Vào tháng 8, cái nóng khắc nghiệt và sự bức bối khiến con người cảm thấy như đang sống trong lò nướng vậy.

Trong khu vườn nhỏ của lâu đài, Psyche và Katie ngồi cùng nhau dưới gốc cây uống trà và thảo luận về việc xây dựng nhà máy sản xuất giấy. Cả hai đều mặc áo sơ mi tay dài màu trắng và những chiếc váyBù Lạc Kỳ duy nhất trên thế giới này.

Người đẹp mặc gì cũng đẹp; vài ngày trước, khi Katie mặc một chiếc đầm màu xanh nhạt và đội một chiếc mũ rộng vành màu hồng để đi kiểm tra tình hình san phẳng đất cho nhà máy giấy cùng với Kleer, anh chàng Kleer đã bị chảy máu mũi vì thời tiết quá nóng.

Hiện tại, các học trò của Romon đang bận rộn không ngừng; những đơn hàng từ phụ nữ trong lâu đài và việc sử dụng đèn ma thuật khiến họ phải làm thêm giờ suốt đêm. Trước đây, vì lo ngại về hỏa hoạn, trong xưởng may không được phép sử dụng đèn hay nến.

Không còn cách nào khác; ngay khi tháng 8 bắt đầu, thời tiết bỗng trở nên nóng bức khủng khiếp. Người già ai nấy đều than phiền rằng chưa bao giờ họ trải qua cái nóng như năm nay; những chiếc váy sang trọng trước đây giờ mặc vào là lập tức đổ mồ hôi ngay cả khi đứng yên.

Đàn ông cũng không phải là lạc đà; giữa việc mặc đồ ướt đẫm và những bộ quần áo mát mẻ, họ vẫn chọn cái đầu tiên. Trước đây, áo sơ mi cổ tròn chỉ được coi là đồ lót, chỉ có những người nông dân, lao động chân tay và người chăn cừu mới mặc trực tiếp bên ngoài khi làm việc.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; những chiếc áo sơ mi do nam tước Vĩ Tân thiết kế có cổ áo và túi giống như áo khoác, rõ ràng là loại áo mỏng, chứ không phải đồ lót. Khi mặc những chiếc áo mới này, mọi người đều nhận ra rằng những chiếc quần ôm sát màu sắc rực rỡ trước đây đã không còn phù hợp nữa. Nhìn quanh, Frederick mặc một chiếc quần ống thẳng rộng rãi và thoải mái, nên anh ta đã thay đổi trang phục ngay.

Tuy nhiên, đàn ông cũng cần phải có phụ kiện trang trí; vì vậy, mọi người đều chú ý đến những chiếc khóa dây lưng. Hôm đó, trong cuộc họp, Frederick có vẻ mơ màng; tất cả những người tham gia cuộc họp đều mặc áo sơ mi trắng kèm theo quần tây màu đen, chỉ khác là họ đều cầm theo những chiếc cốc giữ nhiệt. Chỉ có Richardnal là có vẻ buồn bã; sao khi đi xa để mang tin tức về, khi trở lại mọi người đều đã thay đổi trang phục, còn mình thì vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, cảm thấy lạc lõng giữa đám đông.

Lâu đài, với tư cách là một că

Trước đó, Richardnal đã đến các lãnh địa liên quan với tư cách là sứ giả để truyền đạt thư cá nhân của Friedrich, đồng thời thảo luận về việc đoàn xe buôn của gia tộc Vĩ Tân qua biên giới, và ông cũng đã có chuyến đi đến kinh đô Thành phố Khoron.

Trên tường treo một bản đồ cao bằng người được vẽ trên vải bông; Richardnal đứng bên cạnh bản đồ và dùng cây chỉ báo để báo cáo kết quả chuyến công du của mình.

“Tôi đã đầu tiên ghé thăm Bá tước Rot, Bá tước Felt và Bá tước Ansbach,” ông nói và chỉ vào ba lãnh địa bá tước nằm ở phía tây bắc của Lãnh địa Weisen. “Họ đồng ý cho chúng tôi sử dụng đường đi này để vận chuyển người dân bị thiên tai, thiết lập các trại tạm trú, và cam kết sẽ không gây ra bất kỳ trở ngại nào; đồng thời họ cũng sẵn lòng bán lương thực theo giá thị trường hiện tại.”

