“Chủ nhà có thể đảm nhiệm vai trò người gác cửa, bà chủ nhà có thể làm nấu ăn, con gái chủ nhà thì làm người hầu gái, và cô ấy còn giỏi may vá nữa.”

Người môi giới bất động sản nhiệt tình giới thiệu về căn nhà mà anh ta đang rao bán cho khách hàng.

Đôi khách này tự xưng đến từ Rhein Liên Minh; người chồng là Friedrich Meyer, xuất thân từ một gia đình trung lưu, còn bà vợ An Na Meyer là con gái của một thẩm phán, họ đến Áng Glan Quốc Vương Gia để tìm kiếm cơ hội làm giàu.

Đây đều là những cái tên phổ biến ở Rhein Liên Minh; khi hai người cùng xuất hiện tại công ty môi giới, không ai ngờ rằng họ chính là Công tước Vĩ Tân huyền thoại và Nữ hoàng của đế quốc đó.

Trong thành phố Rendinum, có rất nhiều thương nhân từ các nơi khác đến sinh sống, vì vậy cũng có rất nhiều bất động sản được chuẩn bị sẵn cho họ.

Những chủ sở hữu những căn nhà này có thể là những người đã cống hiến cả đời mình cho thành phố này, có thể là những người góa phụ, hoặc là những phụ nữ già yếu; họ mua những căn nhà hai hoặc ba tầng, trang bị đầy đủ đồ đạc nội thất, sau đó sống ở tầng áp mái hoặc những nơi khác không mấy tốt đẹp, trong khi đó lại cho thuê nhà cho người khác và tự mình lo việc nấu ăn, dọn dẹp, giặt quần áo, đi lại phục vụ người thuê nhà.

Đối với những người thuê nhà, điều này rất tiện lợi; họ chỉ cần mang theo đồ đạc là có thể chuyển vào ở ngay.

Nhận thấy hai vị khách này có vẻ đẳng cấp và có khả năng chi trả tốt, người môi giới đã đề xuất một căn nhà ba tầng rất thoải mái.

Tuy nhiên, đề xuất này đã bị Nữ hoàng bác bỏ; bà chọn căn nhà hai tầng rẻ tiền ở số 233 đường Shell Street.

Căn nhà này tầng một gồm phòng khách, phòng ăn, nhà bếp, phòng vệ sinh và phòng ngủ cho người hầu; hiện tại, phòng ngủ cho người hầu đang được chủ nhà sử dụng. Tầng hai gồm phòng ngủ, phòng làm việc, phòng vệ sinh và phòng tắm.

Người môi giới hơi do dự và nói: “Thưa bà, quý bà thật có con mắt tinh tường; khu phố này vừa mới được lắp đặt hệ thống nước máy, và chủ nhà cũng vừa mua máy nước nóng và hệ thống sưởi ấm vào tháng trước.”

“Nhưng… chủ nhà đang đi du lịch, vì vậy người thuê nhà sẽ phải tự tìm người hầu hoặc tự mình lo mọi việc.”

An Na đáp lại một cách thản nhiên: “Nhưng căn nhà này rẻ tiền, chúng ta không cần phải tiêu thêm tiền cho những thứ không cần thiết.”

“Hơn nữa, tôi có một người hầu gái; cô ấy đang đi mua quần áo trên phố và sẽ đến ngay sau đây.”

Sau đó, Friedrich nói: “Chúng ta chọn căn này thôi.”

Người môi giới c

Các trung gian là nơi tiếp xúc nhiều nhất với người ngoại lai; họ được giao nhiệm vụ tuyển chọn người.

“Nơi đây khá tốt đấy!” An Na rất hài lòng với nơi ở qua mùa đông này, “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Friedrich nói một cách bình tĩnh: “Tìm việc làm thôi, nếu không ba chúng ta sẽ phải đói bụng sau nửa tháng nữa.”

Anh tự tin rằng với kỹ năng chiến đấu xuất sắc của mình, anh có thể tự mình đi tìm việc, nhưng An Na thì không; vì vậy cô ấy đã mang theo một người hộ vệ kiêm người hầu gái.

Vì An Na muốn sống như những người dân bình thường, nên họ chỉ mang theo không nhiều tiền; sau khi thuê nhà và mua quần áo mùa đông, họ gần như không còn gì cả.

Cô ấy tò mò hỏi Friedrich: “Anh dự định tìm công việc gì?”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói: “Công việc dịch thuật có vẻ là lựa chọn tốt.”

