Nướng thịt là một phương pháp nấu ăn có lịch sử lâu đời nhất; ở đây có câu “không có món nướng thì không thể gọi là bữa tiệc”. Nếu thiếu món nướng thịt, thì đó không phải là một buổi tiệc đúng nghĩa.

Người lái xe và các thợ săn đã đi theo Friedrich trong rừng suốt vài ngày; đương nhiên, chàng trai trẻ tuổi này phải mời họ dùng bữa để cảm ơn họ.

Mặc dù thỏ và gà rừng đều do các thợ săn bắt được, và cuối cùng là Afo ngồi bên bếp để nướng chúng chín, nhưng việc ướp gia vị lại do chính nam tước Vĩ Tân tự mình thực hiện, điều này khiến các “vị khách” cảm thấy vô cùng vinh dự.

Trong rừng có rất nhiều loại thảo mộc thơm; chỉ cần hái một ít, nghiền nát chúng thành hỗn hợp màu xanh lá, trông hơi giống với “số phận của người orc”, sau đó thoa hỗn hợp đó lên thịt cần nướng là được.

Sau khi ăn xong bữa trưa, mọi người đi qua một cây cầu đá và đến bên kia sông.

Bên bờ sông Schwabenreze, một hàng máy nước được xếp dọc theo bờ; có khoảng mười mấy chiếc, và những bánh xe nước lớn kia “kêu rít rít” khi quay tròn.

Lúa mì trên cánh đồng vừa được thu hoạch vào tháng trước; trước nhà xay có đầy xe ngựa chở lúa mì và bột mì.

Cách đó xa hơn là những xưởng mộc và xưởng rèn; máy nước có thể cung cấp năng lượng cho các công cụ như máy cưa, máy tiện, máy khoan… trong xưởng mộc, và cho các dụng cụ như búa nghiền quặng, búa đập thép, bộ phận thổi khí và bàn mài trong xưởng rèn.

Hầu hết những xưởng này đều thuộc sở hữu của gia tộc Vĩ Tân, và những xưởng còn lại thì thuộc về các lãnh chúa phục tùng gia tộc này.

Friedrich bảo người lái xe và các thợ săn trở về nhà trước, rồi nói với quản gia: “Afo, hãy đến nhà xay xem sao.”

Nhà xay là một trong những nguồn thu nhập chính của gia tộc Vĩ Tân; ngoài lúa mì, họ cũng xay đậu và các loại ngũ cốc khác.

Hai người bước vào nhà xay gần nhất; khi nhân viên quản lý thấy sếp của mình đến, anh ta liền mỉm cười chào đón, nhưng Friedrich chỉ vẫy tay bảo anh ta tiếp tục công việc.

Bên trong nhà xay rất ồn ào; các bộ phận chuyển động phát ra tiếng kêu chói tai do ma sát, và việc bổ sung dầu cũng không mang lại nhiều hiệu quả.

Friedrich đứng một bên và quan sát yên lặng; trục chính của máy nước là nguồn năng lượng chính, giúp vận hành cái cối xay đá, đồng thời cũng kéo theo cái rây làm từ lông ngựa và chiếc cối gió dùng để phân loại các hạt có trọng lượng khác nhau.

Trong đầu ông, ý tưởng về một sản phẩm có thể giúp kiếm tiền xuất hiện; với điều kiện hiện tại, họ có thể sản xuất ra những sản

Bước chân của anh ta vô cùng vội vàng đến mức cây gậy phép trong tay suýt nữa làm ngã những người công nhân đang vận chuyển lúa mì.

Frederick nhíu mày; Jurgen là hậu duệ của một hiệp sĩ thuộc gia tộc Vĩ Tân, và cũng là một trong những pháp sư trẻ xuất sắc nhất trong lãnh địa này. Thông thường, Jurgen rất bình tĩnh, vậy tại sao hôm nay lại hoảng loạn đến thế?

Jurgen tiến lại gần Frederick và thì thầm: “Thưa ngài, xin hãy nhanh chóng đến bến cảng Troitschlingen – có rất nhiều khách đã đến đó.”

Troitschlingen là một thị trấn nhỏ nằm cách phía tây nam của thành trì Vĩ Tân khoảng 8 km, bên cạnh là con sông Altmer, một nhánh của sông Danube; đi đường bộ thì chỉ mất một thời gian ngắn là đến nơi.

Frederick hỏi: “Những khách này đến từ đâu?”

“Từ Constantinople,” Jurgen trả lời. “Mùa xuân năm nay, Constantinople rơi vào tình trạng nội chiến; các học giả từ các trường đại học và thư viện trong thành phố đều phải chạy trốn. Rất nhiều người đã di chuyển dọc theo sông Danube đến đây, và có vẻ như họ mang theo rất nhiều đồ đạc.”

Nghe vậy, Frederick suýt nữa là nhảy dựng lên; ông lập tức ra lệnh: “Ngay bây giờ, ngươi hãy đến khu dinh thự bên hồ Brombach và bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón những vị khách này!”

“Việc này phải được thực hiện một cách hoàn hảo; nếu có sai sót, ngươi sẽ phải tự gánh hậu quả.”