Friedrich cười lạnh và hỏi: “Thật sự họ sẽ không có ý đồ xấu gì sao?”

Những gia tộc này, cùng với gia tộc Vĩ Tân, đều là những “đinh tán” do Vua William đặt xuống đây; trong đó, phía tây của Lãnh địa Weisen là lãnh địa Ansbach, còn phía bắc là lãnh địa Rot; việc vận chuyển người dân bị thiên tai buộc phải đi qua những nơi này.

Khi Vua William đổ lỗi cho cha của Friedrich, tất cả họ đều có vai trò trong việc đẩy Friedrich vào tình thế khó khăn; một số người hàng xóm thậm chí còn tích cực tham gia vào việc này.

Richardnal cũng cười lạnh và nói: “Họ không dám đâu. Tôi chỉ cần ám chỉ rằng nếu có vấn đề xảy ra, chúng tôi sẽ bỏ mặc người dân bị thiên tai ở lại đó mà không giúp đỡ, thì họ đã sợ đến mức suýt nữa phải ký vào biên bản cam kết.”

Friedrich gật đầu; những người dân bị thiên tai này đối với họ là “liều thuốc” quý báu, nhưng đối với các lãnh chúa khác thì lại là “chất độc” nguy hiểm.

Việc ông cử Richardnal đi làm sứ giả cũng chính là cách để người này có thể đe dọa những người hàng xóm.

Lúc này, Afo bước vào và thì thầm vài lời vào tai Friedrich; mọi người đều nhận thấy rằng anh ta đã gầy đi rất nhiều so với trước đây.

Friedrich nói: “Hãy để anh ta vào đi; chúng ta không thể giấu anh ta về chuyện này.”

Một lát sau, Afo dẫn vào một người đàn ông trung niên có thân hình vạm vỡ.

Chưa kịp người đó chào hỏi, Richardnal đã cười nói: “À, hóa ra là anh chàng “sư tử nhỏ” này à.”

“Sư tử” này chính là Or, một nhà thầu chiến tranh nổi tiếng trong giới, hay nói cách khác là một thủ lĩnh lính đánh thuê.

Trong thời đại yên bình và nông nghiệp này, đại đa số dân cư đều sinh sống bằng nghề nông; rất ít lãnh địa có khả năng thành lập một đội quân thường trực.

Chỉ những nơi núi rừng hiểm trở, khó sống mới khiến mọi người buộc phải ra ngoài làm những công việc vất vả, liều lĩnh để sinh tồn.

Đối với các lãnh chúa, việc chi tiêu nhiều tiền để xây dựng một đội quân thường trực còn không hiệu quả bằng việc thuê những người chuyên nghiệp như vậy.

Lãnh địa Weisen cũng có giao dịch kinh doanh với các đội quân đánh thuê; năm ngoái, khi Bá tước Vĩ Tân xuất quân, họ đã thuê Ol, và khi trại vật tư bị tấn công, chính họ là những người đã cứu hỏa và mang về thi thể của mọi người.

Chính vì lý do này mà Friedrich đã viết thư cho Ol, muốn thảo luận về một khoản kinh doanh lớn.

Sau khi vào trong, Ol trước tiên đã chào Friedrich, sau đó gửi lời chào đến Richardnal và gọi ông ta là thầy giáo.

Richardnal chỉ gật đầu, và Friedrich chỉ vào cuối bàn họp nói: “Cậu ngồi xuống đi, chúng ta sẽ nói về chuyện của các bạn sau.”

Ol nghe lời và ngồi xuống đúng chỗ, trong khi Richardnal tiếp tục nói về bản đồ: “Bây giờ có một tin xấu.”

“Những người nạn nhân đang bị các lãnh chúa đưa đến khu vực ven sông Rhine và Main, họ đang di chuyển ngược dòng sông.”

“Tuy nhiên, họ không biết Lãnh địa Weisen ở đâu; nhiều người trong số họ suốt đời chưa bao giờ rời xa quê hương quá 10 km. Ban đầu họ nghĩ rằng nơi đó rất gần, nhưng sau khi phải lang thang mãi không biết tương lai sẽ ra sao, những lời đồn đại rằng chỉ cần đến Lãnh địa Weisen là có thể sống sót đã dần không còn được ai tin tưởng nữa.”

