Trên con phố tối om, bọn cướp đã giật chiếc túi xách của người già rồi bỏ chạy. Bỗng nhiên, họ nhìn thấy hai người đứng giữa đường, liền rút dao đe dọa họ và nói: “Nhanh mà đi!”

Friedrich quay đầu hỏi An Na: “Anh đi hay em đi?”

An Na che miệng bằng quạt và nói: “Anh dám để một quý cô làm việc thô lỗ như vậy sao?”

Friedrich chỉ nhún vai.

Những kẻ cướp có vẻ rất kinh nghiệm; thấy họ tự tin đến thế, rõ ràng không phải là đối thủ mà anh có thể đối phó được. Sự sống quan trọng hơn, vì vậy anh bỏ lại túi xách và chạy mất.

Friedrich nhặt lên chiếc túi, đến giúp người già đứng dậy và hỏi: “Thưa ngài, ngài có cần đến bác sĩ không?”

Người già nhận lấy túi xách và nói: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ, tôi không sao đâu.”

Sau đó, ông mở túi lấy ra một phong bì và đưa cho Friedrich, nói: “Xin lỗi, tôi cần phải đến bến cảng ngay. Con tàu của ông Wei Thân Bảo Thành bị trì hoãn do sửa chữa nửa ngày, và giờ đang chuẩn bị khởi hành vào ban đêm.”

“Đây là món quà nhỏ của tôi, xin hãy nhận lấy.”

Friedrich muốn từ chối, nhưng lúc đó một chiếc xe ba bánh taxi đi qua; người già đưa phong bì vào tay anh rồi đi đón xe và rời đi.

An Na cười và nói: “Thật thú vị… Không biết ai đã sắp xếp chuyện này.”

Mặc dù hai người đó cố tình che giấu, nhưng những động tác vô thức như chạy hay ngã vẫn có thể bị phát hiện ra nếu họ là những người luyện võ lâu năm.

Friedrich cũng mỉm cười và nói: “Có vẻ như chúng ta không thể sống như những người bình thường được nữa…”

Khi hai người trở về nơi ở, người hầu gái của An Na vừa nhào trộn bột xong, chuẩn bị mang vào bếp làm bánh mì hấp.

An Na nói với cô ấy: “Nếu sau này có ai gõ cửa, dù là ai cũng đừng mở cửa.”

Friedrich và An Na lên lầu vào phòng ngủ, bật đèn rồi ngồi xuống mở phong bì.

Khi nhìn thấy tờ séc vàng óng ánh, An Na cau mày. Cô kiểm tra chữ ký và ngày ký trên tờ séc; chỉ có một vài người biết rằng Friedrich có những biến thể khác nhau trong chữ ký tùy theo ngày, và chữ ký này thực sự là của anh.

Loại séc này thường xuất hiện trước mặt Nữ hoàng, bởi vì uy tín tín dụng của bà cao hơn so với Hoàng gia Anh, vì vậy giá trị của tờ séc này còn lớn hơn nhiều so với tờ séc trước mắt họ.

“Điều này có nghĩa là gì vậy?” An Na nói một cách không hài lòng, “Chúng ta tốt bụng cứu anh ta, và anh ta lại dùng tờ giấy vô giá trị này để cảm ơn chúng ta sao?”

Cô ấy rất rõ rằng loại séc này một khi được đổi ra tiền thì chỉ còn là một tờ giấy vô dụng; thông thường, người ta chỉ đưa cho các quan chức hay những người hầu gái để họ mang về nhà khoe khoang mà thôi.

Friedrich nhún mũi và nói: “Tờ séc này thực ra là tôi đã ký vào vài ngày trước khi đi đến Xa Đình Vương Quốc; nếu gửi điện báo cho Wei Thân Bảo Thành để kiểm tra, sẽ biết ngay rằng nó đã được đổi thành tiền rồi.”

Trên những tờ séc lớn của ngân hàng Vĩ Tân, có hai dòng số:

Dòng đầu tiên là mã số: 8 chữ số đầu tiên biểu thị ngày tháng năm, 9 và 10 chữ số tiếp theo là tên ngân hàng phát hành, 11 và 12 chữ số là mã quốc gia của người nhận, 13 và 14 chữ số là mã phân loại mục đích thanh toán (như thuế, chuyển khoản, trả nợ…), và ba bốn chữ số cuối cùng là mã xếp hạng.

Dòng thứ hai là một chuỗi số và chữ cái được sử dụng để xác thực tính xác thực và tình trạng của séc; chuỗi này được tính toán từ mã số và các con số liên quan đến ngày tháng bằng công thức đặc biệt, sau đó được chuyển đổi thành 16 chữ số.

Ở những nơi có dịch vụ điện báo, chỉ cần gửi hai dòng số này đến ngân hàng Vĩ Tân là có thể xác minh được tính xác thực và tình trạng của séc.

Nếu không có điện báo, ngân hàng Vĩ Tân vẫn có thể sử dụng chuỗi số xác thực này để kiểm tra.

An Na ngáp một cái và nằm xuống giường, nói: “Thật nhàm chán… Sao không bán nó đi để lấy tiền ăn vài ngày thì hơn?”

Friedrich nhéo cằm và nói: “Tôi có thể khiến nó trở lại có giá trị mười vạn bảng Anh một lần nữa.”

An Na hoàn toàn tin rằng anh ấy có thể làm được điều đó; séc chỉ là một phương tiện trung gian mà thôi, giá trị thực sự được quyết định bởi người phát hành… Thậm chí việc thêm một chữ số vào trước cũng không phải là vấn đề gì cả.

