Trên bến cảng, những chiếc xe ngựa chở hàng bị lật, hàng hóa rơi đầy đất – điều này hoàn toàn bình thường.

Những bộ quân phục màu đỏ xanh của quân đội Công tước Suarez rơi ra từ trong thùng có vẻ ngoài không hề có vấn đề gì.

Vấn đề nằm ở chỗ, gần đây Quân đội Weisen đã đến, và Công tước Suarez đã tuyển mộ rất nhiều thông dịch viên, đồng thời thường xuyên tiếp xúc với các quan chức cấp cao của Quân đội Weisen.

Thậm chí, Công tước Suarez còn nhiều lần khen ngợi trước công chúng về chỉ huy của Quân đội Weisen, ông Yukin, và đánh giá rất cao vai trò của ông ấy trong trận chiến chống lại quân đội Riesenberg.

Tại trụ sở quân đội Gaule, vua Lưu Ý – người đã tự mình xuất binh – và Thái tử Moritz đều ngạc nhiên trước những tin tức này.

Mọi thông tin hiện có đều cho thấy khả năng rất cao là Quân đội Weisen sẽ gia nhập quân đội của Công tước Suarez.

Vua Lưu Ý hỏi một cách lo lắng: “Quân đội Weisen thực sự sẽ tham gia vào chiến trường sao?”

Trong lòng, Thái tử Moritz thở dài. Nếu như cách đây mười mấy năm, nhà vua sẽ không sợ hãi trước sự xuất hiện của kẻ thù, mà sẽ suy nghĩ về cách đánh bại chúng.

Giống như trong trận chiến ở vùng đất thấp với Rhein Liên Minh; lúc đó, nước ta gặp rất nhiều khó khăn, đặc biệt là do khu vực đó đầy bùn lầy, không thích hợp để lực lượng kỵ binh vốn được coi là mạnh mẽ của chúng ta phát huy sức mạnh.

Cuối cùng, vua Lưu Ý vẫn kiên quyết ra quân và đã đánh bại được Rhein Liên Minh.

Nhưng bây giờ, nhà vua đã già; năm ngoái, ông suýt chết vì nhiễm trùng máu, và sau đó tính cách của ông cũng thay đổi đi rất nhiều.

Bề ngoài, ông vẫn luôn quyết đoán và mạnh mẽ, nhưng trong lòng thì ngày càng nghi ngờ mọi người xung quanh.

Trong hai năm qua, mọi người đều nhận thấy rằng nhà vua đang nghi ngờ Thái tử.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, vua Lưu Ý đã riêng tư yêu cầu Thái tử Moritz và những người khác hãy chăm sóc và giáo dục Thái tử Lưu Ý trên chiến trường.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến bắt đầu, nhà vua – người lẽ ra phải ở lại hậu phương – lại tự mình xuất binh, trong khi Thái tử – người lẽ ra phải phụ trách công tác hậu cần ở tiền tuyến – lại phải đảm nhận vai trò đó.

Ban đầu, Thái tử Moritz và những người khác còn nghĩ rằng nhà vua đang giúp Thái tử vượt qua những khó khăn ban đầu, để Thái tử có thể thu được thành quả sau này.

Bây giờ mọi người đều nhận ra rằng vua thực sự lo lắng về mối liên hệ giữa hoàng tử và quân đội; mỗi khi hoàng tử đến doanh trại gặp các lãnh chúa, sau đó ông ta luôn được vua mời đi uống trà.

Trà thì rất ngon, chỉ là những lời nói của vua có phần mang tính ám chỉ khó hiểu.

Công tước Moritz cảm thấy mình không thể hiểu rõ tình hình, nên quyết định chờ đợi xem sao và cố gắng tránh xa những vấn đề chính trị, tập trung vào việc quân sự.

Đối mặt với câu hỏi của vua, ông trả lời: “Nếu đội quân này do Công tước Vĩ Tân trực tiếp chỉ huy, hoặc do những vassal từ nhỏ đã cùng ông ấy lớn lên chỉ huy, thì Quân đội Weisen sẽ không bị cuốn vào cuộc chiến này; chỉ là Công tước Suarez sẽ phải dồn quân đội của mình để đối đầu với chúng ta mà thôi.”

