“Ngon không?”

“Rất ngon!”

“Nếu ngon thì ăn nhiều vào nhé.”

“Mẹ bảo không được ăn quá nhiều đồ ngọt kẻo răng sẽ hỏng đấy.”

“Không sao đâu, ăn xong chỉ cần đánh răng là được mà.”

……

Friedrich lợi dụng lúc Katie đang cho Maria ăn để vươn “bàn tay ma quỷ” của mình về phía đĩa trên bàn trà.

Trong đĩa có những chiếc bánh phô mai cuộn – loại bánh được làm bằng cách gói vỏ bột vào ống kim loại, sau đó chiên giòn trong chảo dầu; khi lấy ra thì thành những chiếc vòng bánh giòn rụm. Sau đó, phô mai đã được đun chảy được đổ vào bên trong và để nguội đông lại; có thể thêm một ít hạt khô hoặc mứt để tăng hương vị, ăn vào thì vừa giòn vừa ngọt.

“Tách!”

Katie vung tay đập bỏ “bàn tay ma quỷ” của Friedrich và nói với anh ta: “Đây là đồ dành cho Maria đấy!”

Friedrich nhăn mũi, quay đầu nhìn Richardnal và thấy thầy mình đang mang vẻ mặt hiền từ và hạnh phúc.

Richardnal nhìn hai cô gái tóc đen nhỏ bé đó và nói: “Nếu Katie kết hôn ở độ tuổi như các cô gái khác, con cái của cô ấy cũng sẽ khoảng bằng tuổi Maria thôi.”

Friedrich không biết phải nói gì.

Cuối cùng, chính Maria mới hỏi Katie: “Chị Katie ơi, em có thể cho Friedrich một chiếc bánh phô mai cuộn được không?”

Katie trả lời một cách nhẹ nhàng: “Tất nhiên được rồi.”

Sau đó, cô quay đầu nói với Friedrich: “Nhanh lên đi, cảm ơn Maria đi.”

Có lẽ vì cả hai đều có mái tóc và đôi mắt màu đen, nên Katie và Maria rất hợp nhau; thậm chí Richardnal giờ đây còn tưởng tượng rằng Maria chính là cháu gái của mình.

Friedrich cảm thấy không thể ở lại phòng khách nữa, sau khi cảm ơn Maria, anh ta liền cắn miếng bánh phô mai cuộn và chạy đi.

Anh ta đến phòng của Psyche và thấy cô đang ngồi bên cửa sổ, may một chiếc áo khoác len có túi trùm đầu màu đỏ.

Friedrich tiến lại gần và hỏi: “Đây là cho Maria à?”

“Ừm,” Psyche cười nhẹ và hỏi anh ta, “Bây giờ anh có cảm thấy mình bị bỏ rơi không?”

“Không đâu,” Friedrich nhún vai, “Anh đâu còn là đứa trẻ nữa mà.”

“À đúng rồi!” Anh ta giả vờ như vừa nghĩ ra điều gì đó, “Maria có năng khiếu về phép thuật linh hồn, anh có muốn dạy cô ấy không?”

Psyche trả lời: “Không vội đâu, bây giờ cô ấy còn nhỏ, sự phát triển của linh hồn còn chưa ổn định; vài năm nữa hãy nói lại nhé.”

“Hôm nay anh định chơi trò gì với cô ấy vậy?”

“Friedrich vẫy tay đầy bất lực và nói: ‘Thật sự không có thứ gì thú vị cả, sau này chúng ta hãy chơi bóng cầu đi.’”

Pusike ngước nhìn anh, trông như thể vừa thấy ma vậy.

Friedrich thực sự rất bối rối; với năng lực sản xuất hiện tại, anh chỉ có thể tạo ra những thứ này mà thôi. Hôm qua, hai người còn cùng nhau thổi bong bóng xà phòng nữa mà.

Anh đã tự ý thiết kế quy tắc của trò chơi bóng cầu này: số lượng và vị trí các cửa sổ là ngẫu nhiên; người chơi sẽ lần lượt đánh bóng của mình qua các cửa sổ theo thứ tự, trong khi không được đụng vào bóng của đối thủ; nếu làm vậy, họ sẽ bị tính thêm một gậy.

Ở gần các cửa sổ có treo những chiếc chuông nhỏ; cuối cùng, người chơi cần dùng sức đánh bóng để làm cho chuông trên cây gậy rung lên, và ai có ít gậy nhất thì sẽ thắng.

Sân chơi cũng rất đơn giản; chỉ cần mặt cỏ trong vườn là đủ, việc có những chướng ngại vật sẽ làm tăng độ khó của trò chơi.

Maria đang ở độ tuổi mà mọi thứ đều khiến cô bé hứng thú; trò chơi bóng cầu không yêu cầu nhiều sức lực, chỉ cần một chút kỹ thuật và quy tắc đơn giản, vì vậy cô bé chơi rất vui vẻ.

Friedrich cũng để cô bé tự do chơi; việc ai thắng hay thua thì rõ ràng là điều không cần phải bàn cãi.

Maria mặc chiếc áo khoác len đỏ mà Pusike đã cho cô, chạy nhảy khắp vườn, trông như một ngọn lửa nhỏ.

