Một khoảng đất rộng lớn bên bờ sông được trồng đầy cỏ dại màu xanh biếc; sau khi thu hoạch xong, chỉ còn lại những bụi cỏ cao bằng bàn tay. Một đàn cừu đang cúi đầu ăn cỏ.

Trên bầu trời, những đám mây trắng lơ lửng, thời tiết không còn nóng bức như những ngày trước nữa.

Một con chuồn chuồn bằng gỗ quay tròn và bay lên trời, bay xa một chút rồi kiệt sức và hạ cánh xuống bãi cỏ.

Tiếng cười vui vẻ vang lên; Maria, mặc bộ đồ cưỡi ngựa, chạy đến nhặt con chuồn chuồn lên, vuốt ve nó trong đôi tay trắng muốt của mình, và con đồ chơi này lại bay lên trời một lần nữa.

Phía dưới các cánh của con chuồn chuồn được phủ một lớp màu sắc rực rỡ; khi bay lên trời, từ dưới nhìn lên, nó giống như những vòng tròn màu sắc chồng lên nhau.

Công tước Mainz có một cháu trai nhỏ tuổi hơn Friedrich một chút; nhiều đồ chơi, kể cả con chuồn chuồn này, ban đầu đều được dành cho cậu bé, nhưng giờ đây đã thuộc về Maria.

Dưới bờ đê sông, một chiếc lều che nắng màu trắng với những tua rua đẹp đẽ được dựng lên; trên mặt đất được trải một tấm thảm dày.

Sophia lấy ra trái cây, bánh kẹo và bữa trưa từ giỏ và xếp chúng ở giữa tấm thảm; bây giờ cô đang đốt lửa cho cái ấm trà đặt trên kệ bên cạnh thảm.

Mặc dù thời tiết vẫn còn nóng, nhưng Sophia không dám cho con gái uống trà lạnh vì điều đó có thể làm hỏng dạ dày của bé.

Việc đốt lửa khá đơn giản: chỉ cần xếp than vào ấm, sau đó dùng ngón tay phun lửa như một khẩu súng phun lửa và đợi một lúc là được.

Trong thế giới này, việc bán diêm không mang lại nhiều lợi nhuận; gần một nửa số người trưởng thành khỏe mạnh đều có thể tự tạo ra ngọn lửa nhỏ. Ngược lại, những chiếc bật lửa ma thuật với vỏ ngoài đẹp đẽ và trang trí tinh xảo mới là những sản phẩm có thị trường.

Sau khi hoàn tất công việc, Sophia nhìn về phía xa; chiếc ô che nắng của mình vẫn còn ở trên bờ đê sông. Lúc nãy Friedrich nói muốn vẽ tranh, nên cô đã cho anh ta mượn để che nắng.

Lúc này, Friedrich đang dùng bút than vẽ bản thiết kế mặt bằng của khu trú tạm thời cho người dân bị thiên tai trên một tấm da cừu.

Anh đã ở đây ba ngày rồi; hôm qua, thông qua Philip, anh đã xin gặp Công tước Mainz, nhưng lại nhận được tin Công tước cùng gia đình đang đi nghỉ dưỡng ở suối nước nóng. Đồng thời, Philip cũng được trao quyền chỉ huy 500 binh sĩ bảo vệ lãnh thổ, bán lượng lương thực nhất định từ các kho hàng, và điều động một số người lao động công ích; đồng thời được yêu cầu các lãnh thổ liên quan phải h

Vì vậy, cả gia đình công tước đã đi nghỉ dưỡng ở suối nước nóng trong cái nắng gắt bỏng mà không thấy Friedrich đâu cả. Họ đã trao cho Philip quyền lực để ông này đứng ra lo liệu việc này, và yêu cầu các nơi khác phải hợp tác.

Ngay từ cái cớ này, người ta có thể thấy rằng Công tước Mainz đang cố tình làm phiền nhà vua.

Friedrich thì không quan tâm đến điều đó; điều quan trọng nhất là hoàn thành công việc một cách hiệu quả.

Hiện nay, việc xây dựng các trại tạm trú là ưu tiên hàng đầu. Lãnh địa Weisen Người ta ở nơi đó đã được thông báo, và Philip đang sử dụng quyền lực mới có được của mình để tập trung nguồn lực nhân lực và vật chất để hỗ trợ công việc này.

Chưa kể đến những thứ khác, chỉ riêng số củi cần sử dụng đã không hề ít, và không thể cứ tùy tiện chặt cây; phải chọn những khu rừng có cây củi phù hợp vào từng mùa cụ thể mới được.

