Mùa hè nóng bức, các loài chim đang hót vang trong rừng, côn trùng nhảy múa vui vẻ bên bờ sông, trong khi những con thỏ vẫn luôn cảnh giác khi ăn cỏ, Thái Lâm thì nằm dưới bóng cây, tiêu hóa thức ăn trong bụng mình.

Hai con ngựa khỏe mạnh đã được tháo dây cương và đang thong dong ăn cỏ bên bờ sông.

Các người lái xe ngồi xuống bên bờ sông, dùng nước trong lành để rửa những con gà rừng vừa săn được hôm nay.

Một số thợ săn đi lang thang xung quanh, cảnh giác trước sự xuất hiện của những con quái vật nguy hiểm.

Không xa bên kia sông, có thể nhìn thấy những tòa tháp cao vút của một lâu đài.

Một đứa trẻ nhỏ ngồi trên bãi cỏ bên bờ sông, một tay cầm bảng viết và giấy da cừu, tay kia cầm bút lông vũ, thỉnh thoảng lại nhúng vào bình mực bên cạnh để tính toán.

Friedrich von Vĩ Tân nhìn vào những con số cuối cùng và thở dài nói: “Con kênh này dài khoảng 16 km, đáy rộng 20 mét, sâu 4 mét; nếu tính cả phần đất bên cạnh, thì tổng lượng đất cần đào khoảng 1,53 triệu mét khối.”

“Trong số đó, phần đất có độ sâu dưới 2 mét chiếm 830.000 mét khối; mỗi người có thể đào được 5 mét khối mỗi ngày. Phần đất sâu hơn 2 mét thì mỗi người chỉ đào được 3 mét khối mỗi ngày; tổng cộng sẽ cần khoảng 400.000 ngày công.”

“Nếu muốn hoàn thành công việc này trong vòng một năm, thì cần khoảng 1.500 người, bao gồm cả những người nghỉ ngơi và hỗ trợ.”

“Chi phí lao động một người trong một năm là hai florin; vậy thì ít nhất cũng cần 3.000 đồng vàng!”

Tại Rhein Liên Minh, hiện nay 1 đồng florin tương đương với 20 đồng krone bạc, hay 2.000 đồng đồng thiếc.

Hiện nay, 1 đồng krone có thể mua được 50 kg lúa mì; vậy 3.000 florin tương đương với 3.000 tấn lúa mì.

Diện tích của Lãnh địa Weisen khoảng 1.000 km², nhưng do được khai phát muộn, diện tích đất canh tác chỉ khoảng 3.000 hecta; hiện nay năng suất lúa mì là 700 kg/hекта, vậy thì toàn bộ lãnh thổ này không đủ cung cấp lương thực cho gần 30.000 người.

Một người quản gia trung niên đứng bên cạnh Friedrich nói: “Thưa ngài, nhà vua đã ra lệnh phải trả 5.000 florin tiền phạt trong vòng 5 năm, tương đương với 17,5 kg vàng nguyên chất; số vàng trang sức trong nhà chúng ta nếu đem đúc cũng đủ số tiền đó.”

Friedrich lắc đầu và tức giận nói: “Kẻ già William đó chắc chắn không có ý tốt gì cả. Đầu tiên, hắn đẩy trách nhiệm thất bại trong trận chiến lên người cha đã hy sinh, sau đó hạ cấp tước vị của gia đình Vĩ Tân từ bá tước xuống nam tước, rồi giả vờ yêu c

“Ah Fú, tin không nhỉ? Hàng xóm của chúng ta giờ đã trở thành chó săn của vua rồi; sau hai năm khi vết thương lành lại, họ sẽ tấn công chúng ta để làm yếu đi sức mạnh của chúng ta… Lúc đó, có lẽ chúng ta chỉ còn được vài cái xương thôi.”

Anh ấy nói càng lúc càng tức giận; ngực anh ấy phập phồng liên hồi, khuôn mặt cũng đỏ bừng lên.

Năm ngoái, Rhein Liên Minh và Cao Lỗ Vương Quốc đã có một trận chiến. Trong suốt cuộc chiến đó, Cao Lỗ Vương Quốc đã tấn công vào căn cứ hậu cần của Rhein Liên Minh; cha anh ấy đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ những kho hàng trong căn cứ đó, và chỉ mất đi chưa đầy 5% số lượng hàng hóa.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn thua trận. Trách nhiệm cho thất bại được đổ lên đầu của vị bá tước quá cố Vĩ Tân, với cáo buộc là không bảo vệ được hàng hóa; điều này khiến ông ấy bị giáng chức và phải chịu một khoản tiền phạt khổng lồ.

Mẹ của Friedrich đã qua đời vì u sầu vào mùa xuân năm nay; anh ấy đã khóc đến ngất xỉu tại lễ tang, và khi ngã xuống đã đập đầu vào một tảng đá… Kết quả là, anh ấy đã nhớ lại toàn bộ ký ức của kiếp trước.

Friedrich đã nằm trong phòng ba ngày, suy nghĩ kỹ về những ký ức đó và nghiên cứu các bản đồ… Cuối cùng, anh ấy quyết định: “Để mặc chúng đi!”