Hồ Brombach nằm cách phía bắc của thành trì Vĩ Tân khoảng mười km, giữa những ngọn núi; hồ dài khoảng năm sáu km, rộng hai ba km, và có đường thủy nối thẳng đến đó. Bên bờ hồ có một khu dinh thự khá lớn thuộc sở hữu của gia tộc Vĩ Tân. Khi cha của Frederick còn sống, hàng năm vào mùa thu, ông thường đến đó cùng các tướng lĩnh và quý tộc đi săn.

Trong bất kỳ thế giới nào, điều thiếu hụt nhất chính là những nhân tài. Năm ngoái, trong cuộc chiến tranh đó, không chỉ Frederick mất đi cha mình, mà cả mười một hiệp sĩ đi cùng ông cũng đều không trở về. Hiện tại, lực lượng phòng thủ của Lãnh địa Weisen đang rất yếu; chỉ còn lại những hiệp sĩ già như Franz, cùng với những người trẻ tuổi như Jurgen, Lothar, André… mới có thể gánh vác trách nhiệm.

Trong tương lai, sự phát triển của lãnh địa sẽ cần đến đủ loại nhân tài; dù là tự đào tạo hay thu hút từ bên ngoài, việc có đủ nhân tài luôn là điều cần thiết.

Gần đây, Frederick đã có ý định đến trường đại học ở thành phố Mingxing ở phía nam để mời các học giả đến dạy Jurgen và những người khác, đồng thời cũng tự mình học hỏi thêm. Và bây giờ, thật may mắn khi có một nhóm lớn các học giả đến đây – những người đến từ Constantinople, nơi có bầu không khí học

Frederick biết cưỡi ngựa; sau khi tìm được hai con ngựa cùng với Afo, họ lập tức phi nhanh đến Troイトхитlінген. Quãng đường hơn 8 km được hoàn thành trong chốc lát.

Bên ngoài thị trấn, bến cảng trông rất hỗn loạn; khi Frederick đến nơi, anh ta giật mình.

Ở phía bờ sông Altmühl, có khá nhiều xích xưởng xay; do việc vận chuyển lúa mì và bột mì, có rất nhiều tàu hàng đậu trên bến cảng. Bây giờ, một đoàn tàu lớn đã đến và làm tắc nghẽn luồng giao thông.

Hiệp sĩ già Franz đang đóng quân tại Troイトхитlінгen và lúc này đang trò chuyện với một người đàn ông lớn tuổi.

Người đàn ông này rất thông minh, râu dày, cầm một cây gậy phép thuật và mặc một chiếc áo choàng màu đen dài, thắt lưng bằng dây đai màu tím.

“Thưa ngài,” Afo thì thầm với Frederick, “trong số các học giả ở Constantinople, chỉ những người được triều đình công nhận mới có quyền đeo dây đai màu tím.”

Frederick gật đầu và tiến lại giới thiệu bản thân: “Tôi là lãnh chủ của nơi này, Baron Friedrich von Vĩ Tân. Rất mong ngài đến thăm.”

Người đàn ông lớn tuổi đó chào Frederick và nói bằng tiếng Đức Rhein có giọng điệu đặc trưng: “Tôi là Manue từ Đại học Constantinople. Chúng tôi như những bèo trôi không rễ, xin phép nghỉ ngơi tại đây một thời gian.”

Khi nhìn vào Manue, Frederick thấy rõ anh ta rất mệt mỏi; những người mặc áo choàng trên tàu cũng vậy – có lẽ họ đã lâu không được nghỉ ngơi thoải mái.

Frederick hỏi: “Thưa Manue, chúng ngài có bao nhiêu người?”

Manue do dự một chút trước khi trả lời: “Chúng tôi có 36 học giả và 72 giáo sư từ đại học và thư viện, 256 sinh viên, và 50 tàu chứa phần lớn là sách được vận chuyển từ Constantinople đến đây.”

Frederick gật đầu và quay sang nói với Afo và Franz một cách nghiêm túc: “Các bạn hãy ngay lập tức sắp xếp chỗ ăn ở cho Manue và những người khác. Phải đảm bảo rằng mọi người đều được ăn no ngủ đủ; nếu không đủ, hãy ngay lập tức điều động người từ Vĩ Tân đến hỗ trợ.”

Thị trấn Troイトхитlінгen chỉ có hơn một nghìn người dân, nhưng lại có hơn 300 vị khách đến thăm; việc tiếp đón họ thực sự rất khó khăn.

Hiện tại, chỉ có nhà thờ của Giáo phái Minh Quang ở khu vực này mới có thể chứa đủ số người này.

“Thưa Manue,” Frederick nói với vẻ mặt buồn bã, “không biết liệu các ngài có thể ở nhà thờ tối nay không?”

Manue do dự; giáo hội của Giáo phái Minh Quang ở khu vực này có mâu thuẫn với giáo hội ở Constantinople.

Trên đường đi, họ không tìm được chỗ nào để dừng chân: thứ nhất, vùng trung và hạ lưu sông Danube là khu vực lao động nông nghiệp và du mục; người dân ở đó không tôn