Để nhanh chóng triển khai công việc, Friedrich đã đến khu đất dự kiến xây dựng trại để kiểm tra thực địa, sao cho khi nhân viên của mình đến thì có thể bắt đầu làm việc ngay lập tức.

Sophia nghĩ rằng anh ấy ra ngoài chỉ để giải trí, nên cô ấy cũng mang theo con gái mình đi cùng.

Nhưng Friedrich không có thời gian để làm vậy; ông chỉ có thể để Maria tự chơi một mình.

Việc xây dựng một trại tạm trú không đơn giản chỉ là dựng lên những chiếc lều; nó liên quan đến nhiều vấn đề như ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, nơi lưu trữ vật tư, nơi làm bếp, nơi ở của mọi người, và nơi thiết lập nhà vệ sinh… Tất cả những điều này đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Vĩ Tân Các chuyên gia trong ngành xây dựng đã cung cấp những mẫu thiết kế sẵn, nhưng tại hiện trường vẫn cần phải điều chỉnh thiết kế dựa trên điều kiện thực tế, ví dụ như nguồn nước sẽ được lấy từ đâu.

Thậm chí, nếu có ai đó qua đời trong trại, cũng cần phải chuẩn bị kế hoạch cụ thể để xử lý thi thể.

“Anh đang vẽ cái gì vậy?” Maria chơi đủ với chiếc chuồn chuồn bằng gỗ rồi chạy đến bên cạnh Friedrich và ngồi xuống; khoảng cách giữa hai người vừa đủ để tạo nên sự kín đáo, phù hợp với tính cách của một quý cô và một quý ông.

Lúc này, những đám mây che khuất mặt trời đã tan biến, và Friedrich đưa chiếc ô che nắng cho cô bé, đồng thời nói: “Chúng ta sẽ xây dựng một trại tạm trú ở đây.”

“Là xây một lâu đài mới à?!” Maria reo lên vui mừng. “Lâu đài có thể màu tím được không? Mùa xuân ở đây toàn là những bông hoa màu tím, rất đẹp đấy!!”

Friedrich lắc đầu cười và nói: “Không phải đâu… Chỉ là nhiều chiếc l

“Năm tới, đất này sẽ trồng lúa mì thôi,” Friedrich nói. “Còn bên kia sông mới có những bông hoa màu tím ấy.”

“À?” Maria ngạc nhiên đến mức mở to đôi mắt xinh đẹp của mình. “Tại sao hoa màu tím và lúa mì lại phải ‘di chuyển’ vậy?”

Friedrich cười và giải thích: “Bởi vì chúng là bạn thân mà! Năm tới, hoa màu tím sẽ đến chơi với lúa mì, còn lúa mì cũng sẽ đến chơi với hoa màu tím… Nhưng rồi chúng đều nhận ra rằng bạn mình không ở nhà.”

“Thật sao?” Maria không tin lắm.

“Thật đấy!” Friedrich nói một cách nghiêm túc. “Mùa xuân năm sau, cứ đến đây xem đi rồi sẽ biết thôi.”

Cỏ dại màu tím là loại cây được trồng phổ biến ở đây để nghỉ ngơi đất đai. Người ta gieo hạt vào mùa thu, và vào mùa xuân đến đầu mùa hè, những bông hoa này sẽ cung cấp mật cho ong; sau khi hoa tàn, người ta thu hoạch chúng để nuôi gia súc. Vào cuối mùa hè, người ta cày đất cùng với rễ cây chứa vi khuẩn rhizobium để làm phân bón xanh, sau đó mới trồng lúa mì.

Những cánh đồng bên kia sông đã thu hoạch xong đậu, và hiện đang được cày xới chuẩn bị trồng cỏ dại màu tím vào cuối tháng Chín.

Maria nghe xong mà trầm trồ khen ngợi.

Lúc này, Sophia vẫy tay gọi hai đứa trẻ quay lại ăn bánh ngọt.

Maria cầm ô che nắng chạy vài bước, nhìn ngắm con đê dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, rồi quay lại bên cạnh Friedrich.

“Đi nào,” cô bé tự hào nói, “để em cầm ô cho anh nhé.”

Nói xong, cô bé cầm ô che nắng và đưa nó lên cao để Friedrich cũng được che bóng.

Nhưng chiếc ô này được làm từ gỗ, nên khá nặng; chỉ sau một lúc cầm, cô bé đã bắt đầu run tay.

Friedrich đảm nhận việc cầm ô, nói rằng mình sẽ tự làm.