Thế giới này giống như quê hương của anh ấy, nhưng cũng rất xa lạ. Chưa kể đến phép thuật và quái vật, địa hình nơi đây trông giống như châu Âu… Nhưng ở phía tây của Pháp và hai quốc gia kia, có thêm một vùng đất lớn; ở phía đông, khu vực Caucasus giữa Biển Caspi và Biển Đen lại là một vùng biển… Điều gây sốc nhất là sa mạc Sahara ở bên kia Địa Trung Hải lại trở thành những khu rừng rậm rạp ở đây.

Còn về phía đông xa xôi hơn, Friedrich rất muốn có cơ hội đến thăm một ngày nào đó.

Rhein Liên Minh chỉ là một liên minh lỏng lẻo; các thành viên trong liên minh này chủ yếu hưởng lợi từ việc miễn thuế quan với nhau về mặt thương mại… Về mặt chính trị, bên trong liên minh này có rất nhiều lãnh chúa độc lập, và việc xâm lược hoặc chia rẽ luôn xảy ra thường xuyên… Chỉ khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, họ mới tạm thời đoàn kết lại với nhau.

Để có thể chiến đấu, không cần phải giết chết vua; việc đó cũng không thể thực hiện được… Chỉ cần loại bỏ những “chó săn” của vua ở các khu vực lân cận là đủ… Lúc đó, vua sẽ phải suy nghĩ kỹ về bước đi tiếp theo của mình…

Trước khi xuất quân, việc chuẩn bị lương thực và vật tư là điều cần thiết… Chiến tranh thực chất là cuộc chiến về tiền bạc.

Để kiếm tiền, Friedrich đã dẫn người đi khảo sát khu đất nằm giữa hai con

Vận chuyển bằng đường thủy là phương thức có chi phí thấp nhất. Chỉ cần kênh đào được khai thông, quãng đường vận chuyển giữa các vùng phía đông lục địa sẽ được rút ngắn đáng kể, chi phí cũng giảm đi đáng kể; đồng thời nơi này cũng sẽ trở thành trung tâm phân phối hàng hóa cho các vùng nội địa xung quanh.

Vì vậy, Friedrich quyết định dùng toàn bộ tài sản của mình để thực hiện dự án này. Ngoài việc đào kênh đào, ông còn dự định xây dựng một thị trấn nhỏ bên bờ sông để phục vụ hoạt động logistics.

Nếu muốn phát triển lãnh địa, ông cần phải có nguồn cung cấp nguyên liệu thô và năng lượng; nếu không, mọi kế hoạch đều sẽ không thể thực hiện được. Một khi công dụng của kênh đào được chứng minh rõ ràng và có nhiều tàu thuyền buôn bán qua đó, nguyên liệu thô sẽ tự nhiên được cung cấp. Đồng thời, những sản phẩm mới mà ông dự định sản xuất cũng sẽ có cơ hội được bán ra thị trường, từ đó thu về lợi nhuận lớn.

Nếu thành công sau 5 năm, ông sẽ có thể tiếp tục phát triển mạnh mẽ; còn nếu thất bại, ông sẽ âm thầm rời đi và trở thành một học giả tại một trường đại học ở Constantinople.

Không cần nói gì thêm, vào lúc đó, Newton hay bất kỳ ai khác trong thế giới này cũng sẽ không còn vai trò quan trọng nữa; sinh viên khi học toán và vật lý sẽ chỉ biết đến những khái niệm như “Vĩ Tân”, và còn có thể nói những câu kiểu “Những khái niệm Vĩ Tân này đã không còn giá trị nữa…”

Afu nhìn thấy chủ nhân đang mơ màng và thở dài trong lòng. Friedrich mới chỉ 8 tuổi thôi, nhưng đã phải gánh vác trách nhiệm của cả gia tộc; áp lực mà cậu bé phải đối mặt thật sự rất lớn.

“Afu,” Friedrich nói, “sau này tôi sẽ vẽ vài bản đồ; ngày mai bạn hãy mang chúng đến hội thợ đá ở Nuremberg để thảo luận. Miễn là tổng giá của kênh đào và thị trấn bên bờ sông không vượt quá 4500 florin, chúng ta sẽ coi đó là thành công.”

Afu đáp: “Theo lệnh của ngài. Gần đây tôi nghe nói ở phía nam có nhiều ngày mưa lớn, dòng sông Rhine ở hạ lưu bị lũ lụt, nhiều người dân phải di tản; nếu thuê họ làm việc, chi phí sẽ rất thấp.”

Friedrich dừng lại việc vẽ bản đồ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy thêm một điều nữa: Những người đến đây làm việc, sau khi công trình hoàn thành, họ có thể sống ở thị trấn mới được xây dựng hoặc khai phá đất đai ở khu vực lân cận.”

“Ừm… thực ra không chỉ vậy, ở đây vẫn còn nhiều nơi khác có thể được khai phá thành đất canh tác; chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để mời thêm nhiều người dân di tản