Kho báu dưới lòng lâu đài cuối cùng cũng lại được chứa đầy vàng, thoát khỏi số phận phải được dùng để trồng nấm mỏng manh; Friedrich vui mừng đến mức đêm hôm đó anh mơ thấy mình đang đếm tiền, và thức dậy khi vẫn đang đếm tiền.

Tuy nhiên, tiền chỉ có giá trị khi được sử dụng; để nó trong kho báu thì không mang lại ích gì cả.

Friedrich suy nghĩ hai ngày liền và cuối cùng cũng tìm ra cách để tiêu xài số tiền đó.

Bước đầu tiên là phải mở một ngân hàng.

“Ngân hàng ư…” Katie nhai bữa sáng và suy nghĩ, “Tôi có mối quan hệ rất tốt với một bà trong gia đình Ávilađo; bức chân dung cưới của bà ấy chính là do tôi vẽ đấy. Tôi sẽ viết thư nhờ bà ấy giúp đề xuất người phù hợp.”

“Gia đình Ávilađo ư?” Friedrich hỏi sau khi đặt chiếc cốc sữa xuống, “Họ có chuyên môn như thế nào?”

Ngay sau khi hỏi xong, anh cảm thấy mình đã đặt sai câu hỏi; Katie, Richardnal và Pucake đều nhìn anh như thể anh vừa hỏi Bill Gates liệu ông ấy có biết sử dụng máy tính hay không vậy.

Friedrich đáp lại với vẻ mặt “Xin lỗi, tôi thực sự là một người quê mùa”.

Katie giải thích: “Ngân hàng của gia đình Ávilađo là ngân hàng lớn nhất ở khu vực phía nam. Trong gia đình này, ngoại trừ nhánh chính đi vào chính trường, các nhánh khác đều làm việc trong ngành ngân hàng. Họ đã mở rộng mạng lưới ngân hàng khắp các vùng lãnh thổ xung quanh biển.”

“Mặc dù gia đình họ rất mạnh mẽ, nhưng họ luôn đặt lợi ích của khách hàng lên hàng đầu, thậm chí sẵn sàng đối đầu với các thành viên khác trong gia đình.”

Sau khi nghe xong, Friedrich nhận ra mình không có lựa chọn nào tốt hơn; việc thuê người đại diện cũng giống như việc chọn nhà hàng để ăn uống – chỉ cần chọn nơi nào đông khách hơn thôi. Cuối cùng, anh quyết định: “Thì cứ chọn họ đi.”

Katie hỏi anh: “Anh muốn tìm người nào giỏi trong lĩnh vực nào cụ thể?”

Friedrich trả lời: “Cần phải là người giỏi về việc cho vay và tạo ra lợi nhuận từ tiền.”

Katie hiểu rồi, và quyết định viết thư cho bạn bè của mình trước khi đến xưởng sản xuất giấy.

Tiếp theo, việc thiết kế hình ảnh cho đồng tiền sẽ được thực hiện.

Hiện nay, trong các loại tiền thông dụng trên thị trường, frorin chỉ có một mệnh giá duy nhất; kreutz có hai mệnh giá là 1 và 10; còn đồng xu đồng thì có bốn mệnh giá: 1, 5, 10, 50.

Friedrich quyết định thêm một số mệnh giá mới; frorin vẫn giữ nguyên như cũ vì đồng vàng có mệnh giá quá lớn nên khó có thể đổi tiền lẻ; kreutz có thể được đặt thành bốn mệnh giá: 1, 2, 5, 10; còn đồng xu đồng thì sẽ có sáu mệnh giá: 1, 2, 5, 10, 20

Bởi vì mặt trước của các loại tiền tệ này đều in hình ảnh của nhà vua, nên các họa tiết đặc trưng của từng lãnh thổ chỉ có thể được in ở mặt sau.