Vua già Lưu Ý gật đầu và nói: “Ừm, nếu Vĩ Tân phá vỡ lời hứa trong việc này, điều đó sẽ gây ảnh hưởng rất xấu đến uy tín của ông ấy.”

Sau đó, công tước Moritz nói với vẻ mặt buồn bã: “Nhưng bây giờ đội quân này lại do Yukin này chỉ huy… Tôi không dám chắc liệu điều gì sẽ xảy ra.”

Con trai mình trở nên xuất sắc, với tư cách là cha, ông cảm thấy rất tự hào; nhưng nếu con trai mình trở thành kẻ thù tiềm ẩn, thì thật sự rất phiền phức.

Ai hiểu con mình hơn chính cha ruột? Công tước Moritz rất rõ rằng Yukin là người có tài năng quân sự xuất sắc nhất trong số các con trai mình; khi ông ta được giao nhiệm vụ chỉ huy, ông ấy đã thể hiện rất tốt.

Nếu không phải vì Yukin đã dũng cảm chống lại cuộc tấn công của quân đội Ließenburg Vương quốc vào thời điểm đó, thì có lẽ một nửa số quý tộc chỉ huy trong quân đội bây giờ sẽ không thể trở về Cao Lỗ Vương Quốc được.

Nếu Yukin ở lại trong quân đội Gaul, ông ấy chắc chắn sẽ trở thành trợ lý tuyệt vời cho công tước Moritz.

Vấn đề là, dù Yukin đã có công lao lớn trên chiến trường, nhưng khi quân đội thất bại, trách nhiệm lại được đổ lên đầu ông ấy; hơn nữa, do quan điểm quản lý quân đội khác biệt với đồng nghiệp, ông ấy cuối cùng đã bị buộc phải rời bỏ quê hương.

Người ta nói rằng Friedrich muốn trả thù cho cha mình bằng cách tấn công quân đội Gaul, nhưng công tước Moritz không tin điều đó; bởi vì sự thông minh chính trị mà Friedrich thể hiện cho thấy ông ấy sẽ không đối đầu với Cao Lỗ Vương Quốc.

Nhưng Yukin thì khác; ông ấy có động cơ để trả thù bằng cách đánh bại quân đội Gaul.

Chỉ cần thay đổi trang phục quân đội, trừ khi bắt được các sĩ quan cấp cao, nếu không sẽ không thể

Còn về việc liệu Yukin có bị Friedrich trừng phạt hay không thì chỉ cần chiến thắng là mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Vấn đề nằm ở chỗ liệu Quân đội Weisen có thua không; nếu thua thì cũng không cần phải lo lắng quá nhiều.

Lão Lưu Ý và Công tước Moritz đều nghĩ đến điều này cùng lúc. “Bạn nghĩ sao…” Lão Lưu Ý hỏi, “nếu Yukin tham gia vào trận chiến, ông ta sẽ hành động như thế nào?”

Công tước Moritz nhìn bản đồ và suy ngẫm rất lâu.

“Quân đội Quân đội Weisen này khác biệt so với trước đây,” Công tước Moritz nói với vẻ ngưỡng mộ, “Hai tiểu đoàn thuộc Sư đoàn 3 chính quân sử dụng các phương tiện ma thuật làm vật tư chiến đấu, còn Tiểu đoàn kỵ binh thứ 3 thì toàn bộ được trang bị những con ngựa máy.”

“Đặc điểm của đội quân này là ít sử dụng ngựa kéo, thay vào đó họ dùng tinh thể ma thuật làm thức ăn cho binh lính, giúp giảm bớt áp lực về hậu cần đáng kể.”

“Dựa vào những gì Yukin từng nói trước đây…”

Công tước Moritz dùng ngón tay vẽ một đường từ phía tây sang phía đông ở giữa bản đồ và nói: “Ông ta sẽ không đi theo con đường thông thường, mà sẽ đi qua vùng cao nguyên trung tâm hoang vu, xuyên thẳng ra phía sau chúng ta.”

“Mặc dù vùng cao nguyên trung tâm khá hoang vu và địa hình phức tạp, nhưng mặt đất ở đó rất vững chãi và có nhiều con đường, giúp họ có thể phân tán lực lượng khi di chuyển và tập trung lại ở một điểm nhất định, từ đó giảm bớt gánh nặng về hậu cần trong suốt quãng đường.”

