuẩn và tối đa năm sân bóng đá loại 5 người, mỗi thị trấn được phép xây dựng tối đa ba sân bóng đá loại 5 người, và mỗi làng chỉ được phép xây dựng một sân bóng đá loại 5 người. Đồng thời, yêu cầu các sân bóng đá ở thị trấn và làng phải có thể được phủ lớp băng dính dày để sử dụng làm nơi phơ

Hai việc cuối cùng đã được lan truyền thông qua Omeit, nhưng mọi người đều cho rằng điều này hoàn toàn bình thường; dù sao thì hiện nay cũng có ngày càng nhiều doanh nghiệp đến Lãnh địa Weisen và các tuyến đào khác để kinh doanh, vì vậy việc ngân hàng phát hành đồng tiền riêng của mình là chuyện sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi.

So với những điều đó, điều mà mọi người quan tâm hơn là ngôi biệt thự kiểu “Đá Hoa Đào” của lão gia sẽ trông như thế nào.

Cuộc họp kết thúc sau khi Manue thông báo về tình hình tuyển sinh của trường đại học Vĩ Tân trong năm nay.

Sau cuộc họp, Friedrich không hề dành thời gian nghỉ ngơi; ngay ngày hôm sau, ông bắt đầu công việc kiểm tra các khu vực thuộc lãnh địa của mình.

Ông đầu tiên đến xưởng sản xuất kính ở ngoài thành phố.

Bên ngoài xưởng, những chiếc xe ngựa xếp thành một hàng dài; các thương nhân đến mua hàng tụ tập lại bên cửa hàng bán bánh bao hấp để trò chuyện.

Friedrich bước vào xưởng kính, đeo mặt nạ phòng độc, và cùng với giám đốc xưởng kiểm tra toàn bộ cơ sở sản xuất.

Hiện nay, các chuyên gia tại xưởng này đều rất ngưỡng mộ lão gia; vấn đề về các bong bóng trong kính – vấn đề đã kéo dài nhiều năm trong ngành – đã được giải quyết chỉ bằng cách sử dụng chất arsenic và khuấy đều hỗn hợp.

Trước đây, họ luôn nghiên cứu cách loại bỏ các bong bóng nhỏ, nhưng không ngờ lại có thể áp dụng phương pháp ngược lại: khi chất arsenic được đưa vào hỗn hợp kính đang trong quá trình nung chảy, nó sẽ tạo ra những bong bóng lớn; sau đó, bằng cách khuấy đều, những bong bóng lớn này sẽ hấp thụ các bong bóng nhỏ, và cuối cùng, hỗn hợp kính sẽ không còn bong bóng nào nữa.

Điều khiến họ ngưỡng mộ nữa là những lò nung mới được xây dựng: ở giữa có một buồng đốt than; ngọn lửa từ đó được truyền qua hệ thống ống khí tự động đến ba phòng luyện kim xung quanh, giúp tăng nhiệt độ và tiết kiệm nhiên liệu.

Cách sản xuất đồ dùng bằng kính cũng khiến họ vô cùng ngạc nhiên: chỉ cần đổ hỗn hợp kính vào khuôn, sau đó ép hai bên khuôn lại; nếu lượng vật liệu quá nhiều, họ chỉ cần điều chỉnh mép khuôn một chút, và một chiếc bát, đĩa hay cốc bằng kính sẽ được tạo ra ngay lập tức.

Thậm chí, họ còn có thể ép nửa khuôn một lần, sau đó ghép chúng lại với nhau để tạo thành một chai hoặc ấm kính có miệng hẹp; quy trình này đơn giản hơn nhiều so với cách truyền thống là thổi kính đến khi má bị đau nhức.

Điều khiến họ ngạc nhiên nhất là cách sản xuất tấm kính phẳng: trước đây, người ta thường thổi hỗn hợp kính thành hình qu

Frederick đi quanh xưởng một vòng rồi cuối cùng đến một phòng thao tác khác, nơi sản xuất một loại sản phẩm “đặc biệt” khác: kính thủy tinh pha lê.

