Các tháp của lâu đài không chỉ có chức năng quan sát mà còn đóng vai trò trong các hoạt động chiến đấu.

Để có thể chống chịu lâu hơn trước khi kẻ thù tấn công, bên trong các tháp có những đoạn thang được làm bằng gỗ; việc người ta đi lên thang sẽ tạo ra tiếng ồn, và trong thời gian chiến tranh, những đoạn thang này có thể được thu dọn lại để chặn đứng kẻ thù.

Những tầng cao nhất của tháp cũng được sử dụng làm kho chứa; ở đây vẫn còn lưu giữ những loại vũ khí như cung, nỏ mà Bá tước Ansbach đã mua trước đây, thậm chí còn có một khẩu pháo ma thuật nhỏ cỡ bàn chân người mà chưa từng được sử dụng.

Hôm nay, An Na đã yêu cầu một người hầu gái thu dọn hết những đoạn thang bằng gỗ đó, rồi bảo cô ấy ở lại trong kho phía dưới để không ai làm phiền mình và Friedrich.

“Không ngờ được…” An Na trông có vẻ rất buồn bã, “Một số người trong số họ đã theo tôi hơn mười năm rồi; thời gian cô ấy ở bên tôi còn dài hơn tuổi của em nữa… Lúc đó, chúng tôi cùng nhau đuổi bắt bướm trong vườn…”

Friedrich nhẹ nhàng xoa lưng cô ấy và nói: “Có những người không hề có ý xấu.”

An Na lắc đầu và nói: “Việc che giấu sự thật với tôi chính là một hành động đầy ác ý.”

Lần này, cô ấy đã mang theo tám người hầu gái; ngoại trừ một cô bé mồ côi của một hiệp sĩ do Mary nhận nuôi, những người còn lại đều có nhiệm vụ truyền tin cho một hoặc nhiều gia tộc quý tộc.

Friedrich cũng không biết phải nói gì; những chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều rồi. Chính ông cũng đã mua chuộc không ít người xung quanh Lỗ Đào Phủ, và vì đưa ra mức giá quá cao so với thực tế, ông còn bị Công tước Mainz, Bá tước Rank và những người khác nhắc nhở một cách khéo léo.

An Na nói: “Tôi nên học theo Mary, chọn những người đáng tin cậy từ những cô bé mồ côi đó.”

“Bây giờ thì không sợ ai nghe lén nữa,” cô ấy rót rượu vào ly, “Vậy bây giờ xin anh hướng dẫn tôi.”

Friedrich cầm ly rượu và chạm cốc với cô ấy, rồi nói: “Em hẳn đã nghe nói về quan điểm ‘nền kinh tế quyết định kiến trúc xã hội’ mà tôi thường nhắc đến.”

An Na gật đầu; bất kỳ ai nghiên cứu về Friedrich đều quen với quan điểm này.

Friedrich chỉ vào chiếc bánh kem bơ mà họ chuẩn bị ăn trưa và nói: “Trong trường hợp của những người cai trị, quan điểm này có nghĩa là phải tìm cách chia sẻ “chiếc bánh quyền lực” một cách công bằng.”

Sau đó, ông bắt đầu giải thích về Thuyết Nhu cầu Hierarchy của Maslow, nói về sự khác biệ

Một số việc chỉ nói ra thì không có ích gì; ông dự định sau một thời gian sẽ đưa An Na đi tham quan các nhà máy và cơ quan chính phủ để tổ chức các cuộc họp thảo luận.

An Na lắng nghe rất chăm chú. Trước đây, đã có người học theo Quốc gia Weisen để xây dựng nhà máy, thậm chí còn chi trả mức lương cao để mời giám đốc và kỹ thuật viên về làm việc, nhưng tất cả đều thất bại; không ai biết lý do tại sao lại như vậy.

Bây giờ, sau khi nghe phần đầu của bài nói, cô đã hiểu rằng nhà máy chỉ là một khâu trong chuỗi công nghiệp; hệ thống quản lý bên trong liên kết chặt chẽ với nhau, và yêu cầu về kỷ luật lao động của công nhân còn nghiêm ngặt hơn cả trong quân đội.

Sau khi nghe phần sau, cô suy nghĩ rất lâu, thỉnh thoảng lại cầm ly rượu uống một ngụm, lòng vẫn còn do dự.

