Một mùi khói nồng nặc xâm nhập vào khoang mũi, khiến Friedrich bất ngờ nhảy dựng từ giường lên và nhìn quanh để tìm hiểu xem có chỗ nào đang cháy không.

Trong phòng ngủ không hề có đám cháy, cửa ngoài cũng không có tiếng kêu gọi cứu hỏa, còn bên ngoài cửa sổ chỉ là những làn khói đã được gió thổi tan đi.

Anh ta đi đến bên cửa sổ và mở ra, thấy rằng ở khu đầm lầy xa xôi đang bùng cháy dữ dội, khói dày đặc che khuất cả bầu trời.

Tuy nhiên, những người nông dân trong lâu đài lại hoàn toàn không quan tâm đến việc này, họ vẫn tiếp tục làm công việc của mình một cách thong thả.

Sau khi rửa mặt, Friedrich được người hầu dẫn đến phòng ăn để ăn sáng. Françoise đã đến đó trước, và đang cắt những chiếc bánh mì hình que mà người nước ngoài gọi là “lưỡi dao bất khả chiến bại của Gaul” thành từng miếng nhỏ.

Khi nhìn thấy anh, Françoise nói: “Nhanh lên ăn sáng đi, không biết anh có thích khẩu vị này không.”

Thói quen ăn uống ở hai nơi khác nhau; buổi sáng trước đây của Friedrich luôn có các loại xúc xích và sữa, còn ở nhà Françoise, bữa sáng chỉ gồm bánh mì, mứt và trà. Sữa cũng có, nhưng được pha vào trà để tạo thành trà sữa.

Françoise phết một lớp mứt táo màu hổ phách lên những miếng bánh mì đã được cắt sẵn và đặt chúng trước mặt Friedrich, nói: “Đây là mứt táo do tôi tự làm đấy, hãy thử xem.”

“Kể từ khi em phát hiện ra vi sinh vật và phát minh ra phương pháp bảo quản thực phẩm bằng ma thuật linh hồn, ngày càng có nhiều người học loại ma thuật này rồi đấy.”

Friedrich cầm lấy một miếng bánh mì và thử một miếng. Bánh mì vừa nướng xong còn ấm áp và mềm mại, hương vị của mứt thì rất ngon.

“Rất ngon đấy.” Anh liên tục gật đầu.

Françoise lập tức nói: “Lần sau khi tôi làm xong, sẽ mang đến cho anh đấy.”

“Được thôi.” Friedrich đáp.

Buổi sáng thường cũng là thời gian để sắp xếp công việc trong lâu đài, không lâu sau đó, quản gia cùng với trưởng làng đến giải thích về đám cháy bên ngoài.

Khu đầm lầy bên ngoài lâu đài có rất nhiều muỗi, rắn độc và các loài động vật nguy hiểm ẩn náu trong bùn lầy; con người và gia súc đều không dám tiếp cận, ngay cả động vật hoang dã vào đó cũng rất nguy hiểm. Điều này gây ra nhiều phiền toái cho những người qua đường và đoàn xe buôn.

Vào mùa thu, các loại cây như lau sậy trong đầm lầy bắt đầu héo úa, người dân địa phương liền đốt chúng để giảm số lượng côn trùng độc hại; nếu không, vào năm sau các đoàn xe buôn sẽ không dám đến đó.

Cỏ dại không thể được đốt hết, mùa xuân đến, chúng sẽ mọc trở

Nói chung, một khu đầm lầy thường được đốt hàng hai ba năm một lần, và năm nay đến lượt những khu đất xung quanh lâu đài bị đốt.

Françoise tỏ vẻ buồn bã và nói với Friedrich: “Hôm nay tôi vẫn muốn chơi cờ với anh, nhưng không thể ở trong nhà được nữa.”

Thấy chủ nhân mới có vẻ không vui, trưởng làng lập tức nói: “Nếu muốn đi chơi, bây giờ có thể ra biển; bạn sẽ thu thập được rất nhiều cua, cùng với những con sò và ốc đẹp đẽ nữa đấy.”

“Gió từ biển thổi vào, nên bạn sẽ không bị khói làm ảnh hưởng đâu.”

“Thật sao?” Françoise ngay lập tức hỏi, “Chúng ta có thể thu thập được ốc đấy à?”

Trưởng làng cam đoan rằng đúng vậy.