Người hầu mang nước đến để hai người rửa tay; Sophia bảo họ thoải mái ăn bánh ngọt theo ý muốn.

Friedrich lấy vài miếng bánh gừng cho vào đĩa của mình, vừa ăn vừa tiếp tục vẽ bản thiết kế.

“Hmm…” Anh nhìn miếng bánh gừng đã bị cắn một miếng và thốt lên: “Thật ngon!”

Ở đây, có truyền thống sử dụng gừng để bảo vệ dạ dày ruột.

Sophia đưa cho anh một chiếc bánh nhân mứt táo phủ mật ong, cười nói: “Nếu thấy ngon thì ăn thêm nữa nhé.”

“Cảm ơn.” Friedrich nhận lấy chiếc bánh và để sang một bên, “Em sẽ vẽ xong bản thiết kế trước khi ăn.”

Nói xong, anh tiếp tục hoàn thiện các đường ống gốm nối giữa máy bơm nước và bể chứa nước.

Maria ăn bánh nhân mứt táo đến nỗi miệng đầy bã; Sophia cầm khăn lau nhẹ cho cô bé.

“Sao ăn nhanh thế nhỉ?” Sofia hỏi, “Miệng đầy cả rồi đấy.”

Maria trả lời: “Con tưởng bánh này không ngon đâu.”

“Tại sao lại không ngon chứ?” Sofia thật sự ngạc nhiên.

Maria nói: “Mẹ xem kìa, Friedrich cũng không ăn đâu, chắc là cũng thấy nó không ngon phải không?”

Sofia quay đầu nhìn và thấy Friedrich đang ngồi trên thảm, say sưa viết vẽ trên giấy da dê, với vẻ mặt rất tập trung.

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi; chồng mình đôi khi cũng có vẻ mặt như vậy, mỗi khi như vậy là anh ấy đang giải quyết những việc rất quan trọng.

Friedrich bỗng nhận ra rằng kế hoạch thiết lập trại ban đầu chưa tính đến yếu tố thoát hiểm trong trường hợp hỏa hoạn, vì vậy anh đã điều chỉnh lại.

Khi anh hoàn thành việc sửa đổi và đặt xuống cây bút than, anh nghe thấy Sofia hỏi mình: “Những việc nhỏ nhặt như thế này, để người khác làm cũng được mà, tại sao lại tự mình vất vả chứ?”

Trên khuôn mặt Friedrich hiện lên vẻ mỉm cười nhưng đầy chua xót; anh nói với vẻ mệt mỏi: “Không còn cách nào khác đâu… Bây giờ, trong gia đình Vĩ Tân, chỉ còn lại mình tôi thôi.”

“Tuổi của con còn quá nhỏ, đó là một bất lợi; người ta rất dễ nghĩ xấu về con.”

“Để những người dưới quyền tôi không nghĩ xấu về tôi, tôi chỉ có thể làm mọi việc một cách chuẩn xác nhất, làm cho tốt nhất có thể, dẫn dắt họ từ chiến thắng này đến chiến thắng khác… Chỉ như vậy, họ mới tin tưởng tôi, ngưỡng mộ tôi từ tận đáy lòng, đồng thời cũng sợ hãi tôi, và không dám nghĩ xấu về tôi.”

Anh biết rõ những gì mình đang phải đối mặt; việc quản lý một lãnh địa không hề đơn giản chút nào.

Con người là thứ khó lường nhất, cũng nguy hiểm nhất… Anh không thể biết được mức độ tin tưởng mà người khác dành cho mình; đồng thời, không có ai sẵn sàng trung thành tuyệt đối với mình… Vì vậy, anh chỉ có thể cố gắng xây dựng hình ảnh của một đứa trẻ thiên tài, để đảm bảo rằng những người dưới quyền mình luôn tin tưởng vào mình… Ít nhất thì cũng sẽ khiến họ khó có thể phản bội mình hơn.

“Con mệt lắm phải không?” Sofia không khỏi đưa tay vuốt ve mái tóc của Friedrich, thương xót cho cậu bé nhỏ tuổi này – chỉ hơn con gái mình một chút mà thôi.

Friedrich chỉ mỉm cười một cách gượng ép, không nói gì, chỉ nhìn những đàn cừu đang từ từ tiến lại gần.

Nếu anh không muốn trở thành con mồi dễ bị săn mồi, thì anh chỉ có thể tiếp tục vất vả như thế này mà thôi…

Maria không hiểu hết cuộc trò chuyện trước đó, chỉ nghe thấy mẹ mình nói rằng Friedrich rất mệt, vì