Những người cai trị luôn nhạy cảm với quyền lực; trong mỗi quốc gia, cuộc đấu tranh giữa quyền lực trung ương và quyền tự chủ địa phương luôn tiếp diễn.

Bây giờ, Friedrich nói rằng khi những người dân bình thường có nhiều tiền hơn, họ cũng sẽ bắt đầu đòi hỏi được chia một phần quyền lực.

An Na không thể quyết định được, cô bực bội đứng dậy và đi đi lại lại.

“Có được cái này thì phải mất cái kia,” Friedrich nói. “Nếu muốn thu được của cải từ họ, thì bạn phải mang lại lợi ích cho họ.”

“Tại Công quốc Weisen, bất kỳ ai đủ 25 tuổi, đã nộp thuế đầy đủ trong 7 năm theo quy định của pháp luật, và cả bản thân họ lẫn hai thế hệ người thân trực tiếp không có tiền án, đều có thể tham gia vào cuộc bầu cử cử tri thành phố địa phương.”

“Hiện tại, quốc hội chỉ đóng vai trò là kênh liên lạc giữa chính quyền và người dân; tôi sẽ trao cho nó quyền giám sát, và sau này còn sẽ trao thêm quyền luận tội các quan chức.”

Ông biết rằng những bước đi của mình rất táo bạo, nhưng ông không quan tâm đến điều đó. Thứ nhất, ông không quá ham muốn quyền lực; thứ hai, ông thấy việc giao phó những công việc có thể giao cho người khác là điều đúng đắn; thứ ba, ông mong rằng dòng chữ trên bia mộ của mình sẽ bắt đầu bằng câu “Một bóng ma”.

Điều này đòi hỏi ông phải hoàn thành những việc cần thiết và để lại những lý thuyết phù hợp với thế giới này.

An Na cắn răng, ngồi trở lại ghế sofa, uống hết nửa ly rượu, rồi nói một cách quyết đoán: “Tôi hiểu rồi… Chỉ cần vượt qua được những khó khăn này, thì việc chia sẻ một phần quyền lực cũng là điều có thể chấp nhận được.”

Bây giờ, chính quyền của ô Sâm Ca Đế Quốc đang lung lay; chỉ cần có ai đó đẩy mạnh

Frederick gật đầu và nói: “Tôi khuyên bạn nên chọn một địa điểm có giao thông thuận tiện, địa hình bằng phẳng và nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối của mình; tốt nhất là ở vùng nông thôn, để từ đó xây dựng lại một thành phố.”

“Tôi sẽ giúp bạn lập kế hoạch quy hoạch cho thành phố này – đó sẽ là một thành phố công nghiệp chưa từng có trước đây, và tôi cũng sẽ thúc đẩy các chủ nhà máy đến đó mở xưởng sản xuất.”

An Na lập tức trở nên hứng thú; ai mà không biết rằng Frederick đã giàu lên nhờ vào một ngành công nghiệp nào đó… Chỉ trong vòng mười năm thôi! Mình vẫn còn trẻ, mười năm không phải là khoảng thời gian quá dài. Nếu có thể tái hiện được phép màu của Frederick, sau mười năm này, liệu còn ai trong đế chế dám đối đầu với mình nữa chứ?

Frederick tiếp tục nói: “Về các quan chức của thành phố, hãy chọn những người con không có quyền thừa kế trong các gia đình quý tộc; sau khi qua vòng thi viết ban đầu, họ sẽ được cử đến đây để học tập. Như vậy, ban lãnh đạo mới của bạn đã được hình thành.”

“Đối với quân đội bảo vệ thành phố cũng vậy: các sĩ quan sẽ được chọn từ những người con không có quyền thừa kế trong gia đình quý tộc hoặc từ những trẻ mồ côi của các hiệp sĩ; còn binh sĩ thì được tuyển chọn từ giữa những người nông dân, thợ săn. Tôi có thể cung cấp vũ khí cho bạn và cử những đội ngũ sĩ quan đến hỗ trợ huấn luyện họ.”

“Về các trường học trong thành phố, bạn có thể tự tìm cách giải quyết; tôi cũng có thể sắp xếp một số trường giáo dục cơ bản và các trường đào tạo kỹ năng đến mở chi nhánh tại đó.”

“Trên lãnh thổ hoàng gia và lãnh thổ riêng của bạn có rất nhiều đất canh tác; tôi có thể bán cho bạn xe kéo, phân bón và giống cây trồng tốt với giá rẻ.”

