Trên núi, trạm quan sát đã đào một cái hố lớn và sâu cùng với các đường hầm giao thông; phía trên được chống đỡ bằng những khúc gỗ tròn, còn xung quanh thì được chất đầy đá – điều này không chỉ giúp ngăn chặn việc địch quân thăm dò từ trên không mà còn che chắn được cơn gió lạnh buốt nữa.

Hôm nay, Công tước Suarez cùng với Yukin đến thăm trạm quan sát này. Họ bắt đầu hành trình từ hang mỏ tinh thể ma thuật, sau đó đi qua đường hầm giao thông ở lối ra phía trên hang mỏ rồi mới vào trạm quan sát.

“Thơm quá!” Ngay khi bước vào trạm quan sát, ông ta đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn và hỏi: “Trong nồi đang nấu gì vậy?”

Hôm nay là lượt trực của nhóm Croom, Mai Tắc Các nghe nói có người lãnh đạo sẽ đến nên đã đến sớm hơn bình thường và lập tức báo cáo: “Báo cáo ngài, trong nồi có thịt mỡ, đậu vàng và bí ngô khô.”

Công tước Suarez mở nắp nồi và thấy vài miếng thịt mỡ lộ ra giữa đám đậu, ông gật đầu và nói: “Trời lạnh rồi, ăn thêm thịt mỡ sẽ tốt cho sức khỏe.”

“Lò nướng này thật thú vị đấy.”

Lò nướng trong trạm quan sát này sử dụng củi để đun, phần xung quanh được dùng để chứa nước; nó không chỉ có thể dùng để nấu ăn và sưởi ấm mà còn có thể cung cấp nước nóng nữa.

Sau khi xem xét lò nướng, Công tước Suarez đi đến khu vực quan sát của trạm. Ở đây có hai chiếc kính viễn vọng có kích thước gần bằng đôi chân người, có thể nhìn thấy rõ lâu đài của Bá tước Sampaio ở xa.

Giữa hai chiếc kính viễn vọng có một tấm bản đồ, được chia thành nhiều ô vuông bằng những đường thẳng, mỗi hàng và mỗi cột đều được đánh số.

Ngay lập tức, Công tước Suarez nhận ra lợi ích của loại bản đồ này: khi có nhiều bản đồ như vậy, chỉ cần báo cáo tọa độ là mọi người có thể tìm thấy địa điểm tương ứng ngay lập tức.

Phía sau các chiếc kính viễn vọng là một số thiết bị liên lạc; lúc này chúng đang thực hiện công tác báo cáo thường lệ, giúp phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào từ phía đối phương một cách kịp thời.

Công tước Suarez rất hài lòng với trạm quan sát này – tất cả các hoạt động của địch đều nằm trong tầm nhìn của họ.

Ông cũng đã từng nghĩ đến việc thiết lập một trạm quan sát tại đây, nhưng trước đây do phương tiện liên lạc còn hạn chế, thông tin không thể được truyền xuống núi kịp thời; vì vậy, ông cũng đã bỏ lỡ cơ hội phát hiện ra hang mỏ tinh thể ma thuật.

“Gần đây, ở đây có một số tin đồn,” Công tước Suarez nói với Yukin, “Có người nói rằng bạn, Maradal Vương quốc

“Chúng tôi đã đi cướp bóc các làng mạc; tháng trước chúng tôi đã chiếm được 500 tấn hàng và mua thêm 4000 tấn nữa, cùng với rất nhiều gia súc. Chúng tôi đã báo cáo với nhà vua rằng tổng thiệt hại là 6000 tấn, và như vậy mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa.”

“Bây giờ, có khá nhiều thị trấn ở xa cũng đang tìm đến chúng tôi. Khi quân đội của chúng tôi đến đó, chúng ta chỉ giả vờ tấn công thành phố, đánh vào những bức tường vô dụng trong vài giờ, sau đó họ sẽ đưa hàng ra ngoài.”

“Tôi lo lắng rằng họ đang có những âm mưu gì đó.”

Việc sử dụng chiến tranh để che đậy những khoản thiệt hại này xảy ra thỉnh thoảng, nhưng bây giờ không chỉ một hai trường hợp nữa, mà là rất nhiều, điều này khiến người ta bắt đầu nghi ngờ.