Françoise quay sang hỏi Friedrich: “Chúng ta ra biển chơi đi nhé? Biết đâu còn gặp được tôm hùm nữa!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Friedrich giống hệt trưởng làng – cả hai đều muốn cười, nhưng lại kiềm chế lại.

“Tại sao lại như vậy?” Françoise nhận ra có điều gì đó không ổn với biểu cảm của Friedrich.

Friedrich giải thích: “Tôm hùm sống dưới đáy biển, chúng không bao giờ lên bờ đâu.”

“Làm sao có thể như vậy được!” Françoise nhăn mũi, “Tôm hùm cũng giống như cua, chúng đều có càng lớn mà, vậy tại sao cua có thể lên bờ mà tôm hùm lại không?”

Friedrich bật cười, thấy Françoise nhăn mũi càng sâu hơn, liền nói: “Bởi vì chân của tôm hùm quá mảnh mai so với thân chúng; chúng không đủ sức để đi trên bờ, chỉ có thể bò dưới đáy biển mà thôi.”

Françoise suy nghĩ một chút về con tôm hùm mình đã ăn tối hôm qua và thấy lý do đó có vẻ hợp lý.

Lúc này, Friedrich nhớ đến một việc và hỏi trưởng làng: “Những khu đầm lầy bên ngoài đó thuộc về ai vậy?”

Trưởng làng trả lời: “Ai lại muốn những mảnh đất bẩn thỉu như vậy chứ? Nghe nói bây giờ mỗi 10 hecta đất chỉ đổi lấy 1 đồng vàng mà vẫn chẳng ai muốn mua đâu.”

Nghe vậy, Friedrich cảm thấy thất vọng; anh từng nghĩ sẽ có người mua những khu đầm lầy đó để khai phá, như vậy mình sẽ có thể bán những chiếc máy hơi nước công suất lớn và máy bơm… Nhưng hóa ra không ai muốn tham gia vào loại kinh doanh dài hạn như vậy cả.

Bản thân anh cũng không thể mua đất được; hiện nay, việc bán đất ở các vùng đất thấp đều thuộc về các quý tộc – những người đã giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh, và họ có quyền độc quyền trong việc mua bán đất đó. Ngoài họ ra, những người từ các quốc gia bị đánh bại thì hoàn toàn không thể làm gì được cả.

Đối với Friedrich mà nói, việc khai phá những khu đầm lầy không phải là vấn đề về mặt kỹ thuật

Bước đầu tiên và cũng là bước quan trọng nhất là tiết kiệm nguồn nước tại các vùng đầm lầy, hạ mực nước xuống, bao gồm việc đào các kênh dẫn nước, xây đập chắn nước, đào các kênh thoát nước và lắp đặt thiết bị thoát nước.

Việc thoát nước cần được thực hiện một cách có kiểm soát; lúa mì sẽ cho năng suất cao nhất khi mực nước ngầm ở độ sâu từ 1 đến 1,5 mét, còn lúa mạch thì đạt năng suất tối đa khi mực nước ngầm ở độ sâu 0,6 mét. Chỉ cần loại bỏ lượng nước đọng không sâu trong các vùng đầm lầy và hạ mực nước xuống đủ sâu dưới mặt đất là được.

Bước thứ hai là cày xới đất để tăng lượng không khí trong đất, loại bỏ các chất như metan và hydro sunfua do vi khuẩn kỵ khí sản sinh ra, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của vi khuẩn hiếu khí để chúng phân hủy các chất hữu cơ. Nếu cần, có thể rải thêm đất từ nơi khác vào để thu hút vi khuẩn hiếu khí, đồng thời bón phân kali và phosphor. Nếu đất quá dính, có thể rải cát để cải thiện độ mềm của đất.

Bước thứ ba là gieo trồng các loại cây có vi khuẩn rhizobium để tiếp tục cải thiện đất, sau đó mới có thể tiến hành canh tác.

Khi Friedrich tỉnh táo lại, anh nhận ra rằng Françoise đã ăn xong bữa sáng và đang ngồi tựa vào bàn, nhìn anh với nụ cười trên môi.

“Anh trông rất cuốn hút khi đang suy nghĩ đấy,” Françoise nói cười. “Đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Không có gì cả,” Friedrich đáp. “Tôi đang nghĩ rằng những vùng đầm lầy này có thể được biến thành đất canh tác.”