Lúc này, An Na đã bình tĩnh trở lại. Những gì Frederick đề xuất thực sự quá hấp dẫn; ngay cả nếu phải trở thành nô lệ của ông ta, cô ấy cũng không thể trả đáp được.

“Vậy cái giá phải trả là gì?” Cô ấy lại hỏi một lần nữa.

“Rất đơn giản thôi,” Frederick nhún vai, “Chỉ cần dùng nguồn thuế từ thành phố này làm thế chấp và trả lại dưới dạng tiền hoa hồng từ thuế thu nhập là được.”

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng An Na cũng đồng ý về nguyên tắc. Thành phố này gần như là miễn phí; nếu không đồng ý, cô ấy sẽ không nhận được gì cả.

Đối với Frederick, việc hỗ trợ xây dựng thành phố này mang lại nhiều lợi ích về mặt kinh tế và chính trị. Trước hết, nó sẽ tạo ra những thị trường mới – bắt đầu từ các ngành công nghiệp liên quan đến thép và bê tông, sau đó là các ngành công nghiệp nặng sản xuất thiết bị máy mó

Quy tắc thứ tư sẽ giúp bạn có được một đồng minh đáng tin cậy.

  Điều này tiềm ẩn rủi ro của việc An Na đổi ý, nhưng vẫn có cách giải quyết; nhiều bộ phận quan trọng chỉ có thể được sản xuất bởi những nhà máy chuyên biệt, và nếu không làm vậy, cả hai bên đều sẽ thiệt hại.

  An Na nhanh chóng nghĩ ra một địa điểm phù hợp: “Cách Viễn Thành 50 km về phía nam có một thị trấn nhỏ, bên cạnh có con sông chảy vào sông Danube; tuyến đường sắt dẫn ra vịnh biển đi qua đó, phía tây là vùng núi, phía đông là đồng cỏ bằng phẳng và đất canh tác, còn có một hồ lớn nữa.”

  “Thị trấn đó là nơi hoàng gia nghỉ dưỡng, có cả cung điện lớn, chắc chắn nằm trong tầm kiểm soát của tôi.”

  Friedrich không biết về địa điểm đó, nhưng cô ấy nói là được thì cũng được thôi. Cô ấy còn đưa ra một đề xuất: “Hãy đặt tên thành phố đó theo tên của Hoàng đế Ferdinand đi, và nói rằng đó là món quà tôi dành tặng cho ngài ấy.”

  An Na lúc đầu không hiểu lý do, liền hỏi: “Tại sao vậy?”

  “Tất nhiên là để bảo vệ danh tiếng của anh rồi.” Friedrich nói một cách nghiêm túc, “Anh cũng không muốn mọi người nghĩ rằng anh đã dùng cái gì đó để đổi lấy thành phố đó chứ.”

  Mặt An Na lập tức đỏ bừng lại. Trong những năm tranh giành quyền kế vị ngai vàng, cô ấy đã phải chịu đựng rất nhiều lời bôi nhọ và sự xúc phạm từ mọi phía; những tin đồn xấu xa về cô ấy cũng rất nhiều. Khi cha cô còn sống, những lời đồn đại quá đỗi tồi tệ đó đã bị trừng phạt nghiêm khắc, nhưng bây giờ cô ấy chỉ có thể tự mình chịu đựng mà thôi.

  Việc cô ấy chọn Friedrich làm bạn tình không phải là chuyện gì to tát, nhưng việc Friedrich quyết định xây dựng một thành phố thì thật sự là điều chưa từng có tiền lệ, điều này khiến mọi người có nhiều suy đoán. Một số người không thể chịu đựng việc người khác giàu có lên, và chắc chắn họ sẽ nghĩ đến những điều xấu xa nhất.

  Friedrich chỉ muốn giàu có, không muốn bị cuốn vào những lời đồn đại kỳ lạ, và càng không muốn người ta hiểu lầm rằng anh ấy chỉ muốn sự giúp đỡ mà không cần trả tiền.

  An Na ngồi trên đùi Friedrich, đầu tựa vào vai anh, toàn thân mềm nhũn, và nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn anh.”

  “Không có gì đâu.” Friedrich vỗ nhẹ lưng cô, “Chỉ cần em không quên trả tiền là được.”

  An Na gật đầu.