“Cô gái nhạc jazz dùng séc làm cho thợ may sợ hãi”

“Quý bà của đế chế cổ đại mua hết trang sức trong cửa hàng”

“Vợ của ông Thân Bảo Thành thuê một căn hộ nổi tiếng”

“Ngân hàng Vĩ Tân tuyên bố: Séc đã được kiểm tra và xác nhận là hợp lệ”

“Nữ hoàng vĩ đại, người sở hữu 100.000 bảng Anh, đi thị sát thành phố Lendinum trung thành”

……

Friedrich ngồi tựa vào đầu giường, cẩn thận đọc các tờ báo trong những ngày qua.

Vì cửa hàng 4S máy kéo nằm ở ngoại ô thành phố, anh đã phải đi xe đạp mượn của chủ nhà từ sáng đến tối mỗi ngày; chỉ biết rằng An Na đang vui chơi rất thoải mái, nhưng không biết cụ thể anh ta đã làm những gì.

Mặc dù An Na đã thuê một căn hộ sang trọng, nhưng mỗi ngày anh ta chỉ tổ chức các buổi tiệc trà từ trưa đến chiều, và kết thúc đúng 4 giờ rưỡi chiều để quay lại số 233 đường Shell Street ăn tối.

Chỉ đến hôm nay, khi có người hỏi Friedrich về mối quan hệ giữa anh và bà Meyer, anh mới biết chuyện gì đã xảy ra.

An Na đựng tất cả trang sức mới của mình vào hộp đựng trang sức và nói với vẻ tự hào: “Tôi thật là giỏi phải không!”

Friedrich gật đầu và nói: “Thực sự rất giỏi.”

An Na ngồi xuống bên cạnh Friedrich, lấy một tờ báo mà anh vừa đọc xong và nói: “Khi còn sống, cha chúng ta đã cảnh báo chúng ta rằng Áng Glan Quốc Vương Gia là quốc gia cần được coi chừng nhất, không có quốc gia nào khác sánh kịp.”

“Bây giờ trên lục địa này không còn nơi nào yên bình cả; họ ở xa xôi nước ngoài, rất có thể đang âm mưu điều gì đó xấu xa.”

“Hiện nay, nhiều quý tộc lớn đang đến Triển lãm Quốc tế, để lại phụ nữ và cô gái của họ tại nhà; từ họ, chúng ta có thể thu thập được rất nhiều thông tin.”

Friedrich gật đầu và nói: “Trong những năm gần đây, Hoàng gia Angland luôn mua một lượng lớn súng ống và động cơ hơi nước, đồng thời cũng cố gắng tự sản xuất chúng; tiến độ của họ không hề chậm hơn chúng ta.”

Bây giờ, tất cả các quốc gia muốn phát triển đều đang cố gắng bắt chước con đường thăng trầm của Friedrich; việc sao chép động cơ hơi nước và súng ống chính là một trong những ưu tiên hàng đầu.

Nhưng Friedrich luôn kiểm soát việc xuất khẩu máy móc, đồng thời đặt mức giá bán động cơ hơi nước cao đến mức việc tự sản xuất sẽ không mang lại lợi ích gì cho người khác, từ đó làm chậm bước tiến của họ.

Cả ông Sâm Ca Đế Quốc cũng nằm trong số những người đó; An Na đã cố gắng thuyết phục Friedrich nới lỏng việc xuất khẩu, nhưng Friedrich chỉ muốn tăng số lượng sản phẩm xuất khẩu, vì vậy vấn đề này không còn được đề cập nữa

Frederick tiếp tục nói: “Họ dường như đang có những thành tựu trong việc sao chép các con tàu hơi nước; bạn hãy giúp tôi tìm hiểu thêm về việc xuất khẩu gỗ dùng để chế tạo tàu thuyền.”

An Na gật đầu đồng ý.

Cô ấy cũng nói thêm: “Tôi nghe nói rằng quân đội hoàng gia của họ đang được trang bị lại rất nhanh chóng… Có lẽ họ đang chuẩn bị tham gia vào một cuộc chiến nào đó phải không?”

Frederick nhíu mày và trả lời: “Không loại trừ khả năng đó.”

Lúc này, từ tầng dưới vang lên một số tiếng ồn ào, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ lại yên tĩnh trở lại.