Công thức chế tạo kính thủy tinh pha lê chỉ khác kính thông thường ở chỗ có thêm oxit chì – một loại thuốc nhuộm được sử dụng phổ biến hiện nay và không quá khó để mua được.

Những vật dụng làm từ kính thủy tinh pha lê có độ trong suốt, sáng trắng cao hơn nhiều; chúng thường được dùng để chế tạo những đồ dùng cao cấp, tinh xảo. Đặc tính mềm của loại kính này khiến nó trở thành lựa chọn hàng đầu cho việc chế tạo thấu kính.

Người thợ chuyên gia về việc mài thấu kính đã được đưa ra khỏi nhà tù Xa Đình Vương Quốc và hiện đang say mê nghiên cứu cuốn “Tính chất ánh sáng”, trong khi chờ đợi những công cụ được đặt hàng riêng cho mình.

Cỗ máy do bộ máy phát điện ma thuật vận hành hoạt động mạnh mẽ và ổn định; không giống như trước đây, khi người ta phải dùng sức chân để vận hành máy và dễ gặp các sự cố do co cơ, điều này rất thuận lợi cho công việc mài thấu kính. Người thợ này tin rằng mình sẽ nhanh chóng hoàn thành việc chế tạo những thấu kính mà Frederick yêu cầu.

Đồng thời, người thợ này cũng hứa với Frederick sẽ viết thư mời những người đồng nghiệp khác đến Lãnh địa Weisen để cùng nhau kiếm tiền.

Cuối cùng, Frederick đến phòng tài chính để xem xét các báo cáo tài chính và phát hiện ra rằng loại kính phẳng đã được xưởng kính do Philip ở Mainz Công quốc quản lý mua đi.

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho họ áp dụng mức chiết khấu phù hợp khi bán kính cho đơn vị đó.

Hiện nay, xưởng kính này tập trung vào thị trường trung cấp, tránh cạnh tranh trực tiếp với các xưởng kính truyền thống xung quanh, và đã thu được nhiều lợi nhuận từ thị trường mới nổi, mang lại nguồn vốn dồi dào cho Frederick.

Lúc này, Frederick bắt đầu nghĩ rằng việc trang bị áo giáp bọc bằng kim loại bạc cho toàn bộ quân đội cũng không phải là điều không thể thực hiện được.

Sự xuất hiện của một người khiến Frederick hơi ngạc nhiên:

“Manuel?” Ông nhướng mày hỏi, “Đến đây để đặt hàng cho trường học à?”

Trong khoảnh khắc đó, Manuel dường như muốn bỏ chạy.

“Không… không có gì cả,” anh ta trả lời một cách lắp bắp, “Chỉ là muốn đặt mua một số chai thủy tinh thôi.”

Thấy vậy, Frederick cảm thấy tò mò và hỏi tiếp: “Muốn dùng chai thủy tinh đó để làm gì vậy?”

Manuel là người đã trải qua nhiều chuyện, nên anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trả lời: “Vợ tôi muốn kinh doanh; hàng ngày buổi sáng, cô ấy sẽ mua sữa rồi đóng vào chai để bán cho các trường mầm non và những gia đình có trẻ em.”

“Anh cũng biết

“Tôi đã thử rồi; chỉ cần sử dụng phép thuật để tiêu diệt vi khuẩn một lần khi mới mua và đóng gói sữa chuẩn bị bán, sau đó không cần mở ra thì sữa có thể được bảo quản trong vòng hai ba ngày.”

Friedrich lập tức nói: “Đây là điều tốt đấy.”

Hiện nay, giá sữa rất rẻ; chỉ khi chế biến thành phô mai thì giá mới cao. Giá 10 lít sữa tươi là 9 đồng xu.

Một đứa trẻ uống 0,25 lít sữa tươi mỗi ngày thì trong một năm chỉ tốn 90 lít, chi phí là 81 đồng xu. Tuy nhiên, do vi khuẩn ở thế giới này khá hung hãn nên việc bảo quản sữa trong thời gian dài rất khó khăn, vì vậy ít người uống sữa.

