Con tàu của Friedrich không đuổi kịp đại quân ở vùng đất thấp, mà đã rẽ đi và đến nơi mà cựu Bá tước Vĩ Tân đã hy sinh mạng sống.

Năm xưa, địa điểm này được chọn lựa rất kỹ lưỡng; đó là một thung lũng nhỏ bao quanh ba mặt bởi những ngọn núi, và một con sông khá lớn chảy qua phía trước thung lũng.

Bốn năm đã trôi qua kể từ cuộc chiến đó, và giờ đây nơi này đã trở thành một đồng cỏ dành cho gia súc. Một đàn cừu đang gặm những bụi cỏ khô cuối cùng. Người chăn cừu nhìn thấy xe ngựa và trang phục của những người đến, và nhận ra họ không phải là kẻ đến trộm cừu, nên ông ta không quan tâm đến họ nữa.

Không xa con sông, có một tấm bia đá cao khoảng ba mét. Mặt trước của tấm bia được viết bằng tiếng Gaul: “Những người qua đường ơi, xin hãy kể cho mọi người biết rằng một hiệp sĩ đã dùng mạng sống của mình để minh chứng cho lòng trung thành.” Mặt sau tấm bia cũng được viết bằng tiếng Gaul, kể về những công trạng của cựu Bá tước Vĩ Tân.

Friedrich đứng yên trước tấm bia, không nói gì trong một lúc lâu. Hôm nay, ông chỉ mang theo Tony đến đây.

Năm xưa, khi cha của Tony bị bệnh nặng, cựu Bá tước Vĩ Tân đã giúp đỡ họ. Sau khi cha Tony khỏe lại, anh ta đã đến Thân Bảo Thành để báo ơn, sau đó gia nhập đội kỵ binh canh gác, và hiện tại anh ta đang làm vệ sĩ cho Friedrich.

Khi Friedrich chuẩn bị rời đi, Tony thì thầm: “Thưa ngài, có người đang đến đây.”

Lúc đó, trên con đường bên bờ sông, có một chiếc xe ngựa dừng lại. Một cô gái mặc váy lụa màu đỏ bước xuống xe và đi về phía họ một cách chậm rãi.

Cô gái ấy khoảng 14 đến 15 tuổi, cao ráo, và vẻ ngoài của cô khiến Friedrich cảm thấy như đã từng gặp cô ở đâu đó.

Khi cô đến gần Friedrich, cô nói bằng tiếng Gaul với vẻ vui mừng: “Anh thật sự đã đến đây.”

Friedrich suy nghĩ một lát, rồi ngạc nhiên hỏi: “Em là Françoise phải không?”

Françoise mỉm cười rạng rỡ và gật đầu.

Friedrich không ngờ mình lại gặp được người bạn thư của Cao Lỗ Vương Quốc ở đây. Trước khi ra trận, ông đã viết thư cho cô, hứa sẽ viết tiếp khi mọi chuyện ổn định trở lại.

Ông hỏi một cách vui mừng: “Tại sao em lại đến đây? Anh trai của em, Alain, gần đây thế nào rồi?”

Françoise cười và trả lời: “Nhờ sự giúp đỡ của anh, bây giờ em có rất nhiều tiền, nên em đã mua một số đất ở đây. Em đoán anh sẽ đến đây, nên mới muốn gặp anh và xem xét đất mà em đã mua.”

Frederick vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng anh thở dài vì những thông tin được chứa đựng trong lời nói của cô ấy.

Cuộc chiến tranh diễn ra bốn năm trước thực chất là cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát khu vực đồng bằng giữa Rhein Liên Minh và Cao Lỗ Vương Quốc; Cao Lỗ Vương Quốc đã thắng, vì vậy bây giờ các quý tộc của họ có thể đến đây để mua đất đai.

Nếu bốn năm trước Rhein Liên Minh thắng, thì gia đình Frederick mới là những người đến mua đất.

Không có cuộc chiến tranh nào xảy ra một cách vô cớ; nguyên nhân của mọi cuộc chiến đều xuất phát từ những mâu thuẫn về lợi ích kinh tế.

Françoise đỏ mặt và hỏi Frederick: “Liệu tôi có may mắn được mời ông đến thăm dinh thự của tôi không?”

Frederick gật đầu đồng ý, rồi bảo Tony đi thông báo cho Pucile và những người khác biết rằng anh sẽ ở lại đây vài ngày, và yêu cầu họ tự do vui chơi ở khu vực thành Msetl.

Françoise liền mỉm cười và đưa tay Frederick đi về phía chiếc xe ngựa.

Phía đông khu vực đồng bằng vẫn còn một số dãy núi; xung quanh những ngọn núi đó có một số đất canh tác, còn ba phía còn lại chủ yếu là đất bằng thấp và đầm lầy – rất ít đất có thể canh tác được.

