Một sự cố nhỏ xảy ra trước cổng ngân hàng không làm chậm trễ việc Lý Lộ phát lương cho các thủy thủ. Trong phòng khách sang trọng nhất, cô đưa biên lai chi tiêu cho giám đốc ngân hàng; sau hơn mười phút, các thủy thủ đã nhận được lương và tiền thưởng cho chuyến hải trình vòng qua phía tây lục địa tại quầy dịch vụ riêng biệt.

Sau khi hoàn thành việc chuyển khoản, Lý Lộ trở về căn nhà mà Hội Thương Mại Bình Minh đã mua ở thành Msetl, nơi đặt trụ sở của họ. Khi đến giờ ăn trưa, mấy người ngồi bên bàn ăn đang cùng nhau xem một bức điện báo.

Chủ tịch Hội Thương Mại Bình Minh, ông Shu Paiya, cùng với đồng minh hải quân là Nam tước Adikken, đã có mặt ở đây được nửa tháng rồi. Lý Lộ vừa trở về vào nửa đêm hôm qua, và ba người đang cùng nhau phân tích bức điện mật mà Friedrich gửi đến vào buổi sáng hôm nay.

Ông Shu Paiya nói: “Cách đây một tháng, tôi đã nhận được bức điện mật từ Công tước Vĩ Tân, yêu cầu tôi chú ý đến tình hình thị trường tulip. Hiện tại, thị trường này đang rất mong manh; không ai biết lúc nào sẽ có người đánh một cú đá chí mạng vào nó.”

Nam tước Adikken lắc đầu và nói: “Giá tulip hiện nay thực sự quá điên rồ. Rất nhiều thanh niên ở nơi tôi sống đều bàn luận về chuyện này mỗi khi rảnh rỗi; họ đã đầu tư hết tiền tiết kiệm của mình vào đó.”

“Gần đây, tôi cũng nhận được thông báo từ Công tước Vĩ Tân về vấn đề này, và nhờ uy tín của ông ấy mà tôi mới có thể thuyết phục những kẻ đó bán lại số hàng hóa của họ.”

Một cô gái tóc đỏ ngồi bên cạnh Lý Lộ nói: “Tôi đã tìm hiểu được rằng giá tulip trong tháng này đã tăng thêm ba mươi phần trăm so với tháng trước; trông có vẻ như không hề có vấn đề gì cả.”

Cô gái tên Kristina này là người được Lý Lộ thuê làm trưởng bảo vệ, vệ sĩ cá nhân và thư ký không lâu trước đây tại thành phố Lindenuum ở Áng Glan Quốc Vương Gia. Ông ngoại của cô là giáo viên tại trường học hàng hải do Friedrich điều hành, thuộc tầng lớp cán bộ trung cấp.

Nam tước Adikken quen biết với ông ngoại của Kristina và nói với cô: “Trong những vấn đề liên quan đến tiền bạc, không ai dám không tin lời Công tước Vĩ Tân.”

Ông Shu Paiya gật đầu và nói: “Đúng vậy. Trước đây, Liên minh Hội Quán suýt phá sản; nhưng nhờ Công tước Vĩ Tân yêu cầu chúng tôi phân tích các tài liệu còn lại và bắt đầu kinh doanh lĩnh vực bảo hiểm, chỉ trong vài năm, Hội Thương Mại Bình Minh của chúng tôi đã phát triển mạnh mẽ.”

Kristina đã nghe nói về Hội Thương Mại Bình Minh và cảm thấy rất thú vị; cô quyết định sẽ tìm hiểu thêm khi rảnh rỗi.

Trong l

“Anh ấy định tận dụng cơ hội này để mua một số tàu thuyền và cùng thầy giáo tiêu diệt bọn cướp biển; toàn bộ chi phí sẽ do Hội Thương Mại Bình Minh đài thọ.”

“Tôi nghĩ… anh ấy đang bắt đầu chuẩn bị xây dựng hải quân rồi.”

Shu Paiya cũng nói: “Những chỉ thị mà anh ấy đưa ra cho tôi cũng tương tự: cố gắng mua lại các loại ngành nghiệp khác nhau, tốt nhất là những hội thương mại có giấy phép giao thương ở nước ngoài.”

Kristina thì hỏi Lulu nhỏ giọng: “Quốc gia Weisen chắc cách biệt với biển khá xa phải không?”

“Nếu chỉ cần các tàu thương mại được trang bị vũ khí thì cũng đủ rồi, không cần đến tàu chiến đâu.”

Lulu không trả lời.

Lúc này, Shu Paiya nhớ ra điều gì đó và nói nhỏ: “Tôi nghe được tin đồn rằng chính quyền khu vực thấp đất đang thông đồng với các quý tộc của Cao Lỗ Vương Quốc để sử dụng tiền công quỹ để đầu tư vào cây tulip; nếu giá cây tulip sụp đổ, e rằng họ sẽ không thể trả nổi nợ công cộng vào năm tới.”

Rồi anh ta nhìn Lulu và nói: “Tôi nghĩ rằng, số đất thuộc sở hữu của cô Lulu có lẽ sẽ tăng thêm nữa.”

