Tiếng tăm của Friedrich đã lan đến thành phố Paris từ lâu rồi.

Khi tin ông ta đến thành phố được truyền đi, các cô gái quý tộc và những người vợ trẻ đều lấy ra những bộ trang phục đẹp nhất và những món trang sức quý giá nhất, hy vọng sẽ có một cuộc gặp gỡ lãng mạn tại các buổi tiệc hoặc salong.

Tại Nhà hát Đỏ, các nữ diễn viên trẻ đều hủy bỏ tất cả các cuộc hẹn hò để chuẩn bị tốt nhất; nếu Công tước Vĩ Tân chú ý đến họ trong buổi biểu diễn, thì cuộc sống của họ sau này sẽ không cần lo lắng gì nữa.

Những người phụ nữ ham vui cũng là những người hào hứng nhất; tất cả những người này đều hủy bỏ các cuộc hẹn với bạn trai và tìm hiểu xem Công tước Vĩ Tân sẽ xuất hiện ở rạp hát nào, hoặc xem liệu bạn trai của mình có thể dẫn họ đến những buổi tiệc có sự tham gia của ông ta hay không.

Các quý ông cũng không ngồi yên; từ chơi bài poker, xúc xắc cho đến chơi mahjong, mọi người đều đang rèn luyện kỹ năng cá cược của mình.

Các cuộc đua ngựa cũng bắt đầu được chuẩn bị kỹ lưỡng; những quý tộc nuôi ngựa đua đều cho những con ngựa của mình ăn thức ăn tốt nhất, và các người cưỡi ngựa thì ở lại chuồng ngựa hàng ngày để tập luyện, mong chờ sự xuất hiện của Công tước Vĩ Tân.

Mọi người đều đang chờ đợi, thường xuyên trao đổi thông tin với nhau, đoán xem buổi tiệc nào sẽ có cơ hội mời được Công tước Vĩ Tân tham dự, hoặc ai sẽ nhận được lời mời của ông ta.

Nhiều tờ báo địa phương cũng đã cử phóng viên đến đứng trước cửa biệt thự số 48 bên bờ sông Sequana, chờ đợi những tin tức mới nhất.

Hiện tại, chỉ có Alain là người chủ động tìm đến Friedrich; mẹ của Yukin cũng chỉ yêu cầu quản gia đưa thư vào buổi tối, nói rằng họ có thể sử dụng phòng riêng tại rạp hát tốt nhất trong thành phố.

Ngày hôm sau khi Friedrich đến đây, Alain đã đến ăn sáng cùng ông ta.

Bữa sáng khá đơn giản: có sữa tươi, đĩa trái cây, “Chiếc kiếm bất khả chiến bại của Gaul”, mật ong và những chiếc bánh nhỏ cong như mặt trăng mà Alain chưa bao giờ thấy trước đây.

Anh ta thử một miếng và thấy nó vừa giòn vừa mềm, rất ngon.

“Đây là cái gì vậy?” Alain hỏi một cách tò mò, “Rất ngon đấy.”

Friedrich tự hào trả lời: “Tối qua khi nhìn thấy mặt trăng, tôi đã nghĩ ra công thức làm chiếc bánh hình móng vuốt này; nếu bạn thích, sau này nó sẽ trở thành món tráng miệng đặc biệt của Hội thương mại Bình minh tại đây.”

Alain quyết định sẽ đến đây ăn sáng thường xuyên hơn; trong lúc ăn

Gia đình họ làm việc trong hệ thống pháp luật, nên họ rất bất lực khi nhận ra không thể giải quyết vấn đề này thông qua con đường pháp lý. Vì vậy, họ quyết định tìm cách giải quyết ngoài phạm vi của pháp luật; ưu tiên hàng đầu lúc này là phải chữa khỏi cho Françoise.

Friedrich chỉ nói rằng ông sẽ không hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Sau đó, Alain hỏi anh: “Tiếp theo anh định đi đâu? Nhà máy xay đỏ đã nhờ tôi hỏi xem anh thích loại diễn viên nào; buổi đua ngựa muốn biết anh sẽ đến xem vào lúc nào; và có ít hơn hai mươi lời mời dự tiệc salon và vũ hội được gửi đến cho anh trước trưa nay… Tôi không tin nổi có bao nhiêu người đang chờ đợi lời mời từ anh.”

Việc bán trang trại được giao cho Hội thương mại Bình minh và các quản gia của các gia tộc; những người thuộc tầng lớp quý tộc như chúng ta chỉ cần lo ăn uống và vui chơi thôi.

Friedrich uống một ngụm sữa rồi nói: “Tôi đã gửi đi tất cả các lời mời rồi.”

Alain hơi ngạc nhiên và ngay lập tức hỏi: “Là cô gái hay phu nhân của nhà nào vậy?”

Friedrich lắc đầu.

Alain lại hỏi: “Chẳng lẽ là những nữ diễn viên nổi tiếng kia sao?”

Friedrich tiếp tục lắc đầu.

Trên khuôn mặt Alain xuất hiện một nụ cười kỳ lạ, và anh hỏi: “Hay là một trong những người phụ nữ hoạt động trong giới xã hội cao cấp nào đó?”