Anh biết khá nhiều ngôn ngữ, vì vậy làm công việc này là phù hợp nhất.

Những công việc khác như kế toán hay soạn thảo văn bản thì các thương nhân nhỏ có thể tự làm được; còn các công ty lớn thì vì liên quan đến bí mật kinh doanh nên chỉ sử dụng nhân viên chính thức, và không ai muốn thuê người làm tạm thời cả.

Friedrich vuốt cằm và nói: “Ừm, nếu không tìm được việc dịch thuật, tôi cũng có thể sửa xe đạp hoặc máy kéo.”

Anh nhớ rằng đã xuất khẩu khá nhiều xe đạp và máy kéo cho Áng Glan Quốc Vương Gia; đây là thủ đô, nên chắc chắn sẽ có nhiều xe đạp cần sửa chữa, và mùa đông cũng chính là thời điểm thích hợp để bảo dưỡng máy kéo.

An Na mỉm cười và hỏi anh: “Thưa ông, ông có chứng chỉ chuyên môn nào không ạ?”

Friedrich nhăn mặt; thực ra anh chưa chuẩn bị gì cả.

Đây là ý tưởng của chính anh – nhằm thúc đẩy nền kinh tế của sinh viên ở Thành phố Cây Sồi và thu hút nhân tài, anh đã yêu cầu bộ giáo dục tổ chức nhiều kỳ thi chứng nhận chuyên môn.

Những kỳ thi này nổi tiếng vì tính nghiêm ngặt; những người đạt được chứng chỉ đều là những người thực sự có năng lực. Rất nhiều người sau khi thi đỗ ở Thành phố Cây Sồi lại mang chứng chỉ đó đi làm ở nơi khác, và mức lương của họ cao hơn nhiều so với những người không có chứng chỉ.

Còn việc làm giả chứng chỉ thì… đừng nghĩ đến điều đó.

Giấy trong các chứng chỉ này được làm từ loại giấy đặc biệt, giống như giấy của séc, ngân phiếu và các loại giấy có giá trị tương tự; giấy dùng để in chứng chỉ của các ngành nghề khác nhau chứa các sợi màu khác nhau và còn có hình ảnh in ẩn nữa.

Friedrich gãi đầu và nói:

Sau khi nói đùa xong, Friedrich đứng dậy và nói: “Chúng ta hãy đến câu lạc bộ bia để tìm hiểu thêm thông tin.”

Câu lạc bộ bia mà ông ấy nhắc đến chính là hội người quê của Rhein Liên Minh; mọi người khi ra ngoài đều giúp đỡ lẫn nhau, trao đổi thông tin với nhau, và nếu thực sự không còn tiền, họ còn có thể cho bạn một tấm vé tàu về nhà. Điều kiện là bạn phải chứng minh được rằng mình là người của họ.

Câu chuyện có thể lừa được người khác, nhưng giọng điệu, thói quen… thì rất khó để giả mạo.

Khi hai khuôn mặt mới đến câu lạc bộ, ngay lập tức có một người tên Weibo đến làm quen và tìm hiểu thông tin về họ.

Weibo đến từ Mainz Công quốc. Trong những năm gần đây, để giảm bớt áp lực về lương thực trong lãnh thổ và thu hút các đồng minh, Friedrich đã giao một phần ngành công nghiệp dệt – ngành đòi hỏi nhiều lao động – cho Mainz Công quốc. Do đó, nhu cầu về len ở đó tăng lên đáng kể, và cũng vì thế mà xuất hiện nhiều thương nhân len như Weibo.

Friedrich tự giới thiệu mình là con trai của người quản lý một trang trại; còn An Na thì là con gái của một thẩm phán nhỏ ở O Sâm Ca Đế Quốc. Gia đình cô ấy sau khi mất quyền lực do sự thay đổi hoàng đế đã chuyển sang kinh doanh ở Wey Thân Bảo Thành, và từ đó họ đã quen biết nhau.

Hai người gần đây đã ra ngoài tìm kiếm cơ hội làm giàu, vì vậy họ đã đến đây.

Trong lúc đó, Friedrich gọi ba ly bia; khi vẫy tay chỉ ba ly, ông ấy giơ lên ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa, và Weibo lập tức nhận ra rằng họ là người cùng quê.

Friedrich hỏi Weibo: “Gần đây ở Áng Glan Quốc Vương Gia có cách nào để làm giàu không?”

Sau khi uống một ngụm bia, Weibo trả lời: “Trên đảo này, có ba thứ có giá trị để xuất khẩu: len, gỗ và than đá.”