Ngay cả khi tính cả chi phí nhân công và lợi nhuận, giá một chai sữa tươi vẫn là điều mà người dân bình thường có thể chi trả được.

Friedrich không khỏi nghĩ rằng, nếu mở rộng quy mô chăn nuôi bò sữa, có lẽ các đứa trẻ trong lãnh địa của mình sẽ có thể uống được một chai sữa mỗi ngày.

Nhưng lại có một vấn đề… Anh ta hỏi tiếp: “Ở thành phố, gia đình bình thường hiếm khi uống sữa, trừ khi họ ốm đau; các bạn đã làm thế nào để thuyết phục họ cho con cái mình uống sữa?”

Anh ta vẫn nhớ rằng, khi trước đây anh ta muốn sản xuất sữa bột, cũng đã gặp phải trở ngại do thói quen ăn uống của mọi người.

Manuel không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó đổi chủ đề và nói: “À, không có gì đặc biệt cả.”

“À đúng rồi, hiệu trưởng ơi, có thể cho tôi mượn một ít tiền được không? Việc chuyển ra ở ngoài này thực sự rất mệt đấy.”

Nói xong, anh ta còn vỗ vào lưng mình một cái.

Friedrich không tiếp tục hỏi về vấn đề sữa nữa, mà hỏi: “Bạn có kế hoạch gì không?”

Manuel trả lời một cách tự hào: “Chính là loại súp đặc cô đọng mà chúng tôi đã sản xuất năm ngoái. Lúc đó, tôi nhận thấy rằng một số loại súp, sau khi để một thời gian, dù vẫn ăn được nhưng hương vị đã thay đổi.”

“Sau đó, tôi nghiên cứu và phát hiện ra rằng, nếu thêm lá húng tây hoặc oregano vào súp thì sẽ không gặp phải vấn đề này.”

“Bây giờ, tôi đã tìm ra công thức phù hợp; thực phẩm được chế biến từ tinh chất ethanol của oregano sẽ không bị thay đổi hương vị.”

“Vì vậy, bây giờ tôi đang dự định xây dựng một xưởng sản xuất các loại thực phẩm đặc cô đọng như vậy, đồng thời cũng muốn thử nghiệm cách bảo quản trái cây và rau củ tươi.”

Nghe vậy, Friedrich tự nhiên là đồng ý, nhưng vẫn nói: “Bạn hãy viết một đơn xin cho tôi; sau khi ngân hàng được thành lập, tôi sẽ dùng nó làm đơn xin vay đầu tiên.”

“Tuy nhiên,

Trên đường đi, ông mở cửa sổ nhỏ trên xe và hỏi người lái xe: “Anh có một đứa con gái năm tuổi phải không?”

Người lái xe cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và ngay lập tức trả lời: “Cảm ơn ngài quan tâm đến cháu bé ấy; cháu sắp được sáu tuổi rồi.”

Frederick tiếp tục hỏi: “Anh có muốn cho cháu uống sữa không?”

Thu nhập của người lái xe khá cao; việc lái xe là một công việc đòi hỏi kỹ năng, và khi cần thiết, anh ta cũng có thể bảo vệ ngài.

“Tất nhiên là muốn rồi,” người lái xe đáp. “Bây giờ mọi người đều nói rằng ngài thông minh là nhờ uống sữa hàng ngày, chúng tôi cũng đã thấy điều đó rồi.”

“Bây giờ cô gái nhà tôi cũng bắt đầu uống sữa hàng ngày; chúng tôi cùng nhau gom tiền để vào buổi sáng sớm đến trang trại mua sữa về.”

“Người dân ở trang trại sẽ luộc sữa vào buổi sáng, đóng chai cẩn thận rồi để đến trưa thì vẫn ổn cả.”

“Tôi không mong cô ấy phải thông minh lắm, chỉ hy vọng sau này cô ấy sẽ không bị người khác lừa đảo thôi.”

Frederick ngập ngừng một chút… Có lẽ mình vừa góp phần thay đổi những truyền thống cũ phải không?