Sau khi trở về từ bãi biển, Françoise thay đồ thành trang phục của người làm bếp, buộc lại tóc và bắt đầu chuẩn bị bữa tối hôm nay trong căn bếp riêng của mình.

Friedrich đứng bên cạnh bàn, quan sát kỹ lưỡng con gà mà họ sẽ ăn tối nay.

Loại gà da vàng này là đặc sản của Cao Lỗ Vương Quốc; lớp da gà có màu vàng óng ánh như vàng thật. Friedrich liên tục dùng tay chạm vào để xác nhận rằng đây thực sự là gà thật, chứ không phải mô hình làm từ vàng.

Françoise lấy con gà da vàng ra, rửa sạch sau đó phết muối và tiêu bên trong bụng gà; bề mặt gà được phết dầu ô liu và ướp muối.

Tiếp theo, cô đun nóng chảo, cho bơ vào đun chảy, sau đó thêm tỏi băm và hành tây băm xào đến khi chúng hơi thay đổi màu sắc. Sau đó, cô cho nấm đã ngâm nước, húng quế và cà rốt băm vào xào cùng, xào xong để nguội.

Sau đó, cô cắt nhỏ phần bánh mì còn thừa từ sáng hôm đó, ngâm trong sữa cho mềm; cắt nhỏ lá hương thảo, và bóc vỏ những quả hạt dẻ hái được hôm qua, cũng cắt nhỏ chúng.

Sau khi vắt hết sữa ra khỏi phần bánh mì đã ngâm mềm, cô trộn đều tất cả các nguyên liệu vừa chuẩn bị, thêm một chút muối và tiêu rồi trộn đều thành hỗn hợp nhân.

Cuối cùng, cô nhét hỗn hợp nhân vào bụng con gà da vàng, se chặt lại, dùng kim sắt khâu kín miệng bụng gà, sau đó dùng dây bông buộc chặt con gà lại.

Khi lò nướng đã nóng lên, cô cho hành tây, húng quế, tỏi và cà rốt đã cắt sẵn vào khay nướng, thêm một ít nước, phết thêm một lớp dầu ô liu lên bề mặt gà rồi đưa khay vào lò nướng.

Mỗi 15 phút, Françoise mở nắp lò để lấy con gà ra, rưới nước sốt trong khay lên bề mặt gà để tăng hương vị. Sau hai giờ, lần cuối cùng rưới nước sốt, cô còn cho thêm nhiều hạt dẻ đã bóc vỏ xung quanh con gà để cùng nướng.

Đến bữa tối, Françoise cắt con gà da vàng đang phát sáng óng ánh ra từng miếng, đặt thịt gà cùng nhân và hạt dẻ lên đĩa trước mặt Friedrich.

Friedrich quan sát kỹ lưỡng miếng thịt gà lấp lánh ánh vàng, gần như muốn lấy kính hiển vi ra để kiểm tra.

Anh đã nghe nói rằng ở Cao Lỗ Vương Quốc có những món ăn có thể phát sáng vàng, nhưng đây là lần đầu tiên anh được chứng kiến điều đó.

Dưới sự thúc giục và nhìn chăm chú của Françoise, Friedrich cắt một miếng thịt gà và thử ăn. Sau đó, anh hỏi: “Liệu con gà da vàng này có thể được bán cho chúng tôi không? Còn sống nữa!”

Françoise mỉm cười và lắc đầu: “Thật tiếc, không được đâu. Loại gà da vàng này không thể được bán khi còn sống.”

“Nhưng tôi ng

Friedrich gật đầu nhẹ, nghĩ rằng mình nhất định phải lấy được con gà da vàng ngon lành này từ tay chú Đen.

Về việc kích thước của nó nhỏ hơn một chút thì cũng không sao cả; Vĩ Tân Đại học có những người giỏi biến loài cáo thành lợn, vậy thì việc nuôi ra những con gà da vàng nhiều thịt hơn chắc chắn không phải là vấn đề.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện một lúc, thì Françoise bỗng hỏi Friedrich: “Sáng nay trông anh có vẻ như muốn mua một khu đất ở đầm lầy phải không?”

