Khi Friedrich tỉnh dậy, anh thấy mình đang nằm trong một căn nhà gỗ, bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã bắt đầu sáng rõ.

Căn nhà gỗ rất đơn sơ; điểm trang trí duy nhất là những bức tranh khắc gỗ được treo trên tường. Giường ngủ được làm từ những đống cỏ khô được phủ lên một tấm vải mềm, còn gối cũng chỉ là một cuộn vải quấn quanh cỏ khô mà thôi.

Anh cố gắng di chuyển cơ thể mình và thấy mình có thể kiểm soát được nó một cách tương đối.

Gió thổi vào từ bên ngoài mang theo hơi ẩm; cơn bão dữ dội kéo dài nhiều ngày đêm vừa mới tạnh đi.

Trong những ngày qua, linh hồn của Friedrich liên tục cố gắng hòa nhập trở lại với cơ thể mình. Trong thời gian đó, cơ thể anh vẫn giữ được các chức năng cơ bản: có thể thở tự nhiên, nuốt và tiêu hóa thức ăn. Không lâu sau đó, thính giác và xúc giác của anh cũng bắt đầu hồi phục, nhưng việc gửi ra và nhận thông tin vẫn chưa thể thực hiện được.

Có lẽ chính vì anh vừa cố gắng di chuyển mà những cô gái đang ngủ bên cạnh anh cũng tỉnh dậy. Khi thấy anh mở mắt, họ đều hoảng sợ và la lên.

Những cô gái này được Nữ hoàng – bây giờ là Thái hậu – của đất nước này cử đến để chăm sóc anh. Trong những ngày qua, Friedrich hoàn toàn phụ thuộc vào họ để được cho ăn uống, vệ sinh cá nhân và được lau rửa cơ thể.

Không lâu sau đó, Thái hậu Ali và Nữ hoàng Bili, người mới lên ngôi được hai ngày, đều đến phòng. Nữ hoàng Bili còn mang theo một bát cháo.

Đất nước nhỏ bé này đã bị những con quái vật dã man tấn công; phần lớn những người đàn ông và phụ nữ trưởng thành đều đã bị giết chết. Dưới áp lực khủng khiếp đó, Ali đã bị bạc má trong một đêm; đôi bàn tay từng có thể đánh chết một con gấu giờ đây chỉ còn có thể nghiền nát một con gà mà thôi.

Ali ngồi bên cạnh chiếc giường làm từ cỏ khô, khuôn mặt cô hiếm khi nào xuất hiện nụ cười. Nhìn vào đôi mắt mệt mỏi của Friedrich, cô nói: “May mà em đã tỉnh dậy. Nếu em không thức dậy nữa, em không biết mình phải làm sao đây.”

Khi đang hôn mê, Friedrich đã nhiều lần nghe thấy giọng nói này thở dài bên cạnh mình. Anh mỉm cười và đáp lại: “Cảm ơn Hoàng hậu vì sự chăm sóc của Ngài trong những ngày qua.”

“Không dám, không dám đâu,” Ali vội vàng vẫy tay nói, “Chính em đã cứu chúng ta; việc này không đáng kể gì cả.”

Nơi mà đất nước này tọa lạc trông giống như một hố va chạm khổng lồ; xung quanh là những ngọn núi cao chót vót, những con sông chảy xiết và đầy đá ngầm, khiến nơi đây vừa dễ phòng thủ vừa khó để thoát thân. Friedrich chính là người đã tìm thấy một con đường

Lúc này, Friedrich không còn gì để nói nữa; ông đâu thể ở lại đây và trở thành “vua nhỏ” của ngọn núi được. Chỉ có thể để Bili yên lặng dùng sữa nấu cháo gạo cho mình ăn thôi.

Sau bữa sáng, Friedrich nhận ra rằng dù thảm họa vừa qua, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Sau khi ăn uống xong, ông có thể xuống giường đi lại được, liền cùng cô gái đã chăm sóc mình suốt những ngày qua – tên là Bạch Hương – ra ngoài đi dạo và ngắm cảnh quanh.

Bạch Hương lớn hơn Friedrich khoảng một hai tuổi; trước đây cô từng là một thợ săn, nhưng năm ngoái trong một lần đi săn, cô bị thương và mất ba ngón tay ở bàn tay trái, chỉ còn lại ngón cái và ngón trỏ; bây giờ cô chỉ có thể làm những công việc nhẹ nhàng mà thôi.