Công tước Suarez nhăn mặt lại và lắc đầu nói: “Những quý tộc sống gần tiền tuyến có hai vai trò chính: thứ nhất, họ đóng vai trò là tấm khiên để trì hoãn thời gian khi tôi tiến hành các cuộc tấn công.”

“Thứ hai, họ có nhiệm vụ thu thập lương thực; khi đại quân đến đây, họ sẽ sử dụng những lượng lương thực mà họ đã tích trữ trước đó.”

“Ban đầu, trong vòng mười mấy năm đầu, cách này khá hiệu quả, nhưng sau đó thì không còn nữa.”

“Trong khoảng mười năm gần đây, nhà vua của Madeira Vương quốc, ông Dos, đã già đi; các con trai của ông ấy cũng đã trưởng thành, vấn đề kế vị bắt đầu ảnh hưởng đến chính trị nội bộ, vì vậy họ không còn tích cực tấn công tôi nữa.”

“Phía tôi cũng vậy; họ đã chuyển sự chú ý sang các vấn đề nội địa, nên không còn đủ sức lực để tiến hành các cuộc tấn công chủ động nữa.”

“Trong suốt mười năm qua, những cuộc chiến ở đây chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ; thêm vào đó, những thứ tốt đẹp do các bạn Công quốc Weisen bán đến, họ đã buôn lậu lương thực về phía tôi để kiếm tiền.”

“Ai có thể ngờ được rằng ông Dos lại đồng ý với yêu cầu của ông Lưu Ý, đột nhiên phát động tấn công, làm cho mọi người đều rối loạn.”

“Phía họ có những yêu cầu khá nghiêm ngặt về lượng lương thực dự trữ; khi đại quân đến, họ phải cung cấp một lượng lương thực nhất định. Vấn đề là bây giờ họ không thể lấp đầy những khoảng trống lớn đó, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

“Việc các bạn chủ động tấn công thật sự rất tốt; điều này đã giúp họ giải quyết được những vấn đề của mình.”

“Thua trận chỉ là do thiếu khả năng; hối lộ các quan chức cao cấp trong triều đình chỉ khiến họ phải chịu những hình phạt mang tính biểu tượng mà thôi.”

“Nh

Công tước Suárez khi xuống núi đã nói với Yukin: “Không hiểu sao, năm nay quân đội của Cao Lỗ Vương Quốc lại không hề có động thái gì cả, điều này vượt ra ngoài dự đoán của tôi. Bạn có biết thông tin gì không?”

Yukin lắc đầu; bản thân ông cũng không hiểu rõ tình hình hiện tại của Cao Lỗ Vương Quốc là như thế nào.

Những người ở trạm kiểm soát trên núi thấy người lãnh đạo đã đi mất, liền thở phào nhẹ nhõm; giờ đây là giờ ăn trưa rồi.

Loại gạo được vận chuyển từ miền nam, sau khi được hấp chín vẫn giữ nguyên từng hạt riêng biệt. Sáng sớm trước khi lên núi, mọi người đã chuẩn bị sẵn một hộp cơm, sau đó nhờ những người trong nhóm pháp sư lo việc làm khô cơm. Giờ đây, chỉ cần cho cơm vào nồi canh nóng khoảng một lúc là đã có ngay bữa trưa thơm ngon và nóng hổi.

Croom là người phụ trách phân phát thức ăn cho mọi người. Đầu tiên, anh ta múc canh vào hộp cơm để ngâm cơm, sau đó vớt lấy những miếng mỡ già đặt lên trên cơm cho mỗi người, cuối cùng mới thêm đậu và các lát bí ngòi.

Tề Khắc Nhĩ trộn đều cơm và rau củ, ăn một miếng mỡ già và cảm thấy rất no lòng. Anh ta nói với Zopei bên cạnh: “Trước đây, có người trong làng chúng tôi nói rằng, cuộc sống của nhà vua chính là hàng ngày được ăn một miếng mỡ già.”

Zopei vừa ăn vừa nói: “Trước khi tôi đến Quốc gia Weisen, tôi chưa bao giờ được ăn mỡ già; chỉ có hai lần tôi được ăn phần mỡ thừa từ thịt heo thôi.”