Cuối cùng, Friedrich quyết định không sử dụng những họa tiết phức tạp; điều quan trọng là người ta phải có thể nhìn thấy giá trị của đồng xu ngay lập tức, vì vậy ông đã lấy cảm hứng từ bài bạc Ma Túy.

Họa tiết trên đồng florin được chọn là hình con bạch cốc – loài chim được coi là mang lại may mắn và rất phổ biến ở nhiều nơi.

Còn đối với đồng krone và các loại đồng xu có mệnh giá 1, 2, 5, thì số lượng “” được sử dụng để biểu thị con số tương ứng; còn đối với các mệnh giá 10, 20, 50, thì số lượng “” gấp đôi con số đó để biểu thị số “túng”.

Không ai có thể xác định chính xác hình dạng của những ký hiệu “” này; với độ phân giải hiện tại khi đúc tiền, việc tạo ra những hình dạng chi tiết là điều không khả thi, vì vậy mọi người đều tự đặt tên cho chúng theo cách riêng của mình.

Đồng thời, phía trên họa tiết sẽ được ghi chữ “Vĩ Tân”, còn phía dưới sẽ ghi năm sản xuất.

Nơi sản xuất tiền cũng không cần phải tìm kiếm xa; xưởng rèn trong lâu đài là địa điểm lý tưởng, bởi đó là xưởng sản xuất vũ khí của gia tộc Vĩ Tân, và những người thợ ở đó đều đáng tin cậy.

Tuy nhiên, Friedrich vẫn muốn thêm vào một vài điểm mới mẻ.

Hiện nay, các đồng xu đều được làm bằng cách cân một lượng kim loại nhất định rồi đúc bằng khuôn; do đó, các mép của đồng xu thường không đều, và một số người thường cắt bỏ những phần mép đó, thậm chí cắt đi một phần nhỏ của đồng xu, điều này gây ra rất nhiều tranh cãi.

Friedrich đã mời Omete đến để thảo luận về vấn đề máy đúc tiền.

“Tôi dự định sẽ làm một vòng răng cưa nhỏ xung quanh chu vi đồng xu,” Friedrich nói, chỉ vào bản vẽ mà ông vừa vẽ, “Như vậy, nếu ai đó cắt bỏ mép đồng xu, chúng ta sẽ có thể nhận ra ngay.”

Omete hiểu ý của ông và nói một cách nghiêm túc: “Việc thực hiện điều này không thành vấn đề, nhưng trước hết cần loại bỏ khả năng sử dụng phương pháp cắt giống như khi chế tạo bánh răng.”

Friedrich cười và nói: “Tất nhiên là không; cách đó sẽ tốn quá nhiều thời gian.”

“Tôi dự định sẽ sử dụng khuôn ép và để lại chỗ cho những răng cưa nhỏ ở mép khuôn.”

Sau một lúc suy nghĩ, Omete nói: “Không vấn đề gì; hiện tại, máy ép của chúng tôi có đủ sức mạnh để tạo ra những răng cưa nhỏ đó, và khuôn có thể được làm bằng kim loại cứng.”

Friedrich gật đầu và yêu cầu Omete thử sửa đổi một vài máy

Frederick bắt đầu cười và đùa rằng: “Sắp trở thành cha rồi đấy, bắt đầu tiết kiệm tiền cho con cái phải không?”

Omete cười ha hả và nói: “Khi giáo viên trưởng sau này cũng trở thành cha thì sẽ hiểu ý tôi mà.”

Frederick mỉm cười, nhưng ngay lập tức biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc và nói: “Gần đây tôi đã kiếm được một khoản tiền lớn, nhưng tôi sẽ không giữ lại số tiền đó, mà dự định sử dụng nó để phát triển công việc.”

“Ngành công nghiệp của chúng ta Lãnh địa Weisen cần phải được phát triển.”

“Sau khi nhà máy luyện kim đi vào hoạt động, sản lượng thép của chúng ta tăng lên đáng kể, nhưng chỉ bán nguyên liệu thô thì không thể kiếm được nhiều tiền đâu.”