Mọi người đều biết rằng Lulu là “bàn tay phải” của Friedrich; hiện tại Friedrich rất giàu có, nên nếu chính quyền khu vực không có tiền trả nợ, thì cả Cao Lỗ Vương Quốc – nơi chịu ảnh hưởng từ tình hình này – cũng sẽ không thể giúp đỡ được gì; trong thời gian ngắn, chỉ có Friedrich mới có khả năng can thiệp.

Nhưng Friedrich không có lý do gì để giúp đỡ họ một khoản tiền lớn như vậy; vì vậy, có lẽ họ sẽ phải dùng đất đai để trả nợ.

Lulu chỉ lắc đầu nhẹ và nói: “Đừng bàn luận về chuyện này nữa; nếu thực sự đến nỗi đó, thì Friedrich mới cần phải xuất hiện để giải quyết.”

Cô ấy biết rõ kế hoạch tổng thể của Friedrich đối với khu vực thấp đất này; đây là lãnh thổ của Cao Lỗ Vương Quốc, việc mở rộng quá mức có thể gây ra xung đột, và bây giờ không phải là lúc để xảy ra tranh chấp.

Shu Paiya tự giác hạ mình xuống một nửa so với cô ấy và chuyển sang chủ đề khác: “Trong thời gian gần đây, tôi đã dùng cái cớ là chuẩn bị tham gia thị trường cây tulip để huy động một lượng lớn vốn; ngân hàng Vĩ Tân ban đầu dự định sẽ chuyển một khoản tiền đến, nhưng do ảnh hưởng của chiến tranh, việc này đã bị trì hoãn đến giữa tháng Bảy.”

“Tôi nghe được tin đồn rằng sau chiến tranh, có quá nhiều việc cần tiền; e rằng ngay cả khi khoản tiền đó đến, lượng tiền thực tế còn lại sẽ ít đi rất nhiều.”

“Còn một vấn đề có thể rất nghiêm trọng nữa, đó là lương thực.”

“Hơn 90% lượng lương thực sản xuất ra từ những đất đai chú

“Nếu giá hoa tulip sụp đổ, nhiều người dân bình thường sẽ gặp rắc rối vì hàng hóa của họ bị mất giá, trong khi giá lương thực lại không hề giảm xuống, điều này có thể gây ra những bất ổn.”

Lý Lệ nhíu mày; cô là người bản địa, gia đình và bạn bè của mình đều sống ở đây. Nếu xảy ra bất ổn, việc cô nắm giữ một lượng lớn lương thực có thể khiến cô trở thành mục tiêu tấn công.

“Vấn đề này để tôi xử lý,” cô quay đầu nói. “Kristina, sau bữa trưa hãy gửi điện cho Friedrich, yêu cầu ông ấy ủy quyền cho tôi quản lý việc thu hoạch lương thực vào mùa hè và mùa thu năm nay.”

Hiện tại, Quốc gia Weisen cần phải nhập khẩu một lượng lớn lương thực; đặc biệt là trong thời gian chiến tranh này, trong thời gian tới, nhu cầu sẽ càng tăng do việc xây dựng các vùng lãnh thổ mới. Các trang trại ở vùng đồng bằng là những căn cứ quan trọng để đảm bảo nguồn lương thực.

Trong kinh doanh, không chỉ có những cuộc đấu tranh và những cách làm giàu thông thường; còn có cả những mối quan hệ và sự khéo léo trong xử lý các tình huống. Shupia Ya muốn sử dụng lương thực ở đây để thể hiện uy tín của mình, nhưng cô không dám làm vậy.

Nam tước Adikken nhìn học trò mình một cách hài lòng; anh nhớ lại lúc cô mới bắt đầu hành trình ra biển và gặp phải cơn bão, dù rất sợ hãi nhưng cô vẫn cố gắng kiên cường. Chỉ trong chốc lát, cô đã trưởng thành thành một người có khả năng tự chủ và đảm nhận trách nhiệm quan trọng.

Lúc này, có người đến và thì thầm vài câu vào tai Shupia Ya.

Shupia Ya nhíu mày và nói với mọi người: “Tin mới nhất là Hội Thương mại Lửa Biển đã bán hết tất cả số hoa tulip mà họ đang nắm giữ, không giữ lại giống. Việc giao hàng sẽ được thực hiện vào ngày 25 tháng này, và tối nay họ sẽ tổ chức đấu giá công nghệ bảo quản hoa tulip lâu dài.”

Nếu tin này được đưa ra vào những ngày bình thường, có lẽ không ai quan tâm đến nó, nhưng khi kết hợp với thông điệp từ Friedrich hôm nay, mọi người đều cảm thấy có điểm gì đó kỳ lạ hoặc liên quan đến nhau.

Kristina nói: “Tôi đã nghe nói về họ; có lẽ họ là những người đứng sau các hoạt động kinh doanh của một gia đình hoàng gia nào đó. Trong những năm qua, họ đã tích lũy được danh tiếng lớn trong giới thông qua việc bán hoa tulip và đã lai tạo ra nhiều giống hoa mới quý giá.”

“Nhưng suốt thời gian qua, chỉ có một người tên Jess – giám đốc kinh doanh chính – xuất hiện trước công chúng; không ai biết chủ tịch của họ là ai, thậm chí cũng không biết họ nam hay nữ.”

Mọi người thảo luận một lúc nhưng không tìm ra manh mối nào, nên quyết định tạm thời gác vấn đề này sang một bên.

Đến giờ ăn trưa,