“Gần đây, số người nuôi cừu trên đảo ngày càng tăng, vì vậy về lâu dài giá len sẽ giảm xuống, nhưng điều đó cũng có nghĩa là sẽ có thêm nhiều nhà cung cấp mới.”

“Đối với những người mới đến, việc kinh doanh gỗ có phần khó khăn; những nơi dễ vận chuyển thì đã có người thiết lập mối quan hệ tốt với chủ nhân đất đai, còn những nơi chưa ai đến thì chi phí vận chuyển sẽ cao hơn, đòi hỏi phải có nhiều vốn đầu tư.”

“Than đá là một lĩnh vực kinh doanh mới nổi gần đây; những người nước ngoài muốn khai thác mỏ ở đây cần phải nộp khoảng 15% thuế mỏ cho chủ nhân đất đai, còn nếu muốn xuất khẩu thì sẽ phải nộp thuế quan cao hơn nữa.”

“Tuy nhiên, có cách để giảm bớt một phần lớn thuế quan; nếu người bản địa nắm giữ 30% cổ phần, họ sẽ chỉ phải nộp một

Friedrich nghe xong nói: “Như vậy là các mặt hàng xuất khẩu sẽ phải chịu thuế quan 40% đấy.”

Wei Bo đáp: “Có thể hiểu như vậy.”

“Nhưng điều này cũng có lợi, người dân địa phương có thể giúp đỡ rất nhiều, cả trong việc vận chuyển và các khía cạnh khác.”

Anh ta nói xong liền nhìn Friedrich bằng ánh mắt ý muốn nói rằng “anh hẳn hiểu ý tôi”.

Friedrich gật đầu, uống một ngụm bia rồi bắt đầu suy nghĩ.

Wei Bo tiếp tục nói: “Bây giờ, nếu anh muốn xuất khẩu hàng hóa ra đảo thì sẽ gặp khó khăn, bởi vì Hội Thương Mại Bình Minh đã độc quyền quản lý việc thu thuế quan và cấp phép giao dịch cho tất cả các mặt hàng trong nước được vận chuyển qua các cảng biển.”

“Lợi ích là những mặt hàng trong nước được vận chuyển thông qua Hội Thương Mại Bình Minh sẽ không phải chịu thuế quan nữa; chỉ cần xuống tàu là có thể bán ngay. Chi phí liên kết với họ và khoản thuế quan đó khá thấp so với những chi phí khác, và việc vận chuyển cũng diễn ra nhanh hơn. Tuy nhiên, những người muốn tham gia vào hoạt động này sẽ phải tranh giành thị phần bên trong Hội Thương Mại Bình Minh.”

Friedrich lại gật đầu; đây chính là ý tưởng mà anh đã đưa ra cho Lulu trước đó. Vấn đề là quy trình thông quan tại các cửa khẩu ở đây quá chậm, và tình trạng hối lộ, tham nhũng rất phổ biến, khiến việc giao dịch bị trì hoãn từ một đến hai tháng. Vì vậy, quyết định liên hệ trực tiếp với các cấp cao là lựa chọn tốt nhất.

Tối nay, Wei Bo chỉ chia sẻ những thông tin mà ai cũng có thể tìm hiểu được; anh ta không hề đề cập đến những chi tiết cụ thể liên quan đến công việc kinh doanh của mình.

Trong câu lạc bộ, An Na chỉ nói vài lời chào hỏi một cách lịch sự mà thôi; trên đường trở về nơi ở, cô ấy hỏi Friedrich: “Sao anh không hỏi về việc tìm việc làm?”

Friedrich đáp: “Không vội đâu, sau vài ngày nữa khi tôi quen họ hơn rồi sẽ nói.”

An Na cười khẩy và nói: “Hừ, nếu trong vài ngày tới anh vẫn không tìm được việc làm, thì chỉ còn cách đi làm công việc nặng nhọc ở bến cảng thôi!”

Friedrich nhéo cằm và nói: “Thật đấy, làm công việc nặng nhọc ở bến cảng có lẽ sẽ kiếm được nhiều tiền hơn làm công việc khác đấy.”

“Chỉ là khi trở về nhà thì người đầy mồ hôi, mệt đến nỗi không muốn tắm mà ngủ luôn thôi.”

An Na đánh anh ta một cái vào lưng.

Khi hai người đến gần nơi ở, con đường đã tối om, chỉ có ánh sáng le lói từ những cửa sổ hai bên.

An Na nói: “Thật là buồn cười, họ không chịu chi tiêu để lắp đèn đường; có lẽ