“Hiện tại, tốc độ di chuyển của những người nạn nhân rất chậm; hầu hết họ chỉ được các lãnh chúa địa phương cung cấp thức ăn để không chết đói rồi mới bị ép buộc di chuyển tiếp.”

“Tình trạng sức khỏe của họ hiện rất tồi tệ; họ chỉ còn lại một bộ quần áo, và nhiều người đã mắc bệnh.”

“Mùa hè này thì còn ok, nhưng e rằng họ sẽ không qua được mùa đông.”

“Tuy nhiên, cũng có một tin tốt.”

“Lần này tôi đã đến Thành phố Khoron và gặp Đại giám mục Victor; sau khi thảo luận, ông ấy đồng ý cử các linh mục từ Giáo phận Rhine đến giúp đỡ những người nạn nhân. Các nhà thờ dọc đường sẽ cung cấp thức ăn và thuốc men cho họ, và ông ấy cũng rất vui vì được nhận khoản tiền thù lao này.”

Friedrich gật đầu nhẹ.

Trong thế giới có ma thuật này, vai trò của tôn giáo luôn thay đổi theo thời gian.

Vào những thời kỳ khi kỹ thuật ma thuật còn yếu kém, tôn giáo xuất hiện vì sự huyền bí của con người đối với các hiện tượng tự nhiên và ma thuật.

Nhưng khi kỹ thuật ma thuật phát triển, họ không còn thể thể hiện nhiều phép màu nữa; nếu không, Richardnal và những người khác hoàn toàn có thể thực hiện chúng trước mắt mọi

Ngày xưa, cách đây rất nhiều năm, những tổ chức chuyên sâu trong lĩnh vực y tế đã nổi bật nhờ vào kiến thức chuyên môn của mình; sau khi phát triển mạnh mẽ ở cơ sở, chúng lại tiếp tục phát triển thêm nhờ vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của người lao động trước chế độ bóc lột, cũng như việc giai cấp bóc lột coi họ như công cụ để gây tê dại và kiểm soát quần chúng.

Trên lục địa này, các giáo phái như Giáo hội Đất Thần ở phía tây cực, Giáo hội Thiên nhiên ở phía bắc cực, và Giáo hội Lửa ở miền nam cũng đi theo con đường tương tự.

Bây giờ, sự hợp tác giữa Friedrich và Tổng giám mục Victor – người đang ở thế yếu trong cuộc nội chiến – là một chiến lược có lợi cho cả hai bên.

Richard Nar tiếp tục nói: “Tôi đã gặp Công tước Dalberg tại thành phố Mainz; ông ấy rất biết ơn việc Nam tước Vĩ Tân đã tích cực giúp đỡ người dân bị thiên tai, và đồng ý cho chúng ta thiết lập khu trú ẩn tại Mainz, cụ thể là ở Lorel.”

Friedrich nhíu mày và nói: “Lorel ư? Thật trùng hợp… Chủ nhân của nơi đó, Nam tước Philip von Ertal, sẽ đến thăm vào ngày mai hoặc ngày kia.”

Richard Nar dùng cây chỉ bản đồ để chỉ vào vị trí Lorel và giải thích: “Nơi đó nằm bên bờ sông Mainz, được bao quanh bởi những ngọn núi.”

Friedrich hiểu rồi, nhưng anh không biết Nam tước Ertal sẽ nghĩ gì khi biết tin này.

Richard Nar tiếp tục di chuyển cây chỉ bản đồ từ Lorel xuống Lãnh địa Weisen và nói: “Trong suốt gần một tháng qua, khu vực này không hề có trận mưa lớn nào; việc vận chuyển bằng đường thủy đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Phần hàng hóa dự kiến sẽ được vận chuyển bằng đường thủy có lẽ sẽ không thể thực hiện được.”

Friedrich gật đầu, sau đó gọi hiệp sĩ già Franz đến trước bản đồ để trình bày kế hoạch vận chuyển người dân bị thiên tai.

Nhưng Franz không lên sân khấu; thay vào đó, anh ấy để con trai mình là Franz Jr. thực hiện nhiệm vụ này.