Một lát sau, người hầu gái của An Na lên báo cáo rằng có hai kẻ trộm muốn đột nhập vào nhà để trộm đồ, nhưng đã bị đánh đập và đuổi ra khỏi nhà.

An Na nói: “Tôi nghe nói ở nhiều nơi, người ta không còn trồng lúa nữa mà chuyển sang nuôi cừu; nhiều người dân nông thôn buộc phải vào thành phố để kiếm sống.”

Frederick chỉ biết thở dài.

Trong những ngày tiếp theo, cuộc sống của hai người vẫn diễn ra như bình thường: Frederick tiếp tục làm việc tại cửa hàng phụ tùng máy kéo, còn An Na thì ngày càng có nhiều khách quý đến tham dự các buổi tiệc trà của mình.

Vào một ngày nọ, một cô thiếu nữ quý tộc vừa trở về từ Xa Đình Vương Quốc đến thăm buổi tiệc trà của An Na. Bạn thân của cô ấy là con gái của chủ cửa hàng trang sức cao cấp mà An Na đã giúp thanh lý trước đây. An Na cùng với những người phụ nữ khác đều lắng nghe say sưa câu chuyện về “Những phép mành kỳ diệu mà Đại công Vĩ Tân đã thực hiện tại năm thành phố” được cô ấy kể.

Trước đó, An Na đã nghe nói về việc Frederick đã sử dụng phép màu để hồi sinh một cặp đôi yêu nhau chết vì nhau; tuy nhiên, đối với một người am hiểu về chính trị như cô ấy, điều đó lại mang một ý nghĩa khác, vì vậy cô ấy không quan tâm lắm đến nó. Những thông tin khác, cô ấy cũng nghe lần đầu tiên và cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.

Sau khi câu chuyện kết thúc, có người hỏi An Na: “Bà Mayer, trước đây bà có từng gặp Đại công Vĩ Tân tại Thân Bảo Thành chưa?”

An Na cảm thấy hơi nghi ngờ và trả lời: “Tôi đã gặp Đại công Vĩ Tân vào ngày đại giáo đường được hoàn thành.”

Đúng là cô ấy đã có mặt tại Thân Bảo Thành vào ngày đại giáo đường được hoàn thành; vì vậy, câu trả lời của cô ấy hoàn toàn hợp lý.

Người đó tiếp tục hỏi: “À, tôi cứ tưởng các bà là đại diện của ngài ấy đấy…”

An Na nghĩ rằng quả thật có người đã hỏi như vậy, liền nói: “Chiếc séc đó thực ra là do Thần Ánh Sáng ban tặng cho chúng tôi đấy.”

Mọi người xung quanh đều nhìn cô với vẻ tò mò, chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.

An Na uống một ngụm trà rồi tiếp tục kể: “Chuyện này xảy ra khi chúng tôi mới đến thành phố Rendinum. Vào buổi tối hôm đó, khi chúng tôi trở về nhà, con đường tối om; có người đang cướp bóc ở phía trước, một tên côn đồ đã giật chiếc túi xách của một ông lão và lao về phía chúng tôi.”

“Khi thấy chúng tôi đang đi phía trước, tên côn đồ kia vừa la hét vừa vung dao dài, trong cơn điên cuồng, nó lao về phía chúng tôi. Chồng tôi vội vàng ôm lấy tôi và nhảy lên, nhưng vẫn không tránh khỏi…”

Những cô gái và phụ nữ xung quanh, chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với kẻ cầm dao, nghe câu chuyện của An Na được kể xen kẽ với những từ ngữ ngoại địa, không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Chồng tôi dùng tay trái siết chặt mái tóc của tên côn đồ, để tay phải thoát ra, và dùng cú đấm to bằng cái búa sắt, đấm hết sức mình… Sau khoảng năm mươi đến bảy mươi cú đấm, máu bắt đầu chảy ra từ mắt, miệng, mũi và tai của tên côn đồ.”

Cuối cùng, mọi người nghe nói rằng chồng của An Na đã đánh chết tên côn đồ đó, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

An Na tiếp tục kể: “Vị ông lão đó đã cảm ơn chúng tôi vì đã giúp ông lấy lại chiếc túi xách bị cướp, và ông đã lấy ra một phong bì làm quà cảm ơn, sau đó vội vàng đi lên thuyền.”

“Khi chúng tôi trở về nơi ở và mở phong bì, chúng tôi phát hiện ra chiếc séc màu vàng bên trong đó!”