“Theo kế hoạch ban đầu của tôi, chúng ta sẽ phát triển ngành công nghiệp chế tác kim loại.”

“Chúng ta có thể chế tạo thép thành đinh, dây sắt, ốc vít, bu-lông, khóa, bản lề, chốt, lò xo, tuốc vít, kìm, búa, cưa… Những thứ đó sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều so với việc chỉ bán nguyên liệu thô.”

“Một mình tôi không thể làm hết tất cả những việc đó, và hai người các bạn cũng không thể đảm nhận hết được.”

“Vì vậy, tôi định chúng ta cùng nhau tập trung vào việc thu mua nguyên liệu thô và máy móc để sản xuất những thứ đó; những việc nhỏ lẻ khác thì có thể giao cho người khác đảm nhận.”

Omete lập tức hiểu ý anh và hỏi lại: “Cũng giống như Ba Tư Phu vậy, anh ấy chỉ tập trung vào việc thu mua nguyên liệu thô, còn việc người khác sử dụng chúng để làm gì thì không quan tâm à?”

“Đúng vậy,” Frederick gật đầu, “Tôi định dùng số tiền đó để cho vay những người muốn kiếm tiền nhưng không đủ vốn.”

“Anh có thể tập trung vào việc thiết kế và chế tạo những máy móc sử dụng động cơ hơi nước hay động cơ ma thuật để sản xuất đủ loại hàng hóa, sau đó tổ chức một hội chợ bán hàng.”

“Tôi sẽ cung cấp các khoản vay đặc biệt cho những người muốn mua những máy móc này nhưng không đủ vốn; số tiền vay này chỉ được dùng để mua máy móc mà thôi. Như vậy, tiền vẫn nằm trong tay chúng ta, nhưng còn sinh ra lãi suất và thuế nữa.”

“Tôi cũng định xây dựng một khu công nghiệp bên ngoài thành phố, xây dựng những nhà xưởng bằng gạch và gỗ, và cho thuê chúng cho những người không đủ tiền để xây dựng nhà xưởng riêng.”

Omete suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nghĩa là, nếu ai đó muốn mở một xưởng nhỏ, họ không cần phải chuẩn bị quá nhiều vốn; họ có thể thuê nhà xưởng và vay tiền để mua máy móc, miễn là họ có đủ tiền để mua nguyên liệu thô, trả tiền thuê nhà xưở

“Đơn giản thôi,” Friedrich đáp, “chỉ cần yêu cầu rằng những chiếc máy mua bằng khoản vay không được phép vận chuyển ra khỏi Lãnh địa Weisen là được.”

“Khi đó, chúng ta có thể sơn màu khác nhau cho những chiếc máy của khách hàng vay tiền và những khách hàng trả hết tiền ngay từ đầu, hoặc đóng thêm vài cái đinh ở những vị trí không quan trọng để nhân viên hải quan và các điểm kiểm soát có thể nhận biết ngay lập tức.”

Omet cũng thấy đây là một ý tưởng hay; miễn là máy vẫn còn ở đó, chỉ cần không trả nổi tiền thì vẫn có thể lấy lại chúng mà thôi.

“Phương án này rất tốt,” anh ấy nói, “thậm chí khi cần thiết, chúng ta không cần phải trả tiền gì cả; chỉ cần viết một tờ giấy là có thể giao hàng, và cuối năm mới thanh toán.”

Friedrich cũng đồng ý: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Bây giờ tôi đang muốn thành lập một ngân hàng; sau này mọi người có thể mở tài khoản tại đó. Khi gửi tiền vào tài khoản, không cần phải trả phí bảo quản; những giao dịch lớn có thể thực hiện qua các loại giấy tờ chuyên dụng, chỉ cần thu một khoản phí nhỏ là được. Như vậy, mọi người sẽ không cần phải mang tiền đi khắp nơi nữa.”