Friedrich trả lời trong khi vẫn tiếp tục ăn: “Đúng vậy, tôi có ý định đó, nhưng không thể thực hiện được, vì đất không được bán cho những người thuộc Rhein Liên Minh.”

Françoise nói: “Thực ra có một cách đấy. Việc chúng ta mua đất ở đây là có giới hạn; vì tôi mua dưới danh nghĩa cá nhân chứ không phải dưới danh nghĩa gia tộc, nên chỉ đủ để mua mảnh đất này thôi.”

Friedrich gật đầu, anh đã nghe nói về điều này trước đây.

Mảnh đất mà Françoise mua có diện tích hơn một trăm hecta, chiều dài mỗi cạnh khoảng hơn một kilômét; so với những mảnh đất lớn có diện tích năm sáu trăm hecta thì nó không hề lớn lắm.

Cô tiếp tục nói: “Vì vậy, có người đã nghĩ ra một cách: những người dân địa phương mua đất thì không bị hạn chế; họ chỉ cần đưa tiền cho người dân địa phương để họ mua đất, sau đó lại thuê lại đất đó với giá rất thấp trong vòng 999 năm.”

Friedrich gật đầu nhẹ; những kẽ hở như thế này chắc chắn sẽ luôn tồn tại.

Nhưng anh cũng bày tỏ sự e ngại: “Có lẽ cách này chỉ dành cho các bạn thôi, tôi thì không thể áp dụng được.”

Françoise nở nụ cười rạng rỡ, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nếu anh tin tưởng tôi, tôi có thể giúp anh.”

Friedrich suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi sẽ xem xét.”

Thực ra, anh chỉ đang làm vẻ suy nghĩ thôi; mục đích của cuộc đầu tư này không phải là để mua đất, mà là để quảng bá máy hơi nước. Dù Françoise có mua đất đi nữa, anh vẫn có thể kiếm lại số tiền đó thông qua việc bán máy hơi nước. Khi bữa tối kết thúc, anh đã đồng ý.

Sau bữa tối, Françoise dẫn Friedrich vào phòng đọc sách, nơi có một bản đồ quảng bá mà cô đã nhận được khi mua đất, trên đó ghi rõ địa hình tổng thể của khu vực đầm lầy này.

Friedrich xem xét bản đồ; nó được in trên những tờ giấy trắng lớn do Cao Lỗ Vương Quốc đó nhập khẩu từ Quốc gia Weisen, sau đó được khắc họa và in ra.

Anh nhíu mắt lại; có vẻ như họ sẽ phải đối mặt với những vụ kiện liên quan đến bằng sáng chế rồi…

Luật bằng sáng chế của thế giới này do các pháp sư đề xuất; những bằng sáng chế đầu tiên được đăng ký liên quan đến lĩnh vực ma thuật, sau đó hệ thống này được mở rộng để các loại bằng sáng chế trong mọi ngành nghề và của các quốc gia có thể được công nhận lẫn nhau. Nếu hệ thống này sụp đổ, điều đó có nghĩa là những phép thuật mà các pháp sư đã dày công nghiên cứu sẽ bị người khác tự do sử dụng; vì vậy, họ cực kỳ ghét bỏ hành vi vi phạm bản quyền và không ngần ngại kiện tụng.

Trong vài ngày tiếp theo, Friedrich dành buổi sáng để nghiên cứu bản đồ, và dành thời gian đến thành Msetl để đưa Frühling đến nơi; buổi chiều, ông cùng với Françoise bay trên không để quan sát khu đầm lầy, đồng thời thỉnh thoảng hạ cánh để hỏi thăm người dân trong khu vực xung quanh.