“Đã no chưa? Chúng ta đi chơi ở bãi biển đi.”

Lúc này, biển còn khá sạch sẽ, bãi cát trắng muốt và đẹp đẽ. Trước đây, người dân trong làng cũng thường đến đây để săn hải sản, nhưng hôm nay vì có sự xuất hiện của người lãnh đạo, họ đều bị yêu cầu rời đi.

Friedrich chắc chắn rằng Françoise hiếm khi có dịp đến bãi biển chơi. Lão trưởng làng đã cử cháu gái mình, một cô gái tên Lulu, tuổi tương đương với Friedrich, đến đây để giúp Françoise chơi trên bãi cát.

Françoise vui vẻ chơi đùa, và mỗi khi tìm được thứ gì đó, cô đều khoanh tay tự hào khoe với Friedrich.

Friedrich cũng vui vẻ tham gia, nhớ lại những video về hoạt động săn hải sản mà anh đã xem trước đây, và không lâu sau, cái thùng gỗ của anh đã đầy những thứ hải sản vừa được thu thập.

Những người hầu của Françoise đã dựng lên một chiếc lều che nắng và treo rèm chắn gió trên bãi cát; họ cũng mang theo dụng cụ nấu ăn để chuẩn bị bữa ăn ngay tại chỗ.

Sau khi thưởng thức một bữa ăn đầy hải sản ngon lành, Françoise cảm thấy mệt

Frederick bắt đầu trò chuyện với cô ấy một cách thất thường; anh biết rằng hàng ngày cô ấy sống cùng cha mẹ tại A thành Msetl, nhưng gần đây do có rất nhiều binh sĩ từ Rhein Công quốc đi qua A thành Msetl để đến quân đội ở Dị Bắc Hà, tình hình an ninh ở đó không được tốt lắm, vì vậy cô ấy đã đến ở nhà ông ngoại vài ngày.

“Sau này em muốn làm nghề gì?” Frederick bắt đầu hỏi về kế hoạch tương lai của cô ấy.

“Ra biển!” Lulu nói với vẻ hào hứng, “Em muốn thành lập đội tàu lớn nhất thế giới và kinh doanh tại mọi cảng!”

Nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh của cô ấy, Frederick không khỏi mỉm cười.

Nhưng ngay sau đó, Lulu lại buồn bã nói: “Để ra biển kinh doanh, còn phải học rất nhiều thứ: tìm bạn đồng hành, xin các loại giấy phép, mua tàu… Tất cả những điều đó đều cần tiền, mà em không có đủ.”

Frederick cười, rồi nhặt một con hàu có mép đỏ và phần dưới màu vàng trên bãi biển, dùng dao khoét một lỗ ở gốc con hàu. Trên cổ anh có một chuỗi hạt vàng, với biểu tượng đại bàng hai đầu – đó là vật có thể bán đi để lấy tiền khi cần thiết; anh liền xỏ con hàu vào chuỗi đó.

“Đây, để cho em.”

Lulu đang cầm cái thùng gỗ đựng các loại vỏ sò và ốc biển, vì vậy Frederick giúp cô ấy đeo chiếc chuỗi hàu lên cổ.

Frederick nói: “Khi nào em cảm thấy mình đã đủ khả năng để ra biển kinh doanh, hãy mang chiếc chuỗi này đến tìm anh ở Wey Thân Bảo Thành– anh sẽ cung cấp một khoản đầu tư để em bắt đầu công việc.”

Lulu ngẩn ngơ, mặt đỏ bừng lên, cả gáy cũng đỏ rực, rồi cúi đầu và gật đầu nhẹ.

Frederick cảm thấy hành động của mình lúc nãy hơi thiếu suy nghĩ, và cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh không biết nên nói gì thêm nữa để tránh làm tình hình càng trở nên khó xử hơn, vì vậy họ chỉ tiếp tục nhặt sò trên bãi biển trong im lặng.

Trên bờ biển, có rất nhiều loại ốc biển có màu sắc rực rỡ; chúng chỉ bằng kích thước ngón tay, lưng nhẵn bóng và phần bụng có một lỗ hẹp.

Frederick nhặt được rất nhiều, và dự định sẽ xâu chúng thành chuỗi hạt để tặng người khác.