Omet cười và nói: “Thật là tiện lợi… Nếu việc trả lương cho công nhân cũng được thực hiện theo cách này thì tốt biết mấy; khi có nhiều người, số tiền lương sẽ cần phải được vận chuyển bằng xe.”

Friedrich nhéo nhẹ cằm và nói: “Cũng không phải là không thể.”

“Tôi có thể cung cấp cho bạn những phiếu giấy có giá trị tương đương với tiền thông thường; bạn có thể phát chúng cho công nhân, và họ có thể đem đến ngân hàng để đổi lấy tiền hoặc gửi vào tài khoản của mình.”

Omet cười và lắc đầu: “Thôi, đừng làm vậy đi… Trước đây đã có người thử làm như vậy, nhưng vì phát quá nhiều phiếu giấy mà không thể đổi lại được tiền, cuối cùng chúng đều trở thành những tờ giấy vô dụng mà thôi.”

Friedrich chỉ cười mà không nói thêm gì nữa; đối với thời đại này, việc sử dụng tiền giấy vẫn còn quá sớm.

Hai người tiếp tục thảo luận về vấn đề mua máy bằng khoản vay; Omet lại thở dài và nói: “Tôi cứ nghĩ rằng sau khi có tiền, trường đại học sẽ chiếm lấy dinh thự của hiệu trưởng và xây dựng một dinh thự mới.”

Ai cũng biết rằng sống trong lâu đài thực sự không thoải mái chút nào; những quý tộc giàu có thường sống trong những dinh thự sang trọng, còn lâu đài thì chỉ được sử dụng trong những dịp lễ trọng đại hoặc khi có chiến tranh.

Gia đình Vĩ Tân sở hữu hai khu dinh thự gần lâu đài; khu dinh thự bên hồ đã được trao cho trường đại học Vĩ Tân, còn khu dinh thự còn lại hiện đang được sử dụng làm trung tâm sản xuất giống cây

“Ôi Meite rất ngạc nhiên, ‘Thật sao!?’”

Bây giờ mọi người đều biết rằng Friedrich đã thông qua một thương nhân ngoại đạo từ phương Đông mang về khá nhiều loại cây trồng, thậm chí còn có lúa mì có thể gieo trồng vào mùa xuân. Vì vậy, mọi người đều rất tò mò về quốc gia này – quốc gia chỉ từng được ghi chép lại trên giấy da trước đây.

Vì vậy, khi Friedrich nói rằng anh ta muốn xây dựng một dinh thự theo phong cách của quốc gia ấy, Ôi Meite không hề cảm thấy ngạc nhiên, mà thậm chí còn rất mong đợi điều đó.

Trong kiếp trước, khi học đại học, Friedrich đã từng theo học môn thiết kế vườn Trung Quốc và khá am hiểu về kiến trúc vườn. Sau này, khi đi làm, anh ta cũng tham gia vào dự án xây dựng một khu nghỉ dưỡng theo phong cách vườn. Mặc dù khí hậu và thực vật ở hai nơi khác nhau, nhưng với sự điều chỉnh phù hợp với điều kiện địa phương, vẫn có thể tạo ra những công trình giống hệt nhau.

Chỉ là Friedrich nói với vẻ suy tư: “Những dinh thự của người giàu ở quốc gia ấy sẽ không thể xây dựng trong thời gian ngắn được; chúng quá tinh xảo. Nhưng những ngôi nhà dành cho công nhân thì hoàn toàn có thể được xây dựng ở khu công nghiệp.”

Ôi Meite ngưỡng mộ nói: “Những công nhân ấy thật may mắn.”

Nhiều năm sau, một nữ thủy thủ trẻ đến từ phương Đông đã đuổi theo một người nào đó trong khu chung cư bằng gạch và bê tông bên cạnh khu công nghiệp.