Françoise là đại lý chính của công ty sản xuất sản phẩm giấy Quốc gia Weisen tại Cao Lỗ Vương Quốc; ban đầu Frederick chỉ muốn sử dụng gia đình cô ấy để thiết lập các kênh phân phối, nhưng không ngờ cô ấy đã tự mình hoàn thành việc này một cách xuất sắc.

Cách làm của cô ấy rất đơn giản: cô tìm một số quý tộc lớn để họ trở thành đại lý khu vực, và chỉ bán hàng cho họ thôi; việc họ bán hàng như thế nào thì cô không quan tâm.

Vì vậy, bây giờ Françoise đã có tiền, nhưng tiền đó đến quá muộn; cô không thể mua được những khu đất tốt, mà chỉ có thể mua được một khu đất nằm cách phía tây thành Msetl khoảng hai mươi cây số, nơi địa hình cao hơn một chút và xung quanh đều là đầm lầy.

Ngôi nhà của chủ dinh thự nằm ở vị trí cao nhất; từ ban công tầng ba, có thể nhìn thấy toàn bộ khu dinh thự và cả biển phía tây.

Xung quanh dinh thự, có những cây sồi được trồng làm ranh giới; bây giờ là mùa sồi chín, có rất nhiều người đang hái sồi.

Françoise tự hào nói với Frederick: “Ngày mai tôi sẽ tự tay chuẩn bị những món ăn ngon để tiếp đãi ông.”

Frederick cảm thấy vô cùng vinh dự và nghiêm túc trả lời: “Vậy thì từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không ăn gì cả, chỉ mong chờ bữa ăn ngon vào ngày mai thôi.”

Françoise bật cười vì những lời anh ấy nói, và sau khi cười xong, cô nói: “Thật đáng tiếc, bữa tối hôm nay cũng là do tôi tự mình chuẩn bị đấy.”

“Ồ?” Friedrich ngay lập tức nói, “Vậy thì tôi rất mong chờ bữa tối ngon lành này rồi.”

Đến buổi chiều, Françoise bảo Friedrich tự nhiên đi, trong khi cô tự mình vào bếp bắt đầu bận rộn.

Friedrich tò mò, liền theo cô vào bếp và phát hiện ra có hai căn bếp: một căn dành riêng cho Françoise, và căn kia thì các người hầu đang bận rộn.

Trong căn bếp dành riêng, anh thấy một con tôm hùm màu tím nằm trong một cái chậu lớn.

Lúc đó, Françoise đã thay đồ thành trang phục của người làm bếp, buộc khăn quàng lưng và quấn một chiếc khăn quanh mái tóc vàng óng của mình.

Cô mở một thùng rượu, đổ rượu mạnh vào chậu để làm cho con tôm hùm say.

Sau đó, cô sử dụng những dụng cụ có vẻ rất chuyên nghiệp để gọt vỏ và lấy thịt con tôm hùm ra, rồi ướp nó trong rượu vang trắng, muối và tiêu.

Trong lúc đó, cô đã khởi động lò nướng để làm nóng, sau đó cắt hành tây và đun nóng dầu trong chảo.

Con tôm hùm đã được ướp sẵn được cho vào chảo dầu và chiên trong một lúc; cô thực hiện công việc một cách điêu luyện và cẩn thận, không để dầu bắn ra ngoài.

Khi thịt tôm hùm đã chín, cô lấy nó ra, sau đó cho bơ vào chảo khác, đun nóng và xào hành tây cho thơm, rồi cho thịt tôm hùm vào xào đều.

Cuối cùng, Françoise cho thịt tôm hùm và hành tây vào khay nướng, rắc phô mai vụn lên trên và cho vào lò nướng cho đến khi bề mặt hơi cháy vàng.

Friedrich đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát cô; thấy cô tập trung hoàn toàn vào công việc của mình, anh mỉm cười, trông rất vui vẻ, đôi mắt màu lam ngọc của cô dường như đang phát sáng.

“Ừm?” Lúc đó, Françoise nhận ra ánh mắt Friedrich nhìn cô có vẻ khác so với lúc họ trò chuyện ban nãy, “Có chuyện gì vậy?”

Friedrich vô thức nói: “Bạn trông rất đẹp khi bạn tập trung vào công việc của mình.”

Mặt Françoise hơi đỏ lên, cô đẩy anh ra khỏi cửa bếp và bảo anh đợi ở phòng ăn.

Friedrich theo người hầu vào phòng ăn, và không lâu sau đó, bữa tối đã được mang lên.

Khi Françoise vào phòng ăn, cô đã thay đồ thành bộ đồ ngủ màu xanh giản dị; khi bữa tối bắt đầu, cô nhìn Friedrich cắt một miếng thịt tôm hùm phủ phô mai tan chảy và từ từ cho vào miệng.

Sau khi Friedrich thưởng thức xong miếng đó, cô ngay lập tức hỏi: “Ngon không?”

Friedrich cười và gật đầu đáp: “Đây là món ngon mà tôi chưa bao giờ được thưởng thức trước đây.”

Françoise lập tức cười, nụ cười của cô rất rạng rỡ, r