“Nếu ông ta liều lĩnh hơn nữa, thậm chí không sử dụng ngựa kéo mà hoàn toàn dựa vào máy móc để di chuyển, thì quãng đường khoảng tám trăm kilômét từ Pháo đài St. George đến thành phố Margaret ở phía sau chúng ta có thể được hoàn thành trong vòng hơn mười ngày.”

“Những lãnh chúa ở vùng cao nguyên này không tham gia vào cuộc nội chiến, vì vậy họ có thể sẽ không cản trở Quân đội Weisen đi qua.”

“Đặc biệt là Công quốc Weisen rất giàu có; nếu họ sẵn lòng cung cấp tiền bạc, thậm chí có thể sẽ giúp đỡ chúng ta nữa.”

“Đồng thời, các lãnh chúa địa phương cũng sẽ không báo tin cho chúng ta.”

“Hiện tại, toàn bộ vùng cao nguyên này giống như một khu rừng bị sương mù bao phủ; chúng ta không hề biết chuyện gì đang xảy ra bên trong đó.”

“Với sức mạnh của Quân đội Weisen, nếu họ xông ra từ vùng cao nguyên, e rằng chúng ta sẽ khó có thể chặn đứng họ.”

“Mặc dù lực lượng của họ có lẽ không quá đông và khó có thể được bổ sung thêm, do đó họ không thể chiến đấu lâu dài, nhưng nếu Công tước Suarez hợp tác với họ trên chiến tr

Lão Lưu Ý càng nghe càng cau mày thêm. Mặc dù phe mình có lực lượng quân sự mạnh mẽ, nhưng tất cả đều tập trung ở tiền tuyến; phía sau hầu như trống rỗng do địa hình bảo vệ. Nếu Yukin thực sự dẫn quân qua cao nguyên xâm lược, vấn đề quân sự chỉ là điều thứ yếu. Các gia tộc quý tộc ở đây có tính độc lập rất mạnh; họ sẽ tuân theo ai có sức ảnh hưởng lớn nhất. Lúc đó, những gia tộc từng ủng hộ Công tước Alansati chắc chắn sẽ dao động, và vấn đề sẽ trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Lão Lưu Ý hỏi: “Vậy năm nay có thể trì hoãn cuộc tấn công để củng cố phía sau không?”

“Chúng ta đến đây là để giúp Công tước Alansati giành lại ngai vàng, không cần phải chiến đấu quá gắt gao. Việc trì hoãn một thời gian trên chiến trường có thể khiến họ phải đưa ra nhiều lợi ích hơn.”

Công tước Moritz không trả lời ngay lập tức. Theo kế hoạch của ông, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, tận dụng ưu thế quân số để khiến Công tước Suarez phải vô cùng vất vả, buộc họ phải tập trung vào chiến trường chính và không thể điều quân đến phía sau.

“Thưa Hoàng đế,” Công tước Moritz nói, “Tôi lo rằng gia tộc Riesenberg Vương quốc có thể cử quân viện đến; họ hoàn toàn có thể chính thức gia nhập đội quân của Công tước Suarez.”

“Tốt nhất chúng ta nên chiếm giữ các địa điểm quan trọng trước khi quân viện của họ đến, như vậy chúng ta sẽ nắm được thế chủ động khi họ xuất hiện.”

“Đồng thời, chúng ta cũng nên cử đoàn sứ giả cấp cao đến thuyết phục các gia tộc ở khu vực cao nguyên.”

“Không cần họ tham gia vào cuộc chiến, chỉ cần họ thông báo cho chúng ta kịp thời khi cần thiết là đủ.”

Lão Lưu Ý suy nghĩ mãi và thấy lời khuyên của Công tước Moritz rất hợp lý; cuộc tấn công mãnh liệt sẽ khiến đối phương không thể dành thời gian để âm mưu hay thực hiện những kế hoạch xấu xa khác. Đúng lúc ông chuẩn bị gật đầu đồng ý, một người hầu báo cáo:

“Thưa Hoàng đế, Thưa Công tước Moritz, sứ giả của Công tước Suarez đã đến gặp Công tước Moritz.”