Cô ấy bỗng ngồd dậy trên giường và hỏi: “Anh nghĩ sao… Có thể ai đó cố tình đưa tờ séc này cho một người bình thường để xem họ sẽ phản ứng thế nào, nhằm mục đích giải trí chăng?”

Cô ấy hiểu rất rõ rằng những ông quý tộc khi buồn chán thường sẽ làm những điều vô nghĩa… Xung quanh Friedrich không có nhiều ông quý tộc rảnh rỗi; tất cả họ đều đang nghĩ cách kiếm tiền, chứ không ai nghĩ đến chuyện đó cả.

Anh ấy hỏi: “Vậy theo em, chúng ta nên làm gì đây?”

An Na suy nghĩ một lát, rồi nở một nụ cười xấu xa và nói: “Anh nghĩ xem… Nếu người đó bất ngờ biết rằng tờ séc này vẫn còn

Frederick nghĩ rằng thật may mắn khi người kia không sợ chết đến nỗi gì cả.

“Đừng quên,” Frederick nhắc nhở Nữ hoàng, “chúng ta không được để lộ danh tính.”

Việc Frederick luôn di chuyển khắp nơi đã trở thành điều bình thường đối với mọi người; việc họ tuyên bố rằng mùa đông này họ ở phía nam Biển Đen cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Nhưng việc hai người cùng nhau lén lút đến thủ đô Rundinum vào mùa đông thì lại là chuyện khác… Nơi đây không chỉ thiếu thời tiết tốt, mà còn không có đồ ăn ngon hay cảnh đẹp nào cả; nếu không có âm mưu gì đó, thì chẳng ai tin đâu.

Vì vậy, họ đều trang điểm kỹ lưỡng: Frederick để mái tóc dài truyền thống và buộc thành một bím nhỏ phía sau đầu; còn An Na thì uốn mái tóc thẳng của mình thành kiểu xoăn, đến nỗi ngay cả bạn bè quen biết cũng không nhận ra họ nữa.

Nhưng đây là một tờ séc trị giá mười vạn bảng Anh; nếu không có danh tính phù hợp, họ sẽ không thể sử dụng nó được.

An Na nhíu mắt suy nghĩ một lát, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào vai Frederick và nói một cách bí ẩn: “Sao chúng ta không chơi một trò chơi…”

Frederick nghe xong cảm thấy không biết nói gì, nhưng cũng đồng ý theo.

Ngày hôm sau, hai người đến văn phòng bưu điện và hỏi nhân viên cách gửi thông điệp báo an toàn về nhà cũng như chi phí cần thiết.

Hai bức điện dài đã được gửi đến Thân Bảo Thành và Viễn Thành ngay lập tức.

Sau khi rời văn phòng bưu điện, Frederick đến hội người đồng hương để hỏi xem có công việc dịch thuật nào không.

Việc gửi điện đã tiêu hết hầu hết số tiền của họ; hiện tại, họ không còn tiền mặt nữa.

Người ở hội người đồng hương nói với anh: “May mắn thay, hầu hết các dịch giả đều đi cùng các thương gia lớn và quý tộc tham gia Triển lãm Thế giới rồi; nên hiện tại đang thiếu người rất nhiều.”

Ở đây có các công ty môi giới dịch thuật chuyên nghiệp; Frederick nhanh chóng vượt qua các vòng phỏng vấn và kiểm tra bằng văn bản, và vào buổi chiều đã nhận được công việc.

Một số dịch giả tại cửa hàng bán xe kéo 4S ngoại ô thành phố đã bị đoàn đại diện hoàng gia mời đi với mức lương cao để tham gia Triển lãm Thế giới; hiện tại, có rất nhiều người phải lái xe kéo hoặc máy hơi nước nhỏ đến đây để sửa chữa và bảo trì, nên cửa hàng đang thiếu nhân lực.

Ở đây, người ta cần sử dụng rất nhiều từ vựng liên quan đến kỹ thuật; những dịch giả bình thường không thể đảm nhận được công việc này, nhưng hiện tại, chủ cửa hàng chỉ có thể tìm người giúp đỡ tạm thời mà thôi.

Khả năng làm việc của Frederick thật sự rất xuất sắ

Bên kia, An Na đến một nhà hàng khá tốt ở địa phương và dùng bữa tối ở đó.

Cô ấy không hiểu nhiều tiếng địa phương, chỉ đủ để giao tiếp hàng ngày, nhưng việc đọc thực đơn cũng không thành vấn đề – tất cả các món thịt trong thực đơn đều được ký hiệu bằng từ “cá”, và cái tên “khoai lang Elizabeth” cũng được viết y hệt như vậy.

Vì vậy, cô ấy đã chọn set menu đắt nhất. Đĩa thức ăn rất lớn: một miếng cá tuyết chiên, phía dưới là lớp “lá non cây rỗng được muối chua”, loại này chỉ có sẵn trong các hộp đóng hộp do Công quốc Weisen sản xuất; xung quanh miếng cá là vài viên khoai tây nghiền và đậu hầm sốt cà chua đỏ, cùng với một đĩa súp nấm đặc sánh.

Sau khi dùng bữa xong, An Na gọi nhân viên phục vụ và lại hỏi: “Nhà hàng của các bạn có chấp nhận thanh toán bằng séc không?”

Nhân viên phục vụ trả lời một cách lịch sự: “Chúng tôi rất hoan nghênh quý bà thanh toán bằng séc.”

An Na nói thêm: “Séc của tôi có thể có giá trị khá cao.”

Nhân viên phục vụ đáp: “Nếu quý bà chấp nhận việc sử dụng những séc khác để bù đắp cho số tiền đó, thì không thành vấn đề đâu.”

An Na gật đầu, mở túi xách và lấy ra tờ séc vàng óng ánh.