Mai Tắc Các cười nói: “Hehe, trước đây chúng tôi còn nghe nói rằng ông chủ Vĩ Tân hàng ngày đều phết mỡ heo lên bánh mì để ăn nữa đấy.”

Tề Khắc Nhĩ tò mò hỏi: “Thật à?”

Một binh sĩ điều khiển thiết bị liên lạc trả lời: “Thật đấy.”

“Cha tôi từng là lính canh của lâu đài; ông ấy kể rằng vào mùa đông, khi ông chủ Vĩ Tân đốt lửa sưởi ấm, ông ấy thường phết mỡ heo lên những lát bánh mì rồi đặt chúng lên lửa để mỡ tan chảy vào bên trong bánh mì.”

Mai Tắc Các suy nghĩ một lát rồi nói: “Như vậy thì bánh mì sẽ mềm hơn đấy.”

“Bây giờ người giàu có nhiều hơn, họ ăn uống tốt hơn; trước đây, bánh mì còn phải dùng cưa để cắt ra từng miếng; nhưng bây giờ, chỉ cần thêm mỡ heo vào bánh mì là nó sẽ mềm hơn.”

Rồi anh ta bị mọi người chế giễu… Bởi vì anh ta chính là người giàu có nhất ở đây.

Mọi người vui vẻ ăn xong bữa trưa, bỗng nhiên nhận thấy gió bên ngoài dần yếu đi; vào khoảng ba giờ chiều,

Krom lập tức bảo Zopeer đi kiểm tra tấm che sáng của những chiếc kính viễn vọng này; hai chiếc kính viễn vọng này rất quý giá, chỉ có để sinh viên đại học bảo trì thì mới yên tâm được. Tề Khắc Nhĩ muốn chạm vào chúng cũng khó lắm.

Trạm canh đặt hướng về phía tây; khi mặt trời lặn, ánh nắng phản chiếu từ các thấu kính kính viễn vọng có thể làm cho trạm canh bị phát hiện.

Mai Tắc Các đến trước một chiếc kính viễn vọng và quan sát phía bên kia; một cột khói bắt đầu bay lên từ phía bên phải lâu đài của Bá tước Sampaio.

Anh ta hỏi Krom: “Tại khu vực lâu đài số một, có bao nhiêu tiệm bánh? Họ nướng bánh vào lúc nào?”

Krom ngay lập tức trả lời: “Có một tiệm bánh, nằm ở phía bắc lâu đài; họ nướng bánh từ khoảng 10 giờ sáng đến 4 giờ chiều vào các ngày lẻ.”

Mai Tắc Các lại hỏi: “Bây giờ trong rừng vẫn còn chim không?”

Krom trả lời: “Vẫn còn một số, nhưng không nhiều lắm.”

Mai Tắc Các nói với anh ta: “Hãy chú ý quan sát những điều này; tiệm bánh và đàn chim có thể cho ta biết rất nhiều thông tin quan trọng.”

Sau khi Mai Tắc Các rời đi, Tề Khắc Nhĩ hỏi Krom: “Trưởng nhóm ơi, tôi biết rằng khi tiệm bánh nướng bánh thì sẽ có nhiều khói, nhưng tại sao đội trưởng lại quan tâm đến đàn chim chứ? Việc chim bay qua bay lại trong rừng thì cũng là chuyện bình thường mà?”

Krom trả lời: “Đàn chim bay đổi nơi sinh sống và đàn chim bị đánh đuổi là hai loại hoàn toàn khác nhau. Đàn chim đổi nơi thường chỉ gồm một loại chim duy nhất, trong khi đàn chim bị đánh đuổi thì có thể gồm nhiều loại khác nhau; hướng và tốc độ bay của chúng cũng sẽ khác nhau.”

Tề Khắc Nhĩ trước đây chưa từng chú ý đến điều này; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta thấy có lý.

Krom vỗ vai anh ta và nói: “Những điều bạn chưa hiểu thì hãy hỏi nhiều hơn, học hỏi thêm; đừng cứ mãi suy nghĩ về cô con gái nhỏ của người thợ may đó.”

Mặt Tề Khắc Nhĩ bỗng nhiên đỏ lên; anh ta lắp bắp giải thích, và trong trạm canh, tiếng cười vui vẻ vang lên.