“Họ không hề dễ đối phó đâu… Nhưng tôi nghĩ anh thì không thành vấn đề.”

“Anh đến muộn nửa năm rồi… Nếu không thì anh đã có cơ hội được chứng kiến ‘huyền thoại về vẻ đẹp’ rồi đấy.”

Friedrich thở dài và nói: “Tôi không hề quan tâm đến những người sẵn lòng dùng cơ thể để đổi lấy tiền.”

Alain không hiểu lắm và lại hỏi: “Chẳng lẽ anh định cá cược với ai đó sao?”

Friedrich nói một cách bình tĩnh: “Đối với tôi, cá cược là một tội ác nghiêm trọng.”

“Đừng đoán lung tung nữa…” Anh đặt chiếc khăn ăn trên cổ vào bàn sau khi ăn xong bữa sáng, “Rồi anh sẽ biết thôi.”

Sau đó, anh nói với quản gia: “Hãy chuẩn bị thêm một chút cho khu vườn nữa… Mời các phóng viên bên ngoài đến trò chuyện một chút.”

Alain đầy tò mò theo Friedrich đến khu vườn và thấy trên bãi cỏ đã được chuẩn bị sẵn các lều che nắng, ghế ngồi và đồ ăn nhẹ; bên cạnh đó còn có ba con bò sữa đang ăn cỏ.

Ba con bò sữa đó khiến Alain ngạc nhiên… Rất nhiều người biết rằng Friedrich từ nhỏ đã thích uống sữa tươi; không ngờ anh thực sự đã mang chúng đến khu vườn từ sáng sớm.

Các phóng viên bên ngoài nhanh chóng được mời vào… Lúc nãy trên xe ng

Rõ ràng họ có liên kết với nhà báo; nhà báo cần tin tức, còn họ thì muốn có cơ hội tiếp xúc với Friedrich.

“Mối quan hệ giữa hai nước Rheinland và Gaul ngày càng được củng cố, các thành tựu hợp tác không ngừng xuất hiện, và mối bạn hữu này mang lại lợi ích cho cả hai nước. Volume thương mại song phương giữa hai nước liên tục đạt mức cao mới, sự hợp tác trong lĩnh vực thương mại ngày càng sâu rộng và thiết thực; tình bạn giữa hai nước trở thành tấm gương sáng… Đứng trên nền tảng lịch sử mới này, dưới sự lãnh đạo của các vua hai nước, chúng ta sẽ tiếp tục tuân theo nguyên tắc hòa bình, tôn trọng lẫn nhau, bình đẳng, tin tưởng lẫn nhau và cùng có lợi, để làm sâu rộng hơn nữa sự hợp tác thực tiễn và duy trì mãi mãi tình bạn truyền thống giữa Rheinland và Gaul…”

Sau khi những người tự xưng là phóng viên này giới thiệu bản thân, Friedrich không cho họ cơ hội nói chuyện, mà liên tục đọc những bài phát biểu chuẩn mực, không lặp lại bất kỳ câu nào trong suốt một giờ đồng hồ.

Những người phụ nữ ham vui ấy sững sờ; còn Alain bên cạnh thì nghe rất chăm chú, không ngờ Friedrich lại am hiểu sâu sắc đến thế trong lĩnh vực văn bản chính thức.

Khi Friedrich hoàn tất bài phát biểu, người quản gia đến báo cáo rằng những vị khách đã được mời đêm qua đã đến.

Alain từ lâu đã tò mò muốn biết khách là ai; khi thấy người đến là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc một bộ áo vest màu xanh lam đã qua sử dụng, anh cảm thấy có vẻ quen thuộc.

“Anh là… Sodia?”

Alain mơ hồ nhớ ra người này; cha của Sodia là một quý tộc triều đình. Sau khi say rượu và ngã xuống cầu thang tử vong, ông để lại một khoản thừa kế khá lớn, nhưng chỉ trong vòng hai năm, số tiền đó đã bị Sodia tiêu hết vào việc chi tiêu với những người phụ nữ ham vui và các nữ diễn viên ở nhà hát đỏ. Nghe nói sau khi nợ nần chồng chất, Sodia đã bỏ trốn mất tích.

Sodia nhận ra Alain, sau khi chào Friedrich xong, cô cũng chào hỏi anh.

Alain nhíu mày nói với Sodia: “Tôi nhớ rằng anh vẫn còn một khoản nợ lớn. Nếu anh đang muốn lừa gạt Công tước Vĩ Tân, tôi khuyên anh nên dừng lại ngay bây giờ.”

Sodia cười một cách tự giễu, rồi nói với Friedrich: “Năm năm trước, tôi còn non nớt; tiền bạc mất hết, vị hôn thê cũng bỏ rơi tôi, và tôi còn nợ rất nhiều.”

“Sau đó, tôi đi ra biển kiếm sống, kiếm được một chút tiền, và đã giúp một vị quý tộc quản lý trang trại ở Áng Glan Quốc Vương Gia. Trong thời gian đó, tôi nảy ra một ý tưởng.”

“Tôi tiết kiệm từng đồng xu để thực hiện ý tưởng đó; sau