Trong lúc chơi, Friedrich ngẩng đầu nhìn lên mặt trời và bỗng nhiên nhận thấy có một nhóm người đang đứng ở gần khu vực xe bắn nỏ trong vườn, nhìn chằm chằm vào anh và Maria.

Tất cả các quan chức quân sự và chính trị của Lãnh địa Weisen đều có mặt ở đó; Richard Narl và Philip – người đã bị anh làm say đến mức không thể đứng dậy tối hôm qua – cũng có mặt, cùng với Tổng Giám mục Victor.

Philip không cần suy nghĩ cũng biết rằng những kẻ này đang muốn chiếm đoạt “rau non” trong sân nhà họ.

Hiện tại, Lãnh địa Weisen đang gặp phải một vấn đề: sự chênh lệch tuổi tác giữa các thế hệ quý tộc khá lớn; những người lớn tuổi hơn như Tarro, Jurgen… thì ít nhất cũng đã mười sáu, mười bảy tuổi, còn những người trẻ tuổi hơn thì vẫn chưa chào đời; không có một cô gái nào có độ tuổi phù hợp với Friedrich cả.

Xung quanh, nhà của các lãnh chúa khác thì có những người phụ nữ có độ tuổi phù hợp, nhưng việc kết hôn giữa các gia tộc quý tộc thực chất là sự kết hợp về chính trị và kinh tế; với tình hình chính trị hiện tại, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Sự hiện diện của Maria cùng với hành động của Friedrich đã được thông báo đến Lãnh địa Weisen từ lâu, thông qua Tarro – người đã

Ở đây không ai có thể đại diện cho gia tộc Vĩ Tân để nói chuyện; chỉ có Richardnal mới có thể đại diện cá nhân cho Friedrich. Vì vậy, ông đã hỏi Philip bằng tư cách cá nhân: “Ông nghĩ gì về đứa trẻ Friedrich này?”

Philip trả lời một cách bình tĩnh: “Các đứa trẻ vẫn còn quá nhỏ; hãy đợi hai năm nữa rồi mới nói.”

“Năm sau, vào dịp sinh nhật lần thứ 80 của người làm cha đỡ đầu cho Maria, sẽ tổ chức một cuộc săn lớn.”

Mọi người đều hiểu ý ông ấy: hiện tại, trước mặt Friedrich vẫn còn vấn đề phức tạp liên quan đến Vua William chưa được giải quyết; hai năm sau chính là thời điểm mà vua có thể hành động.

Lúc đó, liệu gia tộc Vĩ Tân có bị tiêu diệt hay không, hoặc họ có thể dựa vào sự hỗ trợ của Công tước Mainz để vượt qua khó khăn, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của Friedrich.

Richardnal gật đầu và nói: “Đúng vậy; chuyện sau này ai cũng không thể dự đoán trước được.”

Philip thở phào nhẹ nhõm; nếu “Vị Thánh Kiếm” quyết định áp đặt sức mạnh, liệu mình có thể chống đỡ nổi không thì còn phải xem sao.

Lúc này, Tổng Giám mục Victor nói: “Trường Đại học Vĩ Tân có rất nhiều học giả; nếu sau này cô Maria đến học tập ở đó thì thật tuyệt vời.”

Philip suýt nữa thì muốn vẽ một đường đen trên trán mình; ông tự hỏi tại sao Tổng Giám mục lại xen vào chuyện này?

“Hãy đợi vài năm nữa đi,” ông tiếp tục trì hoãn việc quyết định, “Maria vẫn còn quá nhỏ.”

“Dù còn nhỏ thì cũng không sao đâu,” Phó Hiệu trưởng của Trường Đại học Vĩ Tân, ông Manuel, lên tiếng, “Trường chúng tôi có những giáo viên giỏi trong việc giáo dục ban đầu.”

“Trường chúng tôi nằm bên hồ, không khí trong lành; phu nhân của ngài có vấn đề về sức khỏe phổi, việc nghỉ ngơi ở đó sẽ rất tốt.”

Khuôn mặt Philip lập tức trở nên u ám; những kẻ này thật là quá đáng… Không chỉ con gái mình, mà ngay cả phu nhân mình cũng không thoát khỏi tầm tay chúng.

Sau bữa trưa…

“Tạm biệt Friedrich! Tạm biệt chị Katie!” Maria vẫy tay từ trên xe ngựa, “Em sẽ về trước đây; nhớ đến mùa xuân hãy đến tìm em chơi nhé!”

Friedrich cũng vẫy tay và nói: “Khi hoa cỏ dại nở rộ, chúng ta sẽ đến tìm em chơi!”

Lý do khiến Philip quyết định về sớm rất đơn giản: ông lo lắng cho sức khỏe của phu nhân, còn Maria cũng lo lắng cho mẹ mình, vì vậy họ đều đồng ý trở về ngay.

Sau khi Maria đi rồi, Friedrich và Katie nhìn nhau, rồi quay người kéo tay áo lên và quay trở về lâu đài để “đánh người”.

Katie rất tức giận vì Maria đã bị đưa về nhà sớ