Lúc này, có người nói: “À, vào buổi tối hôm đó quả thực có một đoàn thuyền phải chờ đến tận tối để sửa chữa con thuyền trước khi xuất phát.”

“Nhưng hành khách trên những con thuyền đó đều là những thương nhân nhỏ, họ có thể mang theo những tờ séc trị giá mười hay hai mươi bảng Anh, nhưng chắc chắn không thể mang theo một tờ séc lớn như vậy được.”

Người khác lại nói: “Đúng vậy, nếu có mười vạn bảng Anh, chắc chắn họ sẽ có thể đi cùng Hoàng tử trên cùng một con thuyền.”

Người mới nhất đã đăng bài trên diễn đàn sách số 69!

Mọi người bàn tán râm ran; ai mà có nhiều tiền như vậy chắc chắn phải là một quý tộc có danh tiếng, họ chắc chắn luôn có người theo hầu bên cạnh, làm sao có thể đi một mình qua những con hẻm tối tăm mà bị cướp bóc được.

Lúc này, câu trả lời

Đây được mọi người coi là câu trả lời hợp lý duy nhất.

Sau đó, có người hỏi: “Bà Mayer, bà dự định sử dụng số tiền này vào việc gì?”

An Na trả lời: “Chúng tôi muốn xem liệu ở đây có thể kinh doanh cái gì được không.”

“Số tiền này quá lớn; chúng tôi muốn đầu tư vào một vài lĩnh vực, kinh doanh một thời gian rồi bán đi để thu về nhiều tiền hơn.”

Các quý tộc địa phương đã nhận ra rằng vợ chồng Mayer xuất thân từ gia đình nghèo khó. Bởi vì những quý tộc thực sự khi mua sắm thường chỉ cần gọi thương nhân đến tận nhà để tự chọn mua hàng, chứ không giống như An Na – người tự mình đến các cửa hàng may mặc hay trang sức.

An Na rất hiểu điều này và cố ý làm vậy. Những thiếu nữ và phụ nữ có mặt tại đó đều đến từ giới thương nhân, nên họ đều đưa ra nhiều ý kiến và gợi ý.

Vào lúc ba giờ chiều, người hầu gái của An Na đến báo tin: “Thưa bà, ông chủ đã sai người mang thông điệp đến, nói rằng sau này sẽ mời một vị khách đến và tổ chức bữa tiệc để chào đón.”

“Ông chủ nói rằng nếu các bà và cô gái có thời gian, mong họ sẽ nhận lời mời tham dự bữa tiệc.”

Tất cả mọi người đều rất quan tâm đến ông Mayer, vì vậy họ đều đồng ý ở lại tham dự bữa tối.

Nửa giờ sau, sự xuất hiện của anh chàng điển trai Friedrich khiến tất cả khách mời đều ngạc nhiên. Vị khách mà Friedrich mời đến là Sir John FitzWilliam – một chủ đất nhỏ điển hình, với thân hình mập mạp, hai bộ ria mép, và ánh mắt luôn lấp lánh vẻ ranh mãnh.

Friedrich thì thầm vài lời vào tai An Na rồi rời đi. An Na đã khéo léo trò chuyện với FitzWilliam và tìm hiểu rõ tình hình.

FitzWilliam đến từ thành phố Sheffield, cách đây hơn hai trăm km về phía bắc; gia đình ông sở hữu vài trang trại. Ông nói một cách hào hứng: “Khi tôi đào giếng, tôi đã tìm thấy than đá; lớp than đó dày lắm, cao bằng cả một tầng nhà!”

Những vị khách không biết gì về ngành khai thác than, chỉ nghe nói rằng giá than xuất khẩu hiện nay rất cao, nên họ nghĩ rằng người này sắp trở nên giàu có.

Trong lòng, An Na suy nghĩ: Có lẽ Áng Glan Quốc Vương Gia đang chuẩn bị cho việc sản xuất Quân đội Weisen từ đất đai này…

Friedrich đến bếp và đặt mẫu than mà FitzWilliam mang đến lên đĩa để đốt thử. Hiện nay, có một vài tiêu chí để đánh giá chất lượng than: mức độ khói, có mùi hôi thối không, tỷ lệ tro còn lại, và lượng nhiệt mà mỗi đơn vị trọng lượng than có thể cung cấp.

Friedrich chỉ có thể đo ba tiêu chí đầu tiên, nhưng điều này đã đủ