Nơi đây được bao quanh bởi những ngọn núi, nguồn nước dồi dào; phần lớn đất canh tác đã được biến thành đồng ruộng trồng lúa, và ngoại trừ mùa mưa hiện tại, mỗi năm có thể trồng lúa được ba vụ. Cũng có một số đất trồng đậu và các loại rau củ khác; những sườn đồi dưới chân núi thì trồng bí ngô.

Ngoài ra, ở đây còn trồng một loại khoai lang màu trắng; loại khoai này là thức ăn chính của hầu hết mọi người. Lúa thu hoạch được chủ yếu dùng để sản xuất rượu và sau đó trao đổi với bên ngoài.

Gần đây, người dân nơi đây vừa mới thu hoạch lúa; hôm nay là một ngày nắng đẹp hiếm có, ánh nắng mặt trời nhanh chóng làm khô bãi phơi lúa. Hiện tại, tất cả những người trưởng thành, thanh niên, người già và phụ nữ ở đây đều đang cùng nhau mang lúa ra ngoài phơi.

Friedrich và Bạch Hương ngồi trên bờ tường bằng gỗ, nhìn ngắm bãi phơi lúa đang hoạt động hối hả phía xa; Nữ hoàng và Thái hậu cũng đang bận rộn ở đó.

Bạch Hương nói với giọng hơi khàn: “Nữ hoàng và Thái hậu quyết định chúng ta sẽ thành lập một vương quốc riêng.”

Friedrich nghe xong hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó ông hiểu ý của cô ấy. Hiện tại, đất nước này gần như không còn lực lượng phòng thủ nào nữa; nếu người khác biết được điều này, chắc chắn họ sẽ đến cướp bóc. Để sinh tồn, chỉ còn cách đóng cửa và chờ đợi thế hệ tiếp theo lớn lên mà thôi.

Friedrich hỏi: “Vậy với những nguyên liệu như muối và sắt thì sao?”

Bạch Hương trả lời: “Trong núi có một ít muối đá, đủ dùng cho chúng ta; gần đây cũng có một số quặng sắt.”

Friedrich gật đầu, dường như ông đã hiểu được lý do tại sao họ quyết định thành lập một vương quốc riêng. Trong xã hội nông nghiệp hiện tại, việc tự cung tự cấp và sống trong thế giới kín đáo trong khoảng hai m

Khi bóng tối buông xuống và mọi người chuẩn bị ăn bữa tối thứ hai trong ngày, Ellie nói với Friedrich một cách bất đắc dĩ: “Chúng ta mới đến đây được ba mươi năm, cuối cùng cũng học được cách trồng trọt. Người thợ rèn có tay nghề giỏi, nhưng chúng ta không có thợ mộc; những thợ mộc giỏi ở ngoài cũng không muốn đến đây.”

Friedrich hiểu ra ý của cô và nói: “Tôi muốn ở lại đây một thời gian để dạy các bạn cách làm một số công cụ cần thiết.”

Gần đây, sau khi bị sét đánh, anh cảm thấy mình như đã nhận được một số khả năng mới, nên quyết định ở lại đây một thời gian trước khi rời đi.

Nghe vậy, Ellie lập tức cười nói: “Ôi trời, thật là cảm ơn quá! Có lẽ ông chính là sứ giả mà vị Thần Nấm đã sai đến!”

Trên mặt, Friedrich chỉ mỉm cười, nhưng trong lòng anh tự hỏi không biết vị Thần Nấm này từ đâu mà xuất hiện… Chẳng lẽ đây là một tổ chức tôn giáo xấu xa gì đó chăng?

Anh nhìn vào bát nấu nấm kèm chuột lớn vừa đượcBạc hà mang lên và tự hỏi liệu đây có phải là bữa tiệc Thánh Thể không…

Ellie tiếp tục nói: “Tôi có một yêu cầu không mong đợi, hy vọng ông sẽ đồng ý.”

Friedrich hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“À…” Ellie thở dài sâu, “Hiện tại chúng ta đang thiếu người. Nếu không có đủ người, chúng ta sẽ không thể sống sót được; hoặc sẽ bị người ngoài bắt đi làm nô lệ, hoặc bị những con quái vật mới xuất hiện ăn thịt.”

“Tôi muốn xin ông ở lại đây và để lại một số người con cho chúng tôi. Với thân hình mạnh mẽ của ông, chắc chắn những đứa trẻ sau này cũng sẽ rất khoẻ mạnh… Như vậy thì chúng ta mới có thể sống sót được.”