Trong thời gian này, tin tức về việc Công tước Vĩ Tân thông qua người tình của Cao Lỗ Vương Quốc đã mua lại một khu đầm lầy rộng lớn đã lan truyền khắp nơi trong Vĩ Tân. Nhiều người cho rằng Công tước Vĩ Tân đã bị con unicorn có cánh và sừng của mình đá vào đầu.

Những quý tộc đứng sau việc điều khiển khu vực đất thấp này thấy rất bối rối; sau khi thảo luận, họ quyết định rằng chỉ mua đầm lầy thôi thì không sao cả. Tuy nhiên, sau đó họ cảm thấy hơi áy náy vì dù sao thì Công tước Vĩ Tân cũng là con trai của một bá tước và có rất nhiều người hâm mộ; nếu tin tức này lan ra, họ sẽ bị coi là đang bắt nạt một đứa trẻ. Vì vậy, họ quyết định có thể bán thêm một số đất đai xung quanh.

Khi số lượng đầm lầy mà Công tước Vĩ Tân muốn mua – 3000 hecta – được xác nhận, mọi người đều cho rằng ông ta đã bị đá vào đầu ít nhất hai lần. Ngay lập tức, chính quyền địa phương đã bày tỏ mong muốn Công tước Vĩ Tân mua thêm nữa, tốt nhất là kèm theo khoản thuế suất trong vòng 20 năm.

Mọi người đều cảm thấy những người quý tộc này thật không đúng mực; làm sao có thể bắt nạt người khác như vậy được? Trên đầm lầy, sản phẩm duy nhất có thể thu hoạch được là một số cây lau ở những khu vực ven biên; đây vốn dĩ là đất không ai sở hữu, nên cũng không ai thu thuế.

Sau đó, chính quyền địa phương cũng nhận ra rằng điều này không ổn lắm, vì vậy họ đã giảm mức thuế suất xuống đáng kể. Tuy nhiên, những sự việc xảy ra sau đó khiến mọi người tin rằng Công tước Vĩ Tân đã bị đá vào đầu không chỉ 10 lần; ông ta thậm chí còn tăng số lượng đầm lầy mà mình muốn mua, và cuối cùng đã trở thành một ông chủ đất lớn sở hữu hàng vạn hecta đầm lầy.

Việc ký kết hợp đồng chỉ mất nửa ngày là hoàn tất; chủ đất là một cô gái trẻ tên Lý Lộ. Mọi người đã quen với việc này rồi, và Friedrich cùng Françoise cũng chỉ đơn giản là tìm người phù hợp trong số những người có sẵn mà thôi.

Sau đó, mảnh đất được cho Françoise thuê trong 99 năm, sau khi hạn hợp đồng kết thúc sẽ tự động gia hạn. Tiếp theo, mảnh đất lại được cho Công tước Vĩ Tân thuê trong 98 năm, và cũng theo nguyên tắc tự động gia hạn sau khi hạn hợp đồng kết thúc.

Ngay sau đó, mọi người đều thấy được sự quyết đoán và hiệu quả của Công tước Vĩ Tân; Hội thợ đá và các kỹ sư trong khu vực đầm lầy đều được mời đến nhận công việc từ cô gái trẻ Lý Lộ.

Công tước Vĩ Tân yêu cầu rằng bên ngoài mỗi khu đầm lầy đều phải đào đường thoát nước và xây đập thấp để bao quanh chúng; đất lấy ra từ việc đào đường thoát nước sẽ được dùng trực tiếp để xây đập bên cạnh. Đường thoát nước phải nằm bên ngoài, rộng từ 2 đến 4 mét, sâu từ 1 đến 2 mét, và tất cả đều phải được kết nối với các con sông gần đó; đối với những đoạn đường thoát nước cũ của con sông, chiều rộng và độ sâu có thể được tăng lên tùy theo nhu cầu.

Những dự án này trông có vẻ đơn giản, nhưng nếu tính tổng thể thì lượng công việc cần thực hiện khá lớn; chúng chỉ có thể hoàn thành vào mùa hè năm sau thôi.