Khóe miệng Friedrich co giật lại; trước đây, anh chính vì không muốn để lại những đứa con ngoài hôn nhân mà mới phải bỏ trốn.

Nhận thấy anh có vẻ không muốn, Ellie tiếp tục nói: “Dĩ nhiên, nếu ông không muốn thì cũng không sao đâu… Chúng tôi sẽ không làm gì ông cả.”

Friedrich dùng lời cô nói để từ chối: “Xin lỗi, tôi không thể làm điều đó.”

Ellie cười và nói: “Không sao đâu, tôi đã quá vội vàng rồi… Coi như tôi chưa nói gì cả.”

“À… Vì muốn mọi người sống sót, tóc của tôi đã bạc đi trong vòng hai ngày… Thật là khó khăn…” Friedrich cũng không biết phải làm gì hơn nữa, chỉ có thể dạy họ một số cách để tăng năng suất cây trồng mà thôi.

“Mentha!” Ellie bất ngờ quay đầu gọi về phía cửa: “Canh đã sẵn chưa? Nếu đã xong thì mau mang lên đây ngay, đừng để vị cứu tinh của chúng ta đói!”

Cô tiếp tục nói với Friedrich: “Hôm chiều nay, họ đã bắt được một con chim ở sân phơi lúa

Ngôi “cung điện” này chỉ là một tòa nhà gỗ ba tầng thôi; nó còn không bằng cả những biệt thự nhỏ trong khu vườn của Quốc gia Weisen. Không thể đòi hỏi quá nhiều được.

Mãi Thanh nhanh chóng mang đến một cái bát canh; vì tay trái cô ấy khó có thể cầm được đáy bát, nên Ellie đã giúp đặt nó lên bàn.

Trong cái bát sành, ngoài một con chim đã được nấu chín ra thì chỉ có vài chiếc lá rau thôi. Ellie không ăn, mà chỉ chia cho Friedrich và Bí Lý – người đang ngồi bên cạnh và trông có vẻ e ngại.

“Các bạn trẻ hãy ăn nhiều vào nhé,” Ellie nói khi đang chia canh, “Tôi già rồi, sống sót được là tốt rồi.”

Friedrich thử một miếng và thấy canh này rất thơm, phù hợp với khẩu vị của mình.

Ở đây không có hoạt động vui chơi vào ban đêm. Sau bữa tối, Mãi Thanh mở một thùng nước để Friedrich rửa người, sau đó đã đến giờ đi ngủ.

Vừa mới nằm xuống, Friedrich đã thấy một cô gái mà anh ta đã nghe thấy tiếng nói trong những ngày qua bước vào, cô ấy mang theo một cái bát sành đang bốc hơi, nói rằng đó là hương liệu dùng để xua muỗi vào buổi tối.

Ban đêm ở đây có rất nhiều muỗi; những mạng nhện bên ngoài cửa sổ đều đầy những con mồi bị bắt.

Friedrich cảm thấy mình rất mệt mỏi, nghĩ rằng đó là hậu quả của trận chiến vừa rồi, và anh ta liền ngủ thiếp đi ngay.

Trong một căn phòng khác, Ellie đứng trước mặt một số cô gái trẻ tuổi và nói một cách nghiêm túc: “Theo tính toán, những ngày này chính là những ngày mà các bạn dễ dàng có thai. Sự sống còn của chúng ta, tương lai của chúng ta, đều phụ thuộc vào các bạn.”

Nói xong, Ellie đưa cho mỗi cô gái một ly thuốc, và sau khi họ uống xong, cô ấy bảo họ đến phòng của Friedrich.

Sau đó, Ellie lấy ra một danh sách dài và đánh dấu tên của những cô gái đó.

Đêm đó… thì không cần phải nói thêm gì nữa.

Sáng hôm sau, khi Friedrich thức dậy, trời đã sáng bừng. Anh ta cảm thấy mình đã ngủ rất ngon, ngủ suốt đến sáng.

Anh nằm trên giường và suy nghĩ rằng hôm nay mình sẽ bắt đầu chế tạo cái cày Qu Yuan Li.

Cho đến khi Friedrich rời khỏi quốc gia này, anh ta vẫn không hề biết những điều gì đã xảy ra mỗi tối trong những ngày đó. Phải mất hàng trăm năm sau, khi thế giới bắt đầu áp dụng công nghệ giải trình tự gen, mọi người mới phát hiện ra một